– Помнишь разговор об их врачевателях?
– так же тихо откликнулся Илья.
– Кого-то они могут вылечить своей собственной магией, кого-то - нет. Если не справляются - забирают часть у должников. Точно также Демайтер, чтобы скрутить стаю нежити и открыть проход выкачал осколок до суха - использовал его как внешний источник энергии. И Асиана нынче блеснула... во всей красе, - Илья с усилием проглотил слюну, вспомнив утробное хлюпанье, с которым она копалась в грудной клетке павшего вожака.

– А ведь он прав, - ухмыльнулся Климович.
– Асиана ему действительно не помогла. По-моему, она до последнего надеялась, что конкурент загнется. Тогда все сведения о «Механическом королевстве» оказались бы в руках у нее одной. Нырнула бы сюда, прихватив одного из нас. Тот подтвердил бы, что остальные сгинули вместе со стражником. Ради такого дела и Каином пожертвовать не грех. В отличие от Демайтера она не в опале, можно сразу ко двору. На белом коне.

– Она бы меня взяла, - подтвердил Илья.
– Вокруг меня ее защита держалась, пока Демайтер всю энергию из этого места не выкачал. В самый последний момент обвалилась.

– Ага, вот почему ты в этом светящемся круге торчал!
– воскликнул Климович.
– Слушай, Илья, а почему она тебя выбрала?

– А кто еще ей нужен?
– мрачно ответил за него Логинов.
– Мы с тобой для них, Коля, - боевой маг и оборотень. И только. А Илья - представитель королевского клана мудрецов чужой параллели. Ну и угадай с трех раз, кого выберут Асиана с Демайтером! Илья единственный из нас, кого они считают ровней. Не зря именно ему стражник доверил информацию о выходе на Центральную ось. Так, Илья Владимирович?

Илья хотел объяснить, что «торчал» вовсе не в круге, а в куске ожившего стекла, а светлый господин Диам-Ай-Тер не считает себе ровней не только самого Илью Владимировича Лапина, но и целую параллель, из которой тот свалился ему на голову. Но они как раз дошли до звездолета, и Илью захлестнула детская радость. Он почувствовал себя ребенком, забытым на пожаре в удушливом дыму. Дверь распахивается и о чудо! Заходит кто-то из взрослых, и значит, все закончится хорошо. Подумаешь, в соседней комнате перекрытия обвалились...

«Тахион» увяз опорами в дюнах, и в опустившийся лифт пришлось заходить, склоняя голову. Чудесное шипение пневматики. Ласкающий слух звук электромоторов. Теплое свечение сенсоров распознавания на входе. Если бы Илья был магом, он превратился бы сейчас в великана и обнял многометровый диск, прижимаясь щекой к выпуклой надстройке, где располагалась кабина пилотов. А потом перекинулся бы в крысу и засел в трюме, набитом едой до конца путешествия. Нагрыз бы картона, свил уютное гнездышко. Крысы вьют гнезда? Наверное, нет. И картона на борту «Тахиона» не сыскать - сплошной металл и синтетика.

Он замешкался, пропустив товарищей вперед...

– Погоди, Илья! Остановись.

Валера Шевцов преградил ему проход, возникнув в проеме главного люка. В руках он держал портативный прибор.

– Экспресс-диагностика, ты уж не обижайся.

Логинов встал за левым плечом судового врача. Каин - за правым. На седых волосах и удлинившихся клыках оборотня играл холодный свет ламп жилого отсека. Илья посмотрел на потолок, где виднелся оплавленный след от выстрела, которым Владимир сбил оказавшийся бесполезным парализатор. История с Палехом кое-чему научила членов экипажа «Тахиона». В частности - не доверять сенсорам. И не доверять иномирцам. Но в данном конкретном случае Асиана с Демайтером уравновешивали друг друга. Асиане не терпелось вернуться к Великой матери и принести ей бесценные сведения. Она обманулась в тех надеждах, что касались Дома у дороги. Из этой точки, куда она так и не попала, не было прямого выхода на Провинции Соединенного Королевства. «Тахион» оказался самым надежным и быстрым транспортом, увозящим ее с осколков, и за него она сейчас перегрызла бы глотку Демайтеру, не задумываясь. На короткое время Логинов вновь получил в лице Каина и Асианы могучих союзников.

Доктор Шевцов взглянул на показания прибора, просветлел лицом, и крепко пожал Илье руку.

– С возвращением, - сказал он.

Логинов кивнул Каину, и тот заспешил вслед за своей госпожой.

Асиана прошла вперед, догнала королевского стражника и бесцеремонно схватила его за плечо.

– Постой, Демайтер! У меня есть просьба.

Тот дернулся как от удара током, зашипел от боли и развернулся, придерживаясь за стену жилого отсека, чтобы не потерять равновесие. Воспользовавшись его секундной слабостью, Асиана провела пальчиком по прорехе на укрывающем плечи плаще.

– Слухи о неуязвимости высших стражников такой же миф как Дом у дороги? Занятно...

Справившись с головокружением, Демайтер схватил ее здоровой рукой за запястье и с силой сжал пальцы:

– Моя кровь - не для твоих священнодействий, сестра....

– Пусти! Мне больно.

Она тщетно попыталась вырвать руку, скривилась и отступила на шаг. Демайтер ослабил хватку.

Асиана высвободилась, нехорошо улыбнулась, но благоразумно перестала растирать в пальцах кровь королевского стражника.