Я отдал лейтенанту Хоту свою планшетку, награды и документы, и вышел из леса возле северных ворот.

Форт словно вымер, часовые попрятались за частоколом, возле стены громоздились сухие ветки для разжигания костров в ночное время. Над крышей казармы курился дымок, наверно варили кофе или кипятили чайник, приближалось время завтрака.

Немного не доходя до укрепления, я решил подать голос, чтобы часовой от страха меня не пристрелил.

– Эй!
– крикнул я, - есть кто живой!?

На стене наметилось, какое-то движение, возможно меня рассматривали через бойницу.

– Я супер-лейтенант Бур! Хочу помочь Вам вернуться домой!

Последние слова я особенно выделил, чтобы меня услышали, как можно больше людей, сказанное одному, сказано для всех.

Послышался шум, и на стене появился лейтенант Жен.

– Господин Бур, - удивленно воскликнул он, - какая неожиданная встреча! Хотите войти?

– Хочу, - ответил я. Смотреть на него снизу-вверх было не удобно.

– Вы один?

– Я с эскадрой.

Лейтенант не нашелся, что ответить. Видя его замешательство, я крикнул, - открывайте Жен, я Вам не враг!

Он пропал со стены. Через несколько минут ворота заскрипели и приоткрылись.

В щель просунулся часовой и поманил меня.

Я протиснулся через приоткрытую створку и оказался во дворе. Прямо передо мной стояли лейтенанты Жен и Мас в окружении моряков. Некоторые лица показались мне знакомы. Выглядели десантники не плохо, видимо успели захватить с собой кое-какие припасы и от голода не страдали. По сравнению с ранеными, которых мы нашли, они казались вполне довольными жизнью, если бы не настороженные бегающие взгляды.

– Доброе утро господа.

– Вы один?
– еще раз спросил Жен.

– Нет, - ответил я, - не один. Но пусть Вас это не беспокоит, атаковать форт, в ближайшее время, никто не собирается.

Офицеры переглянулись. Когда-то они служили взводными в моей морине, участвовали в мятеже и помогали в моем пленении, так что ничего хорошего от нашей встречи не ожидали.

Пауза затягивалась. Мне хотелось быстрей перейти к делу, поэтому я понял, что пора брать инициативу в свои руки.

– У меня есть, что Вам предложить, господа. Если мы договоримся, Вы сможете вернуться домой. Может быть мы пройдем в штаб, и все обсудим?

У меня не было тайн от нижних чинов, и про "дом" я говорил специально для них. Как бы не был велик страх перед справедливым наказанием за предательство, но другого шанса вернуться у них не будет. Чем быстрее они это поймут, тем лучше.

Видимо, офицеры не хотели вести подобные разговоры при подчиненных, потому что, услышав мои слова, Жен заволновался.

– Хорошо, - резко сказал он, повернулся и не оглядываясь пошел к штабу. По дороге Мас обогнал нас, открыл дверь, пропустил Жена и меня вперед, и вошел следом. Револьвер он не доставал, но я заметил, как он украдкой расстегнул кобуру.

В кают-компании было накурено и душно. Здесь ничего не изменилось, только на столе высилась гора грязной посуды, которую давно никто не убирал, походные кровати исчезли, а углы заросли паутиной.

Люди в форте были не на шутку напуганы. Артиллерийская канонада сделал свое дело. Старые страхи, отчаянное положение и полная неизвестность измучили остатки гарнизона. Не знаю на что они надеялись. Невозможно отсидеться в форте, когда дикие племена восстали. Даже если сначала аборигены занялись крепостью, то расправившись с отрядами Лоса, они очень скоро добрались бы до побережья. Бад бросил нового командира и сбежал. Он никогда не мог смотреть на несколько шагов вперед. Что им двигало, страх или забота о людях, я не знал и не у кого было спросить. Покинув крепость, он обрек подразделение на верную гибель. Если офицеры не сошли с ума, то мое появление они должны воспринимать, как единственную возможность спастись, как последний шанс.

Не дожидаясь приглашения, я сел за стол, лейтенанты расположились, напротив.

Все молчали, поэтому я достал сигару и закурил. Мас не сводил с меня глаз.

– Господа, - сказал я, - адмиралтейство прислало эскадру, сопротивление бесполезно. Если Вы добровольно сложите оружие, то я гарантирую Вам безопасность.

Жен ухмыльнулся. Он плохо выглядел, похудел, кожа на лице обветрилась и огрубела.

– Я не вижу никакой эскадры.

– Вы слышите артиллерийскую канонаду?
– спросил я и, не дожидаясь ответа, продолжил, - это обстреливают Вашу крепость. Лос и его люди обречены, но у Вас еще остался последний шанс. Сдавайтесь и я обещаю Вам справедливый суд.

– Справедливый суд!
– нервно выкрикнул Жен, - о чем Вы говорите? Возвращение домой невозможно. Нас ждет трибунал и неминуемая смерть.

Он говорил яростно и было ощущение, что во всех своих бедах лейтенант винит меня. Зная не устойчивую психику Жена я бы не удивился, если бы это действительно было так.

– Всегда можно попробовать оправдаться. У Вас богатые и влиятельные семьи, они замолвят за Вас словечко.

Офицеры молчали.

– Подумайте хотя бы о своих людях, - продолжал я, - они-то в чем виноваты?