— Да, вот точно так пел Петька с третьего подъезда. Пока на мопеде не разбился, я тогда еще совсем сопляком был… — по окончании, после короткой прочувствованной паузы, вздохнул один из рыбаков. — И откуда вы, мальчишки, эту песню знаете? Не думал, что ваше поколение вообще способно понять такое.

Кот-Василий лишь загадочно усмехнулся, скромно принял бесхитростную похвалу, опустив длинные ресницы. То ли поклонился, то ли нагнулся к грифу гитары струны подтянуть, барашки подкрутить.

— Ну, а теперь для бабушки спойте, соловушки! — с порога потребовала Авдотья Семеновна. — Давайте мою любимую!

— Как же вам не надоело, тетя Дуся? — откликнулись ребята без энтузиазма. — Может, что-то другое?.. Ну, хорошо. Только один раз, без повторов на бис, окей?

— А это уж как споете! — развела руками хитрая бабка.

Парни обреченно вздохнули, зная, что прекословить бессмысленно.

— «Ой, то не вечер, то не вечер…» — завел один. Голос лился свободно, безупречно чисто.

— «…Мне малым-мало спало-ось!» — присоединился другой.

— «Мне малым-мало спало-ось! О-ой, да во сне-е привидело-ось!..» — влились в мелодию и все остальные.

И вроде бы каждый негромко, проникновенно, а все вместе грянули так мощно, что у Сони против воли мурашки по всему телу пробежали. И ведь пели не в унисон, а каждый вел по-своему, на свой лад выводил, и все вместе плели чудесную старинную мелодию искусно и слажено, без тени фальши и позерства, не допуская ни единой выбивающейся ноты. Василий тихонько перебирал струны гитары, заставляя инструмент плакать нежно и тоскливо.

Авдотья Семеновна, притулившись к дверному косяку, сложила руки на груди и ласково приговаривала:

— Эх, стервецы! Эк как выводят! Аж душеньку переворачивает…

Рыбаки тоже подпали под впечатление. Да и кто же мог остаться равнодушным? Соня и не хотела, да тоже заслушалась.

Песня не кончилась — будто умерла. Тишина в зале повисла звенящая. Стало слышно, как потрескивают полешки в камине. Ребята со скучающим видом потянулись к своим стаканам с соками. Как по команде ожившие рыбаки бросились разливать по стопочкам ледяную водку:

— Чтоб душу остудить, а то всю разбередили!

Чокнулись, выпили. Авдотья Семеновна замахала ладошкой, отказалась. Смахнула уголком платочка слезы умиления.

— Потешили старуху. Спасибо, ребятки! — всхлипнула она счастливо. — Ну, и еще разочек спойте, уважьте бабку!

Парни взроптали было. Но неожиданно тетю Дусю поддержали мужчины:

— Такого исполнения и в филармониях, мать их, не услышишь!

Пришлось смириться.

Соне хватило и одного раза послушать. Наклонившись к мечтательно жмурящейся Авдотье Семеновне, шепнула ей, что пойдет в библиотеку, возьмет что-нибудь почитать перед сном. Хотя какой может быть сон — при такой обстановке.

Комната с книжным собранием располагалась по соседству с каминным залом, чуть дальше по коридору. Соня понадеялась, что могла бы провести ночь там, а не возвращаться к Юлию. Однако в небольшом помещении, заставленном книжными шкафами, оказались огромные окна — и совершенно отсутствовал обогреватель. Да и диванчик, развернутый к окнам, был слишком скрипучим и жестким. И вправду, кто из гостей захочет сидеть здесь, если можно взять книжку и почитать, как все нормальные люди, со всеми удобствами, лежа в кровати в своем уютном номере? Это Соне не повезло — видно, ей снова придется делить номер с этим невыносимым Салатиком.

Осмотрев шкафы, она с удивлением отметила, что большую часть коллекции составляют не романы или детективы, (чего можно было бы ожидать от библиотеки, собранной для приятного отдыха), а серьезные трактаты по истории. Причем в темах исследований значились самые различные эпохи и страны, равно как рознились и года изданий, обозначенные на переплетах томиков. Некоторые шкафы снабжались замками на стеклянных дверцах. Судя по видневшимся корешкам, там хранились настоящие антикварные раритеты.

Соня решила, что читать перед сном серьезные книги — это излишнее испытание для ее и без того утомленного стрессами разума. Она уже отчаялась найти нечто для себя подходящее, когда неожиданно наткнулась на отдельно стоящий шкаф, битком набитый совершенно несерьезной литературой. Соня обрадовалась находке, но радость оказалась преждевременной, ибо все книги в этом шкафу посвящались одной теме — вампирам. Там нашлись и старинные издания, в том числе чуть ли не первый выпуск «Дракулы» на языке оригинала. А вперемешку с такими сокровищами — толстенные современные антологии, собранные из примитивных пошлых рассказиков, с глупейшими клыкастыми физиономиями на ярких суперобложках. Такое впечатление, как будто многие поколения одной семьи собирали в коллекцию всё, что попадалось напечатанного об упырях, невзирая на художественную ценность текстов.

Вздохнув, ибо иной альтернативы не имелось, Соня выбрала пару томиков наугад. То есть почти наугад — старалась брать те, где картинки на обложках были менее кровавыми.

В холле, натягивая пальто, она оглянулась на распахнутые двери каминного зала. Шум застолья притих, больше не слышалось звона бокалов, ни песен, не звучала гитара. Люстры притушили, мягкое свечение камина придавало обстановке интимности… Глаза Сони шокировано округлились. Ей хватило одного короткого взгляда, чтобы залиться краской стыда. Поспешно запахнув пальто, сунув книжки под мышку, она тихонько юркнула за дверь с одной мыслью: лишь бы ее никто не заметил.