– Погодь!
– услышав это, Нео неожиданно пришёл на ум другой любопытный вопрос, и он тут же задал его.
– Кстати о птичках, а ты-то почему захотел стать Рыцарем Кары?

Кара засмеялся:

– Мы знакомы уже почти двадцать лет, и ты лишь сейчас решил задать мне этот вопрос? А не поздновато ли? Как насчёт обмена? Почему ты захотел стать Рыцарем Солнца?

– Я...
– Нео, находясь в прострации, ответил.
– Я не помню.

– Да уж, очень в твоём духе...

– Я правда не помню! Да и не нужно мне было для этого какой-то особой причины, разве не так? Да какой двенадцатилетний мальчуган не мечтает стать Рыцарем Солнца?
– возбуждённо произнёс Нео.

– Это да. Рыцарь Солнца всегда величественен и неповторим. Не такой, как Рыцарь Кары, которого будут презирать везде, куда бы он ни пошёл.

После этих слов Нео замолк, но затем спросил:

– Сожалеешь?

– Нет! И никогда не стану сожалеть, - Кара повернулся лицом к Солнцу и, внимательно заглянув ему прямо в глаза, начал говорить, тщательно подбирая слова.
– Мой отец был пьяницей. Но если бы дело было только в спиртном, то это не было бы большой проблемой. Вот только каждый раз, когда он напивался, он начинал кого-то бить. Сначала он забил до смерти мою мать, после чего выбросил её тело в реку и заявил, будто бы она утонула. Хоть я и видел всё собственными глазами от начала до самого конца, мне было всего восемь, и никто не верил моим словам. После этого он вновь потерял над собой контроль, на этот раз забив до смерти мою маленькую трехлетнюю сестрёнку. К тому моменту мне уже исполнилось двенадцать, но в этот раз я не стал никому рассказывать о преступлениях моего отца. Я просто пошёл принять участие в выборе следующего Рыцаря Кары и в итоге стал Юным Рыцарем Кары. После этого я рассказал своему учителю об отце и позволил ему покарать его.

Нео потерял дар речи. Они с Карой были коллегами вот уже двадцать лет, а он и не предполагал, что у Кары могло быть такое прошлое. Неужели он действительно уж слишком зациклился на своих навыках мечника?

– Поэтому, когда я задал этот вопрос Лесусу, я был морально готов к тому, что новый преступник вот-вот войдёт в Зал Судейства, - спокойно продолжил Кара.
– Однако, вопреки моим ожиданиям, он отказался произнести имя грешника. Он сказал лишь, что желает стать Рыцарем Кары в надежде, что у грешников более не появится возможности совершить ещё один грех.

– Так этот ответ тебя удовлетворил?

Кара легонько улыбнулся:

– У меня нет права быть недовольным, ведь даже я не способен придумать лучшего ответа... Я... Я сам не уверен, каким он должен быть, - Кара поднял взгляд на Нео.
– Ты уже всех кандидатов опросил?

– Нет...
– нахмурился Нео.
– Ещё остался Гришиа, но его владение мечом...

– Просто иди и спроси его!
– с улыбкой оборвал его Кара.
– Даже мне удалось отыскать хорошего кандидата среди группы испорченных детишек. Ты что, не веришь, что тебе удастся отыскать своего Юного Рыцаря Солнца?

* * *

Нео молча уставился на Гришиа, который выглядел как одно большое ходячее несчастье. Одежда его была вся грязная и изодранная, а на лице было больше припухших и поцарапанных участков, чем нетронутых. Если бы вы спросили, что в нём сейчас напоминало Рыцаря Солнца, то, пожалуй, единственной вещью были его золотистые длинные волосы, что по-прежнему сияли, несмотря на общий беспорядок.

– Ты подрался?

– Меня побили, - этой маленькой фразой он, как видимо, побеспокоил свежую рану в углу своего рта. На секунду он поморщился от боли, но в следующее же мгновение на его лице вновь появилась лучезарная улыбка.
– Но всё нормально. Роланд помог мне побить их в ответ.

– Ты действительно никчёмный!
– Нео закатил глаза.
– Ты должен сам сражаться в своих драках!

– Почему?
– Гришиа тут же решительно возразил.
– Их было десять человек! А я с Роландом - это всего два человека! Впечатляет уже то, что мы вдвоём сумели выстоять против десятерых противников!

– Ты, наверно, хотел сказать в одиночку против десятерых противников?
– безжалостно заявил Нео.
– С твоими-то боевыми навыками, ты не сумел бы даже одного одолеть.

Однако, хоть навыки Роланда и хороши... Смог бы он выиграть против десятерых? В душе у Нео зародилась толика сомнения.

– Я тоже помогал!
– протестующе воскликнул Гришиа.

Но лицо Нео по-прежнему выражало полное недоверие.

Гришия прокричал:

– Даже если я не мог помочь ему победить наших врагов, я всё же помогал ему, принимая на себя удары. Я помог ему отогнать соперников, а ещё я нашёл подмогу! Если бы я не пошёл за Лесусом, даже Роланд не сумел бы справиться сразу с десятью!