Открылась дверь, в зал без объявления герольда вошёл немолодой офицер в поношенном мундире и тут же застыл на месте, ошалев от такого количества важных особ.

– Подойдите,- сказал ему Франки.

Офицер приблизился, поклонился и доложил о себе в третьем лице:

– Ваше величество, полковник Ивар прибыл по вашему приказу.

– Повернитесь лицом к народу,- распорядился Франки.

Офицер повиновался.

Народ, в особенности безмозглые и пустые любимчики королевы Хильды, полуграмотные и неспособные занимать даже самые пустячные должности, смотрел на полковника Ивара с плохо скрытым презрением.

– Ничего,- прошептал я сам себе.- Он ещё вам всем покажет. Наплачетесь вы от него.

– Господа, рад вам представить нового военного министра нашей державы !- провозгласил Франки.

Мне ещё не доводилось видеть более обалделой физиономии, чем была в тот момент у полковника Ивара. Король с королевой переглянулись и обменялись улыбками. Принц Берт разглядывал нового военного министра с любопытством: ему ещё не доводилось видеть порядочного человека, кроме, понятное дело, меня да, возможно, своего профессора.

Полковник Ивар повернулся к королю и заговорил:

– Ваше величество, будучи польщён таким доверием и столь высокой честью, я всё же должен заметить, что могу и не справиться на этом посту, а посему не в праве принять ваше предложение.

– Господин военный министр, это не предложение, а прямой приказ. И я не желаю слушать ваших отговорок. Мне нужна сильная армия. Думаю, вы знаете, что нужно делать.

Новый военный министр как-то сразу преобразился, подтянулся и даже, как мне показалось, стал выше ростом.

– У вас будет сильная армия, ваше величество,- пообещал он.

– Вот и отлично. Ступайте принимать дела. Доклад о состоянии дел лично мне - вечером.

Военный министр Ивар поклонился и отправился навстречу нарисовавшемуся у двери адъютанту. Франки снял корону и сказал жене:

– Хильда, нам надо поговорить вот с этим типом.

И он ткнул пальцем в меня.

– А что случилось ?- спросил принц.- Я тоже хочу присутствовать.

– Тебя же не интересуют государственные дела,- заметил король.

– Когда как,- туманно ответил принц.

Придворные начали расходиться, громко обсуждая новое назначение. Франки окинул их всех подозрительным взглядом и высказал пожелание:

– Нам надо найти уединённое место, где никто бы не мог нас подслушать.

– Так бы и говорил: пойдёмте все в мой кабинет,- отозвался я.
– Тоже мне конспиратор.

***

Король, королева и принц выслушали мой доклад в молчании и смятении.

– Господи, Турди,- сказала Хильда.- А если бы...

– А вот если бы,- перебил я её,- тогда бы мы и плакали.

Принц сидел на кровати и выглядывал из-за ширмы, я успел занять своё место, а Хильда - кресло Доры. Франки стоять не захотел, так что ему осталось примостить свой зад на стол моей сбежавшей секретарши и свесить ноги.

– Нет, вы только полюбуйтесь на этого молодчика !- возмутился король.- Он вполне доволен собой !

– А я думаю, что всё исполнено просто блестяще,- вставил принц.- И войну предотвратили, и неммардцев по мордасам хлопнули.

– Ваше высочество, это профессор обучает вас таким выражениям ?- холодно осведомилась королева.

– Запомни, Берт, никогда монарх не должен опускаться до подобных вещей !- накинулся на него же король.- Как вы думаете, что теперь делать с этим мерзавцем ?

– Дворянского титула будет вполне достаточно,- ответил я, задумав сделать маленькую услугу Турди.- Он мне не очень-то и нужен, ну да с тебя всё равно взять больше нечего.

Король хотел ответить какой-то колкостью, но тут снизу послышались крики, визг, проклятия и угрозы. Мы все бросились к окну.

Дюжие гвардейцы волокли с дворцовой лестницы трёх человек, одетых в роскошные одежды и увешанных золотом. Все вышеприведённые звуки издавали именно те трое. А гвардейцы тащили их к чёрной карете с решётками на окнах.

– Это ещё что за новости ?!- возмутился король.- Так обращаться с заместителями военного министра ?!

Он бросился к двери, но я преградил ему путь.

– Стой, Франки. Ты же сам приказывал Ивару укрепить армию. Вот он и очищает её от дерьма и плесени. А ты не мешай ему.