— Ну как? — полюбопытствовал Вэйлр, вставая рядом с Литином.

— Все отлично, капитан! — жизнерадостно воскликнула мадемуазель. — Как это ужасно, — сокрушенно вздохнул Лоет.

— Умник, на тебя вся надежда.

— Этот источник жизнелюбия перекрыть невозможно, — рассмеялся Альен и подошел к Тине, пользуясь тем, что новой работой девушку пока не озаботили. Мадемуазель Лоет оглянулась, отыскивая взглядом боцмана, но тот разговаривал с ее папенькой, встав так, что капитан повернулся спиной к дочери, и сам оказался скрыт внушительной фигурой Лоета. Матрос, все это время стоявший рядом с Тиной, тоже исчез, и она осталась наедине с Альеном, не сводившего с девушки лучистого взгляда, от которого щеки юного создания в одно мгновение стали пунцовыми, и она опустила взгляд Молодой человек не спешил заговорить с ней, и Тина все таки посмотрела на него, чтобы в следующее мгновение опустить даже голову, прячась за рассыпавшимися волосами.

— Ты на меня смотришь, — ворчливо заметила она, чтобы нарушить затянувшееся молчание

— Смотрю, — согласился Альен. — Зачем? — Тина отвернулась, наваливаясь на перила борта и устремляя взгляд к горизонту. Так оказалось проще спрятать смятение.

— Любуюсь, — ответил молодой человек, вставая рядом с ней.

Он накрыл ладонью руку девушку, сжавшую резные перила. Тина судорожно вздохнула и бросила на Литина быстрый взгляд.

— Нечем тут любоваться, — все так же ворчливо продолжила о н а.

— Если я любуюсь, значит, есть чем, — возразил Альен. — Иначе я бы не любовался. Разве не так.

— Так-то оно, конечно, так, — кивнула девушка, не найдя, что возразить. — Ты красивая, — улыбнулся молодой человек.

— Я?! — забыв о смущении, Тина вскинула на него взгляд, в котором застыло искреннее недоумение.

— Я же одета, как парень. И волосы у меня короткие. А еще я бранюсь и стихов не люблю. Альен легко рассмеялся, отчего мадемуазель Лоет вновь поспешила отвернуться, пряча досадливую гримаску. Описав себя, девушка вдруг поняла, что вовсе нехороша, и что не может понравиться такому мужчине, как Альен Литин, всерьез. — Ты полагаешь, что одежда, длина волос, брань, даже твоя вспыльчивость, могут сделать тебя менее привлекательной в глаза того, кто любовался тобой еще тогда, когда все считали тебя Эмилом Сверчком? Тина вновь бросила украдкой взгляд на молодого человека, но он сейчас не смотрел на нее. Его взгляд был устремлен вдаль, на губах играла легкая мечтательная улыбка, словно Альен думал о чем-то приятном, и девушка не смогла отвести взгляда, в который раз думая, что в жизни не видела никого красивей и притягательней. Невольно в памяти всплыл поцелуй в каюте, еще в Алгардте, и мадемуазель Лоет отчаянно захотелось прижаться к груди Альена, услышать размеренный стук его сердца, зарыться пальцами в черные, как ночь, волосы и потянуться губами к этой мечтательной улыбке, чтобы коснуться уголка мужских губ легким поцелуем. Собственные мысли вернули смущение. Тина вновь судорожно вздохнула и несмело накрыла руку молодого человека, все еще лежавшую поверх ее руки, второй ладонью. Он не повернулся, лишь улыбка стала более озорной.

Его свободная ладонь, покоившаяся на перилах, вновь накрыла руку девушки, и Альен произнес:

Любуюсь я твоим несовершенством, В одно мгновенье становясь слепцом. Твое мне имя кажется блаженством. Нет, я не лгу, не чти меня лжецом. Любуюсь я тобой, когда ты злишься, Когда смеешься, иль грустишь. Любуюсь, когда ночью снишься, Иль с кем-то говоришь, или молчишь. Любуюсь я открыто и украдкой. И даже, когда думаешь, что злюсь. Ты остаешься для меня загадкой, Но разгадать тебя не тороплюсь. Мне б ветром стать, чтобы игриво Запутаться в коротких волосах. Иль замереть, взирая молчаливо, На солнечные зайчики в глазах.

— Как красиво! — воскликнула Тина.

Альен снова рассмеялся, и в пронзительных синих глазах отразилось лукавство.

— Не так уж ты не любишь поэзию, — сказал он.

— Понравилось?

— Да, — неожиданно севшим голосом ответила девушка.

— Кто их написал? — Молодой человек неопределенно повел плечом, усмехнувшись:

— Да так, один поэт-бедолага, проглядевший глаза на одну своенравную особу, которая на него обижалась по всяким пустякам и вытворяла, что вздумается, не зная, что сердце несчастного готово разорваться от переживаний. — Альен сжал пальцы Тины в своей ладони, поднес к губам, целуя бережно и нежно. — После обеда у нас с тобой урок, Стрекоза. Он отошел, а Тина еще какое-то время слепо смотрела ему вслед.

— Запутаться в коротких волосах, — прошептала она и охнула, но тут же отогнала догадку. Конечно, эти стихи не могут быть о ней, надо же такое придумать…

Вздохнув, девушка вновь отвернулась, глядя на далекий горизонт, даже не замечая, что на ее губах блуждает такая же мечтательная улыбка, какая была совсем недавно на усах молодого человека, и кончики пальцев поглаживают то место, которого коснулись губы Альена Литина.

Глава 29

**************

— Уходи, уходи! Умник!

— Капитан, покажите щенку, что такое настоящий мужик!

— Альен, не ведись, капитан мастер обманок!

— Батя выколотит из мальчишки пыль…

— Щенок загоняет старого волка…

«Счастливчик» бурлил, как котел кипящей воды на кухне Самеля в особняке Лоетов. На палубе разгоралась нешуточная схватка, в которую перерос учебный бой. Вэйлр Лоет и Альен Литин, все еще вооруженные палками, уже не замечая никого вокруг, яростно атаковали друг друга.

— Литин, ты решил забегать меня до смерти? — скалился в кровожадной ухмылке капитан.

— Есть вероятность подобного исхода? — спрашивал в ответ Альен, сверкающий шальной улыбкой.

— Не надейся, — хохотнул Лоет, делая обманный выпад.

— Я так и думал, — кивнул молодой человек, взлетая над свистнувшей палкой в прыжке.

— На то ты и Умник, — Вэй вновь атаковал, но наученный горьким опытом прошлых уроков Литин, легко ушел от выпада, контратакую в ответ.

— Чем и горжусь! — воскликнул Альен, ткнув капитана палкой в живот и мстительно выкрикнув. — Тяжело ранен.