Миновали ворота, и он перевел дух. А дальше – проще. Дошли до рощицы, свернули с дороги. Андрей скинул с себя женскую одежду и протянул Полине:

– Прибереги, может, еще пригодится.

– Повязку с головы сними, – засмеялась Полина.

И в самом деле, платок он снял, а про повязку забыл. В привычной для него одежде и без путающейся в ногах рубашки Андрей почувствовал себя лучше.

Полина связала вещи в узел.

Андрей шагнул к ней, обнял и поцеловал в губы. Думал – отшатнется, оттолкнет. А Полина ответила жарко, истово.

– Ждать тебя буду, не забывай, – прошептала ему на ухо.

Некоторое время Андрей смотрел, как по дороге по направлению города шла маленькая женская фигурка с узелком в руке. Доведется ли еще свидеться? Он надеялся, что да.

Андрей направился по дороге прочь от города. Далеко уходить он не хотел, договаривался же с Полиной через неделю встретиться – чего попусту ноги бить? Но где он будет ночевать, что есть, чем заниматься? На эти вопросы у него ответа не было. Отныне он полностью свободный человек, причем свободный от всего – обязательств, работы, дома, денег, продуктов. Состояние странное, непривычное, а главное – без цели.

Едва он успел отойти от Переяславля верст на пять, как навстречу ему на дорогу вышел из лесу мужик. Судя по дубинке на плече, вышел явно с недобрыми намерениями.

Андрей вытащил из кармана пистолет, снял с предохранителя, но не останавливался, шел спокойно. Что дубина против «макарова»?

– Стой! – приказал мужик.

– Стою. Что дальше?

– Деньги давай.

– Не дам. А вот убить запросто могу.

– Ну хоть пожрать чего-нибудь дай, – услышав слово «убить», сменил тон мужик.

– Видишь, руки пусты? Где я тебе еду возьму?

– Вот неудача. Третий день не жрамши.

– Работать надо.

– Да я бы с удовольствием, так не берут. Вот ты: по одежке – не из нищих. Возьми к себе.

– Я сам не работаю, беглый тать.

– Да ну?! – восхитился мужик. – А как тебя звать?

Андрей на секунду замешкался. Из каких-то уголков мозга выскочило давно прочитанное:

– Кудеяр.

– Ходояр? – повторил мужик, слегка исказив слово. – Имечко татарское, а по одеже и разговору – русак.

– Не Худояр, а Кудеяр.

– Все едино. А возьми меня к себе в шайку, вдвоем сподручнее.

– Подумать надо. Не внушаешь ты мне доверия, мужик.

– Меня Глебом звать.

– Из каких краев будешь?

– Из-под Ельца. Жену и детишек татары в полон увели, избу сожгли. Вот один теперь как перст.

– Грязен ты больно, Глеб, смердит от тебя.

Мужик шмыгнул носом.

– Есть маленько.

– В баню тебе надо.

– Кто же меня в город пустит?

– В починках и займищах тоже бани есть. Помыться и переодеться в чистое тебе надобно.

– Ха, сказал! А деньги?

– Добудем.

– Так ты меня берешь?

– Придется.

О Кудеяре на Руси ходило много легенд. Правда, жил он, если существовал на самом деле, значительно позже – на век. И почти каждая губерния заявляла, что Кудеяр действовал и погиб на ее земле, оставив в тайниках несметные сокровища. Одна из легенд гласила, что он – сын боярина, Кудеяр Тищенков, из города Белева, что под Тулой. В 1571 году стал изменником, перебежав к крымским татарам и показав им броды в их походе на Москву.

Другая легенда говорила, что он – из опальных опричников. Обиделся на Ивана Грозного и грабил московских купцов на торговых путях.

Но самая известная версия гласила, что роду он был царского и приходился старшим братом Ивану Васильевичу. Первая жена великого князя московского Василия Ивановича, отца Ивана IV, Соломония Сабурова, была бездетна. Князь же хотел наследника, продолжателя рода. Соломония была насильно пострижена в монастырь, а царь женился на Елене Глинской, которая родила ему двоих сыновей – Ивана и Георгия. Правда, недобрые языки поговаривали, что Иван был рожден от приближенного Московского государя, князя Ивана Овчины-Телепнева-Оболенского. А у Соломонии, которая в иночестве получила имя Софьи, в Суздальском Покровском монастыре тоже будто бы родился сын. Узнав о сем, Великий князь отправил бояр узнать – правда ли сие? Им показали могилу, где якобы был похоронен новорожденный. Успокоенные бояре уехали. Но при раскопке могилы в 1934 году оказалось, что в ней лежит кукла в одежде мальчика. Опасаясь подосланных Глинской убийц, ребенка скрыли. По одной версии, его переправили к крымскому хану, где он вырос и отправился на Русь. Не добившись престола, стал знаменитым разбойником. В Пронском уезде, близ села Чулкова, есть урочище Каменные Крестцы, по легенде – главная ставка Кудеяра.

Иван Грозный, сев на престол, знал, что у него есть старший брат, который мог претендовать на трон, и беспокоился, периодически посылая стрельцов или опричников изловить разбойника. Впрочем, безуспешно.

– Только вот что: давай договоримся – без нужды никого не убивать.

– Я не убивал ни разу, – смутился Глеб.

– А дубина?

– Попугать.

Первый обоз показался через час.

– Грабим? – встрепенулся Глеб.

– Пропустим. Крестьяне едут, что с них взять?