Илья сел.

– Что рассказывать, с чего начать?
– спросил он почти неприязненно.

– Начнем с Дома у дороги.

– Пожалуйста. Дом у дороги с виду - кособокая избушка на огрызке мира. В ней живет беглый каторжник, который подслушивает для Демайтера все, что творится везде. Для мага это место - нечто вроде явочной квартиры или тайного убежища, и у меня нет этому объяснения. Все.

Логинов покачал головой.

– Значит, это Демайтер посоветовал тебе посадить Пашу за пульт управления «Тахионом»?

– Нет. Я разговаривал с его каторжным информатором с глазу на глаз.

– Допустим, я поверил. Что еще сказал тебе Демайтер? Или что показал?

– То, что есть некая идеальная параллель, стоящая над нашими, и он ищет ее всю жизнь, - отчеканил Илья.
– Ты всерьез думаешь, что после того, как он поводил меня по осколкам, мы братья на века и я для вас - иномирец?

– Нет, я так не думаю. Послушай, Илья. Если выберемся... Когда выберемся, - поправился Логинов, - нам предстоит целая череда допросов. Тебе, может, чуть меньше, а мне - точно до хрена. Если я скажу, что с моего разрешения ты шарахался с Демайтером по пространству-времени, нас обоих вывернут наизнанку. Давай лучше заранее определимся, что и как мы будем говорить, чтобы не очень расходиться в показаниях и остаться целыми. Кроме того, насколько я понял, правителя СКМ хлебом не корми - дай войну развязать за мировое господство. И если у тебя есть сведения, касающиеся безопасности родной планеты... А ты их скрываешь из симпатии к Демайтеру, который непонятно почему с самого начала относится к тебе лучше, чем ко всем нам вместе взятым... Они ведь будут правы, - Владимир задумчиво посмотрел на Илью.
– Те, кто будет эти сведения из тебя выколачивать.

– Да нет у меня никаких сведений! Бред один. Настоящий бред! Все равно, что посчитать буквы в слове «измерение», и на основании этого сделать умозаключение о мироустройстве!
– поперхнулся и остекленел.
– Володя... А с-сколько букв в слове измерение?

Для верности Илья, так и оставшись сидеть с приоткрытым ртом, принялся загибать пальцы.

– Девять, - машинально ответил Владимир.

– И в слове параллель тоже девять.

Илья поднял голову. Лицо горело. Глаза лихорадочно блестели. Голос звучал сипло. Логинов смотрел на него странно, но Илья, на секунду поддавшись очарованию чужой мечты, не удержался и произнес вслух:

– Представь себе измерение, где буква и цифра едины и наполнены информацией, где все науки сошлись в одной точке, а процесс познания безграничен. Изначальный мир! Или тот, что стоит от него в одном шаге - на самой вершине пирамиды. Ты только представь... Если обладать почти королевскими полномочиями и властью, какие силы можно бросить на поиски!

– Илья!

– А... Чего?

– Продолжим разговор или еще в облаках повитаешь?

– Продолжим... Давай, допрашивай дальше.

– Предположим, Демайтер снова обошел пси-блокаду и внушил что-то тебе, - медленно произнес Владимир.
– Может такое быть?

– А почему нет? Может, - легко согласился Илья.

Он вздохнул, откашлялся и подумал, как здорово было бы сейчас умереть от руки майора Логинова - быстро и безболезненно, едва успев отдернуть завесу грез. Достаточно броситься ему на грудь с криком «Он велел мне убить тебя первым»!

«Нет, не достаточно, - уныло возразил Илья сам себе.
– Володя меня тут же вырубит, даже до парализатора дело не дойдет. Так что получу я два разговора вместо одного. На фиг».

Он протер глаза руками. Логинов терпеливо ждал.

– Пока рядом с Демайтером шла Асиана, она ему помогала. Проход до озера казался хоть и не широким, но устойчивым, помнишь?
– сказал Илья.

Владимир молча кивнул.

– Когда мы пошли вдвоем, я думал, что умру на полпути. И сам Демайтер еле дотащился до нужного осколка, загнал меня в дом, начертил на песке несколько загогулин и упал. Что с ним такое творилось, я не знаю! Но когда мы возвращались, мне так плохо не было. Значит, Демайтер каким-то образом восстановил свои способности. Судя по бою с нежитью - частично. Раз ему понадобился внешний источник энергии, и он пустил осколок в расход, чтобы выбраться. Знаешь, Володя... за это время он мог меня и убить, и околдовать, и сам умереть и ожить, и хрен знает что еще.

Логинов встал, развернул стул спинкой вперед и уселся на него верхом.

– Тогда давай по существу, Илья. Иначе мы до посадки не закончим. Что именно он тебе сказал за это время, что совпало с твоими наблюдениями, а что нет?

«Если есть хоть один шанс, что некий Идеальный мир существует и наследует могущество Изначальной империи... Если есть хоть один шанс, что СКМ займет его как плацдарм»...

Илья обжегся об эту мысль.

«Никто не знает, какой будет последняя битва за выживание, и будет ли она вообще», - сказал Диам-Ай-Тер. Если будет, то всего его благородства, и жизни, и сверхчеловеческих способностей не хватит, чтобы удержать проход на верхушку пирамиды. И хорошо, если он выберет роль защитника. Если он передумает и преподнесет королю в подарок уникальный затерянный мир - прощение и повышение по службе ему гарантированы. Он займет место Элисантера и возглавит клан королевских стражников.

– Демайтер уверен, что существует измерение, которое не известно ни магам, ни нам. Нежити - и подавно. Эта нулевая параллель ближе всех стоит к Изначальному миру по своим энергетическим особенностям, - сказал Илья.
– Нам надо найти ее первыми. Это все, Володя. Можете мне все мозги выпотрошить.

– Совсем недавно я собственными ушами слышал от него на редкость качественную дезинформацию, - недоверчиво произнес Логинов.
– Правда, нас она мало касалась, но Асиана до сих пор дрожит от ярости. И, честно говоря, есть от чего. Демайтер, которому на допросах «подсадили аккумулятор», обманул ее с Домом у дороги - наплел ей небылиц и использовал на осколках как простого проводника. Если же принимать его слова о некоем Идеальном мире всерьез...
– Владимир потер подбородок.
– Получается, что наш всемогущий королевский стражник свихнулся на сверхценной идее. Допустим, после пыточных камер Караманта. Больной человек!
– Логинов хмыкнул, убрал ладонь от лица и обеими руками сжал спинку кресла.
– А вот если Диам-Ай-Тер не сумасшедший, мы с тобой с отрицательной параллели не вылезем, Илюха... Не страшно тебе?