Дракониха взметнулась высоко, под самый свод грота и расправила крылья. Тэора и Кирима чуть не сбило с ног порывом ветра, вызванным энергичным взмахом.

– Прощай!

– Сши-ахх!

Семья морских драконов скрылась под водой, а Принц и Смотритель еще долго не сводили глаз с того места, где они только что находились, и потрясенно молчали. Наконец, Тэор вспомнил, что Кирима цапнули за руку. Не глядя, рыжий Дайлети схватил наследника короны Семи Миров за предплечье, заставив скрипнуть от боли зубами, и быстро исцелил рану.

– Что думаешь по поводу всего этого?
– спросил он Принца.

– Что очень мало знаю про себя и свой народ, - задумчиво проговорил Кирим, потирая предплечье.
– Подводный туннель длинный?
– поинтересовался он, чтобы сменить тему. Прежде чем обсуждать услышанное, ему хотелось хорошенько обдумать все в одиночестве.

– Да!
– покачал головой Смотритель.
– Но я тебе помогу!

Он прыгнул в воду, на ходу изменяясь. Дельфин мотнул головой, приглашая Принца за собой. Тот активировал маску прикосновением пальцев к вискам и нырнул. Смотритель подставил ему плавник и рванул к выходу из грота.

– Я поседею с тобой раньше времени, - проворчал Ривран, когда на следующее утро Кирим, как обычно, явился к нему в кабинет.
– Почему с тобой вечно что-то происходит? Ты можешь хоть немного посидеть спокойно и не искать неприятностей на свою... кхм, голову?!

Не зная, что на это можно ответить, Принц пожал плечами. Король мотнул головой, приглашая его сесть в кресло напротив стола, но Кирим жест проигнорировал. Специально ли это было сделано, или просто так получилось, но кресло для посетителей в королевском кабинете было жутко неудобным, превращая сидение на нём в пытку. Кирим предпочел краешек королевского стола, чем заслужил укоризненный взгляд правителя.

– Окрой папку со срочными документами, - поморщившись, бросил король своему наследнику.
– Там приговор Верховного суда, требующий подтверждения. Подпиши, пожалуйста, сэкономь мне несколько минут времени.

Поставить электронную подпись было делом нескольких секунд, и почему Риврану было самому на это не отвлечься, Кирим не понимал. Он открыл документ и стал его просматривать. Приговор насчитывал несколько страниц.

– Что ты возишься?
– скривился Король.

– Я никогда ничего не подписываю, не читая, - отозвался Кирим, нахмурившись. То, что он видел, ему не нравилось.

– Я это читал, Кирим!
– бросил Ривран, не открываясь от своих документов.
– Подписывай. Это срочный документ!

– Я еще не закончил читать. И обстоятельства дела меня смущают. Мне не все понятно. Я хотел бы более тщательно все изучить!

– Мальчик!
– тяжело вздохнул правитель Семи Миров.
– Все давно без тебя рассмотрено и изучено! Подписывай уже, не тяни время!

– Нет!
– отрезал Кирим.
– Под приговором будет стоять моя подпись, а не Ваша, и я хочу быть уверен, что он справедлив, особенно учитывая его суровость! Я не буду это подписывать!

– Ну и замечательно, - разулыбался вдруг Король, закрывая все рабочие окна и поворачиваясь к наследнику. Тот едва удержался от того, чтобы швырнуть свой наладонник в стену.

– Так и знал, что это Ваша очередная дурацкая проверка!
– воскликнул он недовольно.
– Неужели кто-то покупается и подписывает?

– Я, в свое время, подписал. После того, как Король Дириам уверил меня, что ознакомился с документом до меня, и считает, что все в порядке, - признался Ривран.

– Проверка рассчитана на детсадовцев!
– возмутился Кирим.

– Вовсе нет. Она показывает, насколько сильно ты зависишь от мнения людей, являющихся для тебя авторитетами в какой-либо области. И сейчас ты продемонстрировал либо то, что ты в своих суждениях и выводах очень независим, что хорошо, либо....

– Что Вы не являетесь для меня авторитетом, - закончил за него Кирим со вздохом.

– Что тоже хорошо!
– заключил Король.
– Потому что в принятии твоих решений ты не должен склоняться перед чьим бы то ни было авторитетом. Тебе следует просто прислушаться к высказанному мнению и данным тебе рекомендациям. А поступить так, как именно ты, и только ты, считаешь нужным и правильным.

– А это дело?
– спросил Кирим, соскакивая со стола и подходя к окну.
– Сколько ему лет? Приговор был справедлив?

– Это случилось четыреста пятьдесят лет назад. И, нет. Приговорили невиновного. Это выяснилось лишь десять лет спустя.

– Было уже поздно?

– Нет. Несправедливо обвиненный в сорока трех убийствах человек сумел выжить на Алдане, куда его сослали с минимумом снаряжения. И оказал Семи Мирам огромную услугу, обнаружив установку Эльзэдэ, которой позже воспользовались, чтобы оградить наши планеты от стремительно распространяющейся заразы Учения о Чистоте, последовавшего за ним Раскола и опустошительной войны.