— Выбирать не приходится, — буркнул Юлий, распахнув перед девушкой дверцу. — Лишь бы до города добраться.

— Странный ты, — заметила Соня, со вздохом забираясь внутрь. — То похищаешь меня и тащишь из города сюда. А теперь наоборот?

Юлий промолчал. Сделал вид, что сосредоточен — заводит кашляющий-чихающий мотор.

Сквозь треск и тарахтенье послышался долетевший откуда-то издалека волчий вой. Протяжный, зовущий, как старинный охотничий рог. Соня невольно передернула плечами — от этого звука было не по себе.

— Не бойся, они не посмеют напасть. — Юлий наконец-то справился с зажиганием и теперь отчаянно крутил руль, выводя машину из крутых поворотов среди лабиринта сугробов и хозяйственных построек.

— А я и не боюсь, — соврала Соня, подпрыгивая на жестком сидении. — Просто… Я думала, что мне нравятся волки. Ну, как звери. А оказалось, в диком виде они не такие уж милые и пушистые. То есть, они пушистые, но…

— Это не совсем волки.

— А?

Несмотря на кочки, машина изрядно разогналась, и поэтому, чтобы перекричать шум в салоне, приходилось разговаривать на повышенных тонах.

— Это не совсем волки! То есть, это совсем не волки. Это оборотни.

— Правда что ли?

— Ты же столкнулась с ними в городе. Помнишь? Они следили за тобой. Поэтому Герд и приказал забрать тебя сюда.

— А нафига я им понадобилась?

— Точно не уверен. Похоже, просто хотят сделать гадость Герду.

— А нафига я ему понадобилась?

— Влюбился он в тебя, — буркнул Юлий.

Петляя зайцем через снега, машина наконец-то покинула пределы усадьбы. Пересекла заснеженную луговую пустошь, по бездорожью въехала в лес, подпрыгнув на невидимом под сугробом бревне. Соня едва головой в потолок не стукнулась, и это также не придало ее настроению позитива.

— Что?! — заорала она, заливаясь краской. Нельзя сказать, что это признание стало неожиданностью, она не то чтобы не догадывалась о чувствах бывшего шефа, но обсуждать такое с другим парнем!..

— Влюбился! В тебя! — упрямо повторил Юлий.

— Да я слышу!!! — завопила в ответ Соня, на каждой частой кочке меняя цвет с красного на бледный. — Вот ведь счастье привалило — маньяку приглянулась!

— Герд не маньяк!

— Ну да! Это у него хобби такое — людей кинжалами дырявить и кровищу пускать! Это просто по праздникам он так развлекается! А по будням он обычный скромный директор банка!

— Он не маньяк!

— А ты не защищай своего бой-френда!

— Он не мой бой-френд!!!

— Ну да! Будто я не видала, как ты к нему липнешь!

— Ты всё неверно поняла!

— А я уже давно ничего не понимаю! И понимать не хочу!!!

Просто чудо, каким образом машине удавалось не развалиться на ходу. Не застрять в снегу и не вмазаться в какой-нибудь ствол, выхваченный из мрака испуганно-бледными фарами.

— Я понятия не имею, что тут у вас за секта! Что за кровавые ритуалы вы тут устраиваете?! Что за венчание такое было?!

— Нормальное венчание, — проворчал Юлий.

— Для кого «нормальное»?! — взвилась Соня. — Для вампиров?!

— Ну да, — ответил он. — Я думал, ты уже догадалась. Ну, после того, что было этой ночью.

— Ну да! Конечно! Разумеется! Как же иначе! — бушевала Соня. — Где оборотни, там и вампиры!

Она перевела дыхание, обернулась к окошку. Надо чуток успокоиться, иначе она взорвется. Всмотрелась в прыгающие за стеклом силуэты деревьев и кустов, высвеченные фарами. С хлещущих по кузову ветвей, с крон задетых деревьев на крышу осыпались с глухим буханьем комья снега.

Юлий взглянул на нее, неожиданно притихшую, стал объяснять:

— Ты, наверное, думаешь, что вампиры — это вылезшие из могил мертвецы, от которых разит плесенью и тухлятиной?

Соня пожала плечами.

— Вампиризм — это некая заразная болезнь, — процитировала она по памяти. — Неизвестный науке вирус, передающийся через кровь. Предположительно, этот вирус встраивается в структуру дэ-эн-ка всех клеток организма, и зараженный индивид получает иммунитет к старению и разнообразным распространенным среди человечества болезням. Но побочным эффектом является острая аллергическая реакция на ультрафиолетовый спектр света, а также на специи вроде чеснока, имбиря и перца чили. Начальная стадия заболевания включает в себя острый период интоксикации, в результате чего организм впадает в состояние анабиоза, в глубокую кому. В древности люди принимали это состояние за смерть.

— Откуда тебе это всё известно? — изумился Юлий.

— В вашей библиотеке специфический подбор литературы, — ответила Соня с подчеркнутым равнодушием к собственным знаниям. — Вот и начиталась.

— Ясно, — сказал Юлий. И всё-таки решился объяснить: — У нас не секта. Ольгерд глава нашего клана. Он наш хозяин. Только он — единственный из нас, кто имеет способность и право обратить простого смертного человека в вампира. Так он поступил в свое время с каждым из нас, я имею в виду себя, ребят и наших дам. Прошлой ночью он обратил Нину. Смешал ее кровь с кровью Ромки и своей собственной — обвенчал их, соединил их жизни и судьбы на вечность.