На Земле

Аннотация

Пока Призрачная группа геройствовала на войне, что-то случилось на старушке-Земле. Люди вдруг резко перестали интересоваться космосом, появилось неофициальное деление на касты, и вообще, общество, как будто приняло на себя "1984" Оруэлла. Лидер решил понять, что именно стряслось...

========== Прибытие ========== Секретный бункер на территории штата Невада. Земля, Соединённые Штаты Америки, конец 1960-х годов. Разработка в составе программы «MK Ultra». - Джон, говорят, русские смогли добиться каких-то результатов в своих экспериментах по контролю над сознанием. - Не знаю. Наша разведка часто выдаёт желаемое за действительное. Сам же знаешь, что именно они иногда отмачивают… - Знаю. Но, кажется, что теперь они говорят правду. - И что же именно им стало известно? - Русским удалось создать препарат, который, якобы, в сотни раз повышает внушаемость человека. Вот, что именно ты ему внушишь после действия этого препарата, то он и сделает… Прикажешь пойти на смерть — он пойдёт. Прикажешь умереть за тебя ¬¬¬— умрёт. Прикажешь убивать — убьёт. - Интересно. Почти, как у нас. А как распространяется это дело? Как и наше — распылением порошка в воздухе? - Может и так. Но самое лучшее действие препарата получается, если растворить его в воде. Например, в городских водозаборах. - Они что — совсем там со своей идеологией спятили? Своих так травить… - Да нет, они это не для своих делают. Для нас. - А смысл какой? Ну, введут они эту дрянь, например, в водозаборы нашего Лас-Вегаса. И что — сразу весь город перейдёт в их руки? Да ни за что. Им ещё как-то провокаторов вводить придётся, агентов влияния. Нет, на мой взгляд, игра просто не стоит свеч. Если это не утка, конечно… - Думаю, что не утка. И думаю, что ты прав… Как впоследствии вышло, американский учёный ошибался. И несмотря на то, что Земля вошла в Галактическое содружество, стала полноценным членом Звёздной Лиги, остались ещё на ней люди, готовые на всё, ради Власти и Денег… Планета Пиллос. Территория Звёздной Лиги. Штаб разведки Флота. Спустя два месяца после окончания войны с Кочевниками. Я стоял на волейбольной площадке, одетый только в футболку и шорты. На моей стороне площадки были Карен и Экстремал. Против нас играли Демон, Сапар и Анжела. Игра была не совсем серьёзной — скорее мы просто дурачились, перекидывая друг другу мяч. Несмотря на то, что война вроде бы закончилась, никто пока что не спешил отправлять нас в положенный нам отпуск, так что мы слонялись по базе, терроризируя своим видом наземный персонал и штабных аналитиков. Вреда от нас, конечно же, им никакого не было, но и польза просматривалась с большим трудом. Вот и теперь, когда мы баловались своим, с позволения сказать «волейболом», за нами наблюдали охранники базы. Их можно было понять — в отличие от нас, вся их работа заключалась только в том, что они находились при штабе, и никакой возможности прославиться они не имели. Итак, охранники наблюдали за нашей игрой, мы, в свою очередь, перекидывались мячом, не столько играя, сколько валяя дурака, и всё, вроде бы, шло нормально… Раздался вой турбины, и, рядом с волейбольной площадкой остановился аэрокар адъютанта нашего адмирала. - А, Призраки, вы тут! — крикнул он, высовываясь из кабины. — Давайте все со мной! Адмирал вас вызывает. Срочно! - Ну, раз срочно, то поехали, — ответил я, натягивая брюки вместо шорт. Застегнув китель, я казался образцовым офицером, который чисто физически не мог только что играть в мяч со своими подчинёнными. В машину мы все влезли без проблем, так как она была достаточно просторной. Адъютант поднял аэрокар в воздух и на форсаже погнал его в штаб. Охрана пропустила нас без проблем, и, спустя несколько минут после окончания игры мы стояли в кабинете адмирала. Кроме нас и его, там находилось ещё несколько человек. Я узнал начальника штаба при адмирале, пару офицеров рангом пониже, и незнакомого мне человека в форме капитана первого ранга, который выглядел совершенно не по-военному. «Наверное, аналитик какой-нибудь», — подумал я. - Итак, господа офицеры, — сказал наш командующий. — Мне очень жаль, что группа «Призрак», отличившаяся в последней кампании, вместо того, чтобы отдыхать, как им и положено, должна отправляться на новое задание, но лучше них, с ним не справится никто. А ситуацию нам сейчас прояснит капитан первого ранга Натикс. Как я и думал, каперанг и в самом деле оказался аналитиком. Он вышел вперёд, откашлялся и сказал: - Я являюсь командиром группы наблюдения за зондами, которые расположены в разных звёздных системах. Помимо прочего, в мою зону ответственности входит и Солнечная система. Зонды там оставили Призраки, когда наш контингент покидал систему. Честно говоря, парни, доставили вы мне заботы немало, но, именно благодаря вам, мы имеем сейчас то, что мы имеем. Если никто не возражает, я загружу видеозапись? - Да, конечно, — согласился адмирал. Натикс достал из чехла свой ПАД и запустил с него ролик на проектор адмирала. При этом он комментировал всё, что воспроизводилось. - Итак, после того, как наши силы были выведены из Солнечной системы, земляне продолжали осваивать свою систему. На Луне были построены несколько космических верфей для кораблей среднего и большого тоннажа. На Марсе велись исследования артефактов, найденных ещё несколько лет назад. Были запущены зонды для исследований в Поясе астероидов на предмет полезных ископаемых. Соответственно, там велись разработки редкоземельных элементов. И вот, спустя год, всё это просто остановилось. Сообщение с марсианскими с лунными поселениями становилось всё более редким, пока окончательно не сошло на нет. С лунных верфей на Землю был один рейс буквально полгода назад — и он был последним. Как нам известно, на лунной базе остались люди, но до них никому нет никакого дела. С Марса эвакуировали всех. Добыча полезных ископаемых в Поясе идёт в полностью автоматическом режиме, оттуда регулярно отправляются на Землю капсулы с грузом. - Могла на Земле произойти война или какая-нибудь эпидемия? — спросил я. - Я в этом сомневаюсь, — сказал Натикс. — Конечно, зонды не в состоянии видеть, что именно происходит на самой Земле, для этого слишком велико расстояние между ними и планетой, но всё же, кое-какой информацией мы располагаем. Во-первых, насколько мы могли видеть, земляне всё так же активно пользуются воздушным и водным транспортом. Города в тёмное время суток освещены, и Земля по-прежнему является сильным источником радиоволн. К сожалению, перехватить что-то конкретное мы не смогли. Вопросы? - У меня только один, и то к адмиралу, — сказал я. — Значит, мы должны отправиться на Землю и провести там рекогносцировку? И когда отправляться? - Недели через две. Авианосец «Адмирал Алекс Экслер» проходит сейчас очередные регламентные работы. По их окончании вы на его борту будете отправлены на окраину Солнечной системы. Там, используя особенности корабля малой заметности класса «Невидимка», вы отправитесь на Землю. Вопросы есть? Вопросов у нас не было. Новое задание — как это мило и романтично! Но, работа есть работа, и от неё никуда не денешься… Две недели у нас ушло на то, чтобы подготовиться к выполнению нового задания. Проверить всё ли нормально на борту «Невидимки», приготовить к дальнему перелёту наши машины (моя вышла из ремонта в полном порядке), проверить себя на предмет готовности к работе (то, что все побывали неподалёку от термоядерного взрыва, нельзя было списывать со счетов), проверить всё снаряжение и оборудование… Так что, работы у нас хватало. Оставалось только на то, чтобы немного погулять перед сном с любимой девушкой, глядя на звёзды, да на то, чтобы хорошо выспаться. Так что, можно сказать, что эти две недели пролетели для меня незаметно. И теперь, когда, прикоснувшись к переборке, можно явственно почувствовать вибрацию корпуса гигантского авианосца, начинаешь понимать, как же быстро летит время. Я находился в нашем кубрике на борту «Экслера», который сейчас разгонялся для прыжка через гиперпространство. Карен лежала рядом со мной и спала. Я слышал её ровное дыхание, и одновременно ощущал его своей правой рукой, которой обнимал девушку. Мы снова летели на Землю, планету, работе на которой я отдал двадцать восемь лет из своей долгой жизни. На планету, на которой произошло столько событий за последние три года. На планету, которую Призраки уже спасли однажды. Что теперь ждёт нас там? Новая война, или что-то иное? Я не знал ответа на этот вопрос. Зато я очень хорошо знал, что такое накручивание себя перед заданием — не самое хорошее дело для командира группы. Вот только, сделать с собой я ничего не мог… Зато Карен, которая только что проснулась, видимо, от того, что я, вместо того, чтобы спать и видеть сны, лежал на спине и размышлял, имела решение этого вопроса… - Не спишь? — спросила меня девушка. - Не сплю, — ответил я. - Что так? Размышляешь о новом задании? - Ага. - Не грузись. Рано пока что грузиться. Вот прибудем туда — там и грузись. - Ну, не могу я мозг переключать, да ещё и так быстро, — сказал я. - Помочь? — усмехнулась Карен, наглядно показывая мне, как именно она собирается мне помочь. - Помоги, — согласился я. — От такой помощи отказываться грех… Авианосец нёсся в темноте пространства, постепенно набирая скорость для долгого гиперпрыжка, а на его борту командир разведывательно-диверсионной группы специального назначения занимался любовью со своей девушкой. И это было нормально. Мы, несмотря ни на что, были людьми, и ничто человеческое нам было не чуждо. Днём мы работали, пытаясь подготовиться ко всему, что могло встретить нас на Земле. Честно говоря, я сам не знал, к чему нас было готовиться. Прекращение связи могло означать всё, что угодно, начиная от простого отказа систем, и заканчивая глобальной пандемией. То, что земляне перестали летать в космос, могло быть доказательством в пользу пандемии, но то, что зонды всё же отслеживали перемещения воздушных и водных транспортных средств, а также свет в городах, говорило о том, что какая-то жизнь на Земле всё же осталась. Вот только, какая? Так что, снова, самым страшным противников для Призраков стала Неизвестность… В положенное время «Адмирал Экслер» вышел из гиперпространства на границе Солнечной системы, за орбитой Плутона. Когда-то, там пробовали устроить основную базу Лиги. Лунная База, при всех своих достоинствах (например, близость к Земле), имеет и ряд недостатков (та же близость к Земле). Но потом от этой идеи пришлось отказаться — на Плутоне периодически происходили слишком сильные изменения — при смене местных «времён года» на этом камне наступал форменный «Конец света». Разумеется, жить в таких условиях было весьма и весьма неуютно. Сбросив скорость при помощи маневровых двигателей, командир авианосца так «положил корабль в дрейф», чтобы при вызове от нас корабль прибыл на помощь в течение трёх-четырёх часов. Пригонять корабль к Земле вслепую было опасно — неизвестно, что произошло на планете, и неизвестно, чем это могло кончиться… «Невидимка» покинул док «Экслера», и на крейсерской скорости взял курс на Землю. Как обычно, наш кораблик был защищён от всех видов сканирования. Мы двигались не спеша, прекрасно отдавая себе отчёт, что, если что-то на Земле и случилось, то два дня, которые мы могли бы выиграть, разогнавшись до максимальной внутрисистемной скорости, ничего не решили бы. А вот попасть в какие-нибудь неприятности, мчась на максимальной скорости, было реально… Для начала надо было побывать на верфях — посмотреть, остался ли там кто-нибудь, и если остался, то попробовать помочь этим людям. И посмотреть, могут ли они помочь нам… Луна. Космические верфи “Дюрандаль”. В куполе обсерватории дежурил Николай Петровский. В последнее время, на эти дежурства обращали мало внимания — за кем наблюдать-то? Никакой связи с Землёй всё равно не было, и по-прежнему, непонятно было, что же там случилось. Те два бота, битком набитые желающими улететь, убыли больше года назад, и с тех пор никаких известий о тех, кто решил отправиться на Землю, больше не было. На территории верфей оставалось ещё порядка пяти тысяч человек, и запасы пищи у них постепенно подходили к концу. Имелись в виду запасы так называемой, «нормальной» пищи. Синтетических пайков, из серии «Просто добавь воды», на верфях было ещё много. Запасы воды на Луне тоже имелись. Словом, выжить было реально. Жить — нет. Итак, Петровский сидел в обсерватории и смотрел на звезды. Не то, чтобы он реально надеялся заметить хоть что-то, просто тут не так сильно ощущалась замкнутость пространства на верфях. Внезапно Николай увидел корабль. Хотя нет, сначала он увидел, как какая-то неопознанная тень пронеслась недалеко от поверхности Луны, и только потом до него дошло, что это может быть космический корабль. Он шёл без опознавательных огней, и выглядел необычно — словно гигантский карандаш угольно-чёрного цвета. Казалось, что этот «карандаш» совершенно не отражает никакого света, и увидеть его можно было совершенно случайно — только благодаря тому, что он закрывал собой свет звёзд. Секунду Петровский сидел, раскрыв рот от удивления, и только потом он схватил микрофон передатчика, и, переключив его на аварийную волну, заорал во весь голос: - Неопознанный корабль! Вас вызывает лунная верфь «Дюрандаль»! Отзовитесь, у нас чрезвычайная ситуация! Нам требуется помощь! - Вас понял, «Дюрандаль», — раздался из динамиков молодой спокойный голос. — Это корабль Дальней разведки «Невидимка». Включите свои позиционные огни — мы идём на посадку… Через десять минут я сажал катер с «Невидимки» в один из доков «Дюрандаля». Со мной была Карен и Сапар. Посадочный док открылся сразу же после того, как верфь вышла с нами на связь. Я мастерски посадил малотоннажник на палубу рядом с громадиной ударного фрегата, который тут, видимо строился. Корабль был практически готов, судя по его виду. Нас встречали несколько человек. Судя по тому, как они держали автоматы, было понятно, что это инженеры и рабочие верфей. Я поднял руки вверх, демонстрируя свои мирные намерения. - Кто Вы? — спросил меня мужчина средних лет, одетый в комбинезон классом повыше, чем у остальных. Скорее всего, администратор или ещё какой-нибудь начальник на верфях. - Капитан первого ранга Алекс Аряев, разведка Звёздной Лиги. Это мои помощники — коммандеры Карен Диккенсон и Сапар Баллыев. Прибыли в Солнечную с разведывательной миссией. Грубо говоря, нас интересует, что именно тут происходит. - А ничего тут у нас не происходит. После того, как вы отсюда вымелись… - Начать с того, что мы отсюда не выметались, — сказал я. — Началась большая война, и единственной возможностью не пустить сюда флот Кочевников, было показать им, что нас на Земле нет. Дать им понять, что Солнечная нас не интересует. Так что мы им неплохо запарили мозги. Они не появлялись в Солнечной, насколько мне известно… - Не появлялись. Но и чертовщина тут какая-то стала происходить. Сначала эвакуировали базы на Марсе. Потом прекратилась связь с Землёй. От нас ушло два бота на Землю — люди хотели домой, у кого-то срок контракта кончился… От тех, кто убыл на тех ботах, никаких данных не было. Канули, как в бездну. Но жизнь на Земле есть — у нас, конечно тут нет такой хорошей оптики, как на спутниках-шпионах, но кое-что отсюда видно — в городах есть свет, самолёты летают и корабли ходят по морям и океанам. Но никакой связи с Землёй нет. То есть, радиопереговоры ведутся, но на наши сообщения они не отвечают. - Ясно, — ответил я. — Собственно, именно это нам и надо было узнать, что вам известно про это. И такой вопрос: вы тут корабли строите, верно? Что уже готово? - Два линкора, ударные фрегаты — один вот стоит, ещё пара в соседнем ангаре. - Экипажей тут у вас, конечно же, нет? - Правильно. Мы их только собирали, экипажи должны были прибыть позднее… - Линкоры, как я понимаю, типа «Модель III»? По чертежам Лиги? - Верно. - Но, тут находятся люди, которые собирали эти корабли, которые проводили настройку всех орудийных систем, которые эти корабли знают до последней гаечки. - Но мы не солдаты. Мы — техники, рабочие и инженеры. Мы не умеем стрелять из корабельных орудий, мы не умеем водить корабли… - Вы можете этому научиться. Вы можете перегнать линкоры на околоземную орбиту и произвести пару выстрелов. От вас не потребуется демонстрировать фигуры высшего пилотажа или вести космический бой. Просто перегнать корабли и, в случае острой необходимости организовать нам огневую поддержку. - Стрелять по своим, по людям? — ужаснулся администратор верфей. - Мы не знаем, что именно там случилось. Может, и стрелять-то не придётся. Но, с другой стороны — а что, если там захватили власть какие-нибудь античеловечные элементы? А что, если Земля — лишь первый шаг в агрессии против всего космоса? - Но это наши люди, это наша Родина! - А что важнее — вся Галактика, или ваша Земля? А что важнее — тысяча жизней здесь, на Земле, или миллиарды там — в Галактике? Да и не придётся вам ничего такого делать — просто, не давайте никакой посудине, кроме нашей, естественно, от планеты оторваться. И просто прикройте огнём, если мы попросим. Хотя всё же, надеюсь, что до этого не дойдёт… Всё же, со страшным скрипом, работники верфей с нами решили согласиться. Да, им удалось немного упросить нашу задачу, но идти туда, на Землю, чтобы понять, что же там произошло, предстояло нам… «Невидимка» покинул ангар верфей, и мы стали готовиться к посадке на Землю. - Ну и куда садиться будем? — спросила Карен? - Думаю, что начнём работать в Пензе, — ответил я. - Почему именно там? — спросила девушка. - Ну, начать с того, что этот город я знаю сравнительно неплохо. Далее, как тебе известно, в области можно не только нашу малышку — линкор спрятать, и никто его не заметит, если только грибник какой-нибудь случайно лбом в него впечатается. Так что — начинать лучше оттуда, откуда попроще… Да и до столицы сравнительно недалеко… - Пару витков по орбите сделаем? — задал вопрос Сапар. - Естественно. Надо же посмотреть на всё это безобразие сверху… Я перевёл наш корабль на геосинхронную орбиту, рассчитав её так, чтобы пройти над всеми территориями Земли. Разумеется, все защитные комплексы «Невидимки» работали на максимальной мощности. Засечь нас теперь было просто невозможно… Итак, наш корабль наматывал витки вокруг Земли, сенсоры его собирали информацию, бортовые компьютеры накапливали её, а, мы, по мере своих сил и возможностей, её анализировали. Данных было много, но они были… странными. На первый взгляд, в городах было всё в порядке — ездили по улицам автомобили, ходили пешеходы, по железным дорогам перемещались поезда, в небе летали самолёты, а по водным трассам ходили корабли. Ничего удивительного видно не было. Но всё же, некоторые странности были: не было видно ни одной летающей машины (конечно, их и раньше было немного, но теперь их не было совсем), никакой активности на космодромах «доконтактной» поры не было видно. Просто, когда земляне стали строить свои новые корабли, было решено модернизировать и перестроить старые космодромы, оснастив их оборудованием для старта и приёма современных кораблей, и только потом строить новые космодромы. Теперь старые космодромы были заброшены полностью, а единственной активностью на новых было то, что изредка там разгружали автоматические капсулы, прибывающие с рудничных комплексов в поясе астероидов. На улицах городов поражало то, автомобилей стало заметно меньше, и среди них преобладали так называемые «авто бизнес-класса» и «премиум-класса». Среди прочих машин было много грузовиков, доставляющих какие-то товары и «крутых» внедорожников, хозяева которых, в бытность мою Наблюдателем на этой планете, в жизни ни разу не съезжали с асфальта или бетона. В общем, выражаясь словами земного классика, «неладно что-то было в Датском королевстве…» Вот только, что именно там было неладно, пока что было неизвестно… Также, в списке странностей были люди. Несмотря на то, что при помощи бортовой оптики корабля можно было любоваться прелестями обнажённых красоток на пляжах, выражения лиц людей мы не видели — и дело было не в разрещающей способности камер, а всего лишь в том, что объективы смотрели сверху вниз. Но было видно, что одеты люди не так, чтобы уж очень разнообразно, а ведь в гражданских службах мало где принято носить что-то типа униформы. В общем, коллекция странностей росла и росла, и наша задача всё усложнялась и усложнялась… Мы с Карен, немного посовещавшись, выбрали точку посадки, в области, неподалёку от Пензы — достаточно далеко, чтобы при посадке не привлекать к себе избыточного внимания, и достаточно близко, чтобы не было проблем добраться до города — всё же как-то не тянуло летать на «Молниях», пока не совсем понятно, что же тут стряслось. Машины наши, при всех своих огромных достоинствах, всё же были видны в атмосфере, и летать тут на них — всё равно, что повесить в небе транспарант — «Тут работают «Призраки», не мешайте, пожалуйста…». Так что самым первым делом после посадки надо было разжиться каким-нибудь местным транспортом… Я ввёл место, выбранное для посадки, в бортовой компьютер и выбрал режим посадки — «незаметный». Это значило, что корабль выполнит манёвр гашения скорости в верхних слоях атмосферы таким образом, что никаких «спецэффектов», типа огненного хвоста или чего-то ещё, не предвидится… «Невидимка», управляемый бортовым компьютером, начал манёвр. На мостике находилась моя вахта, и мы дежурили около своих пультов на тот случай, если понадобится наше вмешательство (хотя, все были уверены, что оно не потребуется). Собственно, так и получилось. Совершив ещё два витка вокруг Земли, корабль погасил орбитальную скорость и вошёл в плотные слои атмосферы. Как только действие гравитации на корабль стало заметным, мы перешли на антигравитационную тягу, при которой засечь нас было невозможно…Снижаясь и теряя скорость, мы прошли над Северной Америкой, большей частью Европы, и, наконец, вошли в воздушное пространство Российской Федерации, как она называлась раньше. Теперь она, наверняка, называлась по-другому, и ничего хорошего нам это не сулило… На опушке леса на краю Пензы было тихо. Никакой живности поблизости не было, а то её представители могли бы увидеть интересное зрелище, смысла которого они всё равно бы не поняли. В небе появился продолговатый предмет радикально-чёрного цвета. Этот предмет становился всё больше и больше — как оказалось, он снижался над опушкой. На совсем уж небольшой высоте у него отстрелились опоры шасси, и предмет мягко опустился на них. «Невидимка» совершил посадку на Землю. И, пока комплексы трудились над анализом атмосферы на предмет чего-то опасного и необычного, мы с Экстремалом и Сапаром с винтовками наизготовку выскочили из корабля. Разумеется, мы были в наших боевых скафандрах, так что не боялись чего-то в атмосфере. Пункт первый — обеспечить безопасность места посадки. Сканеры наших костюмов проверили периметр на предмет вероятного противника. Ничего, более опасного, чем пара птичек и каких-то мелких грызунов, обнаружено не было. Пункт второй — убрать все следы приземления. Защитные системы «Невидимки» сработали на все сто — включился голографический проектор, превратив не самый мелкий корабль во Флоте Лиги в огромную гранитную глыбу. И пофиг, что таких глыб нет в Пензенской области — всё равно, пока сюда доберутся те, кто сможет это сказать, нас тут уже не будет. Пункт третий — начать разведывательные процедуры. И мы их начали. Причём, в эффективно-безбашенной манере Призраков… После того, как мы с Сапаром проломились через два километра лесного бурелома, нам таки посчастливилось выйти к автодороге Москва-Самара. Так как на наших костюмах работали системы маскировки, нас было просто-напросто не видно, и ничто не мешало нам вести наблюдение. Несмотря на то, что стояла ночь, движение было весьма интенсивным — в обе стороны шли длинные фуры и автопоезда, гружённые неизвестно чем, а также автомобилями. Собственно, именно поэтому у нас и появилась идея, как именно разжиться транспортным средством… Вернуться на борт «Невидимки» было значительно проще, чем выйти к дороге — мы просто пролетели обратный путь на двигателях наших скафандров. Просто пройти до дороги пешком надо было ещё и для того, чтобы понять, сможет ли кто-то хотя бы случайно выйти к месту нашей посадки. Как выяснилось — нет. Через две минуты я уже готовил в кормовом ангаре корабля малый разведывательный катер. Малый-то он малый, но кое на что способен. Сапар уселся в ложемент второго пилота, и я стартовал из ангара. Путь к автодороге занял у нас чуть больше минуты, и это только при том, что нам пришлось маневрировать, чтобы выйти к дороге. Разумеется, нам надо было разжиться транспортом — ведь наша техника была слишком приметной и своеобразной для использования в здешних условиях. А самый простой способ незаметно получить машину, не привлекая никакого труда, это снять машину с платформы транспортёра. Именно этим мы с Сапаром и собрались заниматься… Полчаса наш катер висел над дорогой — сначала нужно было дождаться фуру, которая повезёт нужный груз. Потом, как только она появилась, я аккуратно пристроил машину над прицепом тягача и таким образом уравнял скорость, чтобы «висеть» точно над ним. После этого настройка автопилота на поддержание высоты, скорости, направления и всего остального — что бы водитель грузовика теперь не сделал, наш катер будет над ним висеть, как привязанный. Я посмотрел на Сапара. - Что именно брать? — ответил молодой человек на мой вопрос. - Ну, нам по идее, внедорожник нужен. Достаточно большой и вместительный. А так как там только они и есть… Ну, вон тот чёрный что ли… Сапар, кажется, немного удивился, но, тем не менее, опустил щиток своего шлема и отправился в десантный отсек. Он распахнул створки нижнего люка и опустил в него наномолекулярный трос со специальным гравитационным захватом. После этого Сапар закрепил трос на поясе и при помощи дистанционного управления лебёдкой стал опускаться на платформу грузовика, на которой стояли машины. Несмотря на то, что фура шла с приличной скоростью, катер легко компенсировал её, так что мой друг легко опустился именно туда, куда и рассчитывал. Осмотрев выбранную мной машину, Сапар фыркнул, но всё же закрепил на ней захват. Активировав его, молодой человек ловко запрыгнул на крышу внедорожника и активировал подъём лебёдки. Трос быстро намотался на катушку, и вскоре Сапар находился в десантном отсеке. Машина, по причине своей величины, осталась снаружи, крепко закреплённая дополнительными захватами под «брюхом» катера. Как только Сапар вернулся в кокпит и пристегнулся к своему ложементу, я перевёл катер на ручное управление и повёл его назад, на место нашей посадки. Сначала Сапар плавно опустил машину около опущенного пандуса «Невидимки», а потом я аккуратно опустил рядом катер. И только после этого я понял, что, как бы это помягче сказать, совершил небольшую ошибку в выборе машины… Он был насыщенно-чёрного цвета. Такого чёрного, что в нём, казалось, вяз свет. Он был ОЧЕНЬ вместительный. Дорожный просвет у него был такой, что можно было под ним пройти на четвереньках в полной броне, и ни за что не зацепиться. В общем, я немного перестарался с выбором и попросил Сапара взять «Хаммер»… Второй модели, если я в чём больше не ошибся… Огромный двигатель, сверхмощность, и, до кучи, маленькая ложечка дёгтя — страшный расход топлива. Ну, ладно, так уж получилось… Два часа ушло у нас на изготовление фальшивых номеров для «Хаммера», примерно полчаса на то, чтобы немного подправить документы на машину. После этого мы с Карен, как старшие в группе, отправились на разведку. Я достал из шкафчика костюм, состоящий из брюк и пиджака жизнерадостного чёрного цвета, и, надев под пиджак кобуру с компактным оперативным бластером, зашёл в часть каюты, принадлежащую Карен. Я был потрясён тем, что увидел. На девушке было платье, которое она ещё не успела застегнуть на спине. Платье было, под стать моему костюму, таким же чёрным, но, в отличие от него оно было с отливом, очень красивым. На койке лежала сумочка, в которую было сложно запихать что-то, по размерам превышающее косметичку… - Привет, командир, — жизнерадостно сказала моя любимая. — Заодно застегнуть поможешь… - С удовольствием, — улыбнулся я. — Как я вижу, ты готова к поискам приключений на свои вторые «90»? - А что это такое? — спросила девушка. — И при чём тут «90»? - Это поговорка такая, — ответил я. — Она на Земле была в ходу несколько лет назад. А звучит так: «Девушки 90-60-90, не ищите приключений на свои вторые 90»… - Понятно, — усмехнулась Карен. — Типа, не ищите приключений на свою задницу? - Ага, — согласился я, подходя и застёгивая «молнию» на спине. — Ты готова? - Готова. - Оружие какое-нибудь взяла? - Обижаешь, — сказала девушка. - И какое? - В косметичке — стреляющая губная помада, а на ноге — кобура с оперативным бластером, как у тебя. Карен подняла подол платья, демонстрируя мне пристёгнутую к бедру кобуру. - Симпатичные чулки, — прокомментировал я. - Рада, что тебе понравились, — сказала моя любимая. - Жаль, что время есть только на то, чтобы их оценить… — сказал я. — Ладно, пошли что ли… Мы покинули корабль и заняли места в «Хаммере». Горючего должно было хватить до Пензы, так что доехать мы должны были без проблем. Заправок в городе хватало, а в качестве денег я планировал использовать золото, которое за два дня без проблем наработал реактор «Невидимки». На всякий пожарный (хоть оно и было «чистое») мы упаковали его в свинцовый контейнер. Сапар и Экстремал подняли катер в воздух, и, снова зацепив им «Хаммер», понесли машину в сторону автодороги. Дождавшись, пока никого не будет, они опустили нас на трассу, после чего катер втянул трос, и отправился на базу. Сеансы связи с коллегами у нас были раз в три часа, так что, ничто не мешало нам отправиться в путь. Я сверился с часами — было 04.30, так что можно было спокойно, не спеша, ехать в Пензу на поиски какой-нибудь гостиницы… ========== Сбор данных ========== Я аккуратно, по всем правилам, вывел машину с обочины, куда нас приземлили ребята, и взял курс на город. Мы ехали не спеша, и прибыли в Пензу примерно в пять часов утра. На въезде я остановился на бензоколонке. Самое удивительное, что моё золото они приняли без проблем. Даже дали сдачу новыми деньгами. Вернувшись в кабину, я рассмотрел их повнимательнее. Размер у новых купюр был примерно таким же, как и у старых, доконтактной поры, которые я помнил достаточно хорошо. Страна, оказывается, называлась теперь «Новая Русская Империя». Название мне не понравилось сразу же. Названия у банкнот совершенно не изменились — полный бак для «Хаммера» встал мне в семь тысяч рублей, я отдал десятиграммовый кубик, и мне дали двадцать девять тысяч триста рублей. Я принял решение остановиться в гостинице «Пенза», но мне на глаза попался отель «Обитель». Выглядел он вполне себе интересно, и я остановил машину около него. Мы с Карен вышли. Я достал из багажника свой кейс, в котором, помимо нескольких личных вещей, лежал контейнер с золотом, после чего мы подошли к дверям отеля. Те автоматически распахнулись перед нами, и мы, пройдя через небольшой тамбур, оказались в холле. Я подошёл к стойке портье. Это была молодая женщина, перед которой помещался терминал компьютера. Она подняла глаза от монитора и посмотрела на нас. - Меня зовут Алекс, — представился я. — Это моя супруга Карен. Мы хотели бы у вас остановиться. - Остановиться на какое время? — поинтересовалась портье. - Примерно на неделю, — сказал я. — Желательно в «люксе». - Хорошо, — сказала портье. — С вас пятнадцать тысяч за неделю проживания. Вы располагаете такой суммой? - Конечно, — ответил я. — Наличные или чек? - Наличными, если Вас не затруднит, — сказала женщина. - Не вопрос, — ответил я, доставая бумажник. Отказавшись от услуг коридорного, мы с Карен поднялись на лифте в наш номер. Уютный, двухкомнатный «люкс». Девушка прошлась по обеим комнатам, рассматривая их. - А тут мило, — сказала она. — Очень уютно. - Ага, — согласился я. — Проверила, «жучков» нет? - Ни одного, — ответила Карен. — Даже странно как-то, согласись… - Есть такое дело. Или тут не принято следить за клиентами, или одно из двух… - Ну ладно, — сказал я. — Раз такое дело, предлагаю для начала пару часиков отдохнуть, а потом отправляться в город на разведку. Поддерживаешь? - Да, Лёша… Стоит ли удивляться тому, что Карен, пройдя в спальню, расстегнула «молнию» и позволила платью упасть к её ногам? Я понял невысказанное предложение девушки, и, подхватив её на руки, аккуратно уложил в огромную двуспальную кровать… Три часа спустя мы выходили из парадного входа отеля. Дистанционным ключом я запустил двигатель «Хаммера», мы погрузились в него и я двинул машину с места. - Ну и куда поедем? — спросила Карен. - Честно говоря, я и сам не знаю. Давай я просто покатаюсь по городу, а ты подмечай всё необычное. - Необычное? - Ну, ты же была на Земле и раньше. Думаю, ты сможешь представить себе, как должен выглядеть обыкновенный город… Спустя полтора часа катания по городу… - Это город или тюремный лагерь? — спросила Карен. - То есть, ты тоже это заметила? - Согласись, что такое сложно не заметить… Она была права. Все люди были одеты в одинаковую одежду. То, есть, я понимаю, что в разных организациях есть так называемые «дресс-коды», но не такие же! Все пешеходы, которых мы видели, были одеты в одинаковые джинсовые костюмы — брюки и куртка. У одних они были новые, у других — разной степени ношенности, но это неизменно была джинса. Машины… На улицах было много транспорта, но, по большей части, это был общественный транспорт, разного рода спецмашины (от доставки пиццы до «Скорой помощи»), а также грузовики различного тоннажа. Личные авто попадались значительно реже, и, как правило, были либо гигантскими внедорожниками, вроде нашего «Хаммера», либо так называемыми машинами «элитного класса», то есть, нам встретилась пара «Роллс-Ройсов», «Бентли» и «Майбах», и это только за двадцать минут! Конечно, в Пензе и раньше было немало иномарок, но не таких, и не так много. Так что наша «копилка странностей» продолжала пополняться… Мы проезжали мимо магазинов, и Карен обратила моё внимание на то, что иногда, под названием магазина, находились таблички типа «Элита», «Элитар», «Элит», и прочие производные этого слова. Как правило, рядом находились магазины, торговавшие тем же товаром, но без этой надписи… Надо было это проверить… - Ну и куда зайдём? — спросил я Карен. - Мне бы, конечно, хотелось в магазин нижнего белья, — усмехнулась девушка. — Но я не уверена, что там можно в чём-то разобраться. Так что давай-ка зайдём вон в тот продуктовый… - Хорошо, сейчас припаркуюсь к нему… Тут нас ждала первая неожиданность: как только я заглушил двигатель на стоянке перед магазином, к машине подскочил какой-то разодетый тип и распахнул мою дверцу. Слегка офигевший от такой наглости, я отстегнул ремень и выскочил из машины. Оказалось, что это какая-то разновидность швейцара или дворецкого. Как только я выбрался из машины, он отправился помогать Карен… Мы с девушкой переглянулись: «Ничего себе, сервис!» — глазами сказал я. «Это да», — согласилась со мной девушка. Перед нами распахнулись автоматические двери, и мы с Карен оказались в царстве изобилия. Полки буквально ломились от продуктов. Элитные сорта сыров, минералки, колбасы и лимонада — и это только то, что мне сразу бросилось в глаза. По разного рода спиртным напиткам и табаку я сказать ничего не мог, ибо в этом просто не разбирался… Поскольку просто так стоять и «продавать глаза» было, по меньшей мере, неприлично, надо было что-то купить. И я взялся за дело. - Итак, нам бы коробку газированной воды «Алазани», типы «Апельсин» и «Тархун», потом ящик минеральной воды «Перье», хлеб «Шотландский» с черносливом, две каталки сырокопчёной колбаски и вон ту головку швейцарского сыра. - Сию минуту будет готово, — отозвалась «идеально вышколенная» продавщица. Кажется, реально, вышколена она была идеально — обслужила нас чуть ли не моментально. С двумя пакетами продуктов мы вышли из магазина и направились к машине. - Что скажешь? — тихим шёпотом я обратился к Карен. - Пока что даже не знаю, что и ответить. С одной стороны — вот такие вот магазины, а с другой — эти люди на улицах. Надо бы ещё заглянуть в простой магазин для сравнения. - Попробую, — сказал я. — Зайду или сам, или привлеку технические средства… Трудности начались чуть ли не сразу же — для начала, оказалось, что около простого продуктового магазина просто-напросто не предусмотрена парковка. А парковаться около элитного магазина и потом два квартала топать до простого — не очень умно выглядеть… Пришлось искать «нестандартное» решение. Впрочем, оно нашлось быстро — я остановился недалеко от магазина, включил «аварийку», вышел из машины и сделал вид, что копаюсь в моторе. Карен в это время достала из контейнера один из зондов малого радиуса действия и, немного опустив стекло со своего места, отправила зонд на ручном управлении прямо в открытую дверь магазина. Тем временем, я с самым умным видом смотрел на этот «доисторический» монстр — двигатель внутреннего сгорания V8, объёмом 6,2 литра… Смотрел, и думал, что же сделать, чтобы он выглядел неисправным. Собственно, для начала я отсоединил одну клемму аккумулятора. Смотрелось это, конечно, ненатурально, но движок можно было привести в порядок в течение секунд. Потом я начал для вида возиться с ремнём ГРМ, делая вид, что он у меня ослаб и я его подтягиваю. Самое интересное, что на меня никто не смотрел, так что, это был «театр одного шамана». Минут через пять я решил, что Карен уже вернула зонд в машину, и, вернув на место клемму, закрыл капот. Вернувшись в кабину, я уселся в своё кресло и нажал кнопку запуска двигателя. Вместо привычного уже рычания, в течение секунды нисходящего до приятного мурлыкания, мы с Карен услышали тишину… Меня прошиб холодный пот — я же ничего не трогал. Только клемму отсоединил, но я же её вернул! - Что — что-то не то сделал? — усмехнулась Карен. - Может быть, — сказал я. — Вот только что… - Ладно, сейчас гляну… - А ты разбираешься? - Приходится по роду деятельности… Карен выскочила из кабины. Я открыл капот. Девушка нагнулась над двигателем, потом, кажется, усмехнулась, что-то сделала, и махнула мне рукой — «Запускай, мол!». Я снова нажал на кнопку — и, о, чудо, двигатель завёлся! Карен захлопнула крышку и вернулась в кабину. - Ну и что это было? — спросил я. - Лучше не спрашивай, — ответила моя любимая. — Ты же сам себе не простишь, если узнаешь, что девушка лучше тебя в движках разбирается… - Ладно, замнём, для ясности, — согласился я. — Много наснимала? - Немало. Поехали в номер, там посмотрим… После того, как мы вернулись в наш номер, Карен снова проверила его на наличие «жучков». По-прежнему, ничего не было. Это было, с одной стороны хорошо, с другой — не могло не внушать некоторые подозрения… Подключив зонд к порту моей деки, Карен вывела картинку на экран, и мы стали смотреть… В помещении магазина было темновато, но девушка увеличила чувствительность камеры. Теперь можно было во всех подробностях рассмотреть ассортимент магазина. И мы стали смотреть. Во-первых, цены. Разумеется, они были ниже, чем в магазине для «элиты». Причём, ниже раза так в четыре. Во-вторых, ассортимент. Он также отличался от «элитного» магазина. Был не такой богатый и роскошный. Что сразу же бросилось в глаза — это отсутствие минеральной воды. Не было даже минералки нашего, пензенского розлива. Она, конечно, была не такая классная, как та же «Перрье», но пить её было приятно. Тут не было НИКАКОЙ минеральной воды. Газировка была представлена такими напитками, как «Кока-Кола», и её вечный оппонент, «Пепси», а также, прочими напитками этих фирм. Не знаю, как про «Фанту», или «Миринду», но про «Пепси» говорили, что она, равно, как и «Кока-Кола», разъедает всё, начиная от зубной эмали, и, заканчивая паркетом и человеческими внутренностями… Всё же остальное — колбасы, сыры, мясные продукты и полуфабрикаты — присутствовало, но в более ограниченном ассортименте, и по более низким ценам… - Спорить готова, — при совпадении марки продукта, там ещё и срок годности переклеен, — сказала Карен. - Кто бы сомневался, — ответил я. — И что же мы теперь имеем? Например, ещё больше вопросов, и ни одного ответа? - Точно, Алекс. Я выключил запись. По поводу информации всё обстояло именно так, как я и сказал — никаких ответов у нас всё ещё не было. С горя я приготовил блюдо, которое пробовал во время своей работы Наблюдателем — на куски хлеба выложил аккуратно нарезанные ломтики колбасы, накрыл ломтиками сыра и на несколько минут запихал всё это дело в микроволновку. Естественно, что сыр растёкся, делая блюдо ещё более вкусным. Под «Тархун» было самое то… - Ну и что дальше будем делать, командир? — жуя моё «творчество», спросила меня Карен. - Завтра попробую пообщаться с аборигенами, — ответил я, запивая бутерброд лимонадом. — Конечно, придётся немного замаскироваться… - Под одного из них? - Да, — ответил я. — Надену джинсы, куртку — и буду выглядеть, как один из них. - Уверен, что помощь тебе не понадобится? - Уверен, — вздохнул я. На самом деле уверенности у меня, разумеется, никакой не было, но и вариантов тоже никаких не было… Вечер, как и следовало ожидать, закончился романтикой и интимным ужином, переходящим в, своего рода, интимную ночь. Потом мы уснули, а наутро я взялся за приготовления к разведке… В одном из кофров лежали джинсы, простая рубаха и куртка — разумеется, не для разведки, а просто так, ведь, когда я работал на Земле, джинсы были уже не «рабочей одеждой», а просто очень удобными вещами для простого, неформального стиля жизни. Так что, зная о том, что мне предстоит работать на Земле, и, скорее всего, в привычном амплуа Наблюдателя, было логично захватить их. Естественно, что переодеваться прямо в номере и выходить в таком виде из отеля было бы, по меньшей мере, глупо — мне надо было работать скрытно, не привлекая к себе никакого внимания, а выходя так, я привлёк бы к себе, как минимум, внимание персонала отеля… Поэтому мы с Карен вышли вместе. Я был в своём обычном костюме, но нёс с собой рюкзак, в который уложил джинсы. План был такой — пока девушка ведёт «Хаммер», я переодеваюсь, а потом высаживаюсь где-нибудь в малолюдном месте. Место встречи, например, на том же месте, через три часа. Просто, зато и почти стопроцентная гарантия, что всё сработает. Карен вывела машину на дорогу. - Где высаживаться собираешься? — спросила девушка. - Давай, поближе к окраине города, там где народа поменьше. Сейчас сориентируюсь… Мы находимся около центра города, так… Давай-ка прокатимся до линии железной дороги, там как раз частный сектор был, так что шансов на получение информации будет гораздо больше… Карен повела машину, а я полез на заднее сиденье. Вот тут-то я и понял, как повезло, что Сапар нечаянно подцепил именно эту машину. Не думаю, что в какой-нибудь другой тачке у меня этот номер так хорошо получился бы. Места в «Хаммере» было так много, что перебраться назад у меня получилось без каких-либо проблем. Через пару минут я уже был в одном белье и переодевался в джинсы и рубаху. Вскоре я застегнул ремень и ничем не отличался от простого работяги, каких в этом городе было много. Карен, тем временем переехала мост и уверенно вела машину к железной дороге. За годы, что Земля была частью Лиги, тут мало что изменилось. Кое-что привели в порядок, кое-что, наоборот, начало разрушаться. Но, дома частного сектора до сих пор стояли на своих местах, а значит, можно было надеяться на информацию… Карен притормозила буквально на пару секунд — мне хватило этого времени, чтобы винтом выскользнуть из салона машины, не привлекая к себе никакого внимания. До ближайшего двора было рукой подать, и я пошёл туда. Разумеется, я никого не знал в этом районе, но мне это и не требовалось. Надо было просто «прикинуться своим», и при самом невинном общении постараться узнать хоть что-то… Под навесом в одном из дворов стояла машина, «Волга-21», которая, судя по своему виду, повидала на своём веку немало. Капот у неё был поднят, и в моторе возился какой-то парень. Я подошёл поближе. Надо было как-то заводить разговор, но ничего подходящего, как назло, просто не приходило в голову. И тут я присмотрелся к машине и вспомнил кое-что, что я про неё слышал и читал… - Хорошая машина, — сказал я. — Настоящая «классика». Не гниёт, не ржавеет, так как полностью пролужёная… - А ты кто такой будешь? — парень вылез из движка и воззрился на меня. Ростом будучи, не ниже меня, он был намного худее, почти кожа да кости. - Я? Я — просто парень, который любит хорошие машины, — ответил я, пытаясь выглядеть непринуждённо. - Знаешь, «парень, который любит хорошие машины», а не пойти ли тебе куда подальше, подобру да поздорову? - Может, и пойду, если услышу причину столь неучтивого приёма, — сказал я. - Ну, лом тебя устроит? — спросил парень, поднимая с земли вышеозначенный предмет. - Не думаю, — ответил я. Лом был слишком тяжёлым для него, и никакой угрозы не представлял. Я мог обезвредить этого парня на раз-два, но пока не видел в этом необходимости. - Я сейчас тебя ударю! — предупредил он. - Я так не думаю. Я ждал до последнего. И, как только мне стало понятно, что парень твёрдо намерен попытаться треснуть меня своей железякой, я отработал классический уход из-под удара, перехватил его руку с оружием, после чего лом отправился в одну сторону, а парень — в другую. Приземлившись на копчик, он взвыл благим матом и попытался снова атаковать меня. Но я просто не дал ему такого шанса, заблокировав его руки. - Может быть, просто поговорим? — спросил я, легко удерживая его на весу. - Ну ладно, отпусти только. - Хорошо, — я поставил парня на землю. — Для начала — ты с какой радости на меня напал? - Думал, ты мою тачку отнять хочешь… - Ты не прав, — ответил я. — А что — уже кто-то пытался? - И неоднократно. Сначала продать предлагали, кому-то из бонз, вроде, как машина для выездов. Я отказался. Вот теперь и опасаюсь всего… Хоть и хорошо живём, а всё ж… - Ты для себя её реставрируешь? - Ну да. Досталась от деда в наследство. Машина хорошая, но немного в порядок привести надо… - Понятно, — ответил я. И разговор потянулся по нарастающей. Выяснилось, что своей жизнью этот парень вполне доволен (когда он назвал мне сумму своего дохода в месяц, у меня волосы встали дыбом). Конечно, цены высокие, а зарплата маленькая, но это всё — временное явление, скоро всё наладится, и жить будет так хорошо, что и умирать не захочется… В принципе, я понял ситуацию практически сразу. Про зомбирование слышать за годы работы мне приходилось, и не раз. Зомбированные люди, в принципе, работают хорошо, на условия жизни не жалуются, но есть у этого дела один маленький недостаточек — психика зомбированного человека становится, мягко выражаясь, неустойчивой. Отсюда и ничем не спровоцированная агрессия, и всё такое. Конечно, я пообщался всего лишь с одним человеком, но большую часть картины увидел. Да и время, оставшееся до рандеву с Карен, поджимало… Девушка приехала на то же самое место, где и высадила меня. Снова «Хаммер» притормозил, я подошёл и ввинтился на заднее сиденье. Карен стала выруливать из района. Я тем временем расстегнул джинсовку и начал выпутываться из неё и брюк. - Ну, что скажешь? — спросила девушка, не глядя на меня. - А что я могу сказать? — ответил я откуда-то из глубины куртки. — Я поговорил с одним парнем. Зомбирование в чистом виде. Готов спорить, и все остальные, кому нравится такая жизнь — тоже под очень сильным внушением… - Сейчас в отель? - Ага. Хочу принять душ, собрать вещи и вернуться к остальным. Меня от этого места тошнит уже. Мы им дали всё, а они… - Командир, не заводись. Это же не вина простых людей, что они страну просрали. Это вина нашей миссии, которая допустила тут такое… - Карен, милая, не надо. Наша миссия… Что же, получается, мы за ними всё время должны ухаживать? Это — их мир, а не наш. Люди должны развиваться своим собственным путём. Да, мы показали им путь, но пройти его они должны сами! - Что-то знакомое… Цитата? - Ага, «Матрица» братьев Вачовски. В фильмотеке «Невидимки» она есть. Мы же не можем принимать решения за землян! Мы можем им помочь, и даже должны это делать, я согласен, но мы не должны всё решать за них! - Согласна, — ответила Карен, и вдруг прыснула. - Что такое? — спросил я. - Да ты очень забавно выглядишь, рассуждая о таких вещах, когда на тебе одни трусы надеты… - Ё-моё! — покраснел я. — Извини… - Да ничего, — улыбнулась девушка. — Ничего нового вроде я не увидела, а никого другого тут нет… Мы приехали в гостиницу. Собрать вещи и свалить оттуда было делом нескольких минут, и примерно через полчаса мы выехали из Пензы. «Хаммер» резво бежал по шоссе, Карен была за рулём, а я сидел рядом. После выезда из города нам надо было проехать всего лишь полчаса, и случиться с ними ничего не могло даже чисто теоретически. Однако, как это часто бывает, теория и практика редко идут рука об руку… Сзади раздался звук сирены, и вскоре в зеркале появилась полицейская машина, размалёванная эмблемами по самое дальше некуда. Из «матюгальника», установленного на крыше, раздалось: - Водитель чёрного «Хаммера», примите вправо и остановитесь! Водитель чёрного «Хаммера», примите вправо и остановитесь! Я посмотрел на Карен. Девушка пожала плечами и, свернув на обочину, остановила машину. К нам немного развязной походкой подошёл полицейский инспектор. Карен опустила стекло со своей стороны. - Симпатичная машинка у тебя, девочка! — произнёс полицейский. Судя по его тону он был пьян. — Долго ты на неё сосала? - Сударь, Вы пьяны! — высказала Карен очевидное. Потом посмотрела на меня. Я кивнул, что означало разрешение вести себя понаглее. — И у Вас, уважаемый, я и за штуку баксов не взяла бы в рот. - Да как ты смеешь, сучка, — завёлся коп. — Да я сейчас тебя прямо на глазах у твоего хахаля оприходую! - Ну, попробуй, кросаффчег! — усмехнулась Карен, выходя из машины. На девушке была короткая юбка, открывавшая нерадивому «служителю закона» намного больше, чем он заслуживал. Коп немедленно уставился на ноги девушки, обтянутые белыми чулками. - Уси-пуси! Сейчас нам с тобой хорошо будет! — произнёс он. — Очень хорошо! А твоему хахалю такое даже и не снилось… - Это точно, — сказала Карен. — Я с ним так не поступаю. Никогда. - Это как? - А вот так! И горе-фараон растянулся около передней дверцы «Хаммера». Карен уложила его приёмом буквально в считанные доли секунды. Шансов против моей девушки у этого типа не было. Карен сняла с пояса копа наручники и застегнула их на его руках. После этого я помог девушке отнести полицейского в его «Форд» и, мы поехали дальше. Ехать нам оставалось ещё немного, и вскоре «Хаммер» остановился на обочине дороги, для дальнейшей эвакуации. Честно говоря, была у меня мысль оставить тут это чудо американского автопрома, но, с другой стороны, машина, брошенная на дороге, будет привлекать внимание. Да и потом не придётся искать, чем бы ещё разжиться. Так что, когда прилетели Сапар и Экстремал на катере, я помог им закрепить «Хаммер» стропами, и катер взял курс на место посадки «Невидимки». Итак, что мы имеем? — спросил я, стоя в кают-компании. — А имеем мы следующее — все жители города, в котором побывали мы с Карен, «оболванены». Ну, или, если кому больше по душе другое слово, то «зомбированы». Как и для чего это было сделано — мы пока что не знаем. По нашим с Карен наблюдениям, набольшую выгоду с этого поимели богатые и очень богатые люди, возможно, представители мировой криминальной верхушки. Исходя из того, что люди перестали интересовать космосом, примерно то же самое творится по всему миру. Вопросы? - Зомбировано всё население земного шара? — спросила Анжела. - Я думаю, что нет. Во-первых, если бы зомбировали всех, то это затронуло и тех, кому зомбирование было выгодно, а в таком случае, какой смысл это делать? Нет, Анжела, я уверен, что «обработке» подверглись только простые люди, которые нужны, чтобы трудиться и всё такое. - Есть ли какая-нибудь надежда на то, чтобы вернуть этих людей к нормальной жизни? — снова спросила девушка. - Пока не знаю, но думаю, что есть, — ответил я, памятуя о том, что Анжела сама родом с Земли. - Как мы будем действовать? — спросил Экстремал. - А вот это уже тот вопрос, на который у меня пока что ответа нет. Думаю, все присутствующие отдают себе отчёт в том, что мы пока что не располагаем всей необходимой нам информацией об этом деле. Так что — сначала надо собрать как можно больше сведений о том, что тут творится. Думаю, все знают, кто что должен делать? Работаем по боевому расписанию. Получаем максимум информации, после чего разрабатываем план. Погнали! Неделю мы получали данные со спутников, анализируя их, чтобы обнаружить и потом обезвредить точки ПКО противника. Как это ни удивительно, но всё же несколько точек ПКО, способных представлять угрозу как для наших «Молний», так и для «Экслера», мы всё же смогли обнаружить. Эта разведка проводилась, по большей части, дистанционно, при помощи зондов и спутников-шпионов, разбросанных нами по орбите. Разведанные точки заносились в память бортовых компьютеров «Молний» и «Невидимки», чтобы потом, как только придётся эти точки уничтожить, это можно было сделать буквально в течение считанных минут. И только когда мы узнали, что полёты в атмосфере не так опасны, как нам казалось, мы с Сапаром подняли катер днём для разведывательного вылета. И буквально в первый же день нашли себе союзников. Но, обо всём по порядку… Пензенская область, база Росрезерва. Странник сидел на входа на базу и размышлял. Мысли его были невесёлыми, несмотря на то, что он и несколько его друзей взяли эту базы совершенно нетронутой. Пока что его группе Сопротивления везло во всём — у них была эта база, техники, оружие и припасы. Вот только, воевать им было не с кем — не со своим же народом. А именно простые люди и помогали бандитам, которые захватили и разделили между собой власть на всей Земле. Вот только, как им удалось этого добиться — никто не знал. Конечно, сначала была пропаганда, но потом дело перешло к прямому захвату власти. Но никто не оказал бандитам никакого сопротивления. Люди приняли их власть, как что-то само собой разумеющееся. И никто не пытался бороться или объединить людей. Конечно, кто-то пытался выступать против них, но, так как это были одиночки, с ними быстро расправлялись. Несмотря на то, что среди людей Странника были учёные, решить пока эту проблему они не могли…Сегодня Странника надо было побывать в Пензе. У него были кое-какие дела в городе, надо было кое-что разведать, да и просто, привезти какой-нибудь еды. Несмотря на то, что на базе было много разных припасов, по большей части это были армейские пайки, весьма калорийные и питательные, но, к сожалению, абсолютно невкусные. А в городе, особенно в тех магазинах, где отоваривались “хозяева жизни”, всегда можно было разжиться чем-нибудь полезным. Благодаря хакерским навыкам самого Странника и одного из его людей, нужды в деньгах они не испытывали. Странник проверил оружие — карабин Калашникова 200-й серии и, надев защитный комплект (жилет из керамических волокон скрытного ношения и шлем), сел в свой “Тигр ” и поехал в город. Это был тот самый день, который полностью изменил жизнь Сопротивления… Нельзя сказать, что мы специально наблюдали за этой базой. Честно говоря, она мне на глаза попалась совершенно случайно… Просто меня интересовали любые объекты, на которых могли остаться наши технологии. Всё же, на “Невидимке” много всего не увезёшь, и, хотя у нас при себе было много нужного, нам не помешало бы некоторое дополнительное оборудование. Во время патрульного вылета на катере с Сапаром в качестве второго пилота, я ходил по спирали, пока Сапар смотрел по карте, есть ли поблизости от нашего местоположения какие-нибудь военные объекты. Так как карта была нашей, на ней были координаты объектов Лиги, о который земляне могли и не знать. Как оказалось — буквально у нас под боком оказалась законсервированная база Лиги. Я знал такие базы — наполовину заглубленный под поверхность комплекс, в котором можно запросто пережить ядерную войну. Там был типовой комплект снаряжения, адаптированный под нужды гарнизона конкретной территории, при помощи которого можно было снарядить небольшую армию. Так что, когда Сапар сообщил мне об этой базе, я взял курс на неё… Когда я увидел, как от этой наполовину подземной базы отъезжает бронированный автомобиль “Тигр”, первой мыслью было, что база тоже захвачена этими “хозяевами жизни”, и ловить нам на ней нечего. Потом я решил проследить за машиной и попытаться взять “языка “. Наш катер находился на высоте в двадцать пять километров, и мы спокойно следили за машиной так, как будто висели прямо над ней. - Так, Сапар, — сказал я. — Бери управление. Пора учиться страху Божьему… - Это как? — спросил он. - Это так, что сейчас ты получишь урок преследования. Старайся уравнять скорость нашего катера с этой машиной. Даю тебе минуту на исполнение. - Принято, командир. На удивление, у Сапара прекрасно получился этот манёвр — через тридцать секунд мы таким образом уравняли скорость и высоту, что «Тигр» находился в моём визоре, как приклеенный. Теперь оставалось только приклеить к внедорожнику зонд… - Выпускай зонд, Сапар, — сказал я. - Принято, командир, — ответил Сапар, выполняя приказ. Из оружейного отсека нашего катера выскользнула камера-зонд, и я повёл её на сближение с машиной. Как только зонд сел на крышу “Тигра”, сработали молекулярные захваты, и зонд оказался намертво закреплён на ней. Я перевёл автопилот катера на парение, и вместе с Сапаром сосредоточился на данных с камеры зонда. Джип въехал в город и остановился около какого-то магазина, наружу выбрался водитель. - Сделай поближе, — попросил я Сапара. — Мне этот парень знаком, кажется… Сапар настроил приближение, я примотрелся к экрану… - Оба-на! — сказал я. — Да это ж Странник! Интересно, он с ними, или сам по себе? Разумеется, у Сапара не было точного ответа, да и вопрос у меня был риторический… Через два часа, после того, как Странник побывал еще в нескольких торговых точках, его «Тигр» взял курс на выезд из города. Мы продолжали следовать за ним на высоте в несколько километров. И, как только джип покинул Пензу, мы с Сапаром решили его брать… Катер, окутавшись защитным полем, рухнул перед машиной Странника, после чего я послал в неё заряд из электромагнитной пушки. Вся электроника тут же утухла, и «Тигр» остановился. Мы с бластерами наизготовку, выскочили из катера. Странник тоже выскочил из кабины, демонстрируя внушающий уважение автомат. А то, что на нём, под одеждой был надет комплект брони скрытого ношения, показало мне, что он нас не боится. - Привет, уважаемый! — сказал я. — Что же это мы, старых друзей не узнаём? - Каких друзей? — не понял Странник. — хотя голос вроде бы знакомый… - Поверь мне, Дима, лицо знакомо ещё больше, — ответил я, поднимая щиток своего скафандра. - Это ты, Алекс? — удивился Странник. — Ты что тут делаешь? - А нас отправили разузнать, что именно тут творится… Вижу, ты машиной разжился? - Разжился. Пришлось разжиться. Только вы, парни, кажется, её испортили… - Да нет, я просто её заглушил. Это пройдёт. Давай, рассказывай, что именно тут творится… И Странник нам рассказал… Как тебе известно, Алекс, я интересуюсь способами выживания и жизнью в постапокалипсисе. Невинное достаточно увлечение, но очень даже затягивающее… У меня были единомышленники по этой части, и мы с ними часто ходили в выживательные походы. Это, когда живёшь в лесу с коллегами, рассчитывая только на себя и свои силы. Несколько раз в месяц мы ходили в такие походы… После одного из таких походов мы, довольные, возвращались домой, на машине Пастуха — это один из друзей. Честно говоря, желание у меня в тот день было только одно — принять ванну на пару часиков и хорошенько выспаться — я ведь сибарит по натуре. Когда мы ехали по городу, Пастух немного удивлялся тому, как мало машин стало в городе — в последнее время частенько проехать по некоторым улицам было невозможно из-за больших пробок. Тем не менее, особенно удивляться было некогда, ведь все мы сильно устали. После того, как я приехал домой, я первым делом сделал именно то, что и собирался — плюхнулся на два часа в горячую ванну. После того, как я вышел оттуда, мне пришла в голову мысль, посмотреть, что произошло в мире, пока нас не было. Собственно, ситуация в последнее время и так была не самая хорошая, но не могла же она испортиться ещё сильнее? На всех новостных ресурсах Сети говорилось о том, что в стране и мире всё нормально, всё спокойно, а в Российской Империи всё отлично. Только прочитав это предложение, я удивился. Вроде, когда мы уходили в свой поход, страна немного по-другому называлась. А теперь — Империя… Ничего не понимая, я позвонил Пастуху. - Игорь, ты в Сеть не заходил? - Пока нет, а что? - Пока нас не было, страну переименовали. Теперь мы в Российской Империи живём… - Это как? - Я сам не вполне понимаю, но не нравится мне это всё… - И что делать будем? - Честно говоря, пока я не знаю. Но что-то тут нечисто. Я бы подумал, как свалить из города… - Но куда? И, главное, зачем? - Не знаю. Просто у меня такое ощущение, что скоро тут будет очень и очень неуютно… - А куда валить, придумал уже? - Да нет пока… В идеале неплохо было бы засесть на какой-нибудь базе военной и посмотреть, куда именно всё это катится… Жаль, я ни одной базы не знаю… - База, говоришь… Военная, желательно… В общем, дело такое, не очень давно, ещё до того, как Лига ушла с Земли, я слышал о строительстве какой-то базы, недалеко от Пензы. Естественно, база военная. Я не вполне уверен, что именно там сейчас, но можно же разведать… Через некоторое время Пастух заехал за мной на своей «Приоре», и мы двинулись на поиски его таинственной базы… Он вывел машину из городской черты и погнал её по трассе. Игорь был хорошим водителем, но с любовью к дешёвым эффектам. Там, где это было не особенно нужно, он любил резко разгоняться, да так, что перегрузкой вжимало в спинку кресла. Мы ехали долго, и, примерно так через три часа «фирменной» Пастуховской езды были около военной базы. Как мне и казалось, база была полностью заброшена около года назад. Лига ушла, а потом просто ни у кого руки не дошли её прибрать. Она была законсервирована, но у меня и Дмитрия были хорошие хакерские навыки. Так что, в два ноута мы легко вскрыли электронные замки. Вот так теперь и выживаем тут потихоньку. Конечно, это не самое лучшее место в городе, но жить можно. Нас тут не трогают, так как никто не знает о том, что мы тут. И, кроме того, эта военная база неплохо защищена. От атак с воздуха мы защищены противодесантными комплексами, а наземные силы нам тоже есть чем встретить… - Ясно, Дима, — сказал я. — У тебя на базе как с местом? - А что? — спросил он. - Было бы неплохо обосноваться у тебя. Мы собираемся разобраться, как смогли эти «хозяева» так легко захватить тут всё, и помочь вам вернуть всё обратно. - Сколько вас? - Да, как и тогда — шестеро. Плюс, с нами кое-что из техники — малый авианосец. Найдётся местечко? - Ты не поверишь, но для твоей посудины место найдётся — на базе есть ангар, способный принимать тяжёлые транспорты. Твой авианосец какого размера? - Меньше транспорта. Значит, в ангар влезет. - Когда сможешь перегнать его? - Да вот сейчас помогу тебе домой вернуться, и дам Карен наводку до твоей базы. Пойдёт? - Ага… Странник перебрался к нам в катер, после чего мы с Сапаром подняли его в воздух и зацепили «Тигр» Странника тросом. - Координаты базы? — спросил я. Странник продиктовал мне GPS-координаты базы, и я ввёл их в компьютер катера. После этого включил автопилот. Откинувшись в кресле, я сложил на груди руки и повернулся к Страннику, сидящему в кресле бортинженера. - А как вы собираетесь вернуть всё на круги своя? — спросил он. - Пока и сам не знаю, — признался я. — Надо для начала понять, как именно это произошло. А потом… потом мы будем искать, что с этим делать. Но, тут явно не обошлось без каких-нибудь средств контроля сознания. - Ты думаешь? - А ты знаешь ещё какие-нибудь способы «осчастливить всех» насильно? - Понятно. И какие есть соображения по этому поводу? - Скорее всего, какой-то наркотик подмешали в еду или в воду. А потом… людям, которые находятся под воздействием какого-либо вещества намного проще внушить всё, что угодно. И, люди до сих пор находятся под действием какого-то препарата. Иначе, они бы не считали, что у них всё в порядке. - И что делать будем? — спросил Странник. - Ну, что касается тебя и твоих людей — крепите обороноспособность этой базы. У вас тут всё есть, что надо? - Да, в принципе, всё. Противодесантные комплексы есть, но я не уверен, что они понадобятся. Ракетные и лазерные башни ближнего и среднего боя — мы сможем испепелить всякого, кто к нам приблизится. Операторов вот только, почитай, что нет… - Ну, это не проблема — так как всё ваше вооружение стандартное, производства Лиги, на борту моего корабля найдётся описание его принципов работы, инструкции по использованию и обучающие программы для тренажёров. Думаю, по этим программам ты сможешь подготовить операторов. Что касается нас… будем заниматься тем, что у нас получается лучше всего — разведкой… - То есть? - Пока ты, Дима, будешь обучать и готовить своих людей, я намерен узнать, что за ерунда тут творится. Мы же всё-таки, разведчики… Вот и поработаем… ========== Работа ========== Я принял решение разделить группу для более удобного внедрения людей в разные организации. Экстремал отправился работать в компанию, отвечающую за связь и цифровое телевидение. Демон, проверяя свою теорию об электронном внушении, отправился с ним. Я, решив изучить систему здравоохранения, внедрился в “Скорую помощь”. Сисадмином. Знаний у меня хватало, и, хотя я не был таким крутым спецом, как Демон, работать я мог. Мне надо было понять, на кого работает “Скорая помощь”, кому именно она помогает, простым людям, или хозяевам жизни. Ну, а если сильно повезёт, выяснить, есть ли там специалист, способный понять, чем именно воздействовали на психику людей, что они даже не пытались сопротивляться… Меня приняли на работу без вопросов. Особо сложного там ничего не было — надо было следить за работоспособностью сервера, да изредка проводить обслуживание парка компьютеров. Если подойти к этой работе с головой (а по-другому я не умел), то можно найти массу времени именно для моего основного задания. Итак, миссия началась… Операторов было пятеро, и все они были женщинами. Со всеми вытекающими из этого последствиями. Они работали в две смены, двое по двенадцать часов, одна восемь. У меня, соответственно, день был восьмичасовой. Как я уже говорил, работёнка у меня была не пыльной, и я начал свои наблюдения. Так же, как и все виденные нами земляне, операторы казались полностью довольными сложившейся на территории России ситуацией. Да, они изыскивали способы дополнительного заработка, и их совершенно не волновало то, что эти способы шли, мягко выражаясь, вразрез с законом и моралью. Хотя… Ну какие законы и какая мораль могут существовать с такой стране? А организация, типа “Скорой” может предоставить немало возможностей заработать. Особенно, если подойти к этому с головой… И кое-кто из новых хозяев жизни решил так и поступить. Как известно, иногда Скорую вызывают не только для живых, но и для тех, кто находится при смерти, или только что умер. Кое для кого такая информация была бы на вес золота. И такие люди нашлись. Они нашли выход на операторов по вводу карт вызова и предложили им прослушивать вызовы «Скорой помощи», и, в том случае, если идёт речь о смерти, пересылать этот адрес им. Несмотря на то, что я изо всех сил пытался объяснить операторам, что это добром не кончится, они были глухи к моим словам. Сказали даже, что, если не перестану им мешать, хозяева похоронной конторы со мной разберутся. Честно говоря, хотелось бы мне на это посмотреть. Уровень их технического оснащения я себе немного представлял, и хорошо отдавал себе отчет, что ничего они мне не сделают. Меня защищала прочная и лёгкая нательная броня, способная защитить меня от выстрела из бластера. А бластеров у них точно не было. У меня же компактная оперативная модель всегда была при себе. Не самое любимое оружие, но зато самое компактное в моём арсенале. Да и видел я этих похоронщиков — ну, не соперники они мне были. Единственное — вся моя легенда в случае прямого столкновения, просто полетела бы в тартарары, что несколько расходилось с моими планами. Так что, мне пока приходилось терпеть и выжидать момент. Момент, чтобы нанести всего один удар. В самое сердце противника. Тем временем, я наблюдал за работниками «Скорой помощи». В большинстве своём, людьми они были неплохими, как например, доктор Карпов с кардиореанимации. Будучи немногим старше моего официального возраста, он зарекомендовал себя прекрасным специалистом, на счету которого было немало спасенных жизней. И ему было совершенно всё равно, кого именно спасать. По большей части, специалисты Скорой помощи работали именно так. Но были и исключения. Бригады выезжали на вызовы только в элитные районы города, отказываясь от вызовов к малоимущим людям. Иногда, когда они всё же на такие вызовы попадали, никакой помощи людям не оказывалось — нет выгоды — нет помощи, как говорили они. Никаких наказаний за столь халатное поведение не предусматривалось — закон был на стороне хозяев жизни. Естественно, всё это я узнал не за один день. Очень сильно мне помогло общение с операторами, а также то, что я вообще, старался узнать как можно больше информации. А информация — это такая вещь, которая имеет дурное свойство просачиваться и становиться известной тем, кто в ней нуждается. Устроившись работать, я снял комнату, недалеко от Станции, дабы не тратить много денег на проезд. Зарплата была такая, что жить на неё было нереально, но, так как моей приоритетной целью был сбор информации, проблемы это не вызывало. Я приходил к восьми утра, и работал до половины пятого. Три раза в неделю я ходил в тренажёрный зал, чтобы замаскировать то, что для программиста я слишком хорошо развит физически. В общем, дело двигалось. Медленно, но двигалось. И тут произошло кое-что, что заставило меня немного форсировать рбаоту… Я пришёл на работу не первым. Сначала пришла оператор Жанна, этакая простушка-хохотушка, довольно-таки добрый и безобидный человечек. Я, как всегда, ворвался в комнату со скоростью атакующего бронехода и поздоровался с молодой женщиной. Кроме Жанны, в комнате находился “Доктор Зойдберг”, как мы с моей легкой руки прозвали врача-методиста. У клички этой было обоснование — он был таким старым, что “Забыл о медицине больше, чем кто-то сможет изучить”. Со мной он не здоровался — недавно я попросил его не заходить к нам в комнату, предварительно накурившись «Беломора». Он принял это за личное оскорбление, и больше со мной не здоровался. По-быстрому разобравшись с делами, я отправился наверх — надо было кое-что перетереть с одним врачом, который, как мне казалось, мог помочь с нашей проблемой. Сама проблема заключалась в том, что, нам удалось установить, что люди, по крайней мере, в этом городе, подверглись довольно мощному внушению. Но, ведь у разных людей разный уровень внушаемости. Значит, использовалось какое-то вещество, делающее людей более восприимчивыми к внушениям. Это и было одной из причин, по которым я устроился в Скорую. Кому, как ни командиру заниматься поисками нужного специалиста? Да, врача у нас не было, но, так как навыками оказания первой помощи владели все, а для более серьезных случаев у нас был кибердок, врач в состав нашей группы не входил… Помимо доктора Алексея Карпова, я сошёлся ещё с начальником организационно-методического отдела, доктором Натальей Волчициной. Это была молодая ещё женщина, 35 лет. Рост — немного ниже среднего, пара лишних килограммов, контактные линзы зелёного цвета — таков общий вид довольно-таки хорошего специалиста-кардиолога. Мы часто пикировались, так как, по её словам, я вместо работы занимался какой-то странной ерундой. А что я мог ответить? Что я представляю инопланетную разведку? Что моя задача — выяснить, что тут, на Земле творится? Уверен, после таких слов, вызвала бы Наталья Владимировна 4-ю бригаду, и увезли бы меня в один интересный дом, где мне выделили бы комнату с мягкими полом и стенами, и провел бы я там долгое время. И это только в лучшем случае. При менее благоприятном варианте она просто вызвала бы службу безопасности, и моя миссия кончилась бы, не успев начаться… Но дело было в том, что, как мне удалось выяснить, Наталья Владимировна неплохо разбиралась именно в таких вещества, при помощи которых был возможен контроль над сознанием. Откуда она в них разбиралась, я не знал, но, грех было этим не воспользоваться… - Здравствуйте, — в своём обычном жизнерадостном стиле сказал я, входя в кабинет начмеда, где обитала Волчицина. - Ну, здравствуй, — не совсем приветливо ответила она (многие начальники относились ко мне, как к неизбежному злу). — Что сделал из того, что было приказано? - Да почти всё, — ответил я. - Почти меня не устраивает, — сказала Волчицина. — Что — без обеда остаться хочешь? Естественно, меня её угроза как-то не особенно напугала. Ну несерьезно это было — говорить мне такое. Но, Наталья Владимировна тоже подвергалась внушению, а значит, совершенно не представляла себе ситуацию. Не могла она знать и того, что как раз в эту минуту я стоял и думал, как именно заставить её работать на нас, добровольно, или при помощи принуждения. В пользу второго решения было то, что Волчицина относилась к так называемому классу “Выше среднего”, а значит, все остальные, да ещё и немедики для неё были людьми второго сорта, быдлом. И, раз уж этих людей сделали рабами — значит, так и надо. Должен же кто-то вкалывать, чтобы Хозяева отдыхали. И я был как-то слабо уверен, что делу сильно помогло, если бы я сказал, что Волчицина — сама жертва внушения Хозяев. Я хорошо знал такой тип людей — если хоть кому-то было хоть чуть-чуть хуже, чем им, значит, у них было всё отлично. Так что, ни о каком добровольном сотрудничестве и речи быть не могло. И я был вынужден принять это нелегкое решение… - Что не отвечаешь? — спросила Волчицина. - Вы что-то сказали? — ответил я. - Да, сказала. Сказала, что, если ты будешь меня игнорировать, то долго тут не задержишься. Я подумал, может, скрутить её сейчас по рукам и ногам, и отправить на базу. А там уже поставить перед выбором: или ты нам помогаешь, или… И показать, что бластер со стальной плитой делает… Но, не прокатило бы, наверное… На третьем этаже было слишком много народа. Не тащить же с собой всех… А вариант со стиранием памяти тоже не годился — тут, в полевых условиях, я бы такого настирал, что туши свет. Так что надо было действовать по возможности тихо и аккуратно. Получив у Волчициной новые ЦУ, направленные, как мне показалось, на саботаж работы операторов, я спустился к себе. Первое, что бросилось мне в глаза — это плачущая Жанна. Похоже, у неё были проблемы… - Что стряслось? — спросил я. - Их похитили! — прорыдала женщина. - Кого “их”? — спросил я, уже зная, о ком пойдёт речь. - Виталю и Макса. Эти… Ритуальщики… - Какого? То есть — зачем? - Я сказала им, что мне это надоело, и я хочу выйти из игры… - Ясно… Хоть кто-то смог. Ладно, Жанна… Сделаем так — не удивляйся ничему из того, что увидишь. И держи потом язык за зубами. Я помогу тебе. В своём стиле… Для начала — позвони этим типам и попроси о встрече для переговоров. Даже если они не согласятся, я смогу отследить сигнал. В общем, как только я скажу — звони. Оставив несколько офигевшую женщину в кабинете, я взял инфопланшет, очки, перчатки и комм, и прошёл в “столовую”, как операторы называли выгородку, за которой обедали. Там был столик, диван и пара стульев. Я упал на диван и принялся за дело… Карен ответила сразу же, как только я вызвал её по комму. - Солнышко, — сказал я. — сейчас будет звонок вот с этого номера, — я продиктовал номер Жанны. — Сможешь отследить, где именно находится абонент? - Запросто, — ответила девушка. - Хорошо. И приготовь мой “тревожный чемоданчик”. Кто на базе с тобой? - Анжела и Сапар. Я задумался. Талантливая лётчик-истребитель, или не менее талантливый оперативник? Сапар был неплох, но Анжела и Карен обращались с наземными машинами лучше всех в группе. Даже лучше меня… - Давай тогда сюда Анжелу на машине примерно через час. Ты будешь прикрывать сверху и координировать операцию сверху. Старайся, чтобы тебя не засекли. - Этим лохам мою малышку в жизни не заметить, — усмехнулась Карен мне с экрана. - Ну хорошо, — ответил я. — тогда работаем… Я разрешил Жанне звонить. Она набрала номер. Я стал слушать… - Антон? Это Жанна. Могу я поговорить с тобой? Да, я на работе. Нет, я пока что ничего не решила… Я схватился за голову — Жанна и так-то была любительница поговорить, а теперь её, кажется, и вовсе понесло. Я взял комм и написал на дисплее: “дай мне доказательства, что мои сын и муж в порядке”. Жанна повторила мои слова. Ответа я не услышал, но, кажется, ей дали поговорить с сыном… - Максик, с тобой всё в порядке? Тебя не обижают? Пока Жанна говорила с сыном, я вернулся за загородку, надел очки с перчатками и, подключились к планшету, стал смотреть данные от Карен. Пока что были готовы лишь предварительные координаты, но, даже благодаря им я понял, что место находится за пределами города, в области. Данные продолжали поступать, а координаты, соответственно, уточняться. Недалеко от городской черты, в месте, называемом, “совхоз Заря”. Наконец, Карен смогла получить точные координаты того места, с которым разговаривала Жанна. Это был большой особняк, стоявший на окраине района. Я высунулся из-за загородки и знаками показал Жанне, что можно завершать разговор. Теперь надо было браться за разведку. Карен завесила катер неподалеку от особняка и выпустила набор зондов. Я надел очки, и, подключившись к зондам при помощи планшета, взялся за дело. Запрограммировав пять зондов на патрулирование района дома и поиск всех возможных точек входа, я взял шестой под свой прямой контроль. Я повел зонд на снижение, чтобы обследовать особняк изнутри. Прочие зонды уже начали выдавать мне результаты сканирования здания. Три этажа, дом деревянный, обложен кирпичом. Разумеется, для сканеров зондов это не было проблемой. В доме было семь форм жизни, все мужчины, из них один ребёнок. Он и двое из мужчин находились на третьем этаже дома. Ещё четверо были на первом этаже, в большой комнате, которую я распознал, как гостиную. Стоит ли удивляться тому, что все, кроме заложников, были вооружены? Я подвёл зонд к окнам. Естественно, окна были заперты на зиму. Двери — стальные, бронированные, пройти сквозь них можно, но для зонда это слишком сложно. Для меня эти двери не проблема, но вот зонд… Хотя, ещё оставались окна… Окна были заделаны на зиму, но, так как в доме был камин, я задал двум зондам программу пройти сквозь дымоход и произвести рекогносцировку изнутри. Я, тем временем, изучал информацию, стекавшуюся ко мне. Её было немало — вскоре я знал, с чем именно придётся столкнуться при штурме дома. В принципе, это была ерунда, так, семечки — охотничьи ружья в количестве трёх штук, два боевых дробовика итальянского производства — “Франчи Спас-12”, несколько знаменитых автоматов Калашникова, калибра 5,45. Всё это не представляло для меня никакой угрозы. Если я буду в броне, разумеется… А её, родимую, должны были привезти в самое ближайшее время. О! А вот эта вещь уже такой игрушкой не выглядит, — решил я. Интересно, а на кого с такой гаубицей обычно ходят? Я так думал об охотничьей винтовке “Ti-Rex”, калибра 0,577. Судя по названию, не иначе, как на королевского тираннозавра. Только вот, они вымерли примерно так 65 миллионов лет назад… Впрочем, было у этой пушечки и другое название, данное ей ещё до Контакта. Называли её просто и без затей — “Слонобойка”. Не знаю, как там насчёт слонов, но меня эта гадость пробила бы запросто. Вместе с броней… Конечно, штурмовой скафандр из этой «пукалки» не пробить, но и штурмового скафандра у меня с собой не было. Да и как бы я отправился туда в штурмовом скафандре? Для незаметной работы он был слишком уж заметен. Так что оставалось только ждать Анжелу, и потом работать как можно аккуратнее. Девушка приехала как раз вовремя, ровно в 16-30, вместе с окончанием рабочего дня. Так как она знала код доступа, она прошла прямо к нам в кабинет. Выглядела она эффектно — в стандартной броне, с бластером в набедренной кобуре. Второй бластер у девушки находился в подмышечной кобуре. На голове у Анжелы был стандартный боевой шлем. Так как, пока Анжела ехала сюда, её никто не видел, а машину она запарковала прямо рядом с аварийным выходом из «Скорой помощи», никаких мер по безопасности она не нарушила… - Командир, мы готовы? — спросила девушка. - Готовы, — ответил я. — поехали… Я забрал у Анжелы свой «чемоданчик» и отошёл за ширму. Сначала — раздеться до белья. Потом натянуть на себя «нижний комбинезон». Он мягкий, эластичный и гибкий. Его задача — анализировать состояние организма через сеть вшитых в него датчиков, вводить препараты из аптечки через системы катетеров и фиксировать раны (в случае их получения). Поверх этого комбинезона надевается собственно герметичный комбинезон, представляющий собой лёгкий плёночный скафандр. По прочности эта штука, конечно, уступала тем костюмам, в которых мы работали обычно, представляя собой что-то среднее между улучшенным полётным костюмом и боевой бронёй. Сверху надеваются элементы экзоскелета, который, благодаря системе отрицательной связи, способен усиливать мои движения. Теперь я и двутавр могу согнуть, и сырыми яйцами жонглировать. На свои места устанавливаются пластины дополнительной бронезащиты, которые должны защитить меня от попадания из разного рода тяжёлого оружия. И финал — шлем с встроенной АСУ, благодаря которой я могу мимикрировать в ряде диапазонов, пользоваться тяжёлым вооружением, которое крепится на этот костюм и пользоваться прочими «плюшками». Загерметизировав шлем, я проверил систему регенерации атмосферы. Разумеется, она работала на «ура». Аккумуляторы костюма были заряжены полностью. Я был готов к работе. К любой работе. Гражданскую одежду и нательную броню я сложил в кофр и вышел из-за ширмы. Жанна офигела снова, увидев меня в таком облачении. - Что ты такое? — спросила женщина, не в силах понять ничего, что выходило бы за пределы её воображения. - Ничего, — ответил я. — На самом деле, я всего лишь плод твоего больного воображения. Я помогу тебе вернуть твою семью, а потом ты просто забудешь про то, что ты меня вообще видела. Ты согласна? - Разумеется. Только спаси их! Пожалуйста! - Для этого мы здесь. Мы с Анжелой и Жанной вышли из кабинета. Девушка подъехала на неприметном «УАЗ — Патриот», в который мы все прекрасно уместились, несмотря на то, что я и Анжела были в доспехах. - И куда ехать, командир? — спросила меня девушка. - Давай, выруливай из города. Курс на «Зарю». Там увидишь ориентиры. - Принято, командир, — ответила Анжела и тронулась с места. Я тем временем подключился к одному из зондов и отдал ему приказ сбросить метку, заметную только в уф-диапазоне, на определённой длине волны. Теперь, как только Анжела перешла бы с оптики на картинку, генерируемую шлемом, она прекрасно увидела нужное нам здание. Пока мы ехали к нашей цели, я открыл кейс с оружием и стал методично вооружаться. Сначала — бластер. Подключаем его питание к батареям костюма. Теперь не придётся возиться со сменой аккумулятора. Теперь ракеты. Конечно, я не уверен, что мне придётся ими по кому-то стрелять, но, вдруг что проломить придётся. Дверь какую-нибудь, например… Один магазин с ракетами вставляется в правую установку, второй в левую. Теперь у меня за плечами есть целых шесть ракет. Немного, если разобраться, но, с другой стороны, и немало, если подойти в моему арсеналу с головой. Теперь из кейса извлекаются шесть светошумовых гранат — я не хотел убивать без необходимости — и развешиваются на поясе доспеха. Напоследок я достал винтовку и собрал её. Моя любимая штурмовая винтовка, которую я не без оснований считал самым изящным и точным оружием во всём нашем арсенале. Питающий кабель винтовки я подключил к своим батареям, как и бластер. Источник питания костюма это позволял. Вся процедура заняла чуть более трёх минут. Мы миновали городскую черту, офицер дорожной полиции не обратил внимая на наш «Патриот», видимо считая, что раз кто-то едет на машине с тонированными стёклами — значит имеет на это полное право. Так как я всё свою сознательную жизнь был военным, такое «патриархальное» отношение к службе мне совершенно не нравилось. Конечно, мне приходилось бывать в маленьких городках, как здесь, на Земле, так и на других планетах, где все друг друга знают, и где местного офицера Безопасности можно запросто называть по имени и звать в гости на какое-нибудь мероприятие, но это одно, а тут ситуация была совершенно другой, и это надо было прекратить… Вскоре Анжела увидела метку, которую выводил зонд, и, снизив скорость, подвела вездеход к нужному дому. Я выскочил из машины и посмотрел вверх. Системы боевого шлема позволили мне увидеть катер Карен, которая контролировала воздушное пространство над целью. Всё было в порядке — враг даже не подозревал о нашем присутствии здесь. - Анжела, я иду первым, ты прикрываешь, Жанна — остаёшься в машине. Вопросы? - Почему это я остаюсь? — начала было возмущаться Жанна. - Хочешь, чтобы тебя продырявили? — спросила Анжела. — Тогда давай с нами. - Так на вас же броня есть. Может и мне комплект дадите? - Даже, если бы у нас и был — не дал бы, — прошипел я. — Ей пользоваться уметь надо. Не думаю, что ты умеешь. Разговор окончен. Сиди и не высовывайся, хорошо? - Хорошо, — ответила Жанна. Мы с Анжелой подошли к особняку. Парадная дверь, задняя дверь… Приказывать не пришлось. Анжела встала около задней двери, приготовившись к штурму. Я замер рядом с парадным входом. Теперь вызвать на визор картинку со сканера. Готово — ни парадная, ни задняя двери ни охраняются. Дилетанты… Хотя, их тоже можно понять — ну, не знали же они, что по их души придут Призраки… Собственно, они вообще не были уверены, что за ними кто-то придёт. В этом мире такие «люди» были Хозяевами Жизни, и творили, что хотели. Вот только, это было началом конца для них… Компьютеры наших костюмов работали в режиме тактической сети, позволяя нам координировать наши действия. Так что я мог отдавать приказы Карен и Анжеле, буквально, не шевеля губами. - Итак, осторожно открываем двери, на счёт «три» тихо заходим внутрь и идём до гостиной, где сидят трое. Работаем бесшумно. Вопросы? - Принято, командир, — ответила девушка. - Тогда — один, два, три! Универсальная отмычка, выдвинувшись из пальца моей перчатки, в мгновение ока провернула замок, и на счёт «три» я бесшумно ворвался в холл. Разумеется, ни охраны, ни сигнализации там не было. Так как дорога была каждая секунда, я помчался к гостиной, стараясь опередить Анжелу. К разным дверям комнаты мы прибежали одновременно. - Готова, — доложила мне девушка. - На позиции, — отозвался я. Двери гостиной были не заперты. Я бесшумно снял с пояса одну из гранат. - Приоткрываешь дверь и закатываешь в комнату гранату. Готова? — спросил я. - Всегда, — отозвалась Анжела. - На «три». - Принято, командир. Мысленно досчитав до трёх, я выдернул чеку, приоткрыл дверь и закатил гранату. Так как на полу был постелен палас, граната вкатилась в комнату совершенно беззвучно. Закрыв дверь, я подождал ещё пару секунд, до приглушённого «бум!», после чего одновременно с Анжелой бомбой ворвался в комнату, держа всё и всех под прицелом винтовки. Стрелять было не в кого — трое ребят весьма спортивного вида просто лежали на полу, закрывая глаза руками. Наши гранаты были по своей мощности рассчитаны на людей, на которых были, как минимум, защитные очки, и на человека безо всякой защиты оказывали более мощное воздействие… Мы обездвижили бандитов при помощи пластиковых стяжек, чтобы потом решить, что делать с ними. Собственно, если по-хорошему, то их надо было застрелить, чтобы они никому не смогли рассказать про нас, но это можно было сделать немного попозже. Всё-таки, как бы тихо мы ни работали, от гранаты кое-какой шум был, и «вожаки» банды могли его услышать, что, разумеется, могло негативно повлиять на наши планы. Именно поэтому, мы с Анжелой, не медля, взлетели по лестнице на второй этаж дома и приготовились к штурму комнаты, в которой, судя по показаниям зонда и сканера катера, находились ещё двое бандитов и заложники. Я ещё раз внимательно присмотрелся к изображению со сканера. Можно было даже не выпендриваться с гранатами — бандиты были совершенно не готовы к нашей атаке, а заложники находились в ванной комнате. Дробовик, «Калашников» и «Слонобойка» — вот, что нам противостояло. При этом, опасность представляла только эта винтовка для охоты на слонов — и то только при точном и правильном попадании в некоторые точки наших костюмов. Так что — можно было смело входить и брать голубчиков «тёпленькими». - Прикрой меня, — обратился я к Анжеле. - Принято, — ответила девушка, взяв винтовку наизготовку. Я немного отошёл от двери, взяв небольшой разбег, и взлетев в воздух, ударил по двери правым ботинком. Дверь снесло с косяка, и в облаке щепок и прочего строительного мусора я ворвался в комнату. Сказать, что бандиты были удивлены — значило бы сильно приуменьшить действительность. Правда, один из них, невысокого роста, державший в руках «СПАС-12», успел направить его на меня и спустил курок. Раздался грохот, я почувствовал, как в грудную пластину костюма ударила крупная картечь. Этим всё и ограничилось — пробития брони не было, да и быть, честно говоря, не могло — дробовик не то оружие, которым это можно сделать. В ответ я выстрелил из винтовки. Дробовик в руках бандита просто взорвался — я попал прямо в магазин с патронами, расположенный под стволом дробовика. Несколько патронов сдетонировали от воздействия лазерного импульса. Бандит, которому оторвало взрывом кисть руки, упал на пол, истекая кровью. Вслед за мной в комнату ворвалась Анжела, готовая бить и стрелять, но всё было уже кончено. Раненый стонал, лёжа на полу, причём стоны его становились всё тише, по мере того, как его покидала жизнь. Оставшиеся два бандита застыли, подняв руки вверх, даже не пытаясь оказывать хоть какое-то сопротивление… - Выведи заложников, — сказал я Анжеле. — Они в ванной. А я пока немного побеседую с этими господами… - Принято, командир, — и через минуту девушка удалилась вместе с мужем и сыном Жанны. - Ну и какого это было? — нарушил молчание один из бандитов, парень, бывший немного моложе меня, но выглядевший несколько старше из-за своих габаритов. — Какого понадобилось убивать Андрея? Неужели нельзя было договориться по-хорошему? Вы, кстати, на кого работаете? На Большого Макса, или на Лютого? И тут меня, что называется, осенило. Оставить кого-нибудь из этой компании в живых, чтобы он рассказал всем о нашем прибытии. Это позволит посеять панику в стане врага, заставит их делать ошибки, а значит, играть нам на руку. Я посмотрел на бандита. Как я понял, это и был хозяин этой «конторы», Антон. Его я точно не собирался оставлять в живых. Поэтому я достал из кобуры бластер и сказал: - Понимаете, мы не те, за кого Вы нас приняли. Мы работаем, чтобы защищать простых, невинных людей. Защищать их от таких, как вы. И пока есть такие как вы, ребята, нам всегда будет работа… - Вы ведь не с Земли, да? — спросил Антон. - Это точно, — усмехнулся я под своим шлемом. — Мы «Призраки». Те, кто спас Землю от катастрофы два года назад. Те, благодаря кому Земля стала членом Лиги. И нам как-то не особенно нравится то, что мы тут видим. Пора навести порядок в этом доме. Сделать маленькую уборку. И почему бы не начать с вас, парни? - Ты нас убить решил? — спросил Антон. - В точку, — ответил я, проверяя заряд бластера. Разумеется, он был полным — я из пистолета ещё не стрелял. - Но зачем? У нас есть деньги, власть, связи… Мы могли бы помочь тебе… - Это чем же? И, кроме того, те, кто использует для своих грязных целей детей — уже не люди. И переговоры с ними вести, по меньшей мере, пустое занятие. Никто из вас не уйдёт отсюда живыми… Я выстрелил два раза. Первым импульсом я превратил голову Антона в месиво из мяса, остатков мозга и костей, вторым я прервал мучения Андрея, совершив тем самым акт милосердия по отношению к нему. После этого я демонстративно «замешкался», тем не менее, отслеживая поведение третьего бандита. Бочком-бочком он двигался по направлению к выходу, и я совсем собрался было его отпустить, но, к сожалению, его целью оказался не выход, а лежащий на пути к нему «T-Rex». Бандит схватил штуцер и, практически не целясь, выпалил в меня. Собственно, это было последним, что он успел сделать. Дело в том, что отдача оружия прямо зависит от его калибра, и от того, имеет ли оружие какую-нибудь систему отвода отработанных пороховых газов. Разного рода штурмовые винтовки и самозарядные карабины всем этим делом оснащены, а вот «T-Rex», напротив, ничего подобного не имеет. Это просто винтовка очень большого калибра, да ещё и с ручной перезарядкой. Вся энергия пороховых газов делает только свою непосредственную работу — выталкивает пулю из ствола. И никакого дульного тормоза на этом штуцере не было. Соответственно, бандита просто-напросто «сдуло» отдачей при его собственном выстреле. Так как прямо за его спиной находился дверной косяк (точнее, то, что от него осталось после моего входа), бандит просто «насадился» спиной на торчащий из стены острый кусок дерева. Чтобы он не страдал, я пристрелил и его. Снаряд его «слонобойки» прошёл мимо меня, правее на целых два сантиметра… Наверху делать больше было нечего — и я спустился в гостиную. Там были… ресурсы, идеально подходящие для моих целей… Они уже более-менее пришли в себя, но двигаться, естественно, не могли, ибо руки, стянутые за спиной и ноги, стянутые у лодыжек, этому не способствовали, особенно, когда лежишь на животе. Говорить они тоже были не в состоянии, так как Анжела всех их «наградила» кляпами. Я придал бандитам более пристойные положения, усадив их на диван, сам же привольно устроился на другом, стоящем напротив них, диване. - Ну, что, молодые люди, поговорим? — спросил я. — Ах да, вы же всё равно ответить не можете… Ну, тогда слушайте и запоминайте. Повторять не буду… Итак, ситуация у вас, мягко говоря, не самая хорошая. Вариантов всего два — сделаете так, как я говорю — будете жить, не сделаете — с вами станет то же, что и с той компанией, которая была наверху. Вот и все ваши варианты… Я увидел, что один из парней пытается что-то сказать. Встав, я подошёл и вытащил из его рта кляп. - А что сделать-то надо? — спросил парень. - Для начала — завязать с вашим преступным бизнесом. Оно, конечно, весело, и денег много, но зачастую кончается он именно вот так, как сейчас, когда приходят недобрые молодцы и всех убивают… Далее — через час вы звоните в полицию и говорите про всё, что здесь произошло, ничего не скрывая. Рассказываете, как вы взяли заложников, чтобы заставить операторов «Скорой помощи» работать на вас, а вместо этого к вам заявились оперативники группы «Призрак» и устроили «зачистку». На тот случай, если полиция не знает, что это за группа такая — «Призрак», сообщу — мы из Разведки Звёздной Лиги, и скоро тут будет весь наш флот. - Вы из Лиги? Из той Лиги, что бросила нас на произвол судьбы? Которая увела все свои силы, как только запахло жареным? - Мы из Лиги. И мы рассчитали, что нападения на вас более не повторятся. Вы начали строить свои собственные корабли, вы могли постоять за себя. И мы не бросали вас, мы просто ушли, чтобы не навести противника на вашу систему. И я точно знаю, что во время этой войны ни один корабль Кочевников в Солнечную не входил. А теперь, когда война кончилась, мы пришли, потому что знали, что здесь что-то случилось… - А кто сказал, что тут что-то случилось? — спросил бандит. - А разве нет? — ответил я. — В космос вы больше не летаете, верфи на Луне забросили, базы на Марсе свернули, одна автоматика в Поясе ковыряется — и всё. - А может, космос нам и не нужен вовсе. - Ага, сам придумал, или подсказал кто? Что-то я не помню таких настроений, когда был здесь в последний раз. Что-то тогда люди, по большей части, о другом говорили. Например, о том, как здорово побывать в космосе… - Вы врали нам. На самом деле вас интересовали только наши полезные ископаемые и наши женщины! - Да, парень, мозги тебе, похоже, промыли капитально! Ладно, ты главное, через час сделай, что тебе сказали, а там видно будет… Достав аптечку, я вынул из неё три шприца со снотворным и ввёл каждому по дозе. После того, как эти бандиты отключились, я освободил их. Забрав стяжки и кляпы, я вышел из дома. Машины уже не было — Анжела, как и было оговорено, отвезла Жанну и её родных домой. Я осмотрелся — катер стоял неподалёку, с активированными системами маскировки. Видеть его можно было только благодаря системам шлема. Я подошёл к борту. Костюм послал «мозгу» катера сигнал о том, что приближается «свой». Катер распахнул люк. Я немного нагнулся и пролез в него. Люк закрылся за моей спиной. Катер запустил системы защиты. Меня окатило потоками ультрафиолета, убивая всех бактерий, которые могли бы находиться на поверхности доспеха. Потом меня ждал дезинфицирующий душ, сушка горячим воздухом, и снова ультрафиолет. Ни Карен, ни я никак не могли отключить эту систему защиты. Радовало только одно — процедуры эти проходили так быстро, что я попал внутрь катера спустя десять секунд после того, как вошёл в шлюз. Карен сидела в своём ложементе первого пилота. Я занял «правую чашку» и застегнул ремень. - Готов? — спросила меня девушка. - Всегда готов. Поехали уже на базу. - Поехали… Машина поднялась, послушная рукам Карен, и, набрав высоту, перешла на маршевые двигатели. Девушка включила автопилот и повернулась ко мне. - Ну, как всё прошло? - Нормально, — ответил я. — Трое убито, троих я пощадил. - Пощадил? Зачем? - Начать с того, что они не могли оказать никакого сопротивления, далее, им так же промыли мозги, как и всем прочим. И, кроме того, они могут передать то, что мы прибыли на планету дальше по инстанции… - А это-то зачем? Теперь все будут знать, что мы здесь. - Вот именно. Враги будут в курсе, что мы пришли по их души. Они будут нервничать и начнут ошибаться. Согласись, что, как бы мы круты ни были, нам не под силу справиться с целой армией. В конце концов, посуди сама, как бы мы с тобой не летали, как бы мы не крутились в воздухе, если выпустить слишком много ракет, всё-таки нас собьют. Тут такая же ситуация. Их просто слишком много — и нам не справиться с ними со всеми. А по частям их разбить реально. Они будут ошибаться — а мы будем этим пользоваться. Я уверен, что в верхах есть те, кто знает, кто такие Призраки. И я уверен, что, получив моё послание, они надолго потеряют сон… - Вообще, идея интересная, — согласилась Карен. — Но ты уверен, что сможешь её реализовать? - Уверен, — ответил я. — А иначе никак… Карен привела катер на базу, посадила его аккуратно в один из ангаров, рядом с бортом «Невидимки», и мы с ней отправились в душ. Я с удовольствием стащил с себя боевое обмундирование, нижний комбинезон и остался в костюме Адама. Карен уже давно нельзя было смутить подобным зрелищем, так что она сама с удовольствием разделась рядом со мной. Душевая на базе, в отличие от подобных помещений на «Невидимке», или даже, на «Экслере», просто поражала своими размерами и роскошью. Здесь даже был небольшой бассейн. Собственно, именно в этот бассейн мы с Карен и забрались. Глубины там было как раз для того, чтобы можно было сидеть или полулежать. После довольно-таки трудного рабочего дня — это было самое оно, особенно для желающих уединиться, как мы с Карен. Я устроился поудобнее, вытянув ноги. Над водой у меня торчала только голова, а на коленях у меня уютно устроилась моя любимая. Я обнимал Карен за талию, и нам было хорошо… ========== Борьба ========== Утро следующего дня, кабинет губернатора. Губернатор Владимир Иванов, для своих — просто Вован — пришёл на службу к девяти часам утра. Поздоровавшись с охраной, он прошёл в свой кабинет и подготовился к планёрке. Ему надо было отчитаться перед начальством в Москве, как вверенная его заботам губерния отработала предыдущий день. Начальники всех служб, подчинённых Вовану, уже стояли перед его кабинетом с докладом. Вот губернатор разрешил всем входить. Они уселись на стулья перед большим столом и приступили к делам. В общем, этот доклад ничем не отличался от всех прочих, которые имели место в этом кабинете каждый день. Губернатор выслушал всех министров, потом выдал ценные указания, и разрешил всем идти… - А Вас, Малашенко, я попрошу остаться, — сказал он начальнику полиции губернии. Тот, как ни в чём не бывало, -остался сидеть в его кабинете. - Я Вас внимательно слушаю, — ответил Малашенко. - Что именно Вы хотели мне сообщить? - Дело в том, что вчера был зафиксирован вызов на территорию «Зари». Как оказалось, среди членов похоронной организации произошла ссора, в ходе которой три человека были убиты. Это, как Вы понимаете, официальная версия, которую сообщат в новостях. На самом деле всё было немного не так. Как сказал один из пострадавших, их организация попыталась оказать давление на тех, кто продавал им информацию. Они решили попугать одну из операторов «Скорой помощи», похитив её мужа и сына. В ответ в резиденцию ворвался кто-то, называющий себя «Призраком» и учинил бойню, в результате которой заложники были спасены, а вся верхушка организации уничтожена. Записи с камер наблюдения просмотреть не представляется возможным в связи с тем, что они все были отключены. - Действительно, «Призрак», — усмехнулся Вован. — А почему ты думаешь, что это не просто разборка в коллективе? - Двое убиты выстрелами в голову. Характер повреждений говорить о том, что работали мощным лазерным оружием. Вы давно хоть один бластер видели? - Да уж года два точно… - Вот именно. И у кого тут могла такая игрушка сохраниться? - Значит, инопланетный след? - Да. И это слово — «Призраки»… Я работал в органах ещё до— и во время Контакта. «Призраки» — это элитная группа Военной Разведки Лиги. Именно они защитили Землю от Кочевников, и именно благодаря им Земля вступила в состав Лиги. Если они снова здесь… тогда у нас сложная ситуация… - Выясните, что именно здесь у нас есть по этим «Призракам». Надо узнать, что они могут и на что способны. А потом придумаем, как с ними разобраться. В конце концов, это наш мир, и здесь не место разным инопланетным захватчикам… Они не знали одного — у их беседы был свидетель. Крошечный зонд, меньше комара, находился на потолке комнаты. Я же, сидя в нашей с Карен каюте, смотрел и слушал всю их беседу. И очередная идея медленно кристаллизовалась в моём мозгу… - Командир, — сказала Карен, — когда ты так смотришь, ты задумал очередное самоубийственное задание… Всё-таки, хорошая у меня девушка. Умная и проницательная. Работать с ней в паре — одно удовольствие. А общаться и встречаться — ещё лучше… - Ну, не такое уж оно и самоубийственное, — скромно ответил я. — По большому счёту — просто войти и выйти… - Ладно, давай, колись уже, куда именно ты собрался влезть, и как это связано с тем, что ты смотришь? - Просто есть такое желание завтра с утречка нанести визит вежливости этим господам… - Совсем с катушек съехал? Тебя же убьют! - Не факт. Во-первых, Анжела и Сапар на «Молниях» будут находиться на высоте в пятнадцать километров, и оттуда будут прикрывать меня огнём из пушек. Во-вторых, со мной поедешь ты, и, если понадобится, будешь наводить их при помощи лазера. - Всё равно, это безумная идея. Ты можешь погибнуть… - Могу. Но этого не будет. Не на этой планете, и не в ближайшее время. - Всё-таки, скажи мне, как ты умудряешься так хорошо рассчитывать эти операции? И почему я всегда с тобой соглашаюсь? - Ну, что касается второго — ты же любишь меня, и знаешь, что я люблю тебя. А что касается первого — всё-таки, меня таким вещам обучали. И обучали не зря. Причём, обучали так, что планирование операций у меня работает на уровне подсознания… - Ладно, Алекс, что нам понадобится? - Для начала — связь с Демоном. Так как он хакер, может достать для меня кое-какие данные. Потом — будем делать маску. Сама понимаешь, что идти туда в своём обличье — по меньшей мере глупо… Я взял комм и набрал номер Демона. - Привет, Большой Брат, — сказал Демон (он иногда называл меня так — из-за моих габаритов). - Привет, — ответил я. — Тут дело небольшое есть… Можешь пошарить в системе безопасности Белого Дома на предмет чиновника, у которого фигура была бы немного похожей на мою? Разумеется, понадобятся все его фотографии, какие сможешь достать, и образец его пропуска. - Дай мне полчасика. Сделаю. Пока Демон занимался своей хакерской деятельностью, я приготовил станок для изготовления маски. При помощи такого агрегата можно было изготовить маску из специального материала, полностью имитирующего человеческую кожу. У Демона ушло гораздо меньше времени, чем у меня просил. Через десять минут он доложил, что человек с размерами, хотя бы отдалённо напоминающими мои, во всём Белом Доме был только один. Некий Василий Корташов, чиновник от энергетики. Вместе с его фото, Демон выслал также его полное досье. Я загрузил фото Василия в станок, и, пока он на их основе создавал голограмму, мельком пробежал досье. Всё было стандартно до жути — родился, учился, встречался, женился. Собственно, изображать этого человека мне надо было только один раз и то, на полчаса максимум — так что особо при изучении досье я не напрягался… Пока станок на основе голограммы создавал маску, я ещё раз просмотрел запись с камеры зонда: надо было тщательно ориентироваться в коридорах Белого Дома. Хорошенько изучив маршрут, я снова всмотрелся в лица губернатора и «главного полицейского». Ну, с первым всё было понятно — не «зомбирован», режим создавался такими, как он, и для таких, как он. Типичный бандит-управленец. А вот Малашенко был более интересен. Во-первых, он был «зомбирован», во-вторых, он был инициативен, и в-третьих, он кое-что помнил про Лигу, а, значит, был опасен. А тут уж, как говорили герои одного популярного земного фильма, его надо или «уничтожить, или привлечь на нашу сторону». Я был сторонником второго варианта… Конечно, пока Малашенко был «зомбирован», переманить его к нам было затруднительно. Но, я уже работал над тем, как привлечь к нам специалиста по работе над всем этим делом. И делать это я собрался сегодня поздним вечером… Как и все начальники «Скорой помощи», Волчичина время от времени выходила на ночные дежурства, как врач кардиологической бригады, или как старший врач диспетчерской службы. Разумеется, брать её было решено именно в ту смену, когда она работала в диспетчерской. Подвергать опасности жизнь людей в городе я считал недостойным для себя поступком. А точная дата дежурства Волчициной была мне известна, так как я нагло и спокойно читал все документы на её рабочем компьютере. И вот, вечером, на «Хаммере», мы с Карен, отправились «на дело». Машина шла медленно и вальяжно, показывая всем окружающим, что, во-первых, мне на всё плевать, а во-вторых, я выехал покататься с красивой девушкой. Темнело пока что довольно рано, ведь весна ещё только начиналась, и мой «Хаммер» в надвигающихся сумерках практически был незаметен. Я виртуозно завёл машину на территорию «Скорой помощи», погасил фары, переключив их на ультрафиолет (одна из полезных доработок, установленных нами) и переключил ветровое стекло в режим монитора (ещё одна из наших доработок). В темноте, совершенно беззвучно, оправдывая наше название, мы подкатились к экаковыходу из «Скорой». Я отогнал машину в небольшой «закуток» между станцией и травмпунктом, где иногда начальники ставили свои машины. Сейчас, к счастью, «закуток» был свободен, иначе, «Хаммер» я бы там не вписал. Теперь нам с Карен предстояло ждать, когда же Волчицина выйдет покурить. Она была не особенно заядлой курильщицей, но, тем не менее, раз в час-полтора, выходила в «курилку». Я собрал эти данные на неё всего за неделю наблюдения, так что можно было смело сказать, что она появится примерно через сорок-пятьдесят минут максимум… Мы немного потрепались «за жизнь», потом я проверил газовик с транквилизатором, а потом в зеркале стало видно, как открылась дверь станции. Оттуда и в самом деле появилась невысокая полная фигурка в белом халате и чёрных джинсах. Вспыхнул огонёк зажигалки, на миг осветив лицо Волчициной. Пришло время работать… Мы с Карен выгрузились из машины. Раскатали по лицам шапочки-маски, закрывающие всё лицо. Разумеется, изнутри они были совершенно прозрачны. Я снял с предохранителя игломёт, заряженный транквилизатором. Мы подошли к входу. Так как было темно, а мы двигались, как и положено настоящим Призракам, совершенно бесшумно и незаметно, Волчицина нас не могла заметить. Над дверью станции горел фонарь, не так, чтобы сильно ярко, но достаточно, чтобы усилить эффект от нашего появления. Я вышел из темноты и, пользуясь замешательством Волчициной (а глаза у той стали, как у мышки из анекдота), от бедра, не целясь, выстрелил в неё. Так как транквилизатор был мгновенного действия, Волчицина немедленно потеряла сознание и стала падать. Я мгновенно рванулся вперёд и успел подхватить её, раньше, чем женщина упала на довольно-таки твёрдые плиты крыльца. Наталья Владимировна оказалась довольно увесистой особой, так что я с большой натугой смог поднять её на плечо и понёс к машине. Карен тем временем, по-прежнему, невидимая в темноте, прикрывала меня со своим игломётом. Конечно, бластер был бы в разы удобнее, но я не хотел никого убивать. В конце концов, в большинстве своём, это были хорошие люди, которые спасали жизни других людей… Внезапно, когда до «Хаммера» оставалось чуть менее трёх метров, дверь распахнулась, и из неё вышел грузный седой человек в «пижаме» синего цвета. Неизвестно, что именно ему было надо, но он увидел, что Волчиной не было на крыльце. Я замер, затаив дыхание. Карен аккуратно прицелилась ему в шею — чтобы игла гарантированно ввела транквилизатор, необходим был контакт с кожей. Человек осмотрелся, и, подумав, что Волчицина вернулась назад, в помещение станции, ушёл. Я бесшумно выдохнул и понёс свою «ношу» дальше, к машине. Разумеется, Карен опередила меня и открыла дверь, когда я аккуратно укладывал Наталью на заднее сиденье «Хаммера». Мы с Карен, Сапаром и Анжелой до этого целый час занимались тем, что делали задние стёкла машины полностью непрозрачными, а также оборудовали это чудо американского автопрома непрозрачной перегородкой между кабиной и салоном, как на лимузинах. И теперь, когда Волчицина придёт в сознание, она не поймёт, куда именно её везут, и кто именно её везёт. Разумеется, потом она всё это узнает, но тогда это уже никому не сможет повредить… После того, как мы привезли Волчицину на базу, я отнёс её в комнату для гостей и вколол антидот из своей аптечки. Как и следовало ожидать, препарат сработал практически мгновенно, и молодая женщина пришла в себя. Первым делом она села на диване, на который я положил её, после чего сказала: - Какого… - Да вот такого, — сказал я. Естественно, что маска полностью меняла мой голос, делая его более низким и глухим. — Нам нужна Ваша помощь, доктор Волчицина. И мы готовы за Вашу помощь хорошо заплатить. Вы согласны? - А… какого рода помощь? - Надо найти, что именно используется в качестве наркотика, чтобы заставить людей верить всему, что им внушают. - Что за бред? Нет никакого наркотика. И никто никому ничего не внушает. Мы живём в самой хорошей стране в мире. - Ну, если его нет, то Вы просто приятно проведёте время с пользой для себя, — сказал я. — А вот если Вы вдруг его найдёте, то это будет просто здорово, в первую очередь для Вас, Наталья Владимировна… - Вы и имя моё знаете… - Я про Вас много чего знаю. Вы будете с нами работать? - Придётся. Иначе вы меня, наверное, убьёте? - Да ничего подобного. Просто вернём туда, откуда взяли. Но наша работа сильно замедлится при этом… - Ладно, давайте, рассказывайте и показывайте, что тут у вас… Мы привели Волчицину в лабораторию, где её ждало оборудование и Сапар. Сапар вызвался помогать ей, так как оказалось, что у него было заочное образование по экологии и биохимии. Так что вдвоём они могли сделать намного больше, чем поодиночке. Мы все сели вокруг стола. Карен и Сапар были без масок, я свою пока что снимать не стал, так как мне режим инкогнито по отношению к Волчициной мог ещё пригодиться. - Итак, — начал я. — Начнём мозговой штурм что ли… Так как наш новый сотрудник пока что не верит, что факт «зомбирования» имел место быть, для начала абстрагируемся от ситуации и попытаемся понять, как и какой препарат надо использовать, чтобы понизить уровень внушаемости человека? А для чего её понижать? — спросила Волчицина. — Даже, если абстрагироваться от ситуации, разве человек не поверит всему, что ему говорить? Если это, конечно, будет правдоподобно выглядеть? - Ну, для начала, у каждого человека есть свой индивидуальный уровень внушаемости. Что одного заставит верить с фанатизмом, то другого просто заставит засмеяться и спросить: «А что это было?». Так что, если принять тот факт, что факт психотропной обработки населения имел место, то надо задуматься над тем, как был снижен уровень внушаемости отдельных личностей… - Понятно, — ответила Волчицина. — То есть, вы всё же уверены, что какое-то внушение было? - А Вы сами ничего не замечаете? Когда была последняя экспедиция на Марс? - Не знаю. А что там вообще такого интересного и нужного? - Хорошо, а что Вы вообще про космос знаете? - Да он мне вообще не упал. Что я там забыла? - А как же сотовые и спутниковые каналы связи? Как же вещание теле— и головидения на большие расстояния без потери качества картинки и звука? Как же спутниковая навигация, которая широко используется у вас, в «Скорой помощи». Как же система GPS? - Там у нас работает система ГлоНаС, как я читала… - Да нифига подобного, — сказал я. — GPS там у вас работает… - Всё равно, нечего там делать в этом космосе, нет там ничего хорошего… - Зря Вы так думаете, — ответила Карен. — Там просто прекрасно. Это сложно передать словами, как там прекрасно, это надо увидеть и почувствовать самостоятельно… - Ладно, — вмешался я. — Почему Вы так уверены, что у вас тут всё хорошо? - Ну… — Волчицина замялась. — В принципе, ничего плохого не происходит, нормальная зарплата, своя машина есть, хорошая работа… По телевизору говорят, что всё хорошо… - Согласен, у Вас хорошая работа и нормальная зарплата. А вот у них — тоже? — я раскрыл лежащий перед собой нетбук и повернул его к Волчициной. Честно говоря, мне самому было не по себе после первого просмотра этой видеозаписи. Мы снимали это при помощи «жучков», которые я засылал на некоторые производственные и непроизводственные предприятия России и других стран. Дело в том, на каком положении находились рабочие на этих заводах и фабриках. Когда-то, в бытность мою Наблюдателем на Земле, мне попалась в руки одна фантастическая серия, «Молот Войны: 40000», описывающий жизнь в очень-очень далёком будущем. Основной слоган серии — «В мире будущего есть только Война!». Так вот, и там описывалось, как живут люди в этом «Мире будущего». Те, кому не повезло родиться в богатой семье, жили на нижних уровнях городов-ульев, никогда в жизни не видя солнечного света и неба. Питались они синтетической пищей, про которую говорят, что она содержит всё, что необходимо организму, все белки, жиры, углеводы, витамины и аминокислоты, но, почему-то, самый большой и полезный брикет такой синтетической пищи в разы хуже и несъедобнее самого маленького кусочка натурального мяса. Вот, когда я увидел, как именно люди работали на заводах, я сразу же вспомнил эти книги. Когда я увидел, что, для того, чтобы человек не ушёл со своего рабочего места, его приковывали к станку специальной цепью. Разумеется, разрезать цепь, не имея молекулярного резака, было невозможно — а то больше половины рабочих просто откажутся работать. Что касается кормёжки (назвать это едой, или приёмом пищи, у меня просто не повернулся бы язык), то кормили людей прямо на рабочих местах полужидкой кашицей, которая давала минимум отходов при переваривании. Работа на заводах шла в три смены, и рабочие, которые были не на смене, отдыхали здесь же, неподалёку, в специальных «зонах отдыха», отгороженных от основного цеха шумоотражающими экранами. Разумеется, шум они не пропускали. Они просто отражали этот шум обратно, в цех. Так что, условия для работы там были, мягко выражаясь, не самые приятные. Ну, и на десерт — пару раз в объективы камер попадали разного рода начальники, которые заходили в цеха. Они все, по какой-то непонятной причине, носили респираторы. Причина установилась довольно быстро, как только я решил провести анализ атмосферы. Она была до такой степени загазованная и запылённая, что дышать ей было просто опасно для жизни… В общем, жить и работать в таких условиях было нереально… - Что это такое? — спросила Волчицина. - Всего лишь один из заводов этого города. Примерно то же самое творится и в других городах. Кстати, так обстоят дела по всему миру… Рабский труд… - Но… этого просто не может быть! Это нереально! Это запрещено… - И, тем не менее, леди, это есть. Или это тоже — в порядке вещей? - Нет, разумеется! Этого не должно быть! Кто вы? - Странно, я думал, Вы уже поняли, кто я и мои товарищи. Мы — «Призраки», элитный отряд военной разведки Звёздной Лиги. И нам теперь придётся освободить Землю, так как, больше, кажется, это делать просто некому… - Ладно, — сказала Наталья. — Я помогу вам. Я помогу потому, что то, что вы показали мне, неправильно! Нельзя так относиться к людям. Надо изменить это! - Ну, вот и хорошо, — сказал я. — Сейчас коммандер Сапар покажет Вам Вашу каюту, а с утра приступите. И надо будет придумать, как оправдать Ваше отсутствие на работе… После такого «бурного» вечера спал я, как убитый просто. Хорошо, что мне не надо было придумывать, как оправдать своё отсутствие на работе. Ну, это было просто сделать — я вмонтировал в кронштейн огнетушителя, висящего за моей спиной, голопроектор и камеру, которые включались в определённое время. Теперь каждый, кто входил в кабинет, могли видеть, что я, якобы сижу и работаю с компьютером. А благодаря камере я прекрасно видел, что происходит в кабинете, и мог даже разговаривать с теми, кто обращался ко мне. Ну, а в случае острой нужды я мог приехать и сам, благо это не занимало много времени. И никто ничего не замечал! Просто потрясающе! Утро началось с того, что я натянул свой деловой костюм, надел маску, которая полностью имитировала лицо Василия Корташова, укомплектовался его удостоверением, после чего отличить его от меня не смогла бы отличить от него даже его жена или любовница (ну, если бы мне не пришлось долго с ними общаться). Карен уже ждала меня в ангаре рядом с «Хаммером». Из соседнего ангара стартовали «Молнии» под управлением Сапара и Анжелы. Можно было начинать. Карен повела машину в город, к зданию правительства. Перехватчики резко ушли вверх, чтобы барражировать на высоте в 25 километров над городом. Шоу начиналось… На приёме у Вована всё шло, как всегда — чиновники делали доклады по всем своим ведомствам, Вован слушал, изредка делая замечания. Я ждал. Наконец, совещание подошло к концу. Чиновники стали расходиться. Как только из-за стола встал Малашенко, я сказал: - Не будет ли угодно начальнику полиции губернии и губернатору выслушать мой доклад наедине? Они переглянулись, но решили выслушать, что именно я им скажу. Вот и отлично… - Итак, господа, — сказал я. — Кажется, вчера кто-то из вас был озабочен присутствием Призраков на планете… Вот я решил засвидетельствовать вам своё почтение… - Кто ты? — спросил Малашенко. - Я же только что сказал — я Призрак. Командир группы, если быть точным. Как вы понимаете, на мне маска, так как я что-то не горю желанием показывать вам своё истинное лицо… - Ну и что тебе надо? — спросил Вован. - О! Деловой подход! Это мне нравится… А надо мне следующе, уважаемые… Номер раз: что за наркотик вы использовали, чтобы сделать людей устойчивыми к зомбированию. Номер два: противоядие. Номер три: чтобы вы все самоустранились куда подальше — и тогда всё будет хорошо, на Земле наступит Мир, Порядок и Любовь… - А с какой радости мы всё это тебе отдалим? — усмехнулся Вован. — Ты тут один, я сейчас вызову охрану — и всё… - О чём он говорит, Ваша Честь? — спросил Малашенко губернатора. - Да так, ни о чём, — ответил тот. - Ну, не смешите мои туфли, пожалуйста, — сказал я. — Пока Вы, господин Губернатор, будете звать охрану, я двадцать раз успею их Вас котлету сделать. И не надо хвататься за «Макаров», господин Малашенко. С первого выстрела Вы всё равно в меня не попадёте, при всём желании, а второй раз я Вам просто не дам выстрелить. Так что, уважаемые, вы сейчас находитесь в самом невыгодном положении. Так что там по поводу моего великодушного предложения? Ах, Вы же не знаете, — обратился я к Малашенко. — Да просто-напросто этот человек и его «коллеги» додумались, как захватить власть, причём не только в этой стране, но и во всём мире. Но, это долгая история, я её как-нибудь в другой раз расскажу… Собственно, программа-минимум заключалась в нанесении вам визита вежливости, и её я выполнил. Так что — я пошёл… - Куда это ты пошёл? — взревел Вован. — Кто же это тебя отпускал? Или ты уйдёшь отсюда в наручниках, или отсюда вынесут твой труп! - Я же говорил, не смешите мои туфли. Ни задержать меня тут, ни убить вы просто не сможете. При любой угрозе моей жизни пара перехватчиков «Молния», которые барражируют сейчас на приличной высоте над городом, готовы открыть огонь, причём, прямо по вам, уважаемые. - Да ты блефуешь! — сказал Малашенко. — У пушечного вооружения самолёта нет такой точности на таких расстояниях! - Молодец, — сказал я. — Урок, касательно ваших, земных самолётов, ты выучил. Вот только, кто сказал, что мои пилоты летают на земных машинах? Аэрокосмический истребитель-перехватчик «Молния» вооружён четырьмя скорострельными лазерными орудиями, из которых настоящий лётчик-снайпер попадает в цель размером с небольшую тыкву с десяти километров. А теперь, внимание, вопрос: какая квалификация у пилотов группы «Призрак»? Минута на размышление, — я нагло изображал крупье из «Что? Где? Когда?». — И у нас нет ответа через минуту. Внимание, правильный ответ. Все пилоты группы «Призрак» имеют квалификацию «лётчик-снайпер». Так что, господа хорошие, моим пилотам ничего не стоит перестрелять всю вашу охрану, и при этом даже не зацепить меня… Если вам сказать мне больше нечего, не смею больше вас, господа, задерживать… Я распахнул дверь в коридор. Такого количества стволов на квадратный метр я давно не видел. Пожалуй, со штурма астероида в системе Бетельгейзе. На меня смотрело что-то порядка полутора сотен «Калашниковых». Да, убить она меня могли бы. Ну, а толку? Я был уверен, что после такого Сапар и Анжела просто разнесли бы полгорода в праведном гневе, после чего доложили на базу, что, дескать, Землю спасти нашими силами невозможно, и тут нужен полноценный Флот вторжения. Далее, пара сотен кораблей, укомплектованных ветеранами только что кончившейся войны, занимают места на орбите Земли, выявляют и подавляют все возможные и невозможные очаги сопротивления (а оно будет, так как зомбированные просто не поймут, что их спасти хотят), после чего устраивают полноценную операцию по зачистке. И не станет на Земле населения. Так как единственные незомбированные земляне — это те, кто всю эту кашу заварил. В общем, умирать мне было ну никак нельзя. И я искренне постарался такого исхода не допустить… Я стоял и смотрел на полицейских. Полицейские смотрели на меня через прорези прицелов своих «Калашниковых». Собственно, прорваться через них было не проблемой. Проблемой было не получить пулю, так как, если эти парни начнут палить, то, как бы плохо они не стреляли, куда-нибудь они точно попадут. И я решил для начала попробовать по-хорошему, так как по-плохому успеть можно было всегда, так зачем же торопиться-то? - Опустите оружие, парни, — просто и спокойно сказал я. - С какой это радости? — спросил их командир, с майорскими звёздами на плечах. - Ну, например с такой, что ещё друг друга поубиваете… Когда так много стволов на ограниченном пространстве, есть риск попасть не в того, в кого вы хотите, а друг в друга… Просто скажите мне, чего вы от меня хотите? - Арестовать. - И за что же? - За убийство хозяина похоронного бюро, за запугивание членов правительства и за шпионаж в пользу… пользу… другой цивилизации. - Начать с того, что я никого не запугивал — я правду говорил. Далее, я не шпионил тут ни за кем. Я прибыл, чтобы вернуть людям свободу. Свободу выбора, свободу мысли. Положить конец зомбированию. - Какому ещё зомбированию? — спросил меня майор. — Нет тут никаких зомби… - Вот видите, — грустно сказал я. — Вы все зомбированы и даже не замечаете этого. Впрочем, я так понимаю, что вам, парни, отдали приказ взять меня, причём, неважно, каким… И вы намерены этот приказ выполнить, верно? - Верно, — сказал майор. - Ну, раз так… Что ж, по-доброму я попробовал, и это не сработало… Ладно, ребята, до скорого… Разумеется, я шёл на эту встречу безоружным — ибо бластер или что-то ещё просто-напросто могли бы засечь детекторы на входе. А вот одна из светошумовых гранат, которую я отстегнул от своего штурмового скафандра, была сделана так, что детекторы её просто не видели. Размер у неё был такой, что она запросто уместилась в рукаве моей рубашки. Так что сейчас я просто дёрнул кистью. Чека осталась в рукаве, граната вылетела через рукав и упала мне под ноги. В отличие от полицейских я был готов к этому и зажмурился. Они не успели. Мощность гранаты была такова, что мне обожгло глаза и веки, акустический удар оглушил так, что слуха я лишился минимум, часа на два. Полицейским же пришлось намного хуже. Вспышка и грохот ударили по ним намного сильнее, чем по мне. Самые стойкие из них продолжали целиться в никуда, менее стойкие же просто упали на пол. Я спокойно прошёл мимо них, спустился по лестнице на первый этаж и подошёл к подъехавшей машине. - Ну, я же тебе говорила, что это не самая хорошая идея! — сказала Карен, как только я оказался внутри и пристегнул ремень. - Ну, вообще-то, программу-минимум я выполнил. Они теперь напуганы — сама посуди, я легко прошёл к ним внутрь и немного с ними поговорил. Как по-твоему, будут ли они теперь жить спокойно после такого? Они же теперь знают, что я могу прийти за ними в любой момент, и вся их охрана меня просто не сможет остановить… - Сможет, — сказала Карен. — Если бы они начали стрелять сразу, мы бы сейчас не разговаривали. - Но, вы за меня отомстили бы… Карен остановила машину, загнав её в какой-то сквер. - Слушай, командир, — сказала она. — Ты хоть о чём-нибудь можешь думать, кроме своей работы? Мне не нужен герой, павший смертью храбрых. Память, это, конечно, здорово, но с ней спать не ляжешь. Так что — какой толк от тебя тогда будет? Героический поступок? Отчаянная храбрость? А нафига оно всё надо, если тебя не будет? Давай, завязывай уже так рисковать! Я и так один раз тебя чуть не потеряла, больше не хочу. В конце концов, эту долбаную операцию можно было провести совсем без риска для тебя! Обескураженный такой отповедью Карен, я молчал. Так со мной ещё не разговаривали. И я понял, что, хоть мне и хорошо было с Карен, но я даже не подозревал, что девушка любит меня. То есть, да, она мне нравилась, но я всё как-то считал, что, раз нам хорошо вместе, то всё остальное просто неважно. Я на полном серьёзе считал, что я для неё — всего лишь мимолётное увлечение, что, если она найдёт себе кого-то получше, то мы расстанемся. Ведь на Флоте такие отношения были в порядке вещей — люди, которые служили в одном экипаже вели себя так, и не считали это чем-то из ряда вон выходящим, так как в экипажах есть определённая ротация кадров, да и не поощрялись флотским командованием серьёзные отношения… К тому же, Карен сравнительно недавно потеряла парня, и мне казалось, что она не готова к серьёзным отношениям… Оказалось, я очень сильно ошибался. Я повернулся к Карен, отстёгивая свой ремень. Перегнулся через консоль и селектор трансмиссии. Дотянулся до девушки, обнял её, и, уткнувшись лицом в грудь, обтянутую кителем (а она была в форме), сказал: - Прости меня. Больше я так глупо рисковать не буду. Я люблю тебя… - А зачем тогда так рисковал? — прошептала она. - Не могу сказать. Просто поверь, что ничего такого больше не повторится… Карен отцепила мои руки от своей талии и, наклонившись, поцеловала меня в губы. Причём, поцеловала со всей страстью, на которую была способна. - Я тоже люблю тебя, командир. Поехали уже домой… Мы вернулись на базу. Дел пока что особых у меня не было, и я отправился в лабораторию, где работала Волчицина. Естественно, что перед этим я снова нацепил на себя маску, так как раскрывать ей мою личность было ещё рановато… - А Вы можете отпускать меня на работу? — спросила меня Волчицина. — Всё-таки, я врач и помогать людям — мой долг… Я задумался. В принципе, можно было имплантировать ей приборчик, который постоянно показывал бы нам её положение на карте, так что, почему бы и нет… - Хорошо, — сказал я. — Только давайте, Вы всё же постараетесь или в отпуск свалить, или на больничный, так как ситуация тут у нас и в самом деле серьёзная… Карен завтра отвезёт Вас на станцию, а после работы привезёт сюда… Идёт? Волчицина думала недолго, и, я даже догадывался о ходе её мыслей. С одной стороны, это был шанс сбежать от нас (правда, весьма и весьма призрачный), а с другой, что, если мы не врали и ситуация в мире и в самом деле была такая ужасающая? Наталья не знала ответа на этот вопрос, но ей очень сильно хотелось его узнать… - Хорошо, — согласилась Волчицина. — Идёт. Перед сном я снова был с Карен, и мы уснули, полностью удовлетворённые, как физически, так и морально. Утром надо было всё же показаться на работе, чтобы проконтролировать поведение Волчициной. Так что фактически легли мы рано, чтобы успеть приехать в город раньше, чем к восьми часам… Когда наступило утро, я вскочил с койки раньше своей любимой, быстро заварил два кофе и вытащил пакет с круассанами из пайка. Готовить что-то особенно было некогда, а быстро позавтракать можно было и так. Пока кофе-машина варила кофе, я немного позанимался в тренажёрном зале, быстро ополоснулся под душем, и вскоре принёс Карен поднос, на котором стояла её чашечка кофе и несколько круассанов. Сам я устроился рядом с ней, прихлёбывая кофе и глядя на девушку… - Лёша, ты во мне взглядом дыру прожжёшь, — усмехнулась она. - Нет, не прожгу. Я же не хочу сделать тебе больно… - Ну, смотри тогда… Ладно, какие у нас планы на сегодня? - Для начала ты отвези меня и Волчицину в «Скорую». Эвакуируешь потом нас оттуда в полпятого, а там я за ней присмотрю немного. Не то, чтобы я ей не доверял, но и доверять тоже не спешу… А ты про неё что думаешь? - Ну, вроде, человек она неплохой, но характер… Собственно, у женщин это бывает… - Знаю, в определённые дни… — решил блеснуть я эрудицией. Карен звонко рассмеялась. Как же она была красива в этот момент… - Нет, ты не прав. Не только в эти дни… У женщины очень сильно портится характер, если у неё мужчины давно не было. Потому она… вредная такая. А так — неплохой человек. Просто ей помощь нужна. - Какая ты у меня проницательная, — сказал я. — Я бы в жизни про это не догадался… И как же ей помочь? Не самому же… - Шутник, — сказала Карен. — Ты мой, и я тебя никому не отдам… - Я тебя тоже… Ладно, пора ехать, а вопрос про то, как помочь Волчициной мы с тобой отложим на потом, договорились? - Так точно, мой командир! — и Карен шутливо отдала мне честь. На «Скорую помощь» мы приехали вовремя. Волчициной помогли выйти из машины, немного не доезжая выхода на территорию. Я помог женщине снять маску, после чего демонстративно забрался назад, в «Хаммер». Как только Волчицина удалилась на приличное расстояние, я быстро переоделся на заднем сидении и тоже отправился в «Скорую помощь». Волчицина стояла на крыльце и курила. - Что опаздываем? — лениво спросила она меня. Я взглянул на часы. Было 08-01. - Да не так уж и опаздываю, — сказал я, думая о том, что, знай она, кто я на самом деле, говорила бы со мной в другом тоне… - Да ладно, просто настроение не хорошее с утра, — вдруг сказала Наталья. — Не надо злиться. - Да я и не злюсь… — ответил я, проходя в здание. Это был день, как день. Можно ещё сказать — самый обычный день в аду. Просто, как я уже упоминал, в «Скорой помощи» работали разные люди. Кто-то, например, считал своим долгом наехать на компьютерщика, мотивируя это тем, что, «раз ты не медик по образованию, значит, ты быдло». Примерно к таким людям относился главный врач «Скорой помощи», человек по прозвищу «Алоизыч». Собственно, прозвищ такого рода у него было много: Адольф, Гитлер, фюрер, и всё в том же роде. Думаю, по прозвищу о человеке можно сказать многое. А по такому прозвищу, практически всё. Собственно, про Алоизыча ходили разные слухи, довольно-таки противоречивые по своему характеру. К примеру, говорили, что он сам не работает на бригаде, а надбавку за это получает вполне хорошую. Или про его контакты с преступным миром ходили слухи. Если по поводу первого я мог смело сказать — брехня, так как Алоизыч работал на бригаде и, так же, как и все прочие начальники оставался на ночные дежурства, то, что касается второго, я знал точно, что такие контакты имеют место быть. Как-то раз, ради интереса, я выпросил у Демона одну машинку, представляющую собой беспроводной «жучок», при помощи которого можно было вламываться в любую компьютерную сеть, и с его помощью «погулял» по сети бухгалтерии «Скорой помощи». Общая зарплата Алоизыча, вместе со всеми его надбавками была не такой уж и большой. Он получал всего в четыре раза больше меня. А теперь вопрос: как при нынешних ценах, получая такую, «относительно» небольшую зарплату, можно купить за полтора года новую квартиру, машину и жить при этом на широкую ногу? Думаю, ответ ясен — «левые» заработки и взятки. Честно говоря, я не уверен, как и где можно брать взятки, работая в «Скорой помощи». Говорили, что можно, например, продавать «налево» препараты строгой отчётности. Говорили, что именно на этом попался бывший главный врач «Скорой», весьма хороший психиатр. При этом его обвиняли чуть ли не приёме наркоты в больших количествах. Вот только про это тоже можно было сказать — брехня. Я немного знал этого человека. Он вёл очень здоровый образ жизни, так что ни о каких наркотиках говорить тут не приходилось. А вот о такой вещи, как «подстава», или «подсиживание», причём, именно со стороны его тогдашнего зама Алоизыча — вот об этом можно было и поговорить… Итак, у этого самого Алоизыча была такая привычка, звонить мне в обед и требовать, чтобы я срочно явился к нему, или задавать дурные вопросы, вроде «Ты чем сейчас занят?». Причём, ответ «Ем» не считался. Я же должен был 24 часа в сутки работать на благо организации. Когда я устраивался, мне так и сказали — «А про личную жизнь ты можешь забыть. Не дадим, ибо не положено». И в самом деле — первое время звонили, как только у меня заканчивался рабочий день. Так сказать, вызывали с особым садизмом. И вызывали бы и дальше, если бы я этим садистам рога не поотшибал… Но это уже совсем другая история. Так вот, честно говоря, этот самый Алоизыч не входил в число тех, кем я интересовался в профессиональном смысле. Ну, главврач, он и есть главврач. Ну, есть «левый» заработок — но это уже не моё дело. Этим пусть полиция занимается, когда до него до него доберётся. Спросят, что я про него знаю — расскажу, расследую. В общем, Алоизыч что-то ко мне придираться начал вдруг. Причём, по большей части, не по делу. Ни с того, ни с сего вменил мне в обязанности карточки делать вместе с операторами, и вообще, начал унижать особенно сильно. Я решил немного понаблюдать за ним, чем дело кончится, потому что, в принципе, мои дела в «Скорой помощи» уже почти кончились, осталось только проконтролировать Волчицину сегодня, и можно было уходить из «Скорой» любым удобным мне способом — трудовая всё равно фальшивая, мы с Демоном хоть три таких сделаем с абсолютно любым списком и любыми записями. Что же касается Волчициной, то она вела себя сегодня на редкость приветливо, видимо, догадывалась, что за ней следят. Разумеется, про меня она даже не догадывалась, но, тем не менее, я старался вести себя с ней, как можно осторожнее. И до самого конца рабочего дня я старался это делать. День шёл к концу — и оставалось только ждать… Собственно, ждать оставалось не так уж и долго. Я, как и положено в целях конспирации, встретил девушку на границе территории станции. Быстро забрался в «Хаммер» и переоделся. Натянул маску. Потом запрыгнул в кабину, и мы медленно и вальяжно подъехали к эваковыходу станции. Волчицина как раз вышла на крыльцо. Вздохнув, она подошла к машине. Карен со своего пульта открыла заднюю дверь, и Наталья погрузилась в салон нашего слонопотама. Дверь вновь была заблокирована, и Карен повела машину на базу. - Ну, и как день прошёл? — спросила меня девушка. — Наша гостья вела себя хорошо? - День прошёл так, более-менее, даже, скорее менее чем более, — отшутился я. — Гостья тоже вела себя хорошо. Я не уверен, что она с нами, но, тем не менее, сдавать нас властям тоже не горит желанием… Когда мы вернулись на базу, я спросил Волчицину, уладила ли она вопрос с отпуском. Разумеется, я знал ответ, но Волчицина же не знала, что я был на станции. - Да, с завтра я ухожу в отпуск. Да, не так я мечтала провести его… - Да, у меня отпуска уже пару лет не было — и ничего такого не случилось… У Вас какие-нибудь идеи появились на счёт нашего дела? - Да, как ни странно, но появились. Сказать, правда, какие именно, пока что не могу, но их стоит отработать… - Хорошо. Удачи! - Спасибо… Почти три дня после этого Волчицина и Сапар не выходили из лаборатории. Анжела даже призналась мне по большому секрету, что стала ревновать Сапара к Наталье. Я успокоил девушку, сказав ей, что, во-первых, Сапар любит только её, во-вторых, Наталья не в его вкусе, в-третьих, Сапар не во вкусе Натальи, а в-четвёртых, в лаборатории банально негде заниматься сексом. Не знаю, успокоил ли я Анжелу, но развеселил — так уж точно. И, наконец, на исходе четвёртого дня Сапар ворвался в кают-компанию, где я, Карен и Странник обсуждали одну операцию… Собственно, Странник просил меня, чтобы мы с Карен научили кого-нибудь из его людей летать на «Хищниках», которые стояли в ангаре для летающей техники. Что касается тренажёров, инструкций и боеприпасов, то на складах базы всего этого добра было в достатке. Карен как раз обдумывала ответ, как вдруг в кают-компанию ворвался Сапар. - Ребята, там Волчициной плохо! — прокричал он с порога. Я рванул к лаборатории первым, Карен, Сапар и Странник умудрились запутаться в дверях, но вскоре присоединились ко мне. К счастью, бежать было недалеко, и я влетел в лабораторию. Наталья лежала на полу, без сознания. Её дыхание было слабым, грудь еле поднималась и опускалась. - Сапар, помоги мне! — сказал я. Мы схватили Наталью и потащили её в госпиталь. Он находился в двух дверях от лаборатории, но мы с Сапаром немного устали, так как Наталья всё же была далеко не худенькой. Положив молодую женщину на стол, я запустил кибердока. Тот мгновенно начал сканировать Волчицину. Я стоял и ждал результатов. Это был один из тех моментов, когда и хотел бы помочь, но просто не можешь. Да, каждый из нас умел оказывать первую помощь, каждый мог спасти чью-то жизнь, но вот так, когда человек теряет сознание без каких бы то ни было видимых причин, сделать что-то было весьма затруднительно. Наконец, кибердок сделал все необходимые анализы, что-то вколол Наталье, после чего вывел отчёт в двух видах, на монитор и на принтер. Я оторвал ленту и стал читать. По всем признакам выходила типичная наркотическая «ломка», но, насколько я знал Наталью, она не принимала наркотиков. Впрочем, всё было понятно и так — это сработал тот самый наркотик, благодаря которому удалось зомбировать всё население «шарика». Аппарат вывел рекомендации для Натальи. Среди них была полная очистка крови. Для кибердока это было довольно простым делом, и он принялся за дело. Ему понадобилось двадцать минут на то, чтобы завершить процедуру. Также, аппарат показал, что, несмотря на то, что наркотика в крови Натальи больше не будет, кое-какие последствия у неё всё же останутся. И список этих последствий. Прочитав его, я побледнел и подозвал Карен. - Что такое, командир? — спросила девушка. - Тут показана вот такая ерунда, — я показал ей распечатку… - Ох, ну и ни фига себе… А написано там было следующее — «В силу индивидуальных особенностей организма, пациент будет страдать от сильной сексуальной неудовлетворённости»… - Ну и что делать будем? — спросил я. - Искать ей партнёра какого-нибудь, — усмехнулась Карен. — Ты не в курсе, там у неё кто-то был? - Боюсь, что нет. Она там довольно часто ходила такая… Неудовлетворённая… Может, в группе Странника кто заинтересуется? - Надо будет поговорить с ним… Или решить эту проблему как-то ещё… Страннику я разъяснил проблему в тот же день. Про Волчицину он знал, и знал, что человек она неплохой. К сожалению, наш специалист была немного не в его вкусе, но, он пообещал поговорить со своими людьми. - А если не найдётся добровольцев? — спросил я. - Ну, в таком случае, я их назначу, — усмехнулся мой друг. Странник обещал мне решить проблему, к тому моменту, как Волчицина придёт в себя. Это было хорошо… Прошло два с половиной часа, мы занимались тем, что думали, как ускорить работу над поисками. Наконец, зажглась сигнальная лампа, которая оповестила нас о том, что Волчицина пришла в себя. Мы с Карен и Сапаром прошли в госпиталь. Молодая женщина лежала на кровати и смотрела на нас. - Что со мной было? Как я сюда попала? - Вы потеряли сознание, Наталья Владимировна. Кибердок сказал, что это от того, что Вы слишком долго не получали наркотика. Вот, как говорится, оно и проявилось. - То есть, это дело находится в чём-то, что я употребляла на работе, но не употребляю здесь… Что бы это могло быль? Хорошая идея… Алексей, можно попросить тебя об одном деле? - О каком? - Надо привезти мне образцы продуктов из магазинов города. Из простых и из элитных. Уверена, что бы это ни было — оно есть и там и там… - Хорошо. Сделаю… Так как стояло начало марта, погода иногда отмачивала сюрпризы вроде того, как сегодня. Валил снег, причём такой сильный, что ничего не было видно буквально в двух шагах от себя. Естественно, что в Пензе просто остановилась вся жизнь. Но, для десантного катера, которым был укомплектован «Невидимка», такая погода вовсе не была непреодолимым препятствием. Скорее, даже наоборот — разного рода системы раннего предупреждения его не брали, а увидеть его при таких условиях визуально было несколько затруднительно. Так что, посадив Сапара «правой табуреткой», я вылетел в город. Пока Сапар вёл катер, я размышлял. Размышлял о том, как мы будем бороться дальше. Хорошо, Наталья нашла наркотик. Пусть даже, нам удастся синтезировать антидот. А что дальше? Я вовсе не был уверен, что городское правительство разрешит нам раздать людям этот антидот, чтобы они помогли нам в нашей борьбе. И как вообще использовать этот антидот? И как объяснить людям, что мы пришли им помочь, а правительство и все прочие начальники врут им? В общем, проблем было выше крыши, и способа их решения я пока что не видел… - Сапар, — сказал я. — Работать будем так: ты зависаешь примерно на пяти-шести метрах, я спускаюсь на тросе и иду до ближайшего магазина. Закупаю там всё, что надо, после чего возвращаюсь. Лады? - Принято, командир. - Ну, тогда поехали… Сапар пробрался в Пензу что называется, ювелирно — там, где надо было идти на малой высоте, он чуть ли не на брюхе катера прополз. Пять или шесть метров высоты — это хорошо для тех районов, где нет никакого движения, так как всё же, хоть Пензу и парализовало, всё равно, катер мог кто-нибудь заметить. Так что, Сапар сделал небольшое предложение. - Командир, давай я спущусь, зависну, ты выберешься, а я поднимусь снова. Ты сделаешь все дела, потом выйдешь к точке подбора, я спущусь и подниму тебя? Я смогу ведь… - Хорошо, давай попробуем, — ответил я, радуясь, что катер довольно прочный, а на мне и Сапаре защитная броня под комбинезонами. Сапар принял решение высадить меня на одной из центральных улиц города… Катер завис посреди метели на малой высоте, и я спустился на тросе из грузового отсека. После этого Сапар поднял катер на сто метров, и стал следить за мной на тот случай, если бы мне понадобился помощь. Несмотря на то, что я вроде бы заявил о присутствии нас на планете, местные всё ещё были не в курсе нашего присутствия, так что от разного рода стрельбы и прочих спецэффектов я решил пока что воздержаться. Мне просто надо было зайти в магазин и кое-что купить. Плёвое дело. Только не в моём случае… Я уже подходил к супермаркету «Спар», как моё внимание кое-что привлекло. Парнишка ярко выраженной спортивной внешности тащил силой куда-то упирающуюся девушку с коротко подстриженными тёмно-рыжими волосами. Девушка пыталась сопротивляться, но, как это часто бывает, без какого бы то ни было успеха. Ну, и, как это водится, поблизости не было ни одного полицейского, что ещё раз подтверждало старую поговорку — «Никогда поблизости нет полицейского, когда он нужен». Прохожих на улице было мало в связи с плохой погодой, и, скорее всего у насильника (а зачем ещё хватать милую девушку и куда-то её тащить? Если только для других целей, но о них мне думать не хотелось совершенно) были все шансы совершить задуманное. И тогда я принял единственно верное решение. Пулей, пролетев расстояние от крыльца магазина до парня и девушки, я буквально всем своим телом врезался в этого типа. Может, он и смог бы справиться со мной. Может, он был вооружён, не знаю. Я точно знаю одно — после того, как в него врубились 120 килограмм (я, плюс нательная броня, плюс ещё кое-что из снаряжения) на приличной скорости, он уже не смог оказать никакого сопротивления… Я помог девушке встать на ноги и спросил: - С Вами всё в порядке? - Вроде бы, да. Вы успели вовремя. Ещё немного и он бы совершил задуманное. Спасибо. - Да не за что, — ответил я. — Каждый поступил бы так же на моём месте… Я не знал одного — пока я разговаривал с девушкой, это писала камера, висящая на ближайшем фонарном столбе. Камеры развесили недавно, под предлогом борьбы с организованной преступностью. На самом же деле, их интересовали только инопланетные шпионы, то есть мы, Призраки. И полиция, Служба Внутренней Безопасности и прочие конторы с аналогичными полномочиями теперь носом рыли землю, стараясь выйти на след таинственных Призраков… Я зашёл в супермаркет, закупившись всем, что было нужно. Помню, кассир на меня посмотрела с очень большим удивлением, сильно удивившись количеству товара, которое я принёс на кассу. Пришлось сказать, что только что получил отпускные и хочу отпраздновать. Может, она и поверила, не знаю. С сумкой, набитой покупками, я вышел на место подбора и вызвал по комму Сапара. Тот ответил: - Командир, ты готов? - Всегда готов, — ответил я. — Давай, садись, так как я с этой сумкой могу по тросу и не подняться. - Принято, командир, работаю. Сапар не стал сажать катер. Он распахнул грузовой люк и «накрыл» меня им. Мне оставалось лишь забраться на створку люка, когда он стал закрываться. Через минуту я уже сидел к кокпите. - Ну, как прогулка? — спросил меня Сапар, глядя, как я стряхиваю с куртки и кепи снег. - А ты как думаешь? Бодрит погодка. После того, как я побывал ещё и в элитном магазине, Сапар привёз меня на базу. Мы выгрузили образцы товаров, и я потащил всё это в лабораторию, где Волчицина уже ждала нас. Когда в помещение вошла гора продуктов, женщина сильно удивилась. Когда за горой она увидела меня, удивление как-то самом по себе у неё прошло. Указав, куда именно всё это сгрузить, она сказала: - Алексей, и почему я как-то не очень сильно удивилась, увидев тебя здесь? - А что не так-то? - Да нет, всё так… К тому же, я сразу заметила, что ты какой-то… не такой, как все. Но вот так — разведчик, да ещё и инопланетный… Такого я точно не ожидала… - Ну, что же, бывает… - И это, Алексей… Спасибо. - За что? - Ну, вроде, как вы все мне жизнь спасли… - А… Это работа такая. Волчицина взялась за работу. Я немного понаблюдал за её манипуляциями около электронного микроскопа и спектрометра, после чего перебрался в кают-компанию. Там меня ждал Странник. - Алексей, один из моих людей, знакомый с микробиологией, изъявил бы работать с Волчициной. Заодно и попытается подружиться с ней. - Это хорошо. Пусть приступает. Скажи ему, что моё разрешение на эту операцию у него есть… Как командир группы, я имел полное право сейчас, пока всё было хорошо, немного пофилонить. Так что я прошёл в отсек, который нам отвели с Карен и просто упал на диван. - Всё нормально? — спросила девушка. - Да, вроде бы да. Волчицина много всяких образцов назаказывала для своих тестов. Думаю, наркотик она найдёт. В том, что она создаст антидот, я даже не сомневаюсь. А вот что потом будет, и как мы его будем распространять — пока что я даже не могу представить… - Ну, наверное, вы с ней что-нибудь придумаете? - Да, наверное… Хотя — как просто было бы ввести сюда Миротворцев, которые охраняли бы группы медиков. И всё… - Ты же понимаешь, что нельзя это сделать — официального повода нет, война здесь не идёт… потому-то нас и послали… - Да понимаю я всё. Только вот… Устал я уже их спасать. Стоит только немного уйти с Земли, заняться чем-то ещё — тут же здесь что-то случается… - Алексей, расслабься. Мы поможем им. В последний раз. Земляне сами научатся защищать себя. А пока… Иди ко мне, давай забудем про всё… Хотя бы на время… - Хорошо, милая… Мы прекрасно отдохнули, хорошо выспались, после чего я с новыми силами отправился на работу, в «Скорую». Просто в последнее время появилась у меня такая мысль, что «Алоизыч» как-то может быть связан со всем этим делом. Никаких улик или доказательств у меня не было, но вот какое-то предчувствие у меня имелось. Просто… «Скорая» — это такая организация, которая при любом раскладе ну, никак не может остаться в стороне от этого дела… День на работе прошёл так же обычно и уныло, как и всегда, если не считать того, что я начал собирать какое-то подобие досье на главного врача. Пока что узнать про него удалось немного. Да, дяденька любил власть и деньги, но, так можно сказать про любого, кто принадлежит к числу «хозяев жизни». Меня же интересовало, может ли он быть связан именно с нашими делами… А потом день кончился, и я отправился домой… Я вышел с территории «Скорой помощи», и, поправив на плече ноутбук, отправился на остановку, с которой меня должна была забрать Карен. Но, не успел я и пары шагов ступить, как у меня за спиной раздался щелчок, и странно знакомый голос спросил: - Алексей Аряев? - Это я, — ответил я, оборачиваясь. На меня, удерживая в руках «СПС», смотрел подполковник Валерий Малашенко. - Чем обязан? — спросил я. - Знаете, а Вы — очень наглый человек, — ответил подполковник. — Работать под прикрытием под своим настоящим именем — это, знаете ли… - Ну, а, может, я с Джеймса Бонда пример беру, — усмехнулся я. — Уж ему-то точно наглости не занимать было. Что надо-то? И эта гаубица — так просто? - Нет, не так просто. Просто, думаю, ПМ тебя не возьмёт, вот и прихватил… - Вы в меня стрелять собрались? — спросил я. - И выстрелю, если придётся, — ответил подполковник. — Я вроде, как начальник полиции, а ты, насколько я помню — всё ещё особо опасный преступник, да ещё и инопланетный шпион… - Ну, зачем же так грубо? — изящно ответил я. — Во-первых, не шпион, а разведчик, а во-вторых — почему же «особо опасный»? Разве я причинил какой-то вред? - А убийство троих человек не считается? - Ну, не «убийство», а ликвидация, и не троих, а только одного — один стрелял в меня, а второй сам на тот косяк налетел. И, кроме того, уважаемый, насколько я понимаю, Вы так же хотите в меня стрелять, как и я — набить Вам морду. - Не понял? — спросил подполковник. - Да очень просто, — ответил я. — При том разговоре у губернатора я намекнул Вам, что тут всё не так просто, как Вам кажется, и Вы решили узнать, что именно я имею в виду. Я прав? - Прав, — ответил Малашенко. — Что за гадость тут творится? - Тогда пойдём со мной. - Куда? - Ну, для начала я покажу, насколько глубока «кроличья нора »… Мы вместе пришли на остановку. Карен была пунктуальна, и вскоре наш «Хаммер» плавно и вальяжно подкатил к остановке. Я распахнул перед подполковником заднюю дверь. - Забирайтесь. Прошу прощения за неудобства, но, что было, то и взяли… Так уж вышло… Сам я забрался на своё место и ответил на невысказанный вопрос Карен. - А это подполковник Малашенко. Тот самый, с которым я у губернатора разговаривал. Кажется, он колеблется, к какой стороне ему примкнуть. И, кажется, он будет с нами… - Уверен? — спросила меня девушка. - На все сто, — ответил я. — Он слишком хорош для всей этой гадости, которая тут рулит. И, хотя зомбирование не даёт ему осознать это в полной мере, он чувствует, что в мире что-то не так… Естественно, что Малашенко не мог нас слышать, так как пассажирский отсек был отгорожен от кабины. Карен лихо вела «Хаммер» по улицам нашего города, не опасаясь никого (ну, или почти никого). Разумеется, никакая дорожная полиция нам была не страшна, так как такую машину они тормозить просто не рискнули бы. Насчёт Малашенко я был спокоен — окна пассажирского отсека с недавних пор были затонированы до полной непрозрачности, так что дорогу до базы он просто ну никак не мог заметить и запомнить. Мы ехали не особенно долго, и вскоре покинули городскую черту. Тут Карен, не сдерживаемая никем и ничем (а особенно разными правилами дорожного движения) придавила акселератор до пола, высвободив дурную мощь двигателя «Хаммера». Естественно, что машина рванула вперёд, как наскипидаренная. Да, так как я сам был неплохим аэрокосмическим пилотом, я в чём-то понимал девушку, но всё же… - Дорогая, ты скорость не сбавишь? Хотя бы раза так в два… - Зачем, командир? Нет же никого… Так хорошо едем… - Едем-то хорошо, но всё-таки… А что если патруль вон в тех кустах притаился? Или ты планируешь всех полицаев в округе перебить? - Ну, честно говоря… - Стоп! А то я, в самом деле, подумаю, что моя девушка — самый кровожадный человек во всём разведуправлении… - Ну, начать с того, что никакая я не кровожадная, а просто эти типы именно такого обращения к себе и заслуживают. - Ага, именно такого — поубивать их всех. Не забудь, наша цель состоит в том, чтобы принести мир на эту планету. Принести мир, а не утопить её в крови… - Ох, и добрый ты, командир… Только чересчур добрый, пожалуй… - Ну, я считаю, что это всё же не порок, а, наоборот, добродетель… - Ладно, уж, добродетельный ты наш… — Карен снизила скорость примерно до 120 км/ч, и остаток пути до базы мы проделали в тишине и покое. Наша база находилась в нескольких километрах от дороги, причём эти последние километры надо было проехать по форменному бездорожью, на которое не рискнул бы выехать и самый отмороженный джипер. К счастью, подвеска у «Хаммера» была такая, что мы проехали по этой «дороге», не ощутив никакой тряски. Вот показался неказистый ангар, под который был замаскирован въезд на базу. Карен виртуозно загнала машину в ангар. Дверь сама опустилась, перекрывая въезд. Те, кто не имел правильного идентификационного кода, оказались бы усыплены специальным газом, но, так как у нас этот код имелся, система пропустила нас. Машина стояла точно на подъёмнике, и он начал спускать нас вниз, на основные уровни базы. Сама она полностью находилась под землёй, системы кондиционирования работали. настолько хорошо, что догадаться о том, что находишься под землёй, было довольно затруднительною. Энергия у нас была от реактора, работающего на материи/антиматерии, так что о том, чтобы беспокоиться о нехватке энергии было бы, по меньшей степени, глупо. Нас опустило в настоящий ангар для наземной техники, где мы снова подверглись проверке, на предмет того, те ли мы, за кого себя выдаём. Разумеется, эту проверку мы тоже прошли без проблем. Только после этого стволы лазерных пушек, аналогичных тем, что стояли на моей «Молнии», были убраны в свои ниши. База была готова принять нас. Я помог выйти из машины Малашенко. Карен достала свой бластер и прицелилась в подполковника. - Эй, а это зачем? — спросил он. — Я же согласился идти с вами… - Да был тут один такой, тоже согласился, — мрачно усмехнулся я. — А потом пришла ему в голову идея мир захватить… - Но я же не Артём, — сказал Малашенко, показывая тем самым, что он неплохо знаком с моими похождениями. - Согласен, — ответил я. — Только Вы — тоже полицейский. А я Вашему брату что-то не особенно верю в последнее время… Не внушаете вы мне доверия, ребята… Только после того, как на Малашенко были застёгнуты наручники, я разрешил ему пройти с нами в лабораторию. Собственно, нам пока что было особо нечем похвастаться — всё, чем мы располагали — это доклад Экстремала и Демона о том, что в системы домашнего интернета и кабельного ТВ был запущен хитрый вирус, при помощи которого человеку можно было внушить всё, что угодно. Но, для того, чтобы этот вирус работал, надо было сделать так, чтобы у всех людей порог внушаемости стал примерно одинаковым, ведь то, что с гарантией превратит одного человека в зомби, у другого вызовет лишь лёгкое недоумение. Так что, надо было искать что-то, что снизило людям порог внушаемости. Так как Волчицина приступила к работе сравнительно недавно, результатов ждать было рановато, но пару-тройку предположений она всё же высказала… Тем не менее, мы привели подполковника к ней в лабораторию. Там Наталья Владимировна Волчицина в компании Сапара. А это — наши учёные, — сказал я. — Один из них — офицер Призрачной группы, вторая же — местный специалист, присоединившаяся к нам на добровольной основе. «Как же, на добровольной…» — буквально было написано на спине Волчициной. Вот только сказать она ничего не могла — Сапар даже в лаборатории не снимал кобуры с бластером. Разумеется, он был не заряжен, но она же этого не знала… Честно говоря, Волчиной самой стало уже интересно, от какого именно наркотика у людей мог так сильно упасть порог внушаемости. Пока что она знала только одно — ничего из того, что ей было известно, так не действовало. Может, это была какая-то смесь? Но и смесей таких Наталья не знала. Мы показали Малашенко, как именно живём на базе, как работаем, какой техникой располагаем. Собственно, делал я это с двумя целями — во-первых, показать человеку, что мы не какие-нибудь жалкие партизаны с одной винтовкой на пятерых, а самая настоящая армия, хоть и маленькая. Ну, а во-вторых, на тот случай, если Малашенко таки решит нас предать (что тоже немаловероятно), то такая демонстрация заставит его задуматься на тему «А оно мне вообще надо?». Мы не стали показывать подполковнику группу Странника, которая как раз и вела самую настоящую партизанскую войну, время от времени устраивая дерзкие налёты на фуры с едой для элитных магазинов и ресторанов, а также на грузовики с разного рода хай-теком, необходимым для нормальной работы подполья. Собственно, мы показали подполковнику очень и очень мало, но, вызвали у него ощущение, что он видел всё. Зачем я так сделал — я пока и сам не знал, но был уверен, что поступаю верно. Карен, уже успевшая привыкнуть к тому что меня иногда вот так «осеняет», не сказала ни слова, но решила, при первом же удобном случае разобраться, как же у меня работает эта «система предвидения»… На следующий день мы с Карен высадили подполковника буквально рядом с его местом работы. Никто даже не обратил внимания на то, что рядом с Белым Домом остановился чёрный «Хаммер», с заднего кресла вылез человек с повязкой на глазах, а потом машина развернулась и уехала. Раз такое было — значит, кому-то это было надо. Я просто поражался таким патриархальным нравам. У меня даже желание возникло — поспорить с Карен и Анжелой о том, что я проеду по городу на БМД и меня просто никто не остановит. Правда, решил не спорить — всё равно не остановят, так как просто нечем… А если серьёзно, то меня зомбированные уже стали доставать. Они искренне были уверены, что у них всё хорошо, что они счастливы. И никто из них просто не понимал, что им всем дурачат головы и промывают мозги. Причём, делают это настолько качественно, что освободиться самостоятельно люди просто не в силах. Может, кто-то на моём месте решил бы — это их мир, пусть и живут, как хотят, тем более что рано или поздно это всё равно кончится. Не знаю как, но кончится, так как продолжаться так долго не может. Но я так поступить не мог. Что-то не давало мне так сделать. Возможно, моя офицерская честь, а возможно, что элементарная гордость — как же, мне бросили такой вызов, а я от него откажусь? Да не в жизни! Что угодно сделаю, но порядок на Земле восстановлю! После того, как мы вернули Малашенко назад, в город, он задумался. Думал, правда, недолго. Так как противоядия пока что у нас не было, а время, что он провёл у нас, было недостаточным для того, чтобы наркотик перестал действовать, подполковник до сих пор хранил верность новой власти. И то, что под подкладкой куртки у него была инерциальная система слежения, тоже было следствием его верности. Как известно, инерционная система работает так, что показывает пройденный путь от заданной начальной точки. Такая точка у Малашенко была — станция «Скорой помощи». Ну, а сбросить показания прибора в компьютер и сверить по карте, куда именно его возили — в этом не было ничего сложного. Через полчаса Малашенко знал примерное расположение базы повстанцев. А раз так — надо было доложить губернатору. Так как полномочия позволяли, Малашенко просто позвонил ему. И тот устроил срочное собрание, на котором присутствовали, помимо Вована и Малашенко, ещё начальник Сил Самообороны и несколько его замов. Естественно, держали совет, на тему: «Как бороться с повстанцами, особенно, если ими командует инопланетный шпион». Самооборонщик посмотрел на карту, принесённую Малашенко, немного подумал, и сказал: - Насколько я помню, там Лига базу строить пыталась, но так и не закончила… - Ещё как закончила, — сказал Малашенко. — Я был там. База вполне себе функциональна. - И как на неё проникнуть? — спросил командир одного из штурмовых отрядов. - Пока что не знаю, — ответил подполковник. — Мне даже не показывали, как именно попасть внутрь. Уверен, что сама -база находится под землёй, но где находится вход, я не знаю. - А что скажете по поводу систем защиты? - Не показывали мне их. Знаю только то, что там, внутри достаточно много предметов, которые могли бы нам быть полезны. Оружие, технологии, медикаменты. Всё это поможет нам ещё лучше закрепить нашу власть… - Но, как приникнуть внутрь, и сколько человек на базе, Вам неизвестно? - Нет. - Ну, в принципе, это и неважно… Против нейтронной бомбы они всё равно ничего не сделают. - Нейтронной? У нас такие остались? - Да, в области, на военном заводе пара штук завалялась с падения прошлого режима. Вполне сможем их использовать. Осталось только перегнать в город пару «Ту-22М3», и всё. - То есть, если я Вас правильно понял, Вы планируете убить их всех? — спросил Малашенко. - Ну, не выпивку же им предлагать! Подполковник, Вы меня просто поражаете… Хотя, Вы же «гражданский», Вам этого не понять. Это война, а на войне противника принято уничтожать. В конце концов, они бы с нами не церемонились… - Хорошо, план у вас неплохой, — задумчиво сказал Малашенко. — А если бомбовый удар не принесёт должного результата? Всё-таки, база, наверняка, строилась в расчёте и не на такое… - Ну, для этого с нами пойдут и наземные силы. Уверен, они вполне справятся с задачей… Ладно, Малашенко, спасибо Вам за информацию. А теперь, я уверен, Вы хотели бы немного отдохнуть… Я Вас более не задерживаю… Малашенко отправился домой. Пока он ехал на машине к дому, он размышлял… «Они бы с нами не церемонились», — повторил он мысленно слова командира Сил Самообороны. «Ну да, не церемонились бы, это точно», — он вспомнил вежливое отношение к себе на базе. Никакого насилия, никто ему ничем не угрожал. И эта фраза насчёт того, что все под контролем наркотика… Разумеется, в наркотик Малашенко не верил, но что-то в словах полковника заставило его задуматься. Он вспомнил свою работу до становления Нового Порядка. Что-то сейчас было не так, вот только, что именно, подполковник никак не мог понять. Что-то такое, что было связано с его работой. Что-то очень важное… Малашенко приехал домой, как-то механически поздоровался с супругой (он был женат и у них была дочка). Оказалось, что, так как он приехал домой весьма поздно, жена уже уложила дочку спать. Они занялись сексом, тоже как-то «механически», во всяком случае, Малашенко всё пытался вспомнить, что же такое важно он забыл о своей работе. Но, только, когда он заснул, наконец, удовлетворив свою жену, его осенило… Подполковник вскочил с кровати с криком: «Вспомнил! Я вспомнил!». Жена не проснулась, так как очень крепко спала. Малашенко быстро оделся в ту же одежду, что была на нём накануне, и бросился вниз, к своей машине. Несмотря на то, что немного подморозило, она завелась с полуоборота, и Малашенко поехал, ориентируясь по показаниям своего инерциального навигатора. Он был так сильно увлечён показаниями прибора, что совершенно замечал, что за ним едет ещё один автомобиль… Человек, который вёл его, имел чёткие указания от своего начальства насчёт того, что именно надо сделать с подполковником, если он вдруг поступит определённым образом. И именно так он сейчас и поступал. Убийца решил немного подождать, чтобы работать наверняка, ведь в таком случае можно было убрать не только Малашенко, но и командира этих чёртовых Призраков… Я был в дозоре. Выехав на «Тигре» на трассу, я взял курс на город. Я был уверен, что очень скоро мне снова придётся отличиться. Честно говоря, я сам не знал, откуда у меня такая уверенность, но, тем не менее, она у меня была. Через километр, не доехав ещё километр до поста ГАИ, я остановился и завёл машину в кювет. Так как «Тигр» вроде как считается вездеходом (а с такими колёсами и узлами от БТР чем его ещё считать), спуск в кювет не причинил машине никакого вреда. Я достал из кобуры бластер и стал ждать. И ждал я недолго… Зазвонил мой комм. На дисплее высветился неизвестный мне номер. - Слушаю, — ответил я. - Алексей? Это Малашенко. Можешь говорить? - Могу, — ответил я. — А что случилось-то? И откуда у Вас мой номер? - Ну, я же вроде, как начальник полиции… И нам надо поговорить. Срочно. - Хорошо, — сказал я. — Где и когда? - Я уже еду в сторону вашей базы. Да, я знаю, где она находится. И не только я. Но это не… Слова подполковника поглотил шум помех. Собственно, не трудно было догадаться, что это были за помехи. Если он знал, где находится наша база, нетрудно было предположить, что это знало и его начальство. Наверное, за Малашенко следили, и теперь, когда поняли, что он не желает больше играть по правилам, решили убрать его. Собственно, этого можно было ожидать. Я приготовился. Сначала мимо меня проехала какая-то легковушка, которая остановилась в нескольких метрах от меня и стала ожесточённо мигать «аварийкой». Водитель вылез из машины, открыл багажник и, достав оттуда знак аварийной остановки, пошёл его ставить. Моя интуиция подсказывала мне, что это не просто так. Я снял свой бластер с предохранителя, и осторожно выскользнул из машины. Так как «Тигр» — машинка немаленькая, да и стояла дверцей водителя от дороги, «водитель» легковушки ничего не заметил. Я залёг в кювете и продолжил наблюдать. Человек вытащил из багажника что-то ещё (я не рассмотрел, что именно) и закрыл его. Теперь он, как и положено честному «водиле», открыл капот и начал копаться в моторе. Ага, так я тебе и поверил! Если учесть, что я сам недавно изображал из себя «театр одного шамана», я мог понять, работает человек на публику, или на самом деле занят ремонтом. Тут, к сожалению, имело место первое… Я прицелился из бластера и стал ждать. Вскоре показалась ещё одна машина. Судя по всему, Малашенко ехал на ней — иначе с чего этот «водятел» немного отошёл от капота, держа в руках ни много ни мало, предельно облегчённую версию «AWP» — довольно мощной британской снайперской винтовки? Жить Малашенко, судя по всему, оставалось всего ничего. Ну, это если не учитывать моего присутствия с бластером… Конечно, хотелось бы взять убийцу живьём — информация никогда не бывает лишней, но, к сожалению, бластер, при всех своих достоинствах, не самое элегантное оружие… Так что я просто прицелился — и нажал на спуск. Лазерный импульс, продолжительностью в одну десятую секунды и мощностью в десять мегаватт ударил в человека. Стоит ли говорить, что он убийцы, «защищённого» лишь кожаной курткой, осталось только мокрое место. Малашенко остановил машину и выбрался наружу. Судя по всему, он догадывался, что его собирались убить. - Алексей? — спросил он, всматриваясь в то, что осталось от убийцы. - Он самый, — ответил я, выбираясь из кювета, всё ещё с бластером наизготовку. — Кстати, я Вам жизнь спас… - Вижу. И у меня для вас есть информация… Довольно важная, — и Малашенко рассказал всё, включая и своё предательство… - Здорово, — сказал я, сидя на капоте вездехода. — Значит, в один прекрасный день Вы вспомнили, что таких, как Ваши нынешние работодатели, Вы раньше преследовали и сажали? - Да. И теперь, когда они хотят на вашу базу сбросить нейтронную бомбу, я понял, кто я на самом деле… В общем, я с вами, Алексей. Теперь на самом деле. - Вот и хорошо. Поехали тогда на базу. Будем думать, как выбираться из этой задницы… Собственно, реакция моих товарищей, которые были на базе, оказалась вполне себе предсказуемой. Карен, не говоря ни слова, достала из кобуры бластер и хотела разрядить его прямо в Малашенко. Насколько я знал свою девушку (а знал я её, в принципе, неплохо) она бы так и сделала, если бы я не вмешался. Сапар тоже был готов открыть огонь на поражение. Анжела просто спросила, не сошёл ли я с ума, снова приведя сюда «этого полицая». Я посмотрел на подполковника: - Вот видите, что Вы наделали! - Но я же хочу искупить свою вину! - Ну, значит, искупите, — сказал я. — Итак, а теперь все встречаемся в конференц-зале. Будем думать, кто виноват и что делать… - Они пойдут на двух бомбардировщиках. Это будут «Ту-22М3» под прикрытием истребителей, — сказал Малашенко. - Ну, сбить всё это дело на дальних подступах — нечего делать, — сказала Карен. — Нас тут четверо пилотов, и машинки у нас — не чета здешним… - Я тоже хочу, чтобы именно так всё и вышло, но что-то подсказывает мне, что на этом задании не всё будет так просто… - Что именно? — спросила Карен, которая уже научилась доверять моим предчувствиям. - Сам пока что не знаю. Ладно, что мы можем выставить против них ещё? — спросил я. - Может, вызвать Демона и Экстремала? — несмело предложила Анжела. Я быстро прикинул в уме. Пока парни сюда доберутся, пока то, пока сё… - Нет, не имеет смысла, — ответил я. — Даже, если они и успеют, то прибудут сюда все в мыле. Уставший пилот — плохой боец… - Вообще дело говоришь, — сказала Карен. — Но других идей я что-то не вижу и не слышу… - Может, мы смогли бы помочь? — спросил Странник. — Летать мы научились, так что с истребителями, по идее, должны справиться… Я посмотрел на Карен. Девушка ответила мне взглядом, в котором я прочёл многое. - Значит так, Дима… — начал я. — С их машинами, по идее, вы должны справиться. Но именно, что «по идее». А если тебя и твоих парней просто посбивают? Да, летать мы с Карен вас научили, но боевого опыта у вас просто нет. Но! — я предупредил возможный слова возражения Странника. — Это не значит, что мы исключаем вас из плана сражения. Вы нужны нам. Вы будете защищать базу на ближних подступах. И именно тут вы сможете принести максимум пользы. А в решающий бой, как говорил один хороший пилот, «пойдут одни старики». Наступило утро. Все были готовы, и каждый из нас знал свою роль в предстоящем деле. На нас решили отправить две эскадрильи истребителей. Да, мы на наших машинах могли не бояться противника — даже Странник и его люди были защищены бронёй и защитными полями «Хищников», которые стояли на консервации на базе, а по сравнению с «Хищником» мало какая машина может чувствовать себя в безопасности. Только разработанная на базе того же «Хищника» по заказу военной разведки «Молния», тяжёлый аэрокосмический истребитель-перехватчик среднего радиуса действия. В угоду снижения заметности пришлось пожертвовать частью вооружения и немного уменьшить радиус действия машины, но зато был сильно увеличен радиус действия сенсоров машины, а что касается оставшегося в распоряжении пилота оружия, то, как говорила одна моя знакомая с Земли, «главное — не размер, а умение пользоваться»… «Молния» — это настоящая машина смерти в опытных руках. В мирах Лиги на этих машинах летали лишь лучшие из лучших. После войны таких пилотов стало меньше, но ненамного, и теперь четверо из них были готовы встать плечом к плечу, чтобы защитить своих друзей, близких, и отстоять будущее Земли… Взлетали попарно — Я и Карен, за нами Сапар и Анжела. Выстроившись клином, мы отправились туда, где зонд дальнего обнаружения показали движущиеся в нашем направлении машины. Во-первых, машин было на так уж и много, а во-вторых, компьютер просканировал уникальные сигнатуры двигателей и показал нам, что это не просто истребители. Это были «Мародеры», одна из предвоенных модификаций «Хищника», предназначенная работать не только истребителем, но и штурмовиком. Эти машины были опасными соперниками даже для «Хищников». Нам оставалось уповать только на то, вражеские пилоты не имеют такого опыта, как мы… Я вышел на связь с Карен. - Я по-прежнему чувствую, что здесь что-то не так, — сказал я. — И дело не только в этих машинах. Тут что-то ещё. - Ты прав, — ответила Карен. — Посмотри, как они летят. Это не строй прикрытия. Это строй атаки. Бомберов там нет. - Думаешь, это отвлекающая атака? А бомберы пошли со второй группой? - Похоже на то… - Чёрт! Надеюсь, Странник и его парни смогут справиться… - Я тоже надеюсь, так как нам всё равно придётся выяснять отношения с этой группой… - Ладно, сейчас посмотрим, какие пилоты эти парни, — сказал я. — Мы на дистанции открытия огня? - Так точно, командир, — ответила Карен. - Ну и чудненько, — сказал я. — Итак, Призрак-Лидер всей группе. Разбираем цели, готовим СЗО , потом по команде открываем огонь. - Принято, — ответили мои товарищи. Ну что же… «Молния» — машина пониженной заметности с более «дальнобойными» сенсорами. Поэтому мы могли открыть огонь по противнику с большей дистанции. Более того, «Мародёры» пока что нас даже не видели на своих сенсорах. Правда, эти аппараты были очень хорошо защищены, так что ситуация ни для кого не были стопроцентно выигрышной. И всё же, мы дали залп. А потом ещё один. От первого залпа враги, при очень большом желании всё же могли уклониться. Но, когда на тебя идёт ещё одна волна ракет, выживать становится намного тяжелее… Сразу же после того, как ракеты стартовали с наших подвесок, машины резко разошлись в стороны, чтобы не представлять собой компактную цель. Теперь, если «Мародёры» решатся на ответный залп, им будет намного тяжелее по нам попасть. Скорость у ракет довольно высокая, так что расстояние до противника они покрыли очень быстро. Вскоре я увидел вспышки взрывов в той стороне. Впрочем, судя по показаниям сенсоров «Молнии», сбиты были всего три машины из двенадцати. Хотя, нет, вскоре ещё одна закувыркалась и резко пошла вниз. Итак, их осталось восемь. Нас было четверо… - Командир, ракеты! — прокричала Карен по комму. - Вижу ракеты, — спокойно отозвался я, начиная манёвр. Одну из ракет я умудрился поймать в прицел. Короткое нажатие гашетки — очередь из лазера — ракета испаряется в облаке взрыва. Быстрая «бочка» с отстрелом ловушек, финт вправо, финт влево — остальные ракеты бессильно взрываются за кормой перехватчика. По одной из ракет отработала хвостовая пушка, и даже умудрилась сбить её. После того, как ракетный налёт окончился, выяснилось, что стреляли «Мародёры» практически наугад — они просто никуда не попали. Всё же, опыта у этих пилотов было очень и очень мало. А раз так — пришло наше время… Снова разделение на две группы. Меня, как обычно прикрывает Карен, Сапар снова работает в паре с Анжелой. С двух направлений мы буквально врываемся в группу «Мародёров». Пушки стоят в режиме полного автомата, на прицеливание просто нет времени, но можно обойтись и без него — по своим срелять просто не даст система, а враги и так вокруг. При этом мы крутились, как ненормальные, стреляя буквально во все стороны. И враг ничего не мог нам противопоставить. Они просто не были готовы морально к тому, что произошло. И, потеряв ещё три машины, «Мародёры» отступили. Мы не стали их преследовать — у нас были дела поважнее… - Командир, я вижу на сенсорах несколько малых машин, и две больших, — раздался голос Странника у меня в наушниках. - Расстояние до них? — спросила Карен. - Около ста кликов, — ответил Странник. — А что такое «клики»? - Это километры, — ответила Карен. — постарайтесь дать залп по тем машинам, которых побольше, после чего разлетайтесь и старайтесь отогнать бомберы. Мы идём… - Принято. - Ну что, понеслась? — спросил я по связи. - Да, понеслась, — ответила Карен. Разворот, набор скорости, включение форсажа. Меня вдавливает перегрузкой в ложемент кресла. Как же я давно не испытывал этого ощущения! До этого компенсаторы перегрузок полностью гасили всё, что только могло навалиться на нас, но теперь они просто не могли полностью погасить эту зверскую мощь двух двигателей, которые преобразовывали энергию вакуума и окружающей среды в энергию для наших машин. Перехватчик нёсся вперёд на максимальной для полётов в атмосфере скорости. Воздух грохотал за бронёй фонаря, но я просто не слышал этого грохота — у нас была отличная звукоизоляция. Моё внимание было полностью приковано к МФД, на который выводились показания сенсоров моей машины. Вот, я увидел пиктограммы машин противника. Шесть истребителей и два бомбера. Так как наших бомбардировщиков у землян не было, они взяли лучшее, что было в этой стране — «ТУ-22М3». Собственно, насколько я помнил, в России были и более «крутые» бомбардировщики, «ТУ-160», а также более перспективные, построенные с использованием наших технологий, «ТУ-270», которые могли подниматься своим ходом на орбиту для поражения целей внутри Солнечной системы. Прыгать через гиперпространство сами они пока не могли — мощности двигателей не хватало. Для прыжка там использовались специальные разгонные модули, которые можно было «прицепить» после выхода на орбиту. По прибытии на Землю я ни одного модуля на орбите не заметил, равно, как и ни одного бомбера на самой планете. Так что, нам противостояли только «ТУ-22М3». Оно и к лучшему — против «ТУ-270» выходить на «Молнии» было страшновато — там стояло очень мощное оборонительное вооружение… Мы снова разделяемся, чтобы удобнее было атаковать бомбардировщики. Ясное дело, истребители набросятся на нас, но не они наша приоритетная цель. Я отдаю команду: - Первая группа атакует бомберы, вторая прикрывает. Первая группа — я и Карен, вторая — Сапар и Анжела. Работаем! - Принято, командир, — доносит до меня связь. Первый «ТУ-22М3» надёжно захвачен системой целеуказания, но ракеты мы пока что не трогаем — они могут пригодиться, да и вообще, моей целью было просто не дать сбросить бомбы. Сбивать для этого самолёт вовсе необязательно. Карен, как и положено хорошему ведомому, «висит» за моей правой плоскостью. Словно раскалённый нож масло, мы проносимся мимо истребителей прикрытия и со встречного курса заходим на бомбер. Огромная махина летит прямо на нас. Я прицеливаюсь в самолёт. Лазеры стояли на режиме стрельбы импульсами — даже в таком режиме можно любой земной самолёт нарезать в соломку. Мы с Карен сделали первый заход на бомбер, стреляя из орудий. Разумеется, как и положено настоящим профи, стреляли мы по двигателям и фюзеляжу. Ведь мы хотели дать пилотам машины шанс катапультироваться. Они не были виноваты в том, что их послали на такое задание — у них просто не было выбора, ведь они искренне верили словам своего правительства, которое считало нас террористами и бандитами с большой дороги. Мы не хотели никого убивать без необходимости, которой сейчас не было. «Ту-22М3» сорвался в своё последнее пике, выйти из которого он был уже не в состоянии — двигателей у него, можно сказать, уже не было. Пока мы с Карен перестраивались, чтобы атаковать второй бомбер, я внимательно смотрел на падающую машину, ожидая выброса пилотов. Наконец, пиропатронами вышибло кокпиты, и кресла-катапульты вышвырнули экипаж из обречённой машины. После этого ничто уже не могло помешать нам разобраться со вторым бомбардировщиком. - Дело сделано, — обратился я ко всем членам Сопротивления, которые наблюдали за нашим боем. - Не совсем, — ответил Странник. — Наблюдаю колонну бронетехники, которая направляется в нашу сторону. Запрашиваю инструкции. Дима, для вас инструкция только одна — возвращайтесь на базу, так как штурмовым атакам мы пока что вас не учили. Бронетехнике не повезло — мы идём… А дальше была только бойня — операция разрабатывалась с учётом того, что нашей авиагруппы уже не будет в небе. Тот, кто планировал эту операцию, крупно просчитался, и теперь четвёрка «Молний» нагло рвала в клочья вражескую бронетехнику. Танки, БМП и грузовики с пехотой с особым цинизмом расстреливались из пушек с бреющего полёта. Разумеется, тут мы тоже старались не допускать излишних жертв, но сами попробуйте расстрелять из лазеров грузовик с пехотой, стараясь при этом никого не убить. Да, тут жертвы были, и мне это не нравилось. Но, с другой стороны, эти люди шли убивать, и они, таким образом, были готовы умереть за свои идеалы. Беда только в том, что идеалы их были не настоящими, а всё, чему они верили, было придумано кучкой отморозков, которые были одержимы жаждой власти… После того, как авиационная атака на нашу базу была отражена, наступило временное затишье. Правители города и области умудрились потерять более двух эскадрилий новейших машин, и потому боялись докладывать в столицу о своих «успехах». Тем временем, дела на базе шли своим ходом. Волчицина активно исследовала все те образцы, что мы с Сапаром достали. И кое-каких результатов ей удалось добиться. По её словам, наркотик мог быть добавлен только в то, что принимали все. И форма вещества должна быть такой, чтобы он растворялся там полностью. - И что же это за вещество может быть? — спросил я, делая глоток воды из стакана — мы сейчас были в кают-компании. - Вот честно — пока никак не могу понять. Ясно, что это не твёрдая пища — как ты и подозревал, там просто переклеен срок годности, и сам продукт более низкого качества. Но наркотика там нет. Это не алкоголь — не так уж и много народа его принимает. Я, например, практически не пью. Это что-то другое… Что-то, что нужно всем… - Например, как вода? — спросил я, ставя стакан на столик. - Блин! Точно, вода! Алексей — Вы гений! - Ну, что не гений, это точно. Был бы гений — сам разобрался бы… Значит, вода… Тогда многое сходится — поэтому группа Странника не попала под воздействие этого дела — они все воду родниковую сами набирали. А все прочие — Вы в городе павильоны по продаже воды видели? Да и водопровод, скорее всего, тоже… - Точно, как-то внезапно эти павильоны появились… Чистая вода, все дела… Вот и попили водички… - Вам нужен образец воды оттуда? - Да, желательно… Пара идей у меня есть, что именно это может быть, но образец всё-таки лучше… Я вышел из кают-компании и переоделся в «цивильное», не забыв, разумеется, комплект скрытной защиты. Потом вышел в ангар и критически осмотрел машины, которые там стояли. «Хаммер» отпал сразу — слишком громоздок и заметен. «Патрик» — по той же причине. А вот довольно скромная «Шнива», которая принадлежала Сергею — молодому человеку из группы Странника, меня бы вполне устроила… Я достал комм и набрал номер своего друга… - Дима, у тебя, помнится, в группе такой Сергей был? Не очень высокий, фамилию забываю постоянно… - А, понял, о ком ты… Он недалеко, кстати. Дать трубку? - Да, будь любезен… - Слушаю, — раздалось вскоре в трубке. - Простите, Сергей, это Вас Алексей беспокоит, который тут главный среди военных. Я тут в город собрался… А машина, единственная, которая довольно скромная и незаметная — Ваша «Шнива». Смог бы я ей воспользоваться? - А Вы хорошо водите? - Да. Да и машинка Ваша не предназначена, чтобы на ней лихачили. Она ведь для аккуратного вождения… Сергей задумался. Впрочем, думал он недолго. - Алексей, только осторожнее. Ключи от неё в ящике. На брелоке — бирка с её госномером. - Хорошо. Благодарю Вас. Я поднял машину из ангара, дистанционным управлением запустил двигатель, и, открыв дверцу, устроился внутри. Ну, разумеется, кресло пришлось отодвигать до отказа — но места было достаточно для человека моего роста. Застегнув ремень, я осмотрелся — довольно приятный скромный интерьер. Тем не менее — бортовой компьютер, магнитола с возможностью подключения комма, электропакет… В общем, машинка мне понравилась… Я дал двигателю немного прогреться — и осторожно, на малой тяге, выкатившись на трассу, взял курс на город. Всё, что мне было нужно — это добраться до первого попавшегося «Ключа жизни» и налить там литр воды. Но мне этого было мало — попутно я хотел набрать воды из колонки и городского водопровода. Как именно это сделать, идеи у меня были. Колонка была самым простым вариантом — я остановился, как будто мне надо было налить жидкости для омывания стекла — и набрал бутылку воды. Потом купил ещё литр в «Ключе». И водопровод… Когда Странник и его товарищи бежали из города, они забрали с собой и ключи от своих квартир и домов. Ближе всего к тому месту, где я находился, жил некто Пастух — один из товарищей Странника, молодой человек по имени Игорь. Вот к нему-то домой я и намылился. При помощи ключа я открыл дверь, вошёл в дом и набрал из крана бутылку воды. И, когда я уже собрался выйти и сесть в машину, я заметил, как мимо дома Игоря едет патрульная машина. Причём, едет не просто так, а очень даже осмысленно, направляясь прямо к его дому. Я запер двери, прекрасно понимая, что если меня застукают в этом доме, ничем хорошим это не кончится… Пришлось импровизировать… Я буквально распластался на полу, чтобы меня нельзя было заметить с улицы. Я услышал, как машина остановилась рядом с крыльцом — полицейские нагло заехали во двор. Шаги прошли по крыльцу, после чего раздался звонок в дверь. Я затаил дыхание, хотя знал, что с улицы его всё равно не слышно… Звонок буквально надрывался, и я прекрасно понимал, что по какой-то причине эти люди не успокоятся, пока не ворвутся в дом… Я лихорадочно соображал, как мне быть. Конечно, можно было дождаться этих орлов и перестрелять их, как в тире — бластер был со мной. ПМ, которыми были вооружены полицейские, не могли пробить мою защиту, так что, я чувствовал себя в полной безопасности. Было, правда, одно «но». Эти парни не ведали, что творили, так что убивать их было, по меньшей мере, неправильно. Это только в кино, типа той же «Матрицы» — раз взрослым нельзя помочь, значит, их можно перестрелять. Может, этот путь и годился для киношного Избранного. Но, совершенно определённо, это был не мой путь. Я достал комм. - Дима, — вызвал я Странника. — Там Пастух от тебя далеко? - Не рядом, но связаться с ним я могу. - Будь другом, попроси его мне перезвонить… - Хорошо. Пастух перезвонил мне через пару минут. Полицейские тем временем, начали изучать замок на предмет того, как попроще сломать его… - Игорь, — начал я. — Тут такое дело — я у тебя в доме. Воды набрать зашёл по просьбе нашего специалиста. Только сейчас к тебе в дом копы ломятся. Тут какой-нибудь подвал или что-нибудь ещё есть? - Есть подвал. Через него можно выйти во двор. Ты где сейчас? - В той комнате, где дверь в ванную и туалет. - Очень хорошо. Давай в следующую — там как раз люк есть. Видишь? - Ага, вижу, благодарю. - Да всегда пожалуйста… Я поднял крышку люка и буквально ввинтился в него. Скатившись по короткой лестнице, я упал в подпол. Он был неглубокий, как раз для хранения солений и всего такого. Я бесшумно опустил за собой крышку этого люка и стал искать выход. Долго это делать мне не пришлось — крышка второго люка была в трёх метрах над головой. И вскоре я с очень наглым видом вылез из подпола и прошёл мимо копов, которые до сих пор ломились в дверь Пастуха, к своей машине. Полицейские ничего не заподозрили даже когда я, проезжая мимо них, опустил стекло и нагло побибикал… Часа через полтора я вернулся на базу. Разумеется, от поездки я получил массу удовольствия — «Шнива» — довольно приятный автомобиль — для разбирающегося человека. Аккуратно поставив машину на место, я притащил образцы в лабораторию Волчициной. Она поблагодарила меня и снова вся ушла в работу. Наталья нашла наркотик буквально через несколько часов. Собственно, я в ней ни капли не сомневался — она в самом деле была хорошим специалистом. Это оказалось крайне жестоким веществом, разрабатываемым ещё американцами по программе «MK-Ultra». Это вещество, имевшее в своей основе что-то типа LSD, делало человека очень внушаемым ко всему. И привыкание этот наркотик вызывал буквально с первой дозы. Соответственно, те, кто это устроил, сработали очень профессионально. Сначала всех людей подсадить на вещество при помощи наркотика — а потом внушить всё, что угодно. - А как это дело можно нейтрализовать? — спросил я. — Помимо очистки крови, разумеется… - Я пока не в курсе, но буду работать над этим делом. Конечно, от образчика самого этого вещества я бы не отказалась — работа пошла бы быстрее… А работы много предстоит — вывести эту дрянь из организма, в принципе, не так уж и сложно, а вот избавить человека от зависимости — это уже гораздо сложнее… - Образец достать? Именно сам заразитель? Где же я его достану-то… А что касается прочего — я в Вам верю, Наталья. Вы — на самом деле хороший специалист. Наталья задумалась. - Алексей, я, может быть ошибаюсь, потому, что, если я права, то мой непосредственный начальник причастен ко всему этому делу… Но, когда я в последний раз заходила в кабинет главврача — у него, в личном закутке, лежала канистра. Небольшая такая, литров на десять. И, судя по маркировке, там как раз было что-то типа этого вещества… - Ну, я не особо удивлён тем, что он может быть замешан. Насколько я могу судить из общения с этим дядей, он не самый хороший человек в этом городе… - Согласна с тобой, — сказала Волчицина. — Я только недавно поняла, какой же он гад… - Ну, значит, имеет смысл заглянуть в гости к Алоизычу, — усмехнулся я… В гости к главному врачу «Скорой» отправились ближайшей ночью. Поехали я, Карен, Наталья и Сапар. Снова пришлось брать «Хаммер» — потому, что этот монструозный аппарат обеспечивал чуть ли не идеальное прикрытие — кто, скажите на милость, будет передвигаться на таком слонопотаме, кроме «хозяев жизни»? Машина легко катилась по ночному городу, не привлекая к нашим скромным персонам никакого внимания. Наконец, я аккуратно запарковал борт за ближайшими кустами, недалеко от приснопамятного эваковыхода «Скорой помощи». Форма одежды — угольно-чёрные комплекты формы. Балаклавы. Перчатки. Поверх формы — лёгкие бронекомплекты. Инструменты и оружие в подсумках. В общем, если бы нас кто-то увидел — как минимум, испуг ему был бы гарантирован. Только вот увидеть нас теперь было весьма проблематично — в темноте увидеть человека во всём чёрном затруднительно. А в здании было темно — свет горел только в диспетчерской, да в помещениях для бригад на втором этаже. А на третий мы взглянуть не удосужились — иначе просто уехали бы… Эваковыход был заперт на кодовый замок — но проблемы это не представляло — код знали все, включая Сапара. Вскоре замок щёлкнул — и мы оказались в холле, около диспетчерской. Дверь была приоткрыта — но, так как сама комната была перегорожена, мы прошли мимо двери, пригнувшись. Внезапно, когда мы были уже на площадке между первым и вторым этажами, ожили динамики громкой трансляции, и голос диспетчера объявил, что бригада с каким-то номером вызывается в диспетчерскую. О, как мы рванули вверх по лестнице, стараясь при этом не топать! Это надо было видеть! Жаль, только что никто так и не смог потом повторить этот номер — беззвучный подъём бегом по лестнице, выложенной кафелем, в десантных берцах… Но, в тот раз как-то вышло… Разумеется, дверь, ведущая на третий этаж, была заперта. Её всегда запирали на внушительных размеров замок — после того, как заканчивали работать кадры и бухгалтерия. Страшного в этом ничего не было — молекулярный резак входил в стандартный комплект оборудования. И вскоре, дужка замка была перерезана, дверь открыта, а мы оказались в холле третьего этажа. Бесшумно пройти мимо актового зала. Так же бесшумно мы вскрыли дверь приёмной главного врача — здесь вообще не было ничего сложного — замок можно было вскрыть отмычкой, что Карен и сделала — на спор, она попросила заколку для волос у Натальи. Та была в шоке (хотя открывать такие замки заколкой — самое простое дело). В приёмной, разумеется, никого не было. Дверь в кабинет главного врача открылась без проблем, и вскоре мы рассматривали замаскированную дверь в личную часть кабинета. На самом деле, ничего неприличного в этом не было — главный врач, как и все прочие сотрудники «Скорой помощи» время от времени оставался на ночные дежурства. И дежурил он/она не в качестве большого-пребольшого начальника, а в качестве сотрудника скорой медицинской помощи, сиречь, врача. И, в то время как в его услугах не нуждались, не возбранялось «давить массу»… Тем не менее, дверь в личную часть кабинета была очень хорошо подогнана к окружающей стене. Я-то знал, где именно находится эта дверь — но просто хотелось продемонстрировать товарищам, что да как… Я распахнул наружную дверь, и уже собрался было распахнуть внутреннюю, как вдруг увидел пробивающийся через щель луч света. Замри! — сделал я жест правой кистью. Мои товарищи замерли. Я как можно тише опустился на правое колено и достал из набедренного кармана гибкую камеру. Осторожно просунув камеру в щель, я стал смотреть на экран, рассматривая комнату во всех ракурсах. Около дальней стены — небольшой диванчик, около стены, в которой была дверь, небольшой ТВ. На диване полулежит высокий худощавый человек примерно 30-35 лет. Алоизыч. Он, кажется, задремал при просмотре телевизора. Ну, это, в принципе, не возбранялось. Всё равно — когда его вызовут — и покойник проснётся. Да и нам это было на руку — спишь — ну и спи себе. Главное, чтобы не проснулся внезапно… Я осторожно просочился в комнату. Да, главврач спал. И спал крепко. Я знаком показал Наталье, что можно работать. Только, разумеется, как можно тише и незаметнее. Наталья, разумеется, нашей подготовкой не обладала, но, всё же, смогла беззвучно войти в комнату. Так как в комнате было относительно светло — от работающего телевизора, Наталья смогла увидеть, где именно стоит та самая канистра — от кого её было прятать? Всем было совершенно по барабану, что именно есть в кабинете у главного врача. Даже тем, кто разбирался — было совершенно всё равно. Волчицина подхватила канистру и пошла к выходу из кабинета. Ну, и, как говорится, по закону подлости, она зацепилась канистрой за дверной косяк. Удар был не очень сильным, но, громким. Было бы странно, если бы Алоизыч не проснулся. И, разумеется, он открыл глаза. И встретился взглядом со мной… Вот мне в кино всегда нравился такой момент — когда показывают крупным планом, когда у персонажа расширяются зрачки глаз — от страха. И сейчас я мог лично убедиться, что это ни разу не трюк — у человека реально могут так расширяться зрачки, когда ему страшно. Главный врач испугался. Он было решился заорать, но не смог — моя рука в перчатке зажала ему рот. - Тихо, дядя, тихо. Мы не собираемся причинять тебе вред. Мы уже уходим… А вот тебе всё же придётся немного поспать… Пока я копался левой рукой в подсумках на предмет ампулы со снотворным, Алоизыч смог освободиться от моей хватки, но, увидев, что от двери в него целятся из каких-то странных штук ещё двое, только и смог, что прошептать: - Кто Вы? - Кто я? — усмехнулся я. — Я — всего лишь плод Вашего больного воображения… — и раздавил ампулу под носом у главного врача. Тот отключился. Снотворное было подобрано просто бесподобно — оно полностью выводилось из организма в течение нескольких минут. Главный врач должен был или прийти в себя, или снова заснуть здоровым сном, примерно через три минуты. Вагон, как говорится, времени… Вышли мы со «Скорой помощи» так же незаметно, как и зашли. Пришлось, конечно, немного спрятаться — вернулась бригада с вызова, но нам удалось буквально раствориться в холле в темноте — медики прошли мимо нас, ничего не заметив. На базу мы вернулись без приключений. Наталья сразу же засела в лаборатории к компании Сапара и канистры наркотика. Я предпочёл провести остаток ночи в компании Карен и нескольких начинающих пилотов Странника — Карен им устроила сначала два часа теории ближнего манёвренного боя, а затем ещё три часа практики на тренажёрах. В общем, под утро я с трудом дополз до кровати в нашей каюте — и просто отрубился… …Оперативный штаб нашей организации в лице меня, Карен, Странника и Малашенко работал над планами освобождения Пензы. На данном этапе, разумеется, всё упиралось в отсутствие готового противоядия, ведь получить на руки целый город сексуально озабоченных людей — вещь сама по себе неприятная. - Алексей, — спросил Малашенко. — Я так понимаю, что вы в состоянии сами освободить наш мир? - Могу, — сказал я. — Но не буду. Мы и так спасали его уже несколько раз. Это — ваш мир, и вы сами должны освободить его. Да, мы поможем вам, но не более. А то это уже начинает входить у землян в привычку — сначала напортачить так, что дальше уже некуда, а потом — «помогите нам, пожалуйста». - А если мы не справимся? — спросил подполковник. - Справитесь, — ответил я. — Для того мы здесь, чтобы научить вас, как это сделать… У вас есть оружие, у вас есть техника. Осталось лишь научиться всем этим пользоваться. И вы сможете. Пока что отряд Сопротивления насчитывал тридцать человек землян — группу Странника, да ещё нас шестерых. Демон и Экстремал выходили на связь и сообщили о том, что у крупнейшего в области провайдера сети Интернет и цифрового телевидения, на которого они работали, имеется очень интересное оборудование. Как оказалось, внутри абонентского оборудования, поставляемого в каждую квартиру, находятся две очень интересные «флешки». Экстремал снял их и передал для анализа Демону. Тот выяснил, что на них записано что-то вроде вируса, который выводит на монитор компьютера, и на экран телевизора сообщения, по принципу 25-го кадра, что «в стране всё хорошо, правительство о вас заботится» и всё такое прочее. Также, этот вирус сам обновлялся с одного из большого списка серверов в сети Интернет. Таким образом и осуществлялось окончательное «оболванивание» населения страны. Так что, сначала подавлялась воля человека при помощи наркотика, а потом при помощи вируса ему можно было внушить всё, что угодно. Я рассказал об этом Карен. - Командир, — сказала девушка, когда мы были с ней наедине, отдыхая. — Есть у меня одна идея, но она, как бы это сказать, на грани фола… - Хочешь другой вирус написать? — улыбнулся я. - А как… хотя, пора бы уже привыкнуть к тому, что ты почти всё предугадать можешь… - Ну, не всё, — усмехнулся я. — Далеко не всё… А теперь серьёзно… Конечно, не хотелось бы нарушать свободную волю людей, но, если с противоядием в ближайшее время ничего не выйдет… Чёрт! Я ОЧЕНЬ сильно не хочу использовать против армии зомби, которую против нас могут послать, свою армию зомби. Неправильно это, можешь поверить мне… - Я верю, командир, верю. И не грузись ты так, пожалуйста, у нас всё получится. Я в тебя верю. - Я знаю, милая. Я это очень хорошо знаю. И я тоже люблю тебя. - Докажешь? — хитрым тоном спросила девушка. - Разумеется… Тем временем, Наташа работала в своей лаборатории, и ей помогал Сапар. Уставали они просто зверски. Иногда доходило до того, что они спали в лаборатории, махнув рукой на все условности. Тут уже было не до стеснительности, когда просто валишься с ног от усталости. И работа продвигалась вперёд. Молодая женщина однажды ворвалась в кают-компанию, когда мы утром завтракали. - Командир, у нас, кажется, получилось! Я посмотрел на неё. - Наташа, когда Вы спали в последний раз? - М… Не помню. Дня три назад. - А ели? - Да примерно тогда же. - Присядьте, поешьте, а потом расскажите, что именно у вас получилось. - Хорошо. Волчицина села в свободное кресло и заказала себе глазунью, кофе и булочки. Выглядела она сейчас намного старше своего истинного возраста, и отдых сейчас был намного нужнее всего… После того, как Наташа немного перекусила, она нашла в себе сил, чтобы рассказать. - У нас получилось создать противоядие без побочного эффекта. После того, как мы с Сапаром обнаружили, что наркотик был подмешан в городские водозаборы, искать его стало намного проще. Сапар предложил мне несколько остроумных решений, и в результате у нас получилось убрать тот неприятный побочный эффект. Осталось испытать это дело на добровольцах… - На добровольцах, говоришь… Где бы их ещё взять… Тут ведь никого нет, кто находился бы под действием этой гадости. Может, надо в городе захватить кого-нибудь? Карен посмотрела на меня весьма убедительным взглядом. - Захватить двоих — мужчину и женщину, на предмет, если побочный эффект устранён не до конца, — добавил я, вызвав у присутствующих взрыв смеха. Только вот никуда мы не отправились за «подопытными». Произошло то, что и стало началом освобождения Земли… Когда я уже сидел у себя в каюте и переодевался в лётный комбинезон, мне на комм позвонил Демон… - Алексей, я тут немного покопался в компьютере губернатора. Нашёл один очень загадочный файл. Я там кое-чего не понял, но вроде бы это что-то важное. Ты сейчас не посмотришь? - Присылай — посмотрю. Я пересел за компьютер. Демон переслал мне файл, и я открыл его. Пробежав глазами, я оторвался от монитора. Вроде бы ничего такого… важного там не было — всего лишь отчёты о том, как какие-то грузовики доставляли какой-то «товар» какому-то «клиенту». «Клиент» находился где-то на границе области, грузовики ходили туда раз в три дня. И вроде бы ничего такого серьёзного, но документ находился под грифом «секретно» и «важно». А раз так — надо было это дело разведать… Я посмотрел на расписание. Следующая колонная грузовиков должна была отправиться завтра утром. Мысленно прикинув, что к чему, я дотянулся до пульта селектора на столе. - Сапар, Карен, Анжела. Завтра в восемь утра вылет на «Молниях». Цель будет находиться около выезда из города со стороны Запрудного. Это колонна грузовиков. Мы их пометим маркерами — и проследим до их места назначения. Вопосы? - Никак нет, — ответили мои друзья. - Ну, и хорошо… Да, сегодняшний вылет пришлось отменить, но то, что мне переслал Демон, казалось мне более важным… С утра четыре перехватчика вылетели с базы и отправились на точку рандеву с колонной. Никто даже не представлял, с чем именно нам пришлось бы столкнуться. Все машины несли двойной боезапас. Разумеется, это не лучшим образом сказывалось на расходе топлива, скорости и манёвренности, но, я не думал, что нам придётся выходить на орбиту, вести аэрокосмический бой, или много маневрировать. Скорее всего, нам пришлось бы просто довести колонну до цели — и узнать, что именно эта цель из себя представляет… Колонну грузовиков мы нашли быстро — это были несколько тягачей «КамАЗ» с прицепленными к ним фурами. Я отстрелялся по грузовикам специальными маркерными зарядами, которые оставили на машинах пятна краски, видимые только для следящей аппаратуры «Молний», после чего мы перевели системы кораблей на автоматическое сопровождение целей, а сами стали ждать… Ну, и, как говорится, «автопилот везёт — автопилот бомбит». Пока наши машины медленно шли на автопилоте в режиме сопровождения цели, мы решили немного расслабиться. Я откинулся в своём кресле и включил музыку… Через полтора часа движения мы увидели, как колонна подъезжает к комплексу зданий, который походил на какую-то ферму или завод. Грузовики остановились во дворе, а мы, сделав круг над зданием, отлетели на расстояние. Сенсоры перехватчиков сообщили нам о том, что забор оснащён охранными системами, реагирующими на тепло и тому подобными датчиками ёмкостного действия. Наши скафандры прекрасно экранировали эти датчики, так что нам с Сапаром было неплохо прогуляться… - Сапар, мы с тобой заходим на посадку вон за теми кустами. Карен, ты и Анжела продолжаете патрулирование на высоте около двух кликов. По приказы вы начинаете работать по нашему целеуказанию. Вопросы? - Командир, ты уверен, что это работа для командира? — разумеется, Карен. - Уверен. Разведчик с самым большим опытом наземных операций здесь всё-таки, я… Так что… - Принято, командир. Мы с Сапаром посадили машины на расстоянии клика от комплекса. После этого нам предстояла небольшая пробежка до стены, которая окружала комплекс. Так как на нас были лёгкие бронескафандры, это не доставило нам никаких проблем. Так же, как и преодоление стены — усилители мышц просто толкнули меня вверх, и я перелетел стену с запасом в полметра по высоте. Мягкое приземление, которого никто не заметил — скафандры были оснащены системой электронного камуфляжа, а потом рядом со мной приземлился Сапар. Мы приготовили бластеры — и осторожно стали подкрадываться к стоящим неподалёку грузовикам. И вот тут-то меня и проняло — фуры стояли с дверями нараспашку. Первое, что я заметил — это запах (несмотря на то, что на мне был скафандр, я не закрывал его — при необходимости он загерметизировался бы сам). Пахло потом. Очень сильно пахло. Это говорило о том, что в фурах перевозили людей. Много людей, в больших количествах. Следующее, что сразу бросилось мне в глаза, это несколько детских игрушек на полу фур — там лежала кукла и несколько машинок… - Сапар, бегом в здание, мы ещё можем, успеть! — приказал я, потому, что я понял, что происходит внутри. Точнее, в итоге, я ошибся, но не намного… - Принято, командир! — Сапар уже успел стать профессионалом — он не стал переспрашивать, а просто подчинился. Дверь в большое здание вылетела от удара моего ботинка. Мы влетели внутрь, сканируя пространство при помощи сенсоров наших скафандров. Мы успели. Там было несколько очередей, в которых стояли люди. В затылок друг другу. Очереди тянулись к каким-то «пропускным пунктам», около которых стояли люди в серой униформе. И в руках они держали какие-то предметы, в которых я узнал скотобойные шокеры. Людей такие штуки вырубали на раз-два… Сапар просёк, что к чему буквально сразу. Так же быстро, как и я. И мы открыли огонь. Сначала мы сняли забойщиков — каждый получил по импульсу в лоб. А потом по нам ударили очереди из пистолетов-пулемётов из-под потолка. Когда несколько пуль попали в наплечники скафандра и в нагрудник, я посмотрел вверх. Охранники. Много. Только вот вооружение у них подкачало. Это были пистолеты-пулемёты под патрон 9*18 ПМ. Как говорится, «я Вас умоляю…». Из этой игрушки боевой скафандр нельзя было даже поцарапать. Зато мы могли по ним бить, как в тире… - Командир, там ДШК! — прокричал Сапар, скидывая мне данные со своего прицела. О, точно ДШК. Это уже не смешно. Мощная, длинная тяжёлая пуля калибра 12,7 мм способна пробить наши скафандры, как нечего делать. Но, пострелять из этой штуки, тому телохранителю сегодня не светило… - Карен, удар из пушки по этим координатам! — приказал я. - Принято, командир. Свист двигателей в диком вираже, после чего часть стены испаряется — вместе со стоящим под самым потолком пулемётчиком и его ДШК. - Отлично, Карен, — поблагодарил я. — Продолжайте барраж. - Есть, командир. Мы с Сапаром перестреляли всех охранников. Угрозы для людей более никто не представлял. Я бросился к одному из людей в очереди. Как оказалось, он не реагировал ни на что — остекленевшие глаза смотрят перед собой, на лице пустое выражение… - Анжела, гони на базу, бери Наталью, нескольких людей из команды Странника, кто умеет водить грузовики — и на катере вези их сюда, — приказал я. — Карен — прикрывать нас с воздуха! - Принято, командир, — ответили девушки. — Командир, что там? — спросила потом Карен. - Тут, Карен, прошу прощения, такая мерзость творилась… Людей тут забивали на мясо. Мы это остановили. Теперь надо, чтобы Волчицина узнала, чем их накачали, и что с ними можно сделать… Пока Анжела летала на базу, Карен сделала несколько штурмовых заходов, уничтожив всю внешнюю охрану комплекса, а заодно и минные поля, которые его окружали. Я проверил всех охранников — надо было найти хотя бы одного живого, чтобы допросить на предмет того, кто именно заказал всю эту мерзость. Пока Сапар проверял, всё ли хорошо с людьми, я взлетел на галерею, с которой по нам вёлся огонь. Да, зрелище здесь было малоаппетитным — мы с Сапаром стреляли преимущественно, сразу в голову, что с бластером, не так уж и сложно. Тем не менее, мне удалось обнаружить двоих выживших — одного контузило, когда мой выстрел попал не в него, а в потолочную балку, которая после этого упала ему на голову. Второму повезло больше — как только мы начали отстреливаться, он бросил свой «Клин» и решил прикинуться мёртвым. Не получилось… Я увидел, что он жив и, схватив обоих охранников, спрыгнул вниз. - Сапар, я пойду, выйду… Пообщаюсь с моими товарищами. Вдруг, что интересное сказать захотят… - Принято, командир, — ответил Сапар, прекрасно понимая, какое именно «общение» сейчас будет. Я вытащил пленных на улицу. Контуженного пристегнул стяжками к двери, а со вторым отошёл к воротам. Это был молодой человек, лет так тридцати пяти, стрижка короткая, высокий с залысинами лоб, ранняя седина на висках, и ненависть ко мне в глазах… Ростом он был, как мне показалось, не ниже меня (а, может, даже и выше), а телосложение имел немного более мощное, чем у меня. Вот честно — несмотря ни на что, с фигурой мне не повезло — были у меня и мышцы, и всё прочее, только вот видно их почти не было. Ну, и такое бывает… - Ну, что нет желания рассказать, чем же вы тут промышляли? - ПНХ, сука! — ответил он мне. - Замечательно, парень, — сказал я. — Именно такого ответа я от тебя и ждал. И знаешь, почему? Потому, что живым ты мне не нужен. Вот они, — я показал на здание, где были люди. — Нужны. А ты — нет. И поэтому, раз твоя жизнь меня не интересует, я волен сделать с тобой всё, что мне понадобится, чтобы ты заговорил. И поверь мне — ты мне скажешь всё. Это я гарантирую… - Да пошёл ты! Ду… Договорить я ему не дал. Я вытащил из ножен десантный нож и коротко ударил. Передняя фаланга его среднего пальца, который он мне пытался продемонстрировать, покатилась по земле. Кровь буквально хлынула… Я медленно вытащил из подсумка лазерную зажигалку, которая, помимо всего прочего, выходила в аварийный комплект «Молнии» и медленно прижёг рану охранника. К тому времени он орал, как ненормальный. - Больно, да? — вежливо и цинично осведомился я. — А ведь не хамил бы — ничего не было… Но, вернёмся к нашим баранам… Что здесь такое? Зачем это всё? - Пошёл ты! — и он плюнул мне в щиток шлема. - Ах, как невежливо, — притворным тоном сказал я. — Ладно, продолжим… Теперь я медленно вогнал нож в мякоть ноги. Мужик заорал. Я провернул лезвие. Я прекрасно понимал, как это больно. Я сам чувствовал его боль. Только вот… Я знал, что эта колонна была не первой — а этот тип присутствовал при всех этих казнях. Он не сделал ничего, чтобы прекратить это. И теперь он платил за своё бездействие. А, может, он ещё и удовольствие от просмотра получал какое? Так что — этот дядя заслужил всё то, что сейчас с ним происходило… Я буквально кромсал охранника на части. Он орал благим матом, поминая меня, моих родных и предков. Мне, честно говоря, было всё равно. Собственно, я прекрасно понимал, что он мне мог ничего и не сказать — но потом я планировал показать второму пленному, что осталось от его предшественника — и тот рассказал бы мне всё. Абсолютно всё. Охранник сдох, когда я располосовал лезвием его ноги и отсёк гениталии. Сдох — просто от болевого шока и кровопотери. Я придал этому «натюрморту» более-менее живописный вид и притащил на то же место второго охранника, который начал постепенно приходить в себя. Собственно, увидев, что стало с его коллегой, он чуть снова не упал в обморок, но я быстро привёл его в чувство. - Говорить будешь? — спросил я, поигрывая ножом перед его лицом. - Ддд-да! А что Вы хотите? - Вот это — деловой подход! Что здесь происходит? Зачем здесь убивают людей? Кто заказывает всё это? - Здесь забивают людей на мясо. Хозяева — настоящие Хозяева — очень любят человеческое мясо. Оно для них настоящий деликатес. - Хозяева? Это олигархи и бандиты? - Нет, не эти мелкие сошки. Я про настоящих Хозяев говорю… - А вот с этого места поподробнее, пожалуйста… - Они прибыли не отсюда. Из космоса, в смысле. - Из космоса? И как они выглядят? - Ну, сейчас объясню. Я их всего один раз видел… Я достал планшет и стал рисовать, основываясь на пояснениях охранника. Получалось какое-то непотребство — что-то отдалённо похожее на «грея», только более высокого роста. И, судя по оскалу — явно, оно не пищей из тюбиков питалось… - Отлично, ты поедешь с нами. Ответишь ещё на несколько вопросов… Твой предшественник отвечать не захотел… - Да, Игорь такой был. Любил издеваться… Пока я допрашивал пленного, Анжела привезла Наталью и водителей для грузовиков. Я проводил нашего медика в здание. - Что здесь происходило? — спросила Наталья. - Вы не поверите. Людей здесь забивали. На мясо. - В смысле? - В смысле, что есть ещё какая-то сила, которая правит миром — и представители этой силы любят мясо… - Вот это да… Ладно, а что с людьми? - Кажется, их всех накачали наркотой по самые брови. Сможете что-нибудь сделать, чтобы помочь им? - Я посмотрю. Но полностью им сможет помочь только оборудование госпиталя на вашей базе. Наталья принялась за работу. Она давно успела освоить медицинский сканер из оборудования госпиталя — и теперь просто сканировала им тех людей, которые были предназначены на убой. Сканер сам связывался с оборудованием госпиталя и передавал ему данные. А госпиталь уже сам готовил оборудование к работе. Фактически, оставалось только перевезти пострадавшего в госпиталь — и перегрузить его в капсулу кибердока. Небольшая проблема была в количестве этих пострадавших — но госпиталь был рассчитан на полноценную военную базу в период боевых действий — так что эти две сотни человек не были проблемой для его мощностей. Люди Странника при поддержке Сапара и Анжелы начали осторожно выводить тех, кого Наталья уже проверила, и грузить назад, в фуры. Да, жестоко — но иных транспортных средств здесь не было. Я стоял и смотрел на всё это. А в душе у меня крепла ненависть. Ненависть к тем, кто допустил всё это. Ненависть к тем, кто потворствовал всему этому. И сильное желание расквитаться с теми, кто всё это устроил… После того, как грузовики с людьми ушли, мы с Сапаром и Карен проводили их до базы и потом поставили машины в ангар. Выполнив необходимые процедуры обслуживания, мы тоже отправились в госпиталь. Волонтёры Странника уже разложили людей по медкапсулам. Я подошёл к Наталье. - Что скажете? - Что скажу… После того, как их держали на этой дури, что тут в воде подмешано, им ещё чуть ли не ядерные дозы героина ввели. Техника справится. Но, с теми, кто это устроил, я бы хотела потолковать… - Ну, думаю, что вскоре я смогу Вам предоставить такую возможность… Мы с Сапаром и Экстремалом, облачённые в штурмовую броню, сидели в десантном деке катера. Вела машину Карен, в правой «чашке» сидела Анжела. Катер направлялся к резиденции губернатора. Я точно знал, что он в курсе того, что творили с людьми на его территории. И, скорее всего, отвечал за это. А раз так — он должен был за это ответить… Карен виртуозно посадила катер на площадку перед зданием. Охрана что-то хотела сказать — или сделать, но не успела — мы выстрелили, буквально не целясь. Да, стреляли парализующими зарядами — пока мы не хотели никого убивать. Бегом поднялись по лестнице, вырубив ещё нескольких охранников и прочих писарей. Около двери в кабинет губернатора никакой охраны не было — тем хуже для него. Охрана всё равно не смогла бы нас остановить, но, хоть пар мы смогли бы выпустить… Тяжёлые дубовые двери разлетелись щепками от выстрела моего бластера. Вован был несколько удивлён нашим визитом… - Кто Вы такие? — спросил он. - Я — Смерть и Разрушитель миров, — процитировал я «Бхагавад-Гиту». — А ты, тварь — покойник. - Кто Вы? — растерянно повторил губернатор. - Я — Призрак. Тот самый, что в гостях тут был когда-то. И теперь ты доигрался! Говори, кто приказал тебе посылать людей на корм этим пришельцам! Кто они? И откуда прибыли? - Я… я… - Не мямли! А то пристрелю на раз-два! Говори! - Они убьют меня, если я Вам скажу! - А если не скажешь, то тебя убью я. Выбирай, урод! - Тогда увезите меня отсюда быстрее! Скажу всё… - Ладно… На базе ты заговоришь в любом случае! Губернатора вытащили из его кабинета и затащили в катер. Карен даже не покидала своего рабочего места — так и просидела всю операцию за консолью. Вована примотали к одному из кресел, дабы не отсвечивал, а потом Карен повезла нас домой. К Вовану даже не пришлось применять никаких мер воздействия — он рассказал всё, что ему самому было известно. Конечно, это было немного, но для следующей цели хватило. А началось всё это спустя полтора года после того, как наши силы покинули Солнечную систему. Просто в один далеко не прекрасный день начался небольшой конфликт в соседней с Россией стране. Вроде бы ничего такого серьёзного, как показалось сначала — какие-то клоуны (а как ещё можно назвать людей, которые пришли на митинги и подобные мероприятия в рыцарских доспехах и тому подобных нарядах) устроили переворот. Сначала на это всё смотрели сквозь пальцы — мол, не может быть, чтобы это было серьёзно. Тем не менее, новая власть быстро укрепилась в стране. Даже несмотря на то, что способы, которыми она добивалась своего, выглядели откровенно дико и жестко, никто во всём мире на них не обращал внимания. Потом такие же бунты начали вспыхивать и во всех прочих странах, даже в тех, где и предпосылок к ним не было. А потом дело докатилось и до России, где вообще к моменту ухода сил Лиги наступил чуть ли не рай на Земле (ну, в самом-то деле, если самый просто работяга мог съездить отдохнуть на курорт, если образование достигло и перешагнуло уровень советского — как это ещё можно назвать). Вот это было уже странно даже для таких нехороших людей, как Вован. Нет, он раньше был бандюком — из тех, кого просто терпят, так как никакого «беспредела» за ним не водилось. Так, мелкие аферы, организация пары-тройки подпольных казино и борделей — власть реагировала так — если пошёл продувать свои деньги — это твои проблемы. Наше дело — предупредить, что такие дела ни к чему хорошему не приведут. А уж если ты не внял этому — извини, мозги мы тебе дать не можем. А уж, если много жалоб будет на мошенничество — вот тут можно и вмешаться… А потом, когда власть сменилась, люди, подобные Вовану и более серьёзные преступники, начали поднимать голову. Тем, кто организовывал все эти перевороты, такие люди оказались нужны — и они посадили их на ключевые места. Их изолировали от наркотика, подавляющего волю, им позволили заниматься накоплениями капитала, и разрешили красиво жить. Только вот, их обязали платить дань — отправлять людей на убой… Так вот Вован и жил, пока по его душу не заявился некто «Призрак-Лидер»… - Всё это очень трогательно, — сказал я. — То есть, ты говоришь, что всему причиной эти гости из космоса, которые тут так хорошо покуролесили? И где находится их база, ты не в курсе? - Вот чего не знаю, того не знаю. - А что знаешь? Например, координаты других боен? - Знать — не знаю, но можно попробовать выяснить. - Очень хорошо. Даю два часа времени на всё про всё. - Я же не успею! - А ты попробуй, — зловещим тоном предложил я. Пока Вован через скайп связывался со своими коллегами-губернаторами, я с поста дальней связи вызвал командира «Экслера». Контр-адмирал Боубен ответил мне лично. - Алексей, тебя очень давно не было слышно. Что тут на Земле происходит? - Происходит тут такое дерьмо, адмирал, что, как тут часто говорят, без бутылки не разберёшься. Тут власть какие-то пришельцы захватили. Их базы пока что локализовать не удаётся. Но сейчас есть дело для вас более важное. У Вас ведь на борту две роты десанта находятся, так? - Да. - Тогда можно сбросить по отделению десанта в те точки, которые мы Вам укажем? Там реально страшные дела творятся. Людей забивают на мясо. - Людей на мясо? - Так точно. Пришельцы эти мясо любят человеческое. Сначала было бы хорошо вывезти людей — и уничтожить бойни. Охрана там минимальная, так что отделения десанта за глаза хватит для того, чтобы разнести там всё вдребезги и напополам. - Ясно, Алексей. Тогда буду ждать от вас целеуказания. - Так точно, адмирал! Вован управился с моим заданием за полтора часа — вот что значит — хорошая мотивация! Я посмотрел на электронную карту на мониторе — все бойни на территории России там были указаны. Конечно, было неизвестно, сколько их находится на территории других стран, и где именно они расположены, но можно сначала разобраться с этими — а потом… Да тот же «Экслер» своими сенсорами в состоянии засечь любой объект с заданными параметрами. А уж параметры бойни, разного рода тепловые сигнатуры и всё такое прочее найти сейчас, с орбиты — как нечего делать… Я поделился этой идеей с адмиралом. Он выслушал меня, помолчал немного, переваривая услышанное, потом сказал: - Вообще — мои ребята попробуют получить эти данные. А сброс десанта мы начнём по прибытии на земную орбиту, — он посмотрел на часы. — Часа через два то есть… - Вас понял, адмирал. Жду от Ваших людей докладов. - Принято. Теперь мне оставалось только ждать. Да, уж, не самое приятное занятие в нашей работе. Но, делать было нечего… Я решил ещё немного поспрашивать нашего пленного на тему разных вещей… - А скажи-ка мне, Вован… А куда дели законное правительство России? - Кого-то застрелили… Кто-то сидит в камерах секретных тюрем. Например, тётка одна… Законница. Красивая. Так её, того… Рука не поднялась шлёпнуть. Вроде как её и прочих в Москве где-то прячут… - Ясненько, Вован… Может, даже ты останешься жив… Обещать мне что-то сложно, конечно, но всё может быть… - Слушай, Призрак, или как там тебя… Я не убивал же никого лично! Мне тоже не хотелось отдавать этих людей, но тогда они убили бы меня! - Вот именно — ради своей жизни ты отправлял на смерть этих людей. А ведь они точно не сделали ничего плохого! - Я понимаю. Но, это… Я пытался сделать всё так, чтобы они не страдали. Им отдавали буквально самый лучший наркотик! - А теперь наш госпиталь пытается чистить их организмы от этой дряни! Ты понимаешь, что они умереть могут! - Так они и должны были умереть. Да, но они бы не мучились! Ты же сам видел, как именно их должны были убить! - Видел. - Вот! А так — они даже не чувствовали ничего! Да, я не мог спасти их жизни, но я пытался облегчить их уход! - Ладно, с тобой мы потом поговорим. Ты знаешь точно, где держат бывших лидеров России? Их ведь, как заложников взяли, так? - А чёрт его знает. Может быть… А держат… Около Кремля недавно устроили что-то типа бункера. Вот там их и держат — это я сам видел… - Карту нарисовать сможешь? - Кажется, да… - Тогда вот тебе планшет — рисуй. Да, я собрался освободить всех этих людей. Если предстояло освобождение всей Земли от власти этих пришельцев, то за лидерами России они пошли бы гораздо охотнее, чем за пришельцем из космоса, хоть и спасшим Землю уже дважды… Вскоре на связь вышел командир «Экслера» и сообщил мне, что десант на бойни был сброшен. Я буквально представил себе, как сейчас сквозь атмосферу Земли проходят почти две сотни десантных капсул, как они в процессе спуска раскрываются — и как почти две сотни десантников, прошедших «накачку» — им рассказали и показали, куда их бросают — сейчас буквально свалятся на голову тем, кто работает на этих бойнях. Ох, и не завидовал же я сейчас охранникам. А если там кому-то из самих этих «хозяев» быть не посчастливится… Да, операцию я заварил грандиозную… Собственно, операция прошла гладко и чисто. Потерь у наших не было. Было спасено около трёх сотен гражданских. Охранников набили под пять сотен человек — никто не считал все эти руки, ноги и головы — когда парни увидели, что там происходит, своими глазами, пленных брать даже не пытались. Самих пришельцев никто не видел. Гражданских вывезли на борт авианосца — там сейчас оказывали им первую помощь… Тем временем, пришёл доклад от Натальи — ей удалось протестировать новый антидот на одном из спасённых людей. Как женщина и ожидала, никаких побочных эффектов не наблюдалось. Я рванул к ней в лабораторию. Наталья и Сапар работали над анализами, взятыми у двух человек — парня и девуши. - Итак, как это работает? — спросил я. - Антидот мы сделали по принципу наноботов, — сказала Наталья. — Они работают так — сначала, при введении в организм человека, они обнаруживают молекулы наркотика, которые присутствуют в организме — и уничтожают их. После этого, даже, если человек и получает дозу — то наноботы тут же уничтожают её. - То есть, Вы сделали что-то вроде прививки от этой гадости? - Да. Эффект будет действовать от полугода до пары лет… - Этого как раз хватит. Благодарю Вас, Наталья. - Всегда пожалуйста. Ты хороший человек, Алексей. Если бы не ты… Я не знаю, чем всё кончилось. Возможно тем зданием… - Немаловероятно, — согласился я. Вован, которого я замотивировал по самое «дальше некуда», справился с работой довольно быстро. Я быстро ознакомился с нарисованной им картой, потом передал её Демону. - Будь другом, заберись в их сеть — проверь, что там есть насчёт этого здания? Если всё совпадает — будем планировать операцию. И ты можешь уже возвращаться в Пензу. Ведь, как я понял, уничтожить вирус ты можешь откуда угодно? - Именно. Скоро буду. Карен, узнав о новой операции, очень нехорошо посмотрела на меня. - Ты совсем спятил? - Ты о чём? - Ты снова собрался рисковать собой. Ты же мне обещал! - Милая моя, это не моя прихоть, это наша работа. Я — командир нашей группы. У нас небольшая группа, и я просто обязан работать наравне со всеми… - Алексей, но ты ведь можешь погибнуть! - Нет. Ты и Анжела будете прикрывать операцию с воздуха. Мы будем в броне. Что может с нами случиться? - Но всё равно, как-то это… Ты же не любишь политиков! - Ну, не люблю, да. Но — если мы хотим, чтобы люди вернули себе Землю — надо, чтобы они за кем-то пошли. И лучше уж это будет кто-то из их лидеров, чем какой-то инопланетянин! - Ты не рискуй понапрасну хотя бы… - Ты же знаешь — напрасно я не рискую. Никогда. Потом мы занялись любовью. Неистово — как в последний раз. Не знаю, может, Карен что-то чувствовала, или ей просто не хватало ласки в последнее время? Хотя, и я косвенно был в этом виноват — за всеми этими делами я совершенно не выделял времени для своей женщины… А с утра мы отправились на операцию. Как и положено цивилизованным людям, ударная часть группы, дабы не вызывать никаких подозрений, купила билеты на фирменный поезд «Сура» и ровно в 16-52 по Москве отправилась в эту самую Москву — под марш «Прощание славянки». Кое-что никогда не меняется, как говорится… Конечно, я предпочёл бы ехать в одном купе с Карен, но, так уж вышло, что на Карен было прикрытие нашей миссии, а это значило, что в час «Ч» и минуту «М», Карен взлетит с базы и будет патрулировать небо над районом проведения нашей миссии… Ночь в поезде прошла спокойно — до полуночи я читал книгу со своего планшета, потом завалился спать. Утром, чай, лёгкий завтра — и за окнами вагона уже Казанский вокзал. Мы выходим из вагона, получаем из багажного отсека наше оборудование, упакованное в четыре кофра внушительных размеров и идём нанимать небольшой минивэн… С этим никаких проблем не возникло — и уже через два часа мы все сидели в салоне какого-то GMC нового поколения, оформленного под минивэн из «Команды А». Я сидел за рулём, передо мной на планшете была открыта карта Москвы, и было указано наше место назначения. Рядом сидел Демон, а Сапар и Экстремал в салоне машины готовили наше снаряжение. Первым делом я завёл машину на какой-то пустырь на окраине Москвы — там мы выбрались из машины и сноровисто облачились в броню. Потом приготовили оружие и системы активного камуфляжа на машину. И к вечеру наш аппарат (машиной ЭТО назвать было уже сложно) стоял около музея В.И. Ленина. Вход в подземный комплекс, к которому ближе всего была подземная тюрьма, где держали лидеров России, находился около музея. Что ж, пора было начинать работать… - Валькирия, это Лидер — пора начинать, — выдохнул я. Ларингофон уловил движение моих голосовых связок и предал через дальнюю связь Карен. - Говорит Валькирия. Приняла плавно. Поднимаюсь. Теперь — активировать адаптивный камуфляж. Всё — теперь наш вэн просто нее видно. Никакими сенсорами его засечь нельзя. Можно, конечно, его нащупать, но кому это может понадобится в десять часов вечера там, где мало кто ходит? Особенно — теперь… Лицевые щитки плавно опускаются, задняя дверь, напротив, распахивается, и три фигуры буквально растворяются в ночи. Четвёртая — Демон, сидит, уткнувшись в свою деку — его задача направлять нас и обеспечивать нам «зелёную улицу»… Нужны нам вход в московские катакомбы был через вентколодец. Разумеется, он был заперт на цифровой замок. Замок подмигнул нам красным светодиодом, потом переключил его на зелёный. Вход был открыт. Как сказал Демон, на наших скафандрах были установлены модули, которые помогали ему подключиться к любой сети. Как оно работало — мне сказать было сложно — Демон был более крутым компьютерщиком, чем я. Собственно, мои таланты в этой области по сравнению с его талантами — это как «этажерка» зари авиации рядом с нашими «Молниями»… Итак, проход был открыт. Мы спустились по скобам, вбитым в колодце. Глубина колодца составляла около сорока метров, а потом Демон сообщил, что на лифте надо было спуститься ещё на несколько этажей. Вообще, когда я работал на Земле в качестве Наблюдателя, я читал, что Москва представляет собой настоящий подземный город — бомбоубежища, бункеры разных назначений, инфраструктура для того, чтобы всё это работало. Готовились к Третьей Мировой войне, которая, по расчётам их военных, должна была быть атомной. Войны, к счастью, не случилось, зато случился Контакт… Но и хозяйство это частично содержали в рабочем состоянии. О причинах я судить не мог, так как в кулуарах власти я не общался, но факт оставался фактом — сейчас мы продвигались по подземному комплексу, который реально поддерживался в рабочем состоянии — и даже недавно прошёл своего рода модернизацию — устаревшие ещё в середине прошлого века кабели были заменены на новые, на основе нанопроводника, в некоторых местах были установлены световоды, а большая часть ламп освещения — на основе светодиодов. Демон указывал нам путь. В принципе, пройти надо было не так уж и много — около километра, если по прямой. Только вот прямых тут не было. Туннель время от времени поворачивал вправо, или влево, зато потом Демон сказал: - Так, сейчас будет люк в правой стене. Я его для вас открою. Ждёте три секунды — и входите. Напротив него будет другой люк — вам в него. Как приняли? - Приняли хорошо. А что за тем люком? - Туннель метро. - Ясно… Я открыл люк. В самом деле, буквально только что мимо люка промчался поезд — его хвостовые огни ещё было видно. Быстро мы прошли через рельсы и вошли в люк напротив. Снова туннель… - Вам ещё метров двадцать до этого блока осталось. Как я понял, это бывшая казарма, или что-то подобное. Просто переоборудовали в тюрьму. - Ясно. Благодарю. Через двадцать метров и в самом деле было небольшое разветвление, и на старой, ещё советских времен табличке, было написано «Казарма №12». Табличка крепилась на дверь, запертую на огромный механический замок. Ну что же, тут Демон нам ничем помочь не смог бы, так что… Дужка замка просто не выдерживает могучего захвата моих боевых перчаток, и мы входим внутрь… Да, раньше это помещение, в самом деле, было казармой. Теперь его разделили на множество помещений поменьше — и сделали тюрьму. Знаками я показал ребятам, чтобы проверили камеры, а сам подошёл к первой по счёту. Ну, разумеется, заперто, и, разумеется, никакой электроники и голографии. Зато есть петли и бластер на поясе. Я сделал несколько выстрелов по петлям, после чего аккуратно вынул дверь из дверного проёма… На нарах лежала молодая женщина. Блондинка, довольно тёмная. Волосы, отросшие примерно до груди. Симпатичное волевое лицо. И огромные серые глаза, которыми она посмотрела на меня. - Вы кто? — спросила она. Я задумался. Конечно, было бы неплохо сказать что-то типа, «Идём со мной, если хочешь жить», или что-то ещё в этом роде, но… Не надо было, наверное… - Меня Алексей зовут. И мы пришли вытащить вас всех отсюда. Идём! - Ну, хорошо… — голос у неё был тихий и приятный… Когда женщина вышла из камеры, оказалось, что Сапар и Экстремал уже вывели всех прочих пленных. Я присмотрелся к этим людям. Собственно, так как я прожил на Земле довольно долго, я их примерно даже знал. Не лично, конечно, но, знал, кто есть кто… Немолодой уже человек, не особенно высокого роста. Глаза голубые, высокий с залысинами лоб. Волосы такого немного неопределённого цвета. Внимательный умный взгляд. И одно со мной звание. Да и контора, скажем так, родственная… - Здравствуйте, господин Президент, — сказал я. — Мы вот Вас и не только Вас спасти решили. Да и помощь Ваша может понадобиться… - Хорошо. Но кто Вы? - Я — командир Призрачной группы. Разведка Звездной Лиги. Что-то неладное здесь у вас творится. Вот и решили разобраться. - Ясно. Помимо Президента и прокурора среди спасённых были ещё министр обороны и премьер-министр. Я посмотрел на этих людей и сказал: - Так, у нас есть несколько запасных бластеров. Так как мы сейчас находимся на территории противника, принимаю решение вас вооружить. Я знаю, что Вы, господин Президент, бластером пользоваться умеете — я видел, как Вам дарили примерно такой же на церемонии подписания договора между Лигой и Россией. Вы, министр обороны, тоже, по идее, должны уметь пользоваться бластером. Вам я даже предлагать не буду, — я посмотрел на премьер-министра, известного своим пристрастием к разного рода «гаджетам». — А вот Вы, — и я перевёл взгляд на прокурора. — Нормативы Вы, по идее, сдаёте. Но пользовались ли такой штукой… - Дай сюда, — сказала мне женщина. — Уж, думаю, что с пистолетом-то разберусь как-нибудь… - Но это не простой пистолет, — попытался возразить я. - Я вижу, что это — стандартный армейский бластер, который стоит на вооружении Звёздной Лиги. Знаю я эту систему, не беспокойтесь… До выхода мы добрались без проблем — никакой Службы Безопасности у этих деятелей не было. ТО есть, я понимал, что бояться им было реально некого — вся Россия одурманена, никто даже и не додумается ничего подобного сделать, но, блин, нельзя же ВСЕХ считать идиотами и марионетками! После того, как мы разместились в салоне микроавтобуса, в дело снова вступил мой план — под прикрытием перехватчиков машина едет на окраину города, после чего я выхожу на связь с «Адмиралом Экслером», после чего за нами высылают десантный бот — и всех перевозят в Пензу. Мы все находились в конференц-зале базы. Все — это моя группа, группа Странника, Президент и его люди, Малашенко и Наталья. Вопрос на повестке дня стоял только один — с чего начинать освобождение Пензы — а потом и всей России. - Как я понял, — сказал Президент, которому рассказали и показали всё, что мы успели наработать. — У вас есть антидот, у вас есть способ нейтрализовать так называемый «вирус внушения», и у вас есть возможность это использовать? - Так точно. Собственно, мы уже даже готовы всё это использовать. Просто хотели продемонстрировать Вам свою готовность. - Так, хорошо. И какой план? - Для начала — атака на склады компании «Ключ Жизни», которая распространяет заражённую воду. После этого — запуск нашего антидота в водозаборы города. Одновременно с этим пережигаются все источники «вируса внушения». По ТВ и компьютерным сетям начинается трансляция нашей пропаганды и большая просьба не паниковать и не прибегать к насилию раньше времени. Как только все жители Пензы перестанут быть восприимчивыми к пропаганде этих деятелей — мы сформируем отряды самообороны — и сможем защитить Пензу. А потом… Потом и всей Россией займёмся… - Как-то медленно, — сказал Президент. — Но иного варианта я пока что не вижу. Чего точно не должно быть — так это агрессии — мы не нападаем, а защищаем свой народ. А что с бойнями? - Помимо десанта, на борту «Экслера» были также группы разведки десанта. Это специалисты, которые подготовлены, конечно, хуже, чем Призраки, но, они способны действовать скрытно. Они были сброшены на бойни, которые находились за пределами России. Доклад — бойни ликвидированы вместе с охраной. Люди вывезены на борт авианосца. Сейчас «Экслер» крейсирует недалеко от Земли в компании с линкорами, собранными на «Дюрандале». - Да, вы времени даром не теряете… Хорошо, начинайте освобождение Пензы, Призраки… И работа закипела. Да, это не боевые миссии — это была просто работа. Ночью совершить вылазку на территорию «Ключа Жизни», например. Да, охрана там была. И даже серьёзная. Только мы с ними не стали связываться — проход катера на сотне метров — Карен сбрасывает пару бомб с усыпляющим газом локального действия — все отдыхают. А вот потом… Потом была самая настоящая тяжёлая сложная изматывающая работа. Надо было отыскать все резервуары с водой, найти, как они закрываются, добавить капсулы с антидотом… В общем, настоящая работа для Призраков — незаметно прийти — сделать дело — незаметно уйти. Капсулы, кстати, были новой разработкой от Сапара и Натальи. Капсулы при попадании в воду распадались через две минуты, обеспечивая растворение антидота в воде. При этом, капсулы имели очень высокую механическую прочность, что позволяло транспортировать их чуть ли не карманах. А потом… Потом мы обработали капсулами с антидотом Сурское водохранилище и саму Суру. Разумеется, делали мы это как можно ближе к самим установкам водозабора. Ночью, десантный катер с «Невидимки» завис над гладью Сурского водохранилища буквально на высоте полуметра. Разумеется, РЛС, установленная на плотине, работала. И, разумеется, она нас «не видела». Карен, как самый лучший пилот группы, буквально «на ощупь» подвела катер к самой плотине — я, висящий на стропе, снаружи, мог бы дотронуться рукой до плотины. Теперь, надо просто высыпать из контейнера, который я держал в другой руке, капсулы. Это просто. Сейчас я это сделаю… Только вот я совершенно не учёл одну вещь — у подразделения, которое охраняло плотину, были собаки. Да, обоняние у собак не самое совершенное, но, тем не менее, очень хорошее… Чёртовы бобики меня унюхали и начали лаять. Я мысленно выругался — сейчас кто-нибудь прибежит, включит прожектор — и меня видно будет вместе с катером, как на ладони… Собственно, так и вышло — через очки мне было хорошо видно, как один из полицейских, что самое удивительное, в офицерских погонах, подбежал к прожекторной установке и, включив её, направил свет на меня. Когда офицер увидел меня, он открыл рот от удивления — не ожидал он такого зрелища. Я помахал ему рукой с контейнером, из которого как раз посыпались капсулы, после чего бросил контейнер, вытащил бластер и погасил прожектор. На плотине завыла сирена, захлопали выстрела АК-74 и ПМ, но, Карен уже начала поднимать катер вверх. Я, прежде чем забраться внутрь, отцепил от пояса пару дымовых гранат и швырнул их вниз. На плотине глухо бабахнуло, и теперь, среди клубов дыма, заметить наш катер было нереально… Несмотря на то, что операция прошла не совсем чисто — нас всё же заметили, задание было выполнено. Обработать Суру мы предпочли без риска — просто арендовали скоростной катер и сбросили всё во время прохода мимо водозабора. Там течение было, да и волна от катера была хороша… Теперь оставалось только ждать. Антидот должен был подействовать примерно в течение суток… Собственно, эти сутки мы отдыхали от трудов не особо праведных. Я, например, просто лёг рядом с Карен — и уснул. И проспал часов десять. Больше Карен спать мне не дала — разбудила, требуя к себе внимания. Я был счастлив уделить ей это внимание… А потом, как говорится, «процесс пошёл». Мы и волонтёры Странника работали, как проклятые, чтобы только не допустить в городе насилия — люди начали постепенно понимать, что в стране творится что-то не то. Самое интересное, что, когда несколько групп людей таки вышли на митинг — те властьимущие, кто ещё не понял, что губернатор пропал, попытались разогнать их при помощи полиции. Не вышло. Один из высших полицейских чинов вышел и демонстративно присоединился к митингующим. Чиновники разбежались. Они не видели, как перед митингующими приземлился странного вида аппарат, из которого вышел человек в форме и вежливо поговорил с людьми. И они разошлись. Те из богачей, кто понимал, что дело пахнет жареным, приняли решение бежать из города. Только вот на всех путях отхода из города стояли наиболее подготовленные из людей Странника, усиленные двумя взводами десанта с «Экслера». А потом Пенза полностью оказалась под контролем людей и Президента России. И это был первый шаг к освобождению Земли. Только вот он едва не стал последним… Президент говорил о том, как он планирует вместе с министром обороны реорганизовать силы самообороны, которые мы тренировали, как вдруг ожила система громкой связи с «Экслером». - Алексей, это Боубен. Тут такое дело… Наши спутники номер пять и шесть засекли очень мощную энергетическую сигнатуру в районе Крымского полуострова. Судя по сигнатуре — это космический корабль. Очень большой. Если бы линкоры или авианосцы могли садиться на такие планеты, как Земля, я решил бы, что это или линкор, или АВ… Судя также по сигнатуре — он прогревает двигатели… - Принято, адмирал. Вам нужно тогда ждать его на траектории перехвата, валите его, когда он выползет на орбиту. А мы — не дадим ему это сделать. Если это линкор, сами понимаете, не Вам с ним связываться. Оповестите земные линкоры — пусть попробуют прикрыть огнём. - Хорошо, Алексей. Я посмотрел на первых лиц России. - Ну что, господа… Кажется, вот и решение всех наших проблем — наши враги таки решили свалить с Земли. Думаю, что когда это произойдёт, всё должно само вернуться на круги своя. А мы… А мы немного полетаем… - В смысле? — спросил Президент. - Очень просто, — ответил ему министр обороны. — Космический корабль такого класса, о которых они говорили, в космосе очень опасен. Практически непобедим. А вот на планете, или в атмосфере — он не в состоянии использовать все свои боевые системы. И теперь его сбить будет проще, чем вступать с ним в дуэль в космосе. Я прав? - Верно, — ответил я. - А почему Вы не искали его, пока он на стоянке своей стоял? — спросил Президент. Вместо ответа я вывел на монитор фото со спутника, на котором было место приземления «Невидимки», до того, как мы перегнали его на эту базу. - Вы здесь корабль видите? - Нет… - А он здесь. Просто так хорошо работает камуфляж у нас. Так вот, Земля — она большая. И искать линкор, каким бы огромным он не был — проблема большая… Так что — это не наша вина, что его засекли только что… Ну, и, раз так, то разрешите Вас покинуть, господа… Я нажал клавишу на своём браслете и произнёс в микрофон: - Всем пилотам собраться в ангаре. Время готовности — две минуты. Заработали ревуны аварийной сигнализации, голос информатора начал повторять мою фразу — в общем, начался на базу такой организованный кавардак и хаос. Только, в отличие от Хаоса, все знали свою роль, и все знали, кому и куда бежать… Я быстро поднялся на лифте в ангар и оказался около своей машины. Потом примчались и все прочие — Карен, Сапар, Анжела, Экстремал и Демон. Особняком стояли пилоты из группы Странника. Их Карен успела подготовить тридцать человек… - Ставлю боевую задачу, — сказал я. — На территории Крымского полуострова обнаружен вражеский космический корабль класса линкора или авианосца. Этот корабль сейчас попытается выйти на орбиту с целью уйти от нас открытый космос. На орбите находятся два линкора земной постройки, которые практически не укомплектованы экипажами — и «Адмирал Экслер», который ни разу не линкор, а всего лишь авианосец. Наша задача — поднять наши машины — использовать суборбитальный прыжок и перехватить вражеский корабль до того, как он сможет выйти в космос. Вопросы? - Командир, а мы сможем выполнить суборбитальный прыжок? — спросил сам Странник, который и командовал своими пилотами. - Да, сможете. Прыжок рассчитают компьютеры наших машин — мы просто перешлём его вам. После того, как выйдем на перехват — ваша задача — бить москитные силы противника и прикрывать нас. Ваш позывной — «Странники», наш «Призраки». Боекомплект для Вас — ракеты класса «борт-борт», для нас — «борт-борт» и «борт-корабль» в пропорции 30/70. В общем, по машинам! Автоматические системы ангара сами подвесили под наши машины выбранный мной боезапас. После чего на базе были открыты верхние люки ангара, а сами перехватчики были поданы на электромагнитные катапульты. Теперь запускать нас должны прямо вверх и с катапульт — чтобы быстрее выйти на траекторию для суб-о. После того, как мы заняли места в кокпитах, катапульты выстрелили все корабли в небо, двумя залпами. Перегрузка на старте была около пяти единиц. Нам это было не страшно. Некоторые опасения вызывали у меня пилоты Странника, но даже в том случае, если бы кто-то из них потерял сознание, автоматика не допустила бы несчастных случае. Несколько минут работы ускорителей — и перехватчик достигает максимальной высоты — когда на него уже почти не действуют силы притяжения. В кокпите почти воцаряется невесомость. «Молния» буквально замирает в пространстве — атмосферы за бортом, считай, что уже нет, так, что-то непригодное для дыхания… Перехватчик делает переворот вокруг себя, прицеливаясь к точке своего назначения — это управление на себя взял бортовой ИИ, высчитывающий курс. Машина движется, подрабатывая маневровыми двигателями, а потом, активируются маршевые движки — и машина стартует вниз, словно выпущенная из катапульты… На меня снова наваливается перегрузка — и это уже не пять единиц, а все десять — программа спуска специально рассчитана так, чтобы возможные средства ПКО противника не могли эффективно работать по нашим машинам. На броне перехватчиков и истребителей (группа Странника летала на слегка доработанных «Хищниках») бушевала плазма. Специальное покрытие фюзеляжей полностью отрабатывало все высокие температуры — если бы в кокпите была атмосфера — а её стравливали для полётов в боевых условиях, её температура не превысила бы комфортных девятнадцати градусов по Цельсию. Мы проносимся сквозь атмосферу, и оказывается на территории Крыма. Информация со спутников и борта «Экслера» говорит нам, что базовый корабль противника уже где-то рядом. И верно — не проходит и нескольких минут полёта — и мы видим огромную «бандуру» — назвать это по-другому у меня просто не поворачивается язык. В диаметре эта штука (а она имела форму диска) около двух километров. Конечно, «Экслер» длиннее, но в самой широкой своей части он не превышал и двух сотен метров. Так вот, диаметр — около двух километров, высота — полкилометра… И эта штука утыкана орудиями, как ёжик — иглами. Видно, что эта штука — типичный обитатель орбиты — посадки и взлёты ему не очень-то показаны — стартовые антигравитационные двигатели работают с большой нагрузкой — я буквально со своего места чувствую, как тяжело им сейчас приходится. Но, тем не менее, эта штуковина прёт по направлению к орбите — и нам её туда лучше не допускать… - Всем «Призракам», — сказал я. — прощупываем оборону противника, но под огонь не лезем. В том случае, если есть возможность — бьём торпедами. Если нет — ищем уязвимые места. «Странникам» — в том случае, если покажутся истребители противника — прикрываете нас. Если не появятся — работаете по обстановке. - Принято, Лидер! — раздаётся от обеих групп Я повёл своих на разведку. Все наши машины, пользуясь своими возможностями в плане «низкой заметности», сделали облёт вражеского корабля. Нас и не заметили — но «Хищников» засекли. На вражеском корабле где-то открылся люк ангара — и оттуда буквально высыпалось несколько десятков небольших аппаратов. Были они не очень большого размера — намного меньше «Молнии», и такой вещи, как кабина пилота, я что-то не заметил. Собственно, беспилотники использовались многими расами, входящими в Лигу — да и мы ими не гнушались. Хорошая вещь, когда надо сделать что-то этакое, а пилота под рукой нет. Или гробить пилота не хочется… Конечно, идея о сверхзащищённом беспилотном аппарате до сих пор силами Лиги была не решена — хакер уровня Демона мог бы «сломать» защиту любого дрона буквально за несколько минут. И вот сейчас, уверен, Демон, разобравшись, что нам противостоят всего лишь «железяки», начал изо всех сил пытаться вломиться в сеть дронов — его перехватчик был оборудован улучшенными компьютерными системами. - Командир, я не могу войти в их сеть. Они используют постоянно меняющиеся алгоритмы передачи команд. Так что — толку от моего оборудования сейчас нет, — отрапортовал Демон. Ну что же, мечты о том, как лихо мы сейчас всех посбиваем, пошли прахов. Хотя, с другой стороны — «было бы легко — Призраков не звали бы». Так что… - Ну, что же, в таком случае, будем бить их по старинке. Мы ведь это умеем, а, народ? - Разумеется, Большой Брат, — усмехнулся Демон. - Ну, в таком, случае — работаем, джентльмены! Бой разгорелся по полной программе. Наша шестёрка «Молний» и машины группы Странника, которых нам удалось подготовить, отважно бились против всего москитного флота противника. Плюс, у них был базовый корабль, не уступавший размером и вооружением «Экслеру». У нас, конечно, была парочка линкоров на орбите, да только экипажи там были не готовы к большому сражению. Так что всё пришлось делать нам… Истребителей у противника было больше. И даже то, что против «Молний» и «Хищников» они были слабоваты, не делало их слабым противником. В конце концов, количество иногда тоже решает… Основное вооружение перехватчика, как ни крути, всё же, ракеты, а вовсе не пушки. Пушки хороши, когда враг близко, и быстрее нашпиговать его лазерными импульсами, чем ждать, пока ГСН ракеты захватит цель. А ракет, как ты не старайся, много не возьмёшь. А ещё неплохо бы иметь хоть пару торпед, чтобы «обрадовать» ими вражеский корабль… Так что, рано или поздно, но ты останешься без ракет… И бой становится похож на свалку, в которой ты следишь только за тем, чтобы в тебя не попали, и стараешься, чтобы твои импульсы попадали только туда, куда надо. В общем, началась мясорубка, или собачья свалка. Мы стреляли, по нам тоже стреляли. Помня об уроках Карен, мы крутились в бою на пределах своих возможностей, а иногда и за пределами. Конечно, иногда трассы вражеских выстрелов попадали по нашим машинам. Броня истребителей пока что держалась, но было понятно, что потери кого-нибудь из нас — лишь вопрос времени. И было понятно, что надо сбивать базовый корабль, пока он не вышел на орбиту — ибо с «Экслером» он, может, и не справится, но линкоры пережуёт и выплюнет. Хотя они и забронированы по самое «дальше некуда», но неготовность экипажей угробит их намного быстрее вражеского огня. Так что… Надо было что-то делать — и делать это, как можно быстрее… - Прикройте! — выдохнул я в микрофон, так как говорить было тяжело, и погнал свою «Молнию» на перехват вражеского корабля. Офигевшие от такой наглости вражеские истребители ринулись на перехват. Карен, Сапар и Анжела ударили по ним из всех орудий. Кого-то разнёс из своих пушек я. Выглядело со стороны это, наверное, феерически — несколько «Молний», синхронно накручивая «бочки» и другие фигуры среднего и высшего пилотажа, буквально перемалывали истребители противника. Но, даже когда спину тебе прикрывают лучшие друзья, настаёт момент, когда ты остаёшься совершенно один. Иногда это происходит из-за того, что кого-то сбивают, у кого-то отказывает какая-то система, но иногда это случается потому, что наступает такой момент, когда идти дальше можешь только ты. И такой момент для меня настал. Карен и прочие пробовали стрелять торпедами с более дальних дистанций. И их снаряды были сбиты. И ничего удивительного — чем с большей дистанции ты пускаешь торпеду, тем больше у врага шансов её обезвредить, сбить, или уклониться. Поэтому их и надо пускать почти в упор. Поэтому и считается, что ставить торпеды на перехватчик — самоубийство. Это торпедоносец враги сбивать устанут — он и защищён получше, и истребителям навалять может. А вот наши «птички» — нежные, с ними так обращаться нельзя. Чтобы атаковать вот так, в упор, вражеский корабль, надо быть, как минимум, «пилотом 80-го lvl», ну, или «лётчиком Божьей милостью», как говорят на Земле. Ну, или просто быть совершенно больным на всю голову. Неизвестно, кем из этого списка были мы, потому, что мы это могли и делали… Только вот торпеды остались только у меня. Так что идти в атаку предстояло именно мне… - Не давайте им сесть мне на хвост, — попросил я по связи. — И сами держитесь подальше от всего этого паноптикума… В ответ я услышал что-то от Карен, которая говорила мне что-то про моё обещание. Я ответил, что иного выхода у меня просто нет… Не уверен, что девушка меня услышала, правда, так как мне пришлось буквально продираться сквозь строй из вражеских машин… Одно было хорошо с этими пришельцами — любили атаковать в лоб. Это было мне на руку — их ракеты часто проходили мимо моей «Молнии», будучи не в силах захватить цель. Огнём пушек я проложил себе дорогу буквально до самого борта вражеского корабля. Головки наведения всех трёх оставшихся торпед сообщили мне о захвате цели, и бортовой компьютер приятным женским голосом проинформировал о том, что «Пуск разрешён». Я решил подлететь ещё немного ближе, чтобы системам обороны корабля было ещё труднее сбить торпеды. И подлетел… Три истребителя всё же смогли взять на прицел мою машину и обстрелять её. Пока что это было не смертельно — «Молния» по-прежнему слушалась управления. Противники сели мне на хвост, периодически постреливая. Я, продолжая крутиться, как уж на сковородке, довёл свой перехватчик до той точки, при пуске с которой врагу не поможет уже ничего. И только после этого я выпустил одним залпом все три торпеды. Сразу же после этого ручка влево и на себя. При этом я выжал левую педаль, закладывая вираж, чтобы не воткнуться в корабль раньше торпед — скорость у перехватчика всё ж повыше будет. Орудия обороны корабля начинают колотить взахлёб — и по торпедам, и по мне. По торпедам попасть несколько сложнее, так как они идут лбом, тогда, как я на протяжении трёх секунд демонстрирую противникам брюхо своего перехватчика… Да, колотили по мне знатно…. Из всех стволов. Машина буквально купалась в лазерных сполохах всех цветов радуги — и это не метафора — в том задымлении, которое имело место быть около корабля, лазерные лучи и импульсы было видно. Что-то отражало защитное поле, с чем-то без труда справлялось защитное покрытие моего перехватчика, а что-то банально не могло прожечь лёгкую, но прочную композитную броню. Зато, что, кстати, неудивительно, неведомые операторы турелей вражеской посудины умудрились снять с моего хвоста своих пилотов, за что им, кстати, огромное спасибо… Наконец, эти ужасные секунды кончились, я начал удаляться от вражеского корабля. Какие-то импульсы его орудий ещё неслись мне вслед, но попасть по мне было уже сложнее… «Молния» немного тряслась в полёте, и я, даже не глядя на приборы, понимал, что корабль повреждён. А потом за кормой бабахнуло — это мои торпеды сдетонировали, пробив бронепояс вражеского корабля. Конечно, глупо было рассчитывать на то, что тремя торпедами можно так вот запросто уничтожить вражеский базовый корабль, но, по крайней мере, мне таки удалось его сильно повредить — и я видел на своём радаре, как приближается «кавалерия из-за холмов» — три эскадрильи торпедоносцев с борта «Экслера» заходят в классическую торпедную атаку на этот корабль. Шансов у него теперь было, как у снеговика в аду… Корабль начал вибрировать сильнее, и я озаботился поисками хоть какой-нибудь более-менее подходящей площадки для посадки. На полноценную ВПП я не рассчитывал, решив садиться вертикально, благо «Молния» была к этому приспособлена. И вскоре я нашёл опушку леса в паре кликов от места боя. Худо-бедно я погасил скорость «птички» и начал медленно снижаться. Вовремя посадки перехватчик трясся, как в припадке, но мне удалось стабилизировать снижение. Выпустив шасси, я аккуратно посадил перехватчик на три точки и заглушил двигатели. И только после того, как я попытался поднять фонарь, я понял, что повреждения корабля, вероятно, серьёзнее, чем мне показалось — фонарь просто отказался подниматься. Я присмотрелся и очень сильно удивился — то ли выстрелами, то ли манёврами на высокой скорости, фонарь просто приплавило к срезу кокпита. Но, как говорится, нет ничего, с чем не смогла бы справиться перчатка боевого скафандра — фонарь я просто пробил, а затем выломал подходящего размера отверстие, чтобы пролезть в него. Выбравшись на «спину» своей «Молнии» я, натурально, офигел… Нет, я, конечно, понимал, что стреляли по мне много, и, фактически в упор… Но такое… Защитное противолазерное и противорадарное покрытие просто отсутствовало, как класс. Краска, поверх которой оно наносится, тоже местами выгорела. Корабль был теперь матово-серым и местами закопчённо-чёрного цвета. Я посмотрел дальше. Сопло правого двигателя оказалось оплавленным и смотрело куда-то вправо-вниз. Левое сопло выглядело нормально, и смотрело, как и положено при вертикальной посадке, вниз. Продолжая офигевать, я вытянул из-под левого крыльевого наплыва лесенку и осторожно спустился на землю. Снизу моя «птичка» выглядела ещё более страшно. Там покрытие выгорело полностью. Даже сама броня выглядела оплавленной. Теперь, без длительного капитального ремонта «Молния» летать не могла… Я снял с себя шлем, отстегнул перчатки и, прислонившись спиной к носовой стойке шасси, попытался хоть немного расслабиться. Я не мог сказать, что после такого боя и такой посадки меня трясло, но всё равно, ощущения были не самыми приятными. Как только я закрыл глаза, я сразу как провалился в сон. Может, сказалось напряжение последних дней, когда мы готовились к этой атаке, может, ещё сам этот бой вместе с посадкой меня доконали, но эффект от всего этого был именно таким… Разбудили меня голоса. И, судя по тону этих голосов, кто-то с кем-то крепко ругался. А когда я разобрал слова, всё стало на свои места… - Ну, не мог он поступить иначе. Торпеды же только у него остались! - А про торпедоносцы с «Экслера» ты забыла, подруга? ¬— раздался до боли знакомый крайне раздражённый голос. - Так они же только потом появились. Не знал он про них! - Всё равно, я считаю, что командир был не прав. Не надо ему было так рисковать собой! - Да выбора у него не было просто! - Так! — сказал я, открывая глаза. — Что за шум, а драки нет? И помогите встать любимому командиру, если уж на то пошло… Карен и Анжела стояли рядом со мной. Сапар, который привёз их на джипе, сидел в кабине и с любопытством смотрел на происходящее… Девушки конкретно препирались, и причиной их «беседы» был я. Точнее то, что я полез в одиночку выяснять отношения с этим линкором. - Командир, ну хоть ты скажи ей, — сказала Анжела. — Ведь не верит, что выхода у тебя е оставалось… - Да, — сказал я, глядя на Карен. — Выхода у меня не было. Но, ты ведь это и сама знаешь, так? Ответом мне было то, что Карен пристально посмотрела мне в глаза, а потом (я уже успел встать), встала на цыпочки и отвесила мне мощную (для неё, разумеется) пощёчину. После этого девушка отвернулась и пошла к джипу. Анжела посмотрела на меня огромными от удивления глазами и сказала: - Но, командир, как же так… - А так… У нас с ней был разговор, ещё в самом начале операции… Разговор о том, чтобы я не рисковал так сильно собой. Ну, я объяснил, что тут у нас не кружок скаутов, а всё же боевое подразделение. И рисковать жизнью порой приходится. И не только рисковать, но и жертвовать порой… Вроде она поняла, как я тогда подумал… Думаю, она сама поймёт, что выбора у меня в самом деле не было… - Думаешь? - Думаю… Я повесил шлем на поясный зажим, примагнитил перчатки на место, и мы вместе с девушкой Сапара пошли к джипу. Карен демонстративно сидела на заднем сидении, не глядя на меня. Анжела села рядом с ней, а я осторожно забрался в кресло рядом с Сапаром. - Откуда машинка? — спросил я Сапара. — И где вы сели? - Здесь, на военном аэродроме. Военные сильно удивились нашему прилёту, но не особенно возражали… Там бот с «Экслера» прибыл, обеспечивают безопасность. - Ясно. Тогда надо будет сказать им, чтобы мою «птичку» эвакуировали. Ей ремонт нужен… конкретный… - Так точно, командир. Сапар повёл джип на аэродром. Карен демонстративно не смотрела в мою сторону. Я прекрасно понимал причины её злости, только вот сделать ничего не мог. Девушка до сих пор понимала нашу работу по флотским понятиям, и до сих пор не могла простить себе гибель своего бывшего парня. И ей тяжело было объяснить, что у меня это была не бравада перед девушкой — мол, смотрите, я непобедим, а просто работа, которую надо было сделать. И каждый из нас был готов пожертвовать собой, чтобы избежать больших жертв… Прибыв на аэродром, я вышел на связь с командованием, и узнал все последние новости. Как и следовало ожидать, вражеский корабль даже не добрался до стратосферы — торпедоносцы «Экслера» отстрелялись по нему, как в тире. Истребители противника были плотно связаны боем с нашими кораблями. Наземные части и десантники сейчас успешно вычищали обнаруженные очаги сопротивления этих горе-завоевателей… Хотя, почему «горе-завоевателей»? Если бы мы не прибыли, их план мог бы сработать. Кучка сопротивленцев, типа Странника, погоды бы не сделала — на них просто открыли бы охоту, чисто ради спортивного интереса. Так что, мы вроде, как снова спасли Землю. Похоже, это начинало входить у Призраков в привычку… Так как у нас больше работы, вроде, как и не было, адмирал разрешил всем немного отдохнуть. Разумеется, после того, как ему будут отправлены все отчёты о проделанной работе. Ну, так как это не было такой уж большой проблемой, управились мы быстро. А потом наши пути-дороги разошлись… Первой ко мне в кабинет зашла Карен. - Командир, у меня рапорт, — с порога спокойно сказала девушка. - Какой рапорт, — внутренне холодея, спросил я. - Рапорт, с просьбой отправиться в отпуск домой… - Хорошо, я подпишу. Карен положила бумагу мне на стол и вышла. Я вздохнул, придвинул документ к себе и быстро пробежал его глазами. Ничего страшного — просто обычное разрешение провести отпуск на домашней планете. Я много таких видел, и даже сам их писал. Хотя, это было и необязательно. Завизировав документ, я отправил его адмиралу, и, вздохнув, почему-то подумал, что с Карен мы больше не увидимся. Жалко — она была хорошей девушкой, и я искренне любил её… Сапар и Анжела пришли вместе — просто доложить, что отдыхать они отправятся домой к Анжеле, то есть, остаются на Земле. Я согласился, предупредив, чтобы оставались на связи. - Ну, естественно, — согласился Сапар. — Коммуникатор всегда при себе будет. Даже в постели… — я представил, как именно он у них будет при себе в постели — и мне почему-то стало грустно. У Демона были какие-то дела дома, а Экстремал сообщил мне, что собирается отправиться в гости, на одну из планет, недалеко от нашей базы. И, разумеется, я всех отпустил… После того, как все разлетелись и разъехались по своим местам отдыха, я решил тоже решил немного отдохнуть — мне предстояло лететь на «Экслере», а он уходил только через три недели. Пока что десантники с борта авианосца занимались тем, что помогали жителям Земли отойти от воздействия наркотика. Антидот был успешно распространён по всей Земле. Имея такие технические возможности, какими были укомплектованы наши корабли, это было не так уж и трудно. И теперь героические десантники Лиги помогали людям снова вернуться в нормальный режим жизни. Я же решил немного погулять по Крыму — насколько я мог видеть во время полёта и нашей потасовки с пришельцами, это была очень красивая местность. Я прибыл сюда с одним из рейсов катера с борта «Экслера», взяв только палатку, спальник и небольшой запас провизии. И сейчас я сидел на скале, над берегом моря и просто любовался видом. Солнце клонилось к закату, я наблюдал за процессом и готовился уйти в палатку, где перед сном собирался насладиться хорошей книгой с планшета… - Хорошо здесь, правда? — раздался за спиной знакомый голос. Я обернулся. Около меня стояла прокурор, которую мы вытащили из тюрьмы. - Хорошо. А что Вы здесь делаете? - Живу, — ответила она. — А Вы? - А я просто жду, когда наш авианосец отправится на базу. Наш «Невидимка» уже стоит в его трюме, задание выполнено, отчёты написаны, группа распущена на отдых. Вот и решил побродить, прежде чем снова отправлюсь, куда пошлют. А Вы, значит, здесь живёте? - Ну да. Хорошая местность, хороший климат… Дочке и мужу нравится тоже. - С ними всё хорошо? - Да. Ваши силы прибыли вовремя. Нашли списки на ликвидацию — они там были одними из первых. Но десантники успели вовремя… - Работа у них такая… - А что Карен? Вы же вместе были… - Карен, кажется, так и не смогла понять, что работа в такой группе, как наша, сильно отличается от работы пилота на авианосце. Они просто летают. У них свои приказы, в которых нет ничего о том, что пилот перехватчика должен, например, с бластером наперевес врываться в здания и вытаскивать оттуда «плохих парней». Или в одиночку бросаться торпедировать вражеский линкор. А нам приходится делать… разное. Но, я искренне надеюсь, что Карен сможет с этим смириться — она чертовски хороший пилот. И прекрасный друг. И я люблю её. - Ну, я думаю, что так и будет. Вы с ней, в самом деле, хорошо смотритесь вместе. Идеальная пара… - Хорошие слова. Благодарю, что решили пообщаться… - Да я, собственно, зачем искала-то Вас… Мы тут небольшой обед устраиваем… Просто, в честь воссоединения семьи. Не желаете присоединиться? Я думал недолго. Вкусная еда, неплохая (я так подумал) компания, интересное общение… Почему нет? И согласился… И, честно говоря, не зря… А потом я отправился на борту «Экслера», сначала на базу, а потом — домой, где меня ждали, как минимум, три недели полного одиночества (Карен написала в своём документе, что собирается отправиться домой на три недели). Потом я собирался связаться с Карен, чтобы объясниться — я не хотел терять отличного лётчика-истребителя, прекрасного друга и свою девушку в одном лице. Несмотря ни на что, я всё же надеялся, что у нас ещё может быть всё хорошо…