– Ты знаешь. Это Не Моё. Дело не в патриотизме. Я физически не могу находиться рядом с ними.

– Я знаю, - Дашуба отдал приказ и двое воинов, подобно тискам, сжали плечи Хранителю, не давая пошевелиться. Повелитель задрал ему рукава, обнажив безобразного вида струпья на запястьях и выше.
– Предатель.

Сильный удар наотмашь едва не сбил Хранителя с ног, но воины не дали ему упасть. Лицо горело как от огня, а во рту появился привкус крови.

– Увести его.

Лиалин лихорадочно соображал, пытаясь найти хоть одно слово, чтобы заставить Дашубу услышать его, но отчетливый запах сайрийца, источаемый предателем, сбивал с мыслей. Лин оглянулся, в поисках Элэсара, но увидеть его уже не успел.

Хранителя под конвоем вывели из приемной. Едва он скрылся с глаз, Хорс развернулся к Индре и Дашубе.

– Это ошибка! Я знаю Лина с рождения, он не способен на предательство. И эти монеты... Смешно! Он возглавляет крупнейшую промышленную корпорацию в нашей галактике! Даже если и так, то неужели ты думаешь, что он настолько глуп, чтобы прятать вознаграждение у себя!

– Он отсутствовал вновь. Без предупреждения и объяснения причин. Сомневаться повода нет. Допустить его переход к сайрийцам не имею права! Я видел его ожоги собственными глазами.

– Иногда глаза обманывают! Всему должно быть объяснение. Дашуба. Я могу предать! Он - нет. Индра! Ты старший. Ты проницательнее и мудрее нас. Прислушайся к себе! Лиалин! Разве он похож на предателя?

Правитель задумчиво покачал головой.

– Мне самому понравился этот мальчик, но... сомневаться не приходится. Мой Первый Помощник видел все своими глазами и сумел доказать правоту своих слов. Хорс, предатели всегда не похожи на предателей, иначе их легко было бы раскрыть. Если Дашуба прав и существует некий заговор со стороны сайрийцев, то их попытки найти союзников в Деснице Сварога вполне оправданы. Невозможно допустить подобное. Они уже пытались убить Живу. И отчего-то только Лиалину стало известно об этом. Мы на пороге войны. Я вижу, как ты привязан к Хранителю. Уважаю твою веру в него и казнить его не позволю. Однако и свободным ему отныне не бывать.

На этом разговор оказался оконченным. Дашуба и Индра удалились в свои покои, оставив Хорса наедине со своими мыслями. А подумать над чем было...

Подземелья. Опять подземелья! Лиалин раздраженно смахнул с белоснежного расшитого лазурью и золотом камзола гнилую труху. Подумать только! Ки'коны, столь высоко стоящие на лестнице техногенного развития, так и не смогли навести порядок в собственных подземельях! Сделали бы стальные полки, кафельный пол... что ли... Хранитель с тоской взглянул на то, что однажды послужит ему кроватью. Печальное зрелище. Зорц? В мыслях послышалось недовольное ворчание, дающее понять, что велин готов забрать Хранителя хоть сейчас из этого гнилого места. И не боишься наказания? Все тоже копошение и ворчание. Лиалин благодарно улыбнулся. Пока не стоит. Мысленно он часто возвращался к саркофагу с ребенком. Зачем сайрийцам понадобился ки'конский подросток? Знает ли об этом Индра? И почему эскиды решились на эдакую рискованную вылазку?

– Хранитель Лиалин!

Голос первого помощника вывел его из забытья. И этот запах... сайрийской слизи... который может учуять только Целитель... Лин обернулся и с недоумением взглянул на предателя:

– Что тебе нужно? Мне казалось свою миссию, какой бы она ни была, ты исполнил на ура. Только понять не могу, чего именно ты добивались... Вроде не дурак и должен понимать: Хорс сумеет настоять на расследовании, а доказать твою нечистоплотность мне труда не составит. Благо, доказательств у меня в достатке!

– Навряд ли. Ты уже успел убедиться, чего стоит твое слово против моего, - Элэсар хищно сверкнул глазами и провел магнитной картой-ключом по замку. Железная дверь тихо скрипнула и отворилась.
– Ты свободен. Можешь идти на все четыре стороны.

Лиалин подозрительно прищурил взгляд.

– С чего бы это?

– Я не злодей и не предатель, как ошибочно ты предположил, заметив меня у транспортного кольца! Я лишь пытаюсь спасти наш мир. По-своему! Как умею!

Однако рось не торопился покидать свою клетку. Усевшись на жесткой кровати и подобрав под себя ноги, Хранитель занялся медитацией.

– Что же ты не торопишься?
– первый помощник украдкой осмотрелся на предмет посторонних глаз.

– Не вижу для себя плюсов, - не открывая глаз, ответил рось.

– Свобода!

– Разве? Я и так ее получу, чуть позже и другим способом. Пара дней в этом клоповнике для меня не проблема.

– Тогда ты умрешь!

Лиалин распахнул глаза... Последнее, что он увидел - занесенный над ним кинжал. Реальность подернуло сиреневатой дымкой. Нет, Зорц, нет!!!!

"Хранитель Лиалин сбежал!" - именно эта весть застала Повелителей на вечернем променаде. В своих личных покоях их с разбитой головой уже ждал Первый Помощник Правителя. Две пожилых медсестры накладывали ему ровный шов. Хорс не мог поверить своим ушам. Не вязался у него образ спокойного вдумчивого Хранителя с "подобным дикому зверю рычащему", да и зачем ему было избивать Элэсара, если он мог его просто испепелить... если б уж так хотел убить, как это утверждал Первый Помощник. Однако его рассказ полностью подтверждал один из охранников, как раз и спасший несчастного от неминуемой гибели.