– И никаких там поисковиков истинной любви или заговоров для покладистого нрава? – уточнила я.

– Никаких, - пообещала подруга, - садись, давай, недоверчивая моя.

У Ратхи ушло два вата на то, чтобы обезопасить меня от всего, что можно. Плетения были от шальной стрелы, направленного кинжала, случайной смерти (это она так ненавязчиво сказала о моей неуклюжести), атакующего заклинания, удушения, утопления, повешения, сожжения, удара по голове, потери сознания, больного разума, хвори, мора, хищных животных и даже от насекомых. Короче говоря, о моем везении плетунья была особо низкого мнения. Она не вплела еще парочку заговоров только потому, что фантазия закончилась, да и решила, что сама я себе вены резать не стану.

– Я не помешаю, - в покои заглянул Широ. Никакого официального приветствия с его стороны не было.

– Конечно, Хранитель равновесия. Я рада принимать тебя в своем доме, - и подруга склонила голову.

Ах да, мы же не среднестатистический эльф, мы орки знают с каких верхов шишка эльф.

– Су, мы пойдем, поможем погрузить продовольствие в повозки. Если повезет, уже завтра сможем выступить.

Я кивнула. А что мне еще оставалось. С момента нашего последнего разговора, мы мало общались, скорее, просто перекидывались парой фраз и все. А помощь гоблинам и в самом деле понадобится, нам надо спешить. Уже больше недели прошло с начала сборов.

Первородный правильно расценил мой жест и шагнул к выходу, считая дело улаженным. Первомать же следила за нашим общением и странно на меня смотрела. А потом ее просьба остановила эльфа уже в дверях.

– Хранитель, я хотела бы вплести вам парочку оберегов. Вы мне позволите? – ох, как соблазнительно она это произнесла.

– Прошу прощения, но мои волосы сами по себе оберег, и к нему никто не может прикоснуться кроме меня, - довольно сухой ответ. С чего бы?

– Не может или нельзя? – проницательность плетуньи пугала.

– Как вам будет угодно, - увильнул Широ.

– Суардана, ты же сама просила меня научить тебя плести оберег от прямого удара, - и гоблиана многозначительно на меня посмотрела.

Что? Когда это я успела о таком попросить? Не спорю, плетения меня весьма занимали, но только в качестве материала для научного изучения. Не более того.

– Ратха, тебе же ясно дали понять, что чьи-то волосы неприкосновенны, - прошипела я.

– Так-то неприкосновенны? – продолжила свои намеки плетунья. Задушила бы, не будь подругой.

– Не думаю, что это уместно… - я уже сформировала ответ, как меня перебил Широ.

– С удовольствием стану подопытным материалом. Хотя с везением Су, заговор мне скорее оторвет голову, чем отчего-то спасет, - и этот нахалюга развалился в широком кресле с высокой спинкой. И как прикажете мне тянуться к его патлам! Вот специально это сделал, даже сомнений нет!

– Да пошли вы оба к ликанам на растерзание! – и я вскочила с твердым намерением покинуть это место.

Эльф, растерянный моей реакцией, все же сумел перехватить меня. Его пальцы крепко сомкнулись на моем запястье.

– Су, неужели ты откажешь в такой маленькой вещи, как плетение кос, когда мы идем прямиком к сражению, из которого можем не выйти живыми. Это такая непосильная жертва для тебя? – голос был спокойным, но мне казалось, что я услышала в нем обиду и толику злости.

– Нет, это не жертва. Я заплету твои волосы, если ты сядешь вон на тот табурет, или вон тот пуфик, – я указала ладонью на место, где сама недавно сидела.

Широ кивнул. Всечувствующие, я до сих пор не могу называть его Динаристаном. А ведь это его настоящее имя.

Когда все было готово для плетения, я уставилась на Ратху, ожидая ее указаний. Вот только плетунья не собиралась направлять мою руку.

– Плети, как умеешь, - шепнула она.

– С ума сошла? – прошипела я в ответ, косясь одним глазом на сидящего не так далеко эльфа. Вдруг слышит.

– Мои заговоры ему по боку. У него своя защита неплохая. А вот оберег, вплетенный в косы руками любимой, самая мощная защита из всех мне известных.

– Какой, к лешему, оберег?! – чуть было не взвизгнула я, но вовремя перешла на шепот.

– Какой хочешь. Хоть свои собственные волосы ему вплети. Кстати, это отличная идея, - она указала мне на оставшиеся не заплетенными локоны, - но суть во всем одна. Любовь, она сильнее любых чар. Такие обереги вытаскивали даже тех, кто уже стоял одной ногой в могиле.

– С чего ты вообще взяла, что я любимая? – еле слышно выдохнула я.

– Да брось. Ты всегда была влюблена в своего учителя. А теперь я вижу любовь между вами, - и Ратха растянула губы в обличающей улыбке, - неужели ты не хочешь дать ему такую мощную защиту.