На позиции осталось тринадцать человек. Когда я вошел в блиндаж, мне сказали, что окровавленный, обмотанный грязными бинтами человек на носилках, супер-лейтенант Бас. Он смотрел на меня одним налитым кровью глазом и мучительно стонал.

Вестовой вышел и мы остались одни. Я подошел к командиру и наклонился к самому лицу.

– - Вы хотели мне, что-то сказать?

Бас шевельнулся и закряхтел.

– - Подкрепления не будет.

Я смотрел на него и молчал. Все, что может сказать мне супер-лейтенант Бас, я уже знал и так.

– Оставлять укрепления нельзя. Вы поняли?

– - Понял.

– - У меня просьба, - Бас захрипел, видимо ему было очень больно, я подумал, что он больше не сможет говорить, но лейтенант справился, - застрелите меня, я сам не могу.

Он был ранен в голову, в живот и грудь. Я вытащил у него из кобуры револьвер, взвел курок и приставил к голове командира.

– - Спасибо. Позиции не оставлять.

Я выстрелил.

Когда я вышел, все уставились на меня.

– - Мы уходим.

В овраге, мы забрали доктора и раненых.

От деревни почти ничего не осталось, большинство домов были разрушены, обломки еще горели. Я приказал поискать артиллеристов, но живых не нашли. Нам повезло. На пристани, в стороне от деревни, осталось несколько целых рыбачьих лодок.

– - Надеюсь, в этот раз Вы не собираетесь оставаться?
– спросил меня Сол. Доктор был ранен шальной пулей в плечо, тугая повязка пропиталась кровью.

– - Вместе поплывем, - ответил я.

– - А как же мины, - спросил Бад, - руками будем отталкивать?

– - Попробуем пройти, другого выхода не вижу. Хочешь остаться?

– - Ну, уж нет, - Бад ухмыльнулся и полез в лодку.

Я просидел на гарнизонной гауптвахте три дня. Я почти не вставал с жестких нар и все время спал. Мне снилась семья, жена и дети. Я просыпался, ел пустой суп с черствым хлебом и снова засыпал, чтобы, хоть во сне, побыть с родными. Иногда появлялся супер-лейтенант Бас, кряхтел и осуждающе смотрел единственным глазом, иногда в мой сон врывались круглые рогатые мины, и я руками отталкивал их. Я старался делать это, как можно аккуратней и нежнее, и мины превращались в Эн, и я не хотел просыпаться. Вечером, третьего дня, меня вызвали к адмиралу.

Крол сидел в уютном кабинете с камином, за столом заваленным картами. В углу денщик на спиртовке варил кофе. Когда я вошел и приблизился, адмирал недовольно поморщился. Выглядел я не очень, да и запах от меня был так себе. На гауптвахте умывальника нет, только дырка в полу.

Крол выглядел уставшим и постаревшим.

Я уже знал, что остров Мо взят. Лишившись береговых укреплений, прикрывавших город с севера, варды поняли, что им не удержаться. Они сдались и принесли Кролу ключи от города.

Потери оказались не велики, при штурме крепости затонул легкий крейсер "Гарпун", серьезно пострадал тяжелый крейсер "адмирал Фуг", и в боях за линию Мо, перестала существовать пятая десантная морина.

– - Я рад, что Вы живы, - сказал Крол.

Я молчал, не зная, что ответить.

– - Как получилось, что Вы не выполнили приказ?

– - Я не понимаю, господин адмирал, - ответил я.

– - Вы покинули линию Мо без приказа, дезертировали.

Я выдержал тяжелый взгляд адмирала. У него больше не было власти надо мной. Нет, я не собирался бунтовать. Конечно он мог мне приказывать, и я был готов выполнить любое распоряжение, но я больше не чувствовал себя бездушным винтиком в огромной военной машине. Видимо, Крол что-то такое почувствовал, потому что взгляд его неожиданно изменился. Теперь он не просто ждал ответа, а изучал меня.

– - У меня был приказ супер-лейтенанта Баса покинуть остров и сохранить людей.

Крол задумался. Он нахмурился и забарабанил пальцами по столешнице. Запах горячего кофе дурманил меня. Я видел на столике фарфоровые чашки и печенье. Пауза затянулась. Наконец адмирал спросил, - кто-нибудь может это подтвердить?

– - Никак нет. Когда я говорил с супер-лейтенантом, мы были одни.

– - Бас застрелился?

– - Так точно.

– - Вы сами это видели?

– - Так точно.

– - Он просил, что-нибудь мне передать?

– - Никак нет.

Адмирал опять о чем-то задумался.

Иногда кажется, что запах сам по себе может быть таким густым, что им можно насытиться. Я вдыхал аромат кофе, и у меня кружилась голова.

– - Вас отведут обратно в камеру. Я еще не решил, что с Вами делать. Идите.

Я отдал честь, щелкнул стоптанными каблуками и повернулся к выходу.

– - Бур, - окликнул меня адмирал.

Я повернулся и вытянулся.