Подойдя к биокапсуле, отставила кейс в сторону, затем под вопрошающим взглядом Стеллы, по-хозяйски огляделась.

– Да уж, минимализм во всей красе, ох уж эти мужчины, верно?

Стелла смогла лишь кивнуть, автоматически подмечая, что и у Алекса обстановка достаточно спартанская. Если бы она сама не занялась интерьером квартиры, будущий жених вообще вряд ли бы разжился не только мебелью, но и банальной окраской стен.

Меж тем гостья присела на корточки возле капсулы и, ловко орудуя маленькими пальчиками с черным лаком, вскрыла какую-то панель, вбила код на циферблате и, удовлетворенно вздохнув, встала на ноги. Одернув костюм, она оглянулась на Стеллу.

– Извини, конечно, за наглость, но нельзя ли кофе?

– Эльза!
– крикнула Стелла в сторону кухни.

Обычно кукла всегда обитала в комнате Рика, но сейчас с ней творилось неладное. И это начинало пугать хозяйку. Ведь пока нет Рика, Эльза должна была ее защищать, а тут какая-то странная незнакомка, а противная система уютного дома даже не соизволила появиться.

– Ой, извини, ваша система отключена, - наклонила голову блондинка.
– Очень тебя прошу, свари кофе, я так устала.

Не найдя ничего лучше, Стелла кивнула и вышла из комнаты, на ходу соображая, как запустить Эльзу в обход установленных программ. В то, что гостья намеренно отрубила помощницу, верилось с трудом - Стелла сама устанавливала новые дополнения, сама прописывала дополнительную защиту.

Но кукла оказалась стоящей у окна совершенно без движения.

– Да что же здесь творится?
– прошептала девушка, подходя к кофеварке.

Меж тем, избавившись от Стеллы, блондинка нажала еще несколько кнопок на капсуле. Крышка вжикнула, отъезжая в сторону, а гостья заглянула внутрь и, широко улыбаясь, протянула:

– Доброе утро, Рик.

Молодой парень распахнул глаза и, забыв о все еще подключенных проводах и катетерах, задергался. Ухватившись руками за торчащие из тела трубки, уставился на сжатые кулаки и расширенными глазами наблюдал, как машина медленно отключает тело от системы.

– Что? Как?

Блондинка снова улыбнулась.

– Не даром же меня зовут Ариадна, - хохотнула она.
– Я указываю путь в лабиринте, Рик.

– Что все это значит?
– тут же потребовал он, вставая в полный рост в капсуле.

Жидкость все еще стекала в слив. Остатки зеленоватой влаги каплями срывались с молодого тела Кригга, по которому Ариадна пробежалась оценивающим взглядом.

– Это значит, что твоя официальная работа на корпорацию окончена, мой подтянутый друг, - заявила Ариадна.
– То, что я тебе дальше скажу - будет наш маленький секрет.

– Я же умер!
– почти выкрикнул тот.

– О, нет, Рик, - отмахнулась блондинка.
– Мы сделали так, чтобы ты поверил в это. И Мартин поверил. Видишь ли, когда ты встретился с тем рейдером в шахте, Мартин устроил из твоего штрека личный блуждающий данж, это было несложно, так как ключи доступа у него были от крыс в корпорации. Знаешь, в чем вся прелесть блуждающих данжей, Рик?

Парень мотнул головой, все еще пребывая в шоке.

– Они не пишутся в логах на серверах, и открывают очень широкие возможности. Например, влезть тебе в голову, подкрутить сознание, чтобы ты поверил, что сидишь в игре три месяца, что рук лишился, что с Никосом разговаривал.

– Но я же помню, что все это было...

– Я тебя умоляю, Рик, мы все заранее подготовили, чтобы ты попал в лапы Мартина и его дружков, - отмахнулась блондинка.
– Теперь можешь обо всем забыть - корпорация позаботилась и о крысах, и о биоконах.

– Но как?

Ариадна пожала плечами.

– Если это так уж важно, им выжгли мозги.

– Что?
– скривился Рик.
– Как вы вообще...

– Видишь ли, твой штрек послужил связующим звеном, через которое Мартин вышел на тебя. А когда ты попался в лапы Подполья, нам оставалось только ждать, когда заявится главный босс. А потом - завалить всех, кто оказался причастен.

– Он хотел моего согласия, - прошептал Рик.

– Конечно, - кивнула Аридна.
– Потому тебя и выбрали для этой работы. В свое время Мартин Ледов и твой отец, Эдвард Кригг, были очень дружны. Думаешь, почему твой номер был 347? Потому что все предыдущие агенты были убиты безо всяких разговоров. Был, конечно, шанс, что и из тебя он сделает запеканку, но мы сделали ставку и выиграли.

– И вы послали меня, сына друга? А если бы я согласился?

– Я же уже сказала, мы наказали всех, кто был виновен. Войди ты в их число, мы бы сейчас не разговаривали, - она похлопала парня по плечу.
– Но ты молодец, правильно поступил.

– О, Рик, ты, наконец, вылез из своей игры, - фыркнула Стелла, заходя в комнату с двумя чашками кофе.
– Тут к тебе гостья пришла, а ты и не сказал, что у тебя свидание, - поигрывая бровями, сестра окинула взглядом обнаженного брата.
– Вот уж не знаю, какие у вас двоих отношения, но впредь не советую встречать коллегу в таком виде.