– Не сотрет. Ведьма ты или кто?

– Так ты тоже ведьма.

– Ива, и как это будет выглядеть? Иван-Царевич с матушкой едет невесту из беды выручать. Издеваешься. После такого над нами все соседние государства еще двести лет потешаться будут. А так… Ну, в общем, благословляю тебя, дитя мое, на подвиг во славу царства Лукоморского. Я пошла.

 Я аж задохнулась от такой наглости. А тетушка, благословив меня, враз засобиралась домой, смекнув, что пора и честь знать, и совесть иметь. А то я ведь могу начать возмущаться произволу монаршей особы. Так что надо исчезать, пока я молчу. Молчание, ведь, как известно знак согласия, которым надо бы пользоваться.

 День по-прежнему только занимался, но мысли мои теперь были заняты не чем бы себя занять, а как выступив против единовластного правителя Черногорья с таким довеском, как не обремененный интеллектом наследник престола, уберечь этого самого наследника, ну, и самой остаться целой и невредимой. О том, что мне еще ко всему этому царевну вытаскивать из родового замка колдуна вообще думать не хотелось. Посидев на крылечке в прострации часа два, я даже не заменила приближения своего «горячо любимого» двоюродного братца Ивана-Дурака, тфу-ты Царевича, что в принципе одно и то же.

 Лицезрение царственного лика, на котором крупными буквами был написан восторг по поводу ожидавшего его приключения, лично мне энтузиазма не прибавил. Скорее наоборот, идти с ним мне как-то резко перехотелось. Однако придется. Если не возьму его под свое крылышко, то в нашем славном царстве на одного наследника престола станет меньше. Но если возьму, то кто поручится, что меньше не станет на одну бестолковую ведьму?

– На ночь глядя я с тобой никуда не пойду. И пешком, тоже, не пойду! – заявляю я ему вместо приветствия.

И мелочь это, не заслуживающая внимания, что на дворе даже не день, а раннее утро. Пока братик коня напоит, пока сам с дорожки отдохнет, как раз вечер будет.

– Ну ты, Ива, и впрямь, ведьма. Я и слова молвить не успел, а ты…

– Ванечка, у меня тут твоя матушка была. В гости забегала. Догадайся, зачем?

– Соскучилась? – просиял Иван.

– Жди. За тобой просила присмотреть.

 Братец сник и пробубнил:

– А я-то думал…

 О! Иванушка, и думать? Даже не подозревала о том, что он умеет это делать. Но раз все же умеет, то может тогда он ответит мне на один животрепещущий вопрос.

– Ванечка, ты скажи, будь человеком, зачем тебе эта Любава? Других что ли девиц нет? Тебе именно невесту князя Черногорья подавай! Только ты учти, если он тебя не убьет, то я задушу своими же руками.

 Правда особых иллюзий по поводу убиения братика я не питала. Шейка-то у него как вековой дуб. В общем, даже при желании, особого вреда этому…богатырю я причинить не смогу. И не будь он дурак, сообразил бы, что я безобидна (относительно, конечно, ведь все в этой жизни относительно). Но царевич свое прозвище оправдывал, поэтому испугался и впал в тоску великую. Думаете, повесив буйную головушку, сел рядышком и стал думу думать? Нет, зашел в дом и стал уничтожать съестные припасы. У него степень депрессии прямо пропорциональна голоду. Помнится, в шестилетнем возрасте, когда у него деревянная коняшка сломалась, он с горя молочного поросенка съел, да тремя караваями закусил.

– Ваня, уйди с кухни, – подскочила я.

– Я не в кухне, – гулко донесся до меня ответ братика.

 Ну, раз не в кухне, значит мой завтрак, хотя бы частично, цел. Слегка успокоившись, уже хотела было сесть обратно на крылечко, но тут меня пронзила догадка. И похолодев, дрожащим голосом вопросила:

– А где?

– В погребе.

– Вон из погреба! Там припасы на зиму! Тебе пять минут полакомиться, а мне всю зиму есть.

– Ну, чё ты, Ив, – невинно поинтересовался братик, вылезая из погреба, небрежно держа в одной руке свиной окорок (немаленький и, кстати, недешевый), а в другой… ой мамочки, синюю бутылочку. У меня аж сердце удар пропустило.

– Хорошее у тебя вино, Ива, – довольно улыбнулся этот Дурак.

– Вино? Вино?! Это не вино!!! Это зелье приворотное. Одна чайная ложка на среднюю тушку богатыря!

– Ив, я тебя люблю.

Что же сейчас будет? Он ведь полбутылки выпил.

– Ой, птичичка, я и тебя люблю. И тебя, букашечка, – затуманенный взор царевича, перейдя от меня к синице, сидящей на кустике, а затем к летающему над нашими головами шмелю, остановился на коне.

– Буян! Буян, друг ты мой верный. Родной ты мой!

 Далее следовали полчаса безостановочного монолога на тему: «Я вас люблю… за что и как долго». За этим следовали еще полчаса нежных проявлений. Облобызал Ванечка бедного Буяна с ног до головы. Конь с видом великомученика стерпел все. Лишь его взгляд оскорбленной в лучших чувствах невинности говорил сам за себя. А я подумала, не отомстить ли братишке за то, что он на до мной в детстве издевался, послав в болото лягушек целовать. Но потом сжалилась, и даже решила напоить отворотным зельем. Он же не виноват, что дурак, ой, простите, богатырь. Опять же наследственность… Хотя слишком легко ему с рук сойдет опустошенный погреб, если я его сейчас расколдую. А я что не ведьма? Мне по законам жанра положено пакости добрым молодцам подстраивать. Итак…