– Ты знаком с Лесусом?
– Нео лишь глубоко вздохнул. Хоть этот ребёнок и слаб, но, тем не менее, он знаком со всеми сильными детьми в округе... Это можно даже назвать своего рода талантом, ведь так?

– Не-а, не знаком, - ответил Гришиа громким и уверенным голосом.

– ...
– Нео затих на пару мгновений, прежде чем напомнить.
– Ты же только что сказал, что пошёл за Лесусом.

– Ах, точно! Да я как в первый раз увидел его, сразу понял, что он хороший парень. Я знал, что, как только Лесус увидит подавляющую численность наших соперников, он сразу же решит вступиться за нас, какова бы ни была изначальная причина драки! Поэтому-то, как только я понял, что Роланд один не справится, я тут же бросился на поиски Лесуса!

Ну, это тоже своего рода талант, талант быть подлецом... Нео вновь затих на время, после чего уже без особой надежды сказал:

– Забудь. Пока что ответь мне, почему ты хочешь быть Рыцарем Солнца?

Едва услышав вопрос, глаза Гришиа засветились:

– Потому что я хочу стоять на вашем месте!

– Моем месте?
– Нео нахмурился. Он имел в виду, что хочет позицию Рыцаря Солнца? Но подобная формулировка ответа звучит как-то странновато.

Гришиа тут же начал оживлённо жестикулировать, махая руками во все стороны:

– Ага! Хочу ваше место! И по левую, и по правую сторону от вас всегда стоит много людей. Я считал. Одиннадцать! Я хочу, чтобы они стояли и подле меня. Это всё равно, что иметь одиннадцать братьев. Должно быть, это так здорово!

Нео засмеялся:

– Даже если ты станешь Рыцарем Солнца, не они будут теми, кто будут стоять подле тебя. С тобой рядом будет следующее поколение Двенадцати Священных Рыцарей.

– Ха-а? Следующее поколение? Их всё ещё будет одиннадцать?
– вопросил Гришиа, словно не до конца понимая сказанное.

– Конечно.

– Ну, тогда всё в порядке!
– ответил Гришиа с широкой улыбкой.
– Их ведь одиннадцать! Я не возражаю, если их по-прежнему будет одиннадцать, но, если бы был ещё один, то было бы ещё лучше. Шесть справа, шесть слева, до чего же было бы здорово!

Нео не мог решить, что он думал о такого рода ответе, так что просто перешёл к следующему:

– Тогда ради чего ты готов отдать свою жизнь?

Гришиа был самым обычным двенадцатилетним мальчиком, которому прежде не приходилось задумываться над подобного рода вопросами. Погрузившись в раздумья, он опустил голову и нахмурил брови. Нео никуда не спешил, так что терпеливо дожидался ответа Гришиа.

Наконец-то Гришиа поднял голову с улыбкой на губах. По стечению обстоятельств, именно в этот момент лучи полуденного солнца упали на золотые волосы мальчика, чуть не ослепляя Нео своим сиянием.

– Ради защиты других... я готов рискнуть даже своей жизнью.

* * *

Нео медленно оглядел всех присутствующих здесь и заметил, что почти все взгляды были устремлены сейчас на него. Он слегка улыбнулся и во всеуслышание объявил:

– Я решил, что следующим Рыцарем Солнца станет Гришиа!

Сначала вокруг все затихли, но спустя пару мгновение воздух словно взорвался.

– Почему вы выбрали меня?

Гришиа явно был в искреннем недоумении. Хоть он и подошёл к Нео, но продолжал исподтишка поглядывать в сторону одного своего друга.

– Ну...

Нео также посмотрел на Роланда, лицо, руки и голени которого были хорошо видны из-под одежды, и на которых почти что не было никаких царапин. После этого он опустил свой взгляд на Гришиа, чья кожа была испещрена ссадинами и порезами. Он усмехнулся и ответил:

– Возможно, из-за твоих прекрасных золотистых волос!

* * *

Это была просто немыслимая сцена!

Двенадцать Священных Рыцарей, а также один королевский рыцарь, который вскоре станет женихом принцессы, дошли до того, что завалились все вместе в комнату Рыцаря Солнца, отперли подвал и вытащили оттуда тщательно сберегаемое вино. А теперь они все собрались в молельной комнате и несдержанно пили алкоголь. Каждый из них выпил как минимум несколько бутылок спиртного, и теперь степень их интоксикации можно было описать лишь словами "в хлам".