Отбросив опасения, Лиалин закрыл глаза и погрузился в мир-между-мирами. Звезды... тысячи звезд тысячи душ... Как же они были блеклы по сравнению с душами росей... Отмахнувшись от них как от назойливых мух, хранитель погрузился чуть глубже. Там, в серой дали он уже видел отблески звезды Леесы. Еще чуть-чуть...

Чье-то близкое присутствие сбило его. Лин мысленно обернулся. Две души пересекли защитный купол Антовой долины и прошли на территорию дворца. Это не были ни роси, ни сайрийцы... Их звезды сияли столь слабо, что наравне с интересом Лин ощутил к ним жалость. Как вообще можно существовать на такой планете, как эта?! И все же...

Мир-между-мирами недовольно выплюнул его из своих недр, оставшись неудовлетворенным. Лиалина слегка пошатывало после погружения. Неуверенной походкой он добрался до дверей и торопливо покинул свои покои. Перед глазами еще четко виднелись мерцающие души ки'конов. Они уверенно вели его мимо челяди и Хорса, на открытое пространство. Нет! Дальше! В заросли высокого кустарника. К зданию небольшого космопорта...

Гравий скрипел под ботинками, рискуя выдать крадущихся. Двое, оставаясь незамеченными, короткими перебежками направились к ангару с Транспортным кольцом - огромным сооружением в виде эллипса, единственной функцией которого являлась транспортировка путешествующих на их корабли без посадки последних на поверхность планеты. Вопреки ожиданиям ангар был пуст: ни охраны, ни транспортирующихся. Только серый мрачный саркофаг с эмблемой восходящей звезды.

– Зачем он понадобился сайрийцам?
– девичьи пальцы, едва касаясь холодного камня, скользнули по саркофагу - ни замков, ни блокирующих печатей. Абсолютно гладкая литая поверхность.

– Спроси что-нибудь полегче!
– Шиэл уверенно нажал на одну из щербинок на эмблеме саркофага. Раздался негромкий щелчок, и крышка немного подалась вверх.

– Как ты узнал?

– Информаторы хорошие. Помоги!

Поднатужившись, вместе они смогли сдвинуть крышку. Именно то, что находилось внутри, и было их целью.

– Странно, что Ваши информаторы, эскид, не подсказали, что в чужие владения если и входят без приглашения, то, по крайней мере, делают это бесшумно!
– острый клинок уткнулся Шиэлу между лопаток. Этого ки'конского юношу Лин узнал бы где угодно. Именно его он назвал последним в качестве дани. Резкий рывок содрал с эскида маску. Точно он!

– Даже не думай. Иначе я его убью.

Кита так и замерла на месте, не успев воспользоваться спрятанным в рукаве "жалом", не решаясь даже шелохнуться.

– Что вы здесь ищите? Зачем вам этот саркофаг... сайрийский?
– от удивления незнакомец отпустил Шиэла, забыв, что теперь он один против двух. Впрочем, кажется, это его совершенно не беспокоило. Все внимание чужака было приковано к сайрийской эмблеме. Шиэл же не мог оторвать взгляда от незнакомца. Он был одного роста с Райтором, но крепче и статнее его. Прямой нос, высокий лоб. Абсолютно правильное лицо... Молочно-белые волосы вились крупными кольцами. И глаза... удивительного цвета... не голубые... и не зеленые...

Незнакомец осторожно развернул плотную алую ткань и ахнул. Там, внутри, лежал подросток.

– Мы опоздали!!!
– девушка, забыв обо всем, бросилась к саркофагу.

Шиэл торопливо проверил пульс, зрачки. Аяс был неестественно бледен и холоден.

Чужак уверенно отодвинул эскида в сторону и склонился над подростком. Из-за плотно сдвинутых спин Ките ничего не было видно, зато Шиэл с изумлением наблюдал, как с ладони чужака полился голубоватый свет. Но, едва коснувшись тела Аяса, свет внезапно почернел. Незнакомец весь содрогнулся и отдернул руку, укрыв её рукавом.

– Больше не могу. Не сейчас!
– прошептал он и, удерживаясь за край саркофага, отошел чуть в сторону, пропуская эскида.

– Малыш, давай очнись. Ну, же Аяс!
– несколько резких пощечин заставили прилить кровь к щекам и сиреневым губам. Аяс неуверенно вздохнул и поднял на Киту мутный взгляд.
– Всё. Он живой. Берем и уходим.

Аккуратно вынув безвольное тело из саркофага, ки'коны двинулись к выходу.

– Вряд ли это у вас получится, - голова еще кружилась от боли и нехватки энергии, но сознание уже работало ясно. И поняв замешательство эскидов, Лин добавил: - Не из-за меня.

Вдалеке уже были слышны чужие голоса. Как минимум четверо приближалось к павильону.

Входные двери растаяли в воздухе, пропуская двух охранников, первого помощника правителя Индры и сайрийца. Лиалин огромными глазами смотрел на Элэсара. Сайрийцы! Здесь, в сердце Ки'ко. Получается, что Хорс ошибся. Это все-таки ловушка!

Охрана осталась в стороне, давая возможность Элэсару и его гостю спокойно закончить беседу. О чем она была, Шиэл как не старался, так и не смог услышать ничего конкретного. Понял только, что существовала некая договоренность, обеспечением которой и должен был послужить Аяс. Однако, чужак, судя по недоброй улыбке появившейся на его лице, сумел уловить все необходимое. Затем они попрощались, и сайрийец вместе с саркофагом исчез в кольце, так и не поняв, что возвращается без добычи.