Лес Тишины

Лесистая местность начиналась сразу же за пределами деревни.

– Это что же, и есть легендарный лес тишины?
– спросил царь Несмеян, который в этих местах был впервые.

– Отнюдь нет, друг мой, - комментировал король.
– Это только его опушка. Это все, что мне известно. А что знаешь ты об этом, Яснозор?

– Мне известны лишь легенды, Ваше Величество.
– ответил доверенный помощник.

– Излагай.

– Лес тишины расположен западу от Кольцевых Гор. Примечателен именно тишиной. Там не слышно ни птиц, ни животных. Там есть только деревья. Говорят, их так много, что ветки переплетаются, не давая деревьям раскачиваться. Ветер застревает в их ветвях. От того там всегда тишь такая, что кажется, будто она - мертвая. И главное. Из этого леса еще никто не возвращался.

– Мрачно.
– констатировал царь.

– Согласен, - кивнул король.

– Прошу прощения, Ваши Величества, но уже вот полчаса, как не слышно никого, кроме нас троих.

Все трое остановились, как вкопанные. Действительно. Зверей редко услышишь и в обычном лесу. Но. Не пели птицы. Не звенели в воздухе комары. Даже листья на деревьях и то застыли, словно в куске янтаря. Тишина была абсолютная.

Внезапно, на поляну, на которой застыли наши герои, громом обрушился... Настоящий человеческий смех. Он кружил вокруг путников, появлялся то с одного, то с другого боку. То внезапно раздавался везде, будто над незадачливыми правителями и их помощниками смеялся весь лес.

– Кто ты такой?
– Спросил Неплак чувствуя, что он начинает сатанеть.
– Как смеешь ты смеяться в моем присутствии, наглец!!!

– Смех запрещен в этих землях под страхом наказания, - добавил Яснозор, ощущая, как накаляется обстановка.

– Покажи нам свое лицо, чтобы мы знали ослушника!!!
– полный благородного гнева добавил Несмеян.

Внезапно громовой хохот стал обычным человеческим смехом. На поляну, широко улыбаясь и смеясь, кажется, всем телом, вышел крайне необычного вида человек. У него было овальное лицо, чуть сужающееся книзу. Длинные седые волосы перехватывала кожаная плетеная тесемка. Длинная, ниже пояса, борода была аккуратно заткнута за поясной ремень. Одет этот человек был в длинную просторную одежду, похожую на сутану. Шел он по лесу босиком, но не испытывал при этом никакого неудобства.

– А вы кто такие?
– смеясь спросил он.
– Пришли в мой лес, заявляете, что вы важные персоны. Может вы браконьеры, а? Или сборщики подати? А может - разбойники? Или лесорубы, решившие заночевать в моем лесу?

Голос старика из смеющегося внезапно стал серьезным. В нем зазвучали угрожающие нотки.

– Ну так я сейчас вам устрою ночевку. Век ее помнить будете!!!

Глаза старика сверкнули червонным золотом. Все трое разом ощутили, что не могут двинуть ни рукой, ни ногой. Краем глаза, Несмеян заметил, что его пальцы превращались в ветки дерева. Вот оно... Колдовство. Сознание померкло. Внезапно, он снова ощутил способность дышать, слышать, осязать и, главное, двигаться. Между тем, чародей, так ловко заколдовавший их, стоял неподалеку, склонившись в почтительном поклоне. Яснозор и Неплак тоже обрели свой прежний облик. Но, вопреки горячему нраву, правители не спешили разделаться с насмешником. Они понимали, что сила не на их стороне. Этот грозный чародей, только что обративший их в деревья, мог вообще не оставить и горстки пепла от нежелательных гостей. Но вместо этого, он неожиданно заговорил самым почтительным тоном:

– Примите мои извинения, ваши величества. Я не ожидал вашего появления. Наоборот, думал, что ко мне забредут очередные вредители, и поэтому решил проучить негодяев.

– Извинения принимаем, - ответствовал Неплак за всех, - но разве тебе, о грозный чародей, неизвестно, что в моих землях смех запрещен? Впрочем, как и грусть.

– Известно, высокочтимый государь. Но смех был лучшим моим оружием, способным ошарашить и заставить испугаться многих нерадивых путников, забредавших в этот лес. Были такие, кто уважает эти места, но их мало. Большинство же хулиганят. То дерево топором тюкнуть норовят, то костры разводят из свежих еловых лап. Вот и воспитываю их помаленьку. Как пройдет срок должный - отпускаю. Сами после этого природу беречь начинают. Деревья - они тоже живые. Но, простите болтовню одичавшего колдуна, вижу я, что Вы, Ваши Величества, пришли сюда по делу.

Волшебник еще раз склонился в почтительном поклоне.

– Не скажешь ли нам, о могущественный чародей, где в этих местах живет Мудрец, который может помочь нам преодолеть нашу ненависть к смеху и слезам?

– Подсказал бы с удовольствием, коль была бы нужда. Но зачем вам подсказки, когда я стою перед вами.
– улыбнулся волшебник.
– Впрочем, мои поступки вряд ли можно назвать мудрыми.

– Так это вы помогли нашим дедам излечиться?

– Ну насчет излечиться - это вопрос. Но вот научить их снова грустить и смеяться - это у меня получилось. Хотя, знали бы вы, сколько ошибок я тогда совершил...

Колдун расхохотался было, но вовремя вспомнил, что его неожиданные гости вовсе не радуются смеху.

– Прошу последовать за мной, Ваши Величества. И вашего спутника тоже приглашаю.
– С этими словами волшебник как-то по-особому махнул полой сутаны.

Неожиданно на путников обрушились нормальные звуки леса. Шелест листьев, пение птиц и звон и жужжание насекомых. А перед ними стояло открытое пространство, в котором, совсем недалеко возвышались подозрительно знакомые синие силуэты.