Эшора с тоской посмотрела вдаль, туда, где заканчивались пологие конусообразные крыши до боли знакомых домов родного города и начинались бескрайние равнины, изредка оживляемые хилыми рощицами. Что могло понадобиться росям на этой, небом забытой, планете? Им ведь непонятна прелесть этих пустынных равнин, они не испытывают радости при наступлении сезона дождей. Для чужаков на Ки'ко ничего ценного нет: ее недра так бедны, что не представляют интереса даже для самих ки'конов, а уж о флоре и фауне и говорить нечего! Все знают - насколько могущественны и сильны роси... У них есть планеты краше и богаче в десятки... сотни! раз. Так ради чего все это?..

– Эшора, - окликнула ее Кэрл, - ты есть будешь или нет?

Эшора взглянула на, стоявший на маленьком стеклянном столике, давно остывший, завтрак и отрицательно качнула головой.

– Тогда его съем я!
– коренастая, боевого телосложения девушка решительно вонзила вилку в застывшую яичницу.
– Ужасно проголодалась! Учитель говорит - надо сбросить вес, посадил меня на такую диету, что я скоро с голоду сдохну!
– жаловалась она, запихивая в рот добрый кусок яичницы и аппетитно его пережевывая.
– У тебя мать - просто чудо. Тихая, заботливая. И готовит прекрасно. Не то, что моя. Как разинет рот... Хоть домой не ходи.

С улицы подул холодный промозглый ветер, Эшора зябко поежилась и включила энергостекло, закрыв окно.

– Не знаешь, сколько еще будет длиться расследование?
– тихо спросила она.

Кэрл неопределенно пожала плечами, встряхнув короткими волосами.

– Без понятия. Но говорят, что Дроен и Правитель намерены стоять до последнего. В конце концов, с поля на своих двоих ушла ты, а не он!

Эти слова, как пощечина, хлестнули по её душе. Эшора побледнела и отвернулась.

– Кстати, Учитель просил... нет, пожалуй, даже требовал видеть тебя сегодня в сумитэ. Он о-о-очень недоволен твоей хандрой, - девушка сделала большие глаза и разом ополовинила узкий стакан с соком.
– И, если честно, я с ним полностью согласна. А еще Соун. Он кругами вокруг твоего дома ходит. Волнуется. Ты пропускаешь тренировки! Так можно и навыки растерять, а тогда, - последовал тяжелый вздох, - Кому тогда нужны мы будем? А, Эшора?

– Не могу я, - тихо ответила ей Эшора, перебирая на своем рабочем столе исчерканные, исписанные бумаги.
– Как я ребятам в глаза посмотрю...

– Да брось ты!
– от возмущения Кэрл едва не подавилась.
– Никто тебя здесь не запирал! Ты сама посадила себя под домашний арест! Может, напряжешься и попробуешь-таки объяснить свое состояние хотя бы мне?

Эшора открыла было рот, но тут же передумала. Как объяснить эскиду, что Хранитель не собирался её убивать? Разве Кэрл поверит, что он ценой своей победы спасал её жизнь? Стоит ли говорить о тех чувствах, что испытала она, когда он коснулся ее? Эшора задумчиво провела по рамке картины, стирая накопившуюся пыль.

– О чём молчишь?
– голос подруги вернул её в комнату.

– Я? Да так, думаю, - Эшора обняла себя за плечи и обернулась к ней лицом.
– Кэрл, помнишь, когда я упала на песок? Как это выглядело?

– Ну-у, откровенно говоря, странно, - девушка убрала волосы за уши, открывая лицо.
– Учитель боялся, что Хранитель применил гипноз. Было очень на то похоже... Из-за этого в общем-то весь сыр-бор и разгорелся. Ходят слухи, что ты использовала кинжал, спрятанный в рукаве, но Дроен...

– Так и было!
– Эшора прижала ладони к лицу и упала на кровать.
– Я ударила исподтишка, как раз когда он проткнул мне плечо. Он был так близко ко мне, а его балахон загораживал нас от судей... Я не смогла себя остановить! И не хотела! Понимаешь?!

– Что?!
– Кэрл отставила подальше стакан, села рядом с подругой.
– Как ты его пронесла мимо смотрителей? Впрочем, не важно! Ты никому кроме меня этого еще рассказала?
– и, дождавшись утвердительного кивка, уверенно продолжила: - Молчи и дальше! Если бы у росей были доказательства, они давно стерли бы нас в порошок! Так что давай не дадим им повода! Может удача улыбнется нашему народу, и твой рось издохнет так и не раскрыв рта. А там ... как знать...на нем тоже было не мало ран... кто заметит пчелиный укус...

Эшора ничего не отвечала, сосредоточенно покусывая нижнюю губу. Вот и поговорили.

– Послушай, - Кэрл на мгновенье замешкалась, словно не решаясь озвучить мысль, внезапно посетившую её, но отбросив сомнения, продолжила.
– Помнишь ту старушку... Блаженная такая.

Эшора резко села, черные кудри упали на лицо. Взмахом руки она откинула их назад.

– Ну, она ещё ходила, всем пыталась правду про Хранителей рассказать!

– Олеся?
– Эшора изумленно взглянула на свою подругу.
– Эта сумасшедшая? Зачем она тебе?