Эчилан тут же глянул в окно, куда указывал Гришиа. Действительно, на балконе, что выходил на небольшой внутренний дворик с противоположной стороны, стоял никто иной как Рыцарь Льда собственной персоной. Правда он был там не один, рядом с ним на том же балконе стоял и Рыцарь Кары.

Гришиа схватил Эчилана за руку и принялся незаметно подкрадываться к окну, что располагалось ближе всего к балкону.

– Разве ты не собирался поговорить с моим учителем?
– озадаченно уточнил Эчилан.

– Собирался! Но сперва давай-ка подслушаем их разговор!

А почему собственно мы должны слушать их разговор... Разве это вежливо подслушивать чужие разговоры? И только он собрался указать Гришиа на его плохие манеры, как до них донёсся голос с балкона:

– Может, я и впрямь совершил ошибку? Может, мне действительно не стоило выбирать Эчилана, ведь он даже не был одним из тех детей, что явились в Священный Храм в качестве кандидатов.

Эчилана аж передёрнуло от шока. Неужели учитель... сожалел о том, что выбрал именно его?

Н-Но ведь он и так уже делал всё возможное, чтобы привыкнуть к своей новой жизни, и изо всех сил трудился, чтобы в будущем стать Рыцарем Льда. Тренировки с мечом даже стали приносить ему истинное наслаждение, и он уже успел перезнакомиться со столькими священными рыцарями...

Чувствуя, что его глаза вновь начали теплеть, Эчилан отвернулся и уже было хотел уйти прочь, но Гришиа вцепился в него мёртвой хваткой. Сколько бы Эчилан ни пытался высвободить свою руку, Гришиа ни в какую его не отпускал.

Тут они вновь услышали голос Рыцаря Льда:

– Но я действительно не хотел выбирать ребёнка, что был бы холоден и безразличен ко всему ещё до начала тренировок! А Эчилан и впрямь очень славный ребёнок! Он заботливый, уважает взрослых, да и, ко всему прочему, ещё и умеет печь превосходный хлеб!

Эчилан тут же замер и перестал вырываться.

На сей раз до них донёсся низкий голос Рыцаря Кары:

– Ты поступил абсолютно правильно. Если бы я был на твоём месте, то тоже выбрал бы именно его, так как он хороший, воспитанный ребёнок. Но тебе не стоит так сильно спешить с его тренировками по достижению "ожидаемого" образа Рыцаря Льда. Ещё ведь даже двух лет не прошло с тех пор, как это дитя стало Юным Рыцарем Льда.

– Но...
– начал было говорить Рыцарь Льда каким-то разочарованным голосом.
– Ты, должно быть, уже знаешь о том, что в последнее время всё больше людей склоняются к тому, чтобы заменить Юного Рыцаря Камня. Да и высказываний, критикующих Юного Рыцаря Солнца, тоже всё больше. Если Лан не научится держать свои эмоции под контролем, вполне возможно, что люди начнут шептаться и о его смещении. Ну и что мне тогда прикажете делать?

– Не беспокойся, - спокойно ответил Чэйзел, - Нео никогда не позволит заменить того, кого он лично выбрал себе в ученики. Ты ведь прекрасно знаешь, какой у него характер. Если он сам не захочет заменить своего ученика, никто не сможет заставить его это сделать.

– Ну а что на счёт Юного Рыцаря Камня?
– всё ещё взволнованно уточнил Эллер.

– Если мы заменим одного Юного Рыцаря, это создаст прецедент, который в свою очередь даст дорогу требованиям о замене другого. Поэтому-то Нео и не позволит заменить Юного Рыцаря Камня; подобное развитие событий принесёт ему лишь лишние хлопоты.

Услышав эти слова, Эллер наконец-то смог немного успокоиться. Раз уж Нео не позволит сместить Юного Рыцаря Камня, то и Эчилана тоже тронуть не даст. А раз Нео на его стороне, то и разобраться с оппозицией в случае чего будет куда проще. Ведь все уже прекрасно знают, что как только Нео что-то для себя решит, неважно прав он при этом или нет, он будет стоять на своём до победного конца... Даже когда он заставлял людей делать что-то против их воли, он никогда не отступал.

– Что ж, тогда я могу расслабиться и неторопливо приучать Эчилана к необходимому образу. Так же, полагаю, мне стоит позволить ему проводить на кухне больше времени... Тот торт, что он недавно испёк, был ну уж очень сладким! Его кулинарным навыкам всё ещё есть куда расти! Эх, мне действительно очень хочется его съесть, но он всё же слишком для меня сладкий...

* * *

Голоса двух рыцарей уже давно отзвучали вдалеке, а Эчилан всё не мог прийти в себя от шока. Из этого диалога для себя он уяснил лишь одно: Так учитель в последнее время столь настойчиво твердил ему быть безэмоциональным, потому что опасался, что его, Эчилана, могут заменить кем-то другим?

– Ну, так что, кем ты хочешь быть: Рыцарем Льда или же пекарем?

От неожиданного вопроса Эчилан поднял свой взгляд на Гришиа и встретился с его абсолютно серьёзным взором. Эчилан ещё раз прокрутил в голове заданный ему вопрос и начал свой ответ, слегка запинаясь:

– Я-Я хочу... Я хочу быть Рыцарем Льда! Хоть мне и не нравится тот факт, что мне нельзя улыбаться, зато мне нравится всё остальное! К тому же, даже если я не стану пекарем, я всё равно смогу печь хлеб. А вот если я упущу возможность стать Рыцарем Льда, то, чувствую, что потеряю немало очень важных вещей! Моего учителя и прочих священных рыцарей. А ещё я обещал Лесусу попрактиковаться с ним во владении мечом!