– А отец-то с какого перепугу взял, что насмешки характер закаляют?

Монах промолчал. Вместо него ответила морщинистая, худая и длинноносая дамочка в кремово-розовом платье с узким верхом и чрезвычайно широким подолом.

– Это ему в одном из путешествий, как он сказал, нашептал какой-то безумец... Как-то бишь его звали... Толи Хахахаркин, толи Хахахарек...

– Хахахакер?
– Спросил слегка удивленный король.

– Точно. Именно так. Он сказал, нашему отцу, что постоянные насмешки призваны закалить наследника.

– Закалить, но не сделать его помешанным на уничтожении эмоций!
– воскликнул монах.

– А ты вообще молчи. Забыл что ли, как в кровать своего брата подложил красных муравьев, пока тот спал?

– Ты не лучше. Чесоточный порошок насыпала в камзол ему перед занятиями?

За столом начался форменный скандал. Каждый начал припоминать, какие пакости делали в детстве остальные, чтобы заставить младшего принца посильнее рыдать. Чтобы потом смеяться над ним. Они шумели, как министры на заседании, обсуждающие скандальный закон. А Неплак слушал их, понимая, что с их насмешками далеко не все просто. Внезапно, он пристукнул кулаком по столу:

– Молчать.
– Сказал спокойно, однако все крики тут же стихли.
– А скажите-ка, как чувствовал себя в отец в тот день, когда отдал этот приказ?

Тут все его родственники не на шутку призадумались...

– Он... Это... Был какой-то чересчур самоуверенный... Да, будто наполнен чьей-то чужой силой. Мы так же себя ощущали после его приказа.
– Загомонили сидящие наперебой.

– И каждый раз, когда смеялись надо мной, испытывали эти же чувства? Уверенность и силу?

Все кивнули.

– Кажется, Ваше Величество, я понял в чем дело, - неожиданно вмешался в беседу взявшийся из ниоткуда Харистарх.
– Есть смех двух типов. Первый - настоящий смех. Источник ему - добрая и искренняя радость. Когда смеешься этим теплым и веселым смехом, душа становится легче, чище. Разум и тело оживают. Но есть и зачарованный смех. Очень древнее проклятье, тайну которого знают немногие. Попавшие под его чары могут испытывать радость только наблюдая чужую боль и страдания. Ваш отец принес на себе это проклятие, и оно прилипло к вам, как болезнь. От которой вы, к счастью, почти очнулись. Только вот что странно. К вашему брату, нынешнему вашему Королю, эта болезнь не пристала.

– Он слишком любил нас.
– вдруг вымолвил монах так, будто только что прозрел.
– Любил настолько, что и в мыслях не имел затевать кому-то пакости, чтобы надсмехаться над пострадавшим. А мы - хороши. Какие бы мы были правители, если даже брата своего не поняли тогда. Что уж говорить о народе.

– А народ наш брат и так застращал, хуже некуда.
– огрызнулась носатая дамочка.

– И в этом, согласитесь, есть немалая доля вашей вины.
– Слово "немалая" Харистарх выделил так, что стало ясно всем, волшебник не шутил.
– Оправдывает вас лишь то, что вы были под чарами, которым не умели противостоять. И никто не умел бы. Здесь не помогли бы ни амулеты, ни снадобья. Только годы и годы работы над собой. А вам было не до этого.

Сидящие склонили головы. До них медленно, но доходило, что они творили с младшим братом. Одни содрогались, как от холода, другие подскакивали, будто ошпаренные кипятком.

– Нам все еще трудно оценить тяжесть вины нашей. Но велика она, это мы все понимаем. А по сему, Ваше Величество, - приподнялся со стула монах, - я нижайше прошу Вашего Высочайшего прощения. Но ежели гнев Ваш все еще сжигает Вас изнутри, то вот моя шея.

С этими словами, монах опустился на колени, обнажая шею, словно готовясь к отсечению головы. Остальные поступили так же. Их покаянные речи были короче. Но произносились такими голосами, что было понятно - не шутят.

– Поднимитесь.
– Кратко повелел Неплак.
– Раскаяние ваше принимаю я. Но, наверняка, пройдет еще много времени, прежде чем смогу сказать, что окончательно простил вас. Однако, теперь у вас есть надежда, что это произойдет. А пока - прошу всех удалиться. Дела мои только начинаются.

С этими словами, король встал, величаво попрощался с сидящими за столом братьями и сестрами и пошел к порталу, светившемуся у него за спиной. Следом в светящийся жемчужным светом проем шагнул волшебник.

Целительные будни

Встреча с виновниками их боли, помогла обоим правителям понять, почему именно им пришлось переживать в детстве весь кошмар. Не сказать, что они так уж приблизились к прощению обиды, но причину знали.

Харистарх, как выяснилось, разработал целую методу возвращения смеха. Он научил монархов следить за своим сознанием и поведением своего тела. Учил правильно дышать. Научил их и что делать, когда гнев охватывает. Монархи почувствовали на себе, как ослабляется гнев, если глубоко вздохнуть и расслабить все тело. Главное - успеть поймать момент зарождения гнева. Они много раз воображали себе разные ситуации, которые выводили их из себя и старались расслабиться. Умение это пришло не сразу, но постепенно, оба правителя научились расслабляться и укрощать гнев дыханием. Исключение составляли те случаи, когда гнев необходим. Харистарх научил Несмеяна и Неплака эти случаи распознавать.