— А Гарри, между прочим, стоял поблизости и уверяет, что это была выдра. Слабая, еле заметная, почти сразу пропала, но выдра! И сколько Малфой потом ни старался — ничего! Даже слабой струйки.

— Там много Патронусов парило, Гарри мог и ошибиться. Может, это Рона…

— Нет, Гермиона, не Рона. Пусть Гарри и носит очки, но у него прекрасное зрение в таких вещах. Да и Блейз распускает слухи, что Малфой уже не тот. Даже сбить его с ног не смог.

— Промахнулся. Бывает…

— Вот и я говорю, он явно подавлен. Вид у вас обоих, кстати, болезненный. И Малфой все дни приглядывает за тобой, я заметила. Так что, ешь. Быстро! Иначе он решит, что ты страдаешь. Или я сама затолкаю еду тебе в рот! А Рон мне поможет.

Но Гермиона молча возила вилкой по тарелке.

— Рон! — сказала погромче Джинни, сбросив Оглохни. — Помоги-ка мне.

— В чём?

— Поддержи её за руки.

— Ты с ума сошла! — возмущалась Гермиона, но Рон уже пересел и схватил ее за кисти прямо через стол. Улыбающиеся лица друзей выдавали несерьезность их угрозы. — Прекратите паясничать!

— Тогда ешь, — пробурчал Рон, освобождая от хватки. — А то пойду и набью морду этому г... Малфою!

Шантажист. Рыжий.

— Не смей! — выпалила Грейнджер. — Не вмешивайся.

— Так я тебя и послушал! Не знаю, что там у вас произошло, — предупредил Рон, — но меня подмывает разобраться с индюком по-мужски.

— Пожалуйста, не надо ни с кем разбираться, — искренне попросила Гермиона.

— Только ради тебя. Один раз, — чеканил Рон. — Я пожалею чёртова заморыша. Только один раз. И только ради тебя. Но в другой...

Вдруг над столом Слизерина пронесся возглас Астории:

— Драко, милый, у тебя кровь! — Гринграсс вскочила с места.

— Прекрати, Мерлинова борода! — он когда-нибудь придушит эту истеричку. — Не надо паники, просто порез. Я поранился о бумагу, а не насмерть подавился.

— Я же говорила, что читать вредно! Да еще за завтраком. Тебе надо к мадам Помфри. Я отведу тебя.

— Это всего лишь порез, Астория, не перегибай! — (и как она могла ему нравится? За красивые глаза?) — Я тебе не первокурсник! Сам справлюсь.

Драко достал из кармана палочку и направил ее на рану:

— Эпискей!.. — и снова: — Эпискей... — но ничего не произошло.

Все очень удивились, когда Малфой вскочил и выбежал из зала.

* * *

Обеспокоенная Гермиона отправилась искать Драко тем же вечером. Тем более, что Астория явно делала то же самое, неожиданно для всех вбежав в библиотеку. Откровенно довольный вид указывал на то, что, не найдя Малфоя рядом с Грейнджер, Гринграсс испытала удовлетворение и радость. Пытаясь изобразить равнодушие, сыщица удалилась спокойным шагом.

Не в пример суматошной подружки, Гермиона не рыскала по Хогвартсу наугад, ноги сами вели её в Астрономическую башню. Сердце подпрыгнуло, когда она нашла там Драко. Облокотившись на парапет, он всматривался в чёрную ночь и казался от этого более далеким, чем прежде. И более любимым, чем позволяло сознание.

Словно почувствовав чужое присутствие, Драко тут же обернулся, заметил ее, но бежать уже не было смысла. Да и не хотелось.

Гермиона стояла и смотрела на Малфоя, не зная с чего начать. Он опередил ее:

— Чего тебе надо, Грейнджер? — голос отдавал чем-то недобрым. — Место в башне уже занято. Или тебя подослали?

Злая жестокость.

— Не надо так, — Гермиона приблизилась. Всего на шаг, но так его тепло согревало стылую совесть. — Драко, я просто хочу поговорить.