Какая ей разница, что там подумает несносный Охотник. Их дороги разошлись, и Ясира надеялась, никогда не пересекутся вновь. Показалось, или нет, где-то в глубине сознания раздалось насмешливое хмыканье?..

На следующее утро к завтраку в особняк Исаниры принесли букет роскошных алых пионов с запиской от герцога, что он ждёт леди Ясиру к двум часам во дворец. Девушка, довольно жмурясь, отнесла цветы к себе, и к назначенному сроку была готова. Браслет занял своё место на запястье, Яра погладила камушки и вышла из особняка, сев в экипаж, любезно предоставленный графиней. Вскоре она вышла у герцогского дворца в центре Идраха и зашла в большой просторный холл, пол которого украшала мозаика из разных сортов мрамора. К ней тут же подошёл дворецкий и поклонился.

– Леди Ясира Арну?
– уточнил он.

– Да, - кивнула Яра.

– Прошу за мной, его светлость ждёт, - дворецкий развернулся и направился к широкой лестнице, покрытой тёмно-синим ковром.

Они поднялись на второй этаж, прошли анфиладой гостиных - в некоторых из них Ясира заметила придворных, проводивших её любопытными взглядами, и спрятала улыбку. Конечно, женщины смотрели неприязненно, а кое-кто и с открытой ревностью. «Скоро я освобожу вам место, дамы, не беспокойтесь», - с иронией подумала Яра, шагая за дворецким. Он привёл её к крылу, где располагались личные покои герцога, судя по страже, охранявшей закрытые двери, но перед Ясирой они распахнулись.

Слуга остановился около входа в светлую, просторную комнату, потолок которой был расписан так, будто казалось, что это беседка где-нибудь в саду. Стены забраны шёлком цвета нежной молодой листвы, с вытканными птицами, цветами и бабочками, и Яра не смогла сдержать восхищённого вздоха, не сразу заметив устроившегося в дальней части комнаты хозяина дворца.

– Я так и думал, что вам понравится именно эта гостиная, - раздался довольный голос герцога, и он встал из-за стола, шагнув к Ясире.
– Леди Арну, бесконечно счастлив видеть вас вновь.

Джаннард выглядел весьма привлекательно в светлом камзоле и белоснежной рубашке с поблёскивавшим в кружевах крупным тёмно-синим сапфиром, и Яра невольно засмотрелась, сама попав под обаяние его светлости.

– Здесь очень мило, - она согласно наклонила голову и протянула руку для поцелуя.
– Я тоже рада нашей встрече, милорд, - мягко улыбнулась Ясира.

Джаннард коснулся губами ладони девушки, и она подметила блеснувший на его пальце перстень с таким же камнем, как на булавке. Её цель.

– Присаживайтесь, леди, - герцог отодвинул ей стул.

– Благодарю, ваша светлость, - Ясира грациозно опустилась и расправила юбки.

– Прошу вас, когда мы одни, зовите меня просто Джаннард, - предложил вдруг герцог, сев напротив и взяв открытую бутылку вина.
– Вы не против?
– он вопросительно глянул на Яру.

– Вовсе нет, - она с улыбкой покачала головой.
– Тогда можете обращаться ко мне по имени тоже… Джаннард.

Запинка вышла почти естественной, словно Ясира смущена таким переходом. Герцог разлил им вина, их бокалы соприкоснулись, издав мелодичный звон.

– За наше знакомство, - улыбнулся Джаннард.

…Обед прошёл замечательно. Его светлость рассказывал всякие забавные истории из своей жизни, когда он ещё был адмиралом королевского флота, они обсудили несколько театральных постановок, которые Ясира видела в столице, и Джаннард - тоже. Вообще, герцог оказался начитанным и умным, с ним было интересно и легко, и она ухитрилась почти забыть о том, что очаровывает его по заданию. Ровно до того момента, как он, став серьёзным, вдруг не взял её за руку и не произнёс:

– Ясира, через два дня я устраиваю приём в честь моего дня рождения, и хотел бы, что бы вы сопровождали меня на нём. Вы согласны?
– герцог смотрел ей в глаза, и Яре стоило больших трудов не опустить взгляд.

– Сочту за честь, Джаннард, - не раздумывая, ответила она.

Ведь именно этого Ясира и добивалась, не так ли? Расположить его светлость к себе настолько, что бы появилась возможность подобраться к перстню и заменить его. Только вот, отчего так тяжело стало на душе? «Это просто задание, ничего больше!
– строго напомнила она себе.
– Ничего плохого я ему не сделаю!» Герцог на её слова просветлел, бережно погладил пальцы Яры и довольно улыбнулся.

– Прекрасно! Я пришлю за вами экипаж, - он кивнул, и обед продолжился.

Возвращалась к себе Ясира задумчивая и со смутным беспокойством внутри. И хотя Джаннард вёл себя безупречно, не пытался приставать, однако неподдельный интерес и восхищение в его глазах Яру не радовали, пусть обычно внимание мужчин ей льстило и было приятно. Но… Это если говорить о ни к чему не обязывающих лёгких отношениях. Джаннард же, судя по всему, на них не настроен. Пальцы Ясиры теребили гранатовый браслет, магия артефакта покалывала подушечки, и девушка, сердито фыркнув, переплела пальцы.