– Понимаешь, Ив, Черногорье – богатое княжество, но малочисленное. А если хочешь мира, то готовься к войне. Дружина маленькая. Каждый мужчина на счету. А толстый мечник – плохой мечник.

 Я если честно, не слишком хорошо поняла, о чем он. Но, наверное, взял Зар это не на пустом месте. Правитель, даже молодой всегда знает, чем живет его народ. И если мой жених это говорит, значит, так оно и есть.

 Экскурсия по Черногорью продолжалась три дня. И уже на второй я поняла, что чудесно обошлась бы без оной. Потому как братик озверел. Он гнал нас галопом, запретил привалы, а на тех, что запретить не мог безостановочно вещал что-то про долг, веление сердца и одного конкретного князя, который зло во плоти. Мы стенали, молили о пощаде и уверяли, что не переживем такого издевательства над организмом, как десять часов в седле или трусцой штурмовать косогор. Вернее Зар это переживал почти нормально. А вот я просто падала вечерами от усталости и обещала себе больше никогда не ввязываться в сомнительные авантюры по спасению прекрасных дев от холостых князей и наоборот. Но самое обидное: эти двое спелись. Что называется, нашли друг друга. И, кажется у Зара начала просыпаться совесть. Как же, он ведь сейчас занимался тем, что подло заманивал наивного приятеля в матримониальную ловушку! Ситуацию спасало только то, что Ванечка сам хотел жениться на этой девице.

 В деревеньку с не менее оригинальным чем «Лихоимск» названием «Ближний Свет» мы въехали почти затемно. Уставшие, голодные и не слишком чистые. Зар абсолютно уверенный, в том, что за Черногорьем болот вообще не числится, обнаружил целых два. И не сказать, что очень уж обрадовался такому приобретению.

 На постоялом дворе нас уже ждали. Посыльным от младшего воеводы оказался мальчик лет десяти. Читай больше книг на Книгочей.нет Маленький юркий и встрепанный с лукавой улыбкой и добрыми глазами. На вопрос Зара, каким ветром его сюда занесло, паренек ответил, что царевна Любава послала. И лучше бы он этого не делал. Потому как услышав имя своей благоверной, Иванушка встрепенулся и кинулся к потенциальному информатору. В изложении Ри дело было так. Его, как самого храброго приставили к гостье в качестве пажа. И он, выполняя приказ своего господина, делал все, чтобы данная особа не скучала. В общем денно и нощно развлекал, не давая ни минуты передышки. Но Любава не оценила стараний юного энтузиаста и послала его лесом. То есть предложила последовать примеру князя и исчезнуть с глаз ее дивных. Такой поворот событий мальчишку вполне устраивал. И он вызвался поискать князя в соседних деревушках.

– Зачем? – удивился Иванушка.

– Что зачем?

– Зачем князя искать?

– Так он с неделю назад исчез в неизвестном направлении. Все ищут. Я тоже. А вы что делаете?

– А мы спасаем из плена царевну Любаву, – серьезно объявил Иванушка. – Она моя нареченная невеста. Только миссия у нас тайная. И никому о ней знать не положено.

– А что же она тогда в княжьем замке делает? – Рихард сделал круглые глазки. – Вот если у нее жених имеется, то ей положено дома сидеть и приданное вышивать.

 Я и ехидством взглянула на парней. Мол, пошла я домой приданное вышивать? Они стушевались. А мне пришлось объяснить:

– Понимаешь, Ри, невесты не всегда дома сидят. Некоторых на приключения тянет. Или их тянут. Это как повезет. Ладно, всем доброй ночи. Я пошла.

– Куда? – влез неугомонный мальчишка.

– Пяльцы искать. А то с приданный неувязочка вышла. Надо срочно устранить.

– Кого устранить? – с восторгом воззрился на меня ребенок.

– Ну, это как получится. Загадывать не буду. Или факт отсутствия приданного или жениха.

 Теперь Рихард смотрел на меня недоверчиво. Зар прятал улыбку в уголках губ, силясь не рассмеяться. А братик, привыкший меня опасаться, на полном серьезе заявил:

– Она может. Бедствие стихийное, – а потом тихо на ухо моему жениху. – Так что, друг, на приданном советую не настаивать. Бери так. Дешевле выйдет. Жизнь она того… бесценна!

 На этой оптимистичной ноте я покинула своих спутников и пошла спать. А утром мы выезжали на рассвете, чтобы к полудню быть на условленном месте перед цитаделью. Там нас должен был ждать Аниш, заезжие комедианты и опоенная сонным зельем Любава.

 Рихард просто светился. Он с таким восторгом смотрел на Светозара, будто тот являл собой пример всех добродетелей и достоинств. Впрочем, для юного оруженосца это так и было.

– Ваша Све…

 Зар едва успел закрыть ладонью рот мальчика и окончание фразы Ванечка не услышал.

– Чего это он? – царевич с подозрением прищурился.

 Мы же – трое заговорщиков сделали невинные-невинные лица и заулыбались.

– Ваша, Светозар, лошадь готова! – выпалил ребенок на одном дыхании. – Да, я именно это и хотел сказать.

– А почему так витиевато?

– Волнуется, – делано-скучающим тоном проронил Зар.

 А потом посмотрел на паренька. Мол, подтверди. Ри закивал, как деревянный болванчик.

– Волнуюсь! Именно волнуюсь, Ваша Све… тозар лошадь готова…

– Рихард, ты когда-нибудь слышал о конспирации? – сквозь зубы прошипел Зар. – Книжка есть хорошая «Тактика войны и мира» называется. Две тысячи восемьсот сорок шесть страниц интереснейшего повествования. И с этого дня она станет твоей любимой. А главу о конспирации ты наизусть выучишь.

– Как скажите, Ваша Све… тозар лошадь готова…

– Парень, да не волнуйся ты так, – попытался проявить участие братик. – Мы сейчас уже уезжаем. А то, что лошадь готова Светозар уже понял.

– А я? – удивленно захлопал глазками мальчик. – Я же с вами поеду?

– Нет! – в один голос с женихом ответила я.

– Почему? – так же синхронно отозвались Ри с Ванечкой.

 То есть постреленок интересовался, почему он не может поехать с его обожаемым князем, в то время как царевича интересовало, а зачем мелкий вообще хочет куда-либо за нами ехать. Ведь по его мнению, мы ехали на смертный бой со вселенским злом.