– Но они ведь заместители,- неуверенно пробормотал король.

– В первую очередь они - воры.

Франки сдался и снова отошёл к окну.

– Вот кому действительно нужен дворянский титул,- заметила королева Хильда.- А то как-то неловко получается: военный министр - простолюдин.

– Ну, не совсем,- возразил король.- В его роду дворяне есть. В общем, сделаю. А вас на всякий случай предупреждаю: ни одной живой душе вы не должны рассказывать о махинациях Турди. Если в Неммардии и Аяггаре узнают всю правду, скандал поднимется до небес.

– Мы понимаем, отец,- заверил его принц.

– Впрочем, и так много народу в курсе,- продолжал король.- Например, разбойники из банды некоего Черепа.

– Я за них ручаюсь ! Ты бы не проболтался !

– А так же некая секретарша. Где она, кстати ?

– Не твоё дело. Ушла.

– То есть как ?- удивился Берт.- И ты говоришь об этом с таким спокойствием ? Давай подадим на неё в розыск.

– Не стоит,- ответил я.- Пусть себе уходит. Ну сам подумай, Берт: зачем шуту секретарша ?

– Ох,- сказал король.- Ну до чего же тяжко с тобой общаться ! Ладно, пойду. Мне ещё надо как следует всыпать обер-полицмейстеру.

Он вышел, за ним подалась королева, ушёл и принц. А я присел на дорожку.

Этой ночью в мой сон приходили Сергей Сергеич и лысый координатор. Они поздравили меня с выполнением задания и распорядились прибыть в Совет для переброски домой. Я ответил им, что никуда не пойду, пока не сдам советнику Старку зачёт по Уставу.

Мои слова чрезвычайно рассердили обоих. Они принялись орать и ругаться; мне с трудом удалось их успокоить. Таким образом, сегодня я должен был явиться в точку пересечения, набрать на табло шестёрку и пятёрку, прибыть в Совет и поменяться местами с Турди.

Я в последний раз прошёлся по кабинету шута. Прощайте Франки, Хильда и Берт, прощай весь этот мир. Я вышел в коридор и запер дверь на ключ.

***

Переход происходил так, как будто меня перед этим основательно накачали наркотиками. Я словно плыл в чём-то густом и вязком. Передо мной мелькнула до боли знакомая физиономия; я понял - Турди. Протянул ему связку ключей от кабинета, дома и ещё каких-то помещений, в ответ в мою ладонь тоже легла полоска холодного металла. Затем всё исчезло и погрузилось во тьму.

***

– Юрочка, Юрчик !- послышался вопль.

Я широко распахнул глаза и потряс головой. На моей шее повисла ликующая Нина с ласковыми словами и страстным поцелуем в щёку. Я стряхнул её с себя и огляделся по сторонам. Дело шло к вечеру и происходило на даче Сергея Сергеича.

– Петрович !- закричала Нина.- Юра вернулся !

С заднего двора прибыл Петрович. Его небритую физиономию разнесло от широкой улыбки. Он с чувством пожал мне руку и похлопал меня по плечу.

– Идёмте на кухню, пока Сергеича нет !- громко зашептала Нина.- У меня там...

И она выразительно щёлкнула себя по сонной артерии.

– Сейчас, сейчас,- засуетился Петрович.- Огурчиков вот только принесу с огорода.

Я смотрел на них и глазам своим не верил. Надо же, ведь практически чужие люди, а так мне рады.

– Пойдём,- сказала мне Нина и потащила меня на кухню.

Там она извлекла из шкафчика пластмассовую бутылку от пива, наполовину заполненную прозрачной жидкостью, поставила на стол варёную картошку, розовое сало, нарезанное тонкими ломтиками, хлеб. Тут и Петрович примчался, прижимая к груди несколько мокрых огурцов и перьев зелёного лука.

Нина плеснула самогон по стаканам и провозгласила:

– За твоё возвращение !

Выпили. Нина зажевала бутербродом с салом, я захрустел огурцом, Петрович понюхал рукав.

– Ох, Юрчик, как же этот твой Турди всех замучил !- запричитала Нина.- То ему не так, это ему не эдак, злой, как собака, на людей кидается. Сергей Сергеевич, бедненький, совсем с ним задёргался.

– Паскудный тип,- подтвердил Петрович.- Турди, понятное дело.

– А ну давайте повторим,- скомандовала Нина.- Чтоб не вернулся.

Это было немедленно исполнено. Вслед за тем выпили третью - за то, чтобы Сергей Сергеич нашёл себе более безобидное хобби. Коллекционирование спичечных коробков, например.

К концу бутылки Петрович как-то сник, зато Нина раскраснелась, глаза её весело блестели.

– Тащи сюда свою "Металлику",- сказала она мне.- Будем танцевать.

***

Когда начало темнеть, они спохватились и ушли. Я остался сидеть на пороге, глядя на звёзды и ни о чём не думая. Ко мне подошёл Дружок, понюхал мои штаны и неуверенно махнул хвостом. Я потрепал его по лохматой башке.