Вторжение

Аннотация
Прошло три года с момента, когда Траун сообщил о юужань-вонгах...  

…Прошло три года. Если бы сейчас я вернулся назад, когда мы начинали всё это, я, наверное, не поверил, что нам удастся сделать так много за столь малое время. За три года специалисты с Куата прибыли в Солнечную и построили на Луне верфи по производству «Имперских», «единичек» и «двушек». Верфи уже выдали несколько кораблей. Сырьё для производства добывалось в поясе астероидов и на спутниках Юпитера и Сатурна. Лазерные установки, разработанные на Земле в конце двадцатого века, показали себя очень хорошо в плане скорострельности, точности и мощности — теперь все новые корабли оснащались только ими, а старые проходили срочную модернизацию. Армии, как Империи, так и Новой Республики, проходили реорганизацию и перевооружение. На вооружение принимались новые бластерные винтовки и пистолеты. Техника улучшалась специально для войны с юужань-вонгами. Кто-то среди политиков начинал было говорить на тему — «что же это вы такое делаете, что это за милитаризация за такая?». Как правило, они быстро успокаивались, как только им «культурно» объясняли, что это за милитаризация. Не было у нас других вариантов — мы действовали по принципу — «Пусть нас потом проклянут потомки, если мы не правы, но пусть у нас будут эти потомки». Все понимали, что, если мы не отобьёмся от вонгов, когда они придут — нормальной жизни не будет. Траун рассказал, что вонги — религиозные фанатики. Фанатик — не разумное существо, диалог с ним невозможен по определению. Фанатику бесполезно приводить доводы того, что он неправ. Фанатик верит в то, что он прав, и будет сражаться даже в том случае, если он в меньшинстве и шансов у него нет. А вонги, к сожалению, были не слабее нас. Может, мы и могли выставить большее число «Разрушителей», но вонги могли просто «закидать нас мясом» — пусть их кораллы-прыгуны один на один и слабее «инкома» или «ДИшки», но их банально было больше. Так что надо было довести качественное преимущество нашей техники до такого состояния, чтобы количественное преимущество вонгов полностью сошло на нет. Космическая полиция была временно реорганизована — теперь мы занимались тем, что по приказу Скайуокера занимались решением разных кризисных ситуаций на производстве вооружения. В этом нам очень сильно помогали наши способности Джедаев. Вроде бы, мы успевали сделать всё до вторжения вонгов, но всё же… Хотелось бы, чтобы к моменту, когда астероиды агрессоров появятся в нашей Галактике, чтобы мы смогли остановить вторжение — и послать их куда подальше… Все эти три года мы трудились, не покладая рук. Дело доходило до того, что с Изабеллой де Круа я мог сейчас только спать — в самом прямом смысле этого слова — за день мы выматывались так, что вечером хватало сил только на поцелуй — в щёчку, или губы — и спать… Нет, конечно, время от времени случалось, что у нас было немного свободного времени — но таких дней было очень и очень мало… Я вышел из душа у себя дома, зная, что Изабелла де Круа уже ждёт меня. Сегодня у нас был официальный выходной, так что мы твёрдо намеревались провести этот день вместе. А уж, как именно — это наше частное дело… Войдя в комнату, я улыбнулся своей девушке, которая лежала на разложенном диване, прикрытая только своим загаром, и позволил полотенцу, которое было на мне намотано, упасть на пол. Девушка призывно улыбнулась мне в ответ. Я подошёл к ней и, склонившись над ней, нежно поцеловал её в губы… - О, милый, — простонала девушка… — Наконец-то… Мне так не хватало всего этого… По вполне понятной причине я ничего не мог сказать — я нежно ласкал свою девушку, ожидая того сказочного момента, когда мы сольёмся вместе и вместе будем двигаться к тому сказочному моменту близости — как физической, так и духовной… Внезапно заиграли одновременно два комма — мой и Изабеллы де Круа. Было понятно, что это мог быть только начальник… Я протянул руку и достал свой аппарат. Разумеется, на дисплее была маска шефа… - Слушаю, — без всякого энтузиазма произнёс я. - Алексей, мне очень жаль, что я отвлекаю тебя в такое время — и ты и Изабелла де Круа заслужили, чтобы немного побыть вместе… Но дело срочное… Оно не терпит отлагательств… - Что стряслось? - Пропала связь с нашей добывающей базой на Ио. И корабль оттуда не прилетел. Конечно, пропадание связи — это не так уж и необычно, но вот то, что корабль не прибыл по расписанию… Это уже слегка необычно… - Вас понял, шеф. Мы отправимся туда. Будем через десять минут на космодроме. - Спасибо, Алексей… Мы с Изабеллой переглянулись и стали собираться. Так как «тревожные чемоданы» были наготове, сборы были недолгими. И через три минуты мы уже выезжали на космодром, а ещё через пять были уже там. По пути у меня возникла одна идея — и я озвучил её Изабелле. Девушка, разумеется, согласилась, так что мы отправились её реализовывать… - Парни, а почему вы не хотите лететь на своём крейсере? — спросил начальник транспортного отдела. - Понимаешь, Сергей… Крейсер — большой корабль, конечно, не такой большой, как тот же «Имперский-2», но всё же… Топлива он потребляет не мало, да и команда у него, опять же… Нам нужен именно небольшой бот. Тут лететь недалеко, ресурсы крейсера нам просто не понадобятся… Так как мои доводы были серьёзными, Сергей выдал нам именно малый десантный бот. На самом деле, об экономии топлива я думал в самую последнюю очередь. Просто у бота был десантный отсек, в котором умещались два взвода десантников в полном боевом снаряжении. Так что, можно было запрограммировать автопилот на полёт до Ио, а самим заняться тем милым делом, от которого нас оторвал начальник… При помощи тягача бот вывели на лётное поле, мы с Изабеллой заняли места в кабине, после чего повели корабль на орбиту. Первичный разгон до выхода на орбиту. Набор скорости для полёта к Юпитеру. Изабелла де Круа заводит автопилот… – Ну, что, пошли? — спросил я. – Ты в десантном отсеке хочешь это сделать? — ответила Изабелла де Круа. – Ну да… Лететь-то всё равно около трёх часов. Так что… – Ну, капитан, ну, затейник… – Станешь тут затейником, когда то тебя отвлекают, то просто физически некогда… – Ну, пошли тогда… И мы с Изабеллой де Круа вышли из кабины и перешли в десантный отсек. Я удобно разложил одно из десантных кресел, расстелив на нём плед из аварийного комплекта бота. Изабелла с сомнением посмотрела на это импровизированное ложе. Я усмехнулся и первым расстегнул свой комбез. Девушка вздохнула. – Ох, затейник… — произнесла она. Я прижал девушку к себе, нежно целуя её. Поцелуй ей понравился. Я это понял по тому, как девушка ответила на него. Мы в процессе поцелуев удобно устроились на кресле, одновременно освобождая друг дружку от комбинезонов. А потом… Потом мы слились воедино на пути к тому самому физическому и духовному единению… И не было поблизости никого, кто смог бы оторвать нас друг от друга… А наш корабль тем временем продолжал движение до Ио, спутника Юпитера. И потом, когда мы отдыхали от любви, в моей голове роились мысли на тему — что там случилось. И что ждёт нас впереди… Мы вернулись в рубку бота примерно минут за сорок до подхода к цели. Ио уже была рядом. Изабелла де Круа стала гасить скорость, но, кажется, необходимости в этом не было — по нам никто не стрелял, даже сенсоры не поворачивались в нашу сторону. База была, как на ладони — купола, врытые в местный реголит, небольшая площадка для приёма малых кораблей, вход в подпланетные ангары закрыт и заперт… Снаружи было похоже, что всё хорошо. Только вот, хорошо не было. Я прислушался к Силе. Сила показала, что определённо на базе что-то не так. Была какая-то пустота в Силе, только вот, что это такое, я тогда не знал… – Ты готова? — спросил я девушку. – Готова, — ответила Изабелла де Круа. — Только вот, что-то мне подсказывает, что там что-то нехорошее… Но, мы справимся с этим, я думаю… – Ну, раз справимся, сажай нас на площадку. Стыковаться не будем. Думаю, не надо нам это. Облачаемся в боевые скафандры — и работаем в них. Неизвестно, что там… Ты ведь мечом и Силой пользоваться в скафандре сможешь? – Смогу. – Ну, и хорошо… После того, как Изабелла де Круа посадила бот на площадке, мы десантировались из него. Я выскочил первым, бластер наизготовку, турель на плече готова испепелить всё, что шевелится. Изабелла прикрывала, высовываясь из десантного люка бота. Как только я занял позицию, позволяющую держать под обстрелом максимальный сектор, я дал знак девушке начать движение. Изабелла рванулась мимо меня, сразу к входу на базу. Изабелла дала мне сигнал, что всё чисто — и вскоре я присоединился к ней. Сначала — взломать цифровой замок. Бортовой ИскИн скафандра сделал это на раз. Массивная бронированная внешняя гермодверь медленно поднимается вверх, наши бластеры — тоже. Наконец, шлюз открыт — и мы оказываемся внутри. Как только мы вошли, внешняя дверь закрылась. Нас быстро облучили ультрафиолетом, после чего в шлюзовую камеру был подан воздух. Тем не менее, разгерметизировать скафандры мне как-то не хотелось. Прикрываемый Изабеллой де Круа, я выскочил из шлюза, готовый стрелять во всё, что угодно по ходу своего движения. - Чисто! — сообщил я, начиная прикрывать девушку. Изабелла пробежала мимо меня, ощетинившись своими пушками. Так мы и продвигались по закруглённому коридору базы. А потом оказалось, что мы здесь не одни… Нас навстречу кто-то шёл. Сканеры скафандра быстро обнаружили его и вывели картинку мне на HUD. Гуманоид. Возможно, человек, только вот на человека он похож только тем, что относится к прямоходящим. Кожа — неприятного сизого оттенка — там, где её видно. Всё тело покрыто каким-то материалом, типа хитина. Голова — открыта, демонстрируя этот самый цвет кожи и то, что очень захотелось сказать что-то типа: «Ну и урод, же ты…». А лицо у гуманоида и в самом деле было не из красивых — по сути, это был комок бугристой плоти, на котором выделялись глаза, неоднократно переломанный нос и разорванный рот. Веки отсутствовали — причём, судя по виду, их просто оторвали. В общем, встретиться с ним в темноте мне бы не хотелось. Да и при дневном свете он смотрелся как-то не очень красиво… - Стоять! — сказал я, и динамики моего скафандра послушно повторили это — на максимальной громкости. — Или будет открыт огонь на поражение! - Я не боюсь твоего огня, — насмешливо крикнул гуманоид на стандарте, но с каким-то акцентом. — Тут уже были такие же неверные, как и ты. И они тоже пытались открыть огонь. Не очень-то им это помогло… - Что ты с ними сделал? - Я им предложил на выбор смерть или очищение от их машинной скверны. Они почему-то выбрали смерть… - То есть, ты убил всех, кто был на этой базе? - Да. И вы сейчас разделите их судьбу! Вот зря он так сказал… Я совместил прицел наплечного лазера с телом вонга (сомнений, что это был юужань-вонг, у меня уже не было) и приказал открыть огонь. Луч лазера, услужливо «нарисованный» компьютером скафандра, ударил в грудь вонга. Его отбросило назад, но, против ожиданий, никакой сквозной дыры на месте его груди не появилось. Из чего бы ни был сделан его защитный панцирь — лазер на средней мощности не смог это пробить… Хорошо, сейчас я тебя на максималке зажарю… - Алексей, не надо валить его насмерть, — сказала через Силу Изабелла де Круа. - Почему? - Думаю, от живого от него будет больше пользы. Допросить можно, и всё такое… - Ну, хорошо. Сейчас попробую взять его под контроль. Прикрой. - Принято! Я потянулся при помощи Силы к нашему оппоненту… и натурально удивился. В Силе его не было. То есть — просто пустое место вместо этого вонга. Разумеется, ни о каком контроле разума и речи быть не могло… - Ты в курсе, что его нет в Силе? — спросил я девушку. - То есть как это — нет в Силе? - Ну вот так… Просто пустое место на его месте. Такое ощущение, что именно Сила на него не действует… Я не знаю, как это — но, может на пришельцев из другой Галактики Сила не действует… - И что делать будем? - Ну, я думаю, что если чем-то в него прицельно запустить — это сработает… - А это идея. Смотри — вон тот армированный электрокабель будет в самый раз для того, чтобы связать его. Допустим, ты будешь отвлекать его стрельбой — а я при помощи Силы попробую его обездвижить этим кабелем. - Хорошая идея. Работаем! Ну что же… Я стал периодически постреливать в вонга то из турели — то из своего бластера. Вонг старался уклоняться от моего огня — и это ему удавалось, так как я особенно попадать не старался. А Изабелла де Круа, тем временем, при помощи Силы, сорвала со стены тот самый кабель, про который она говорила и, опять же, при помощи Силы, превратила его в лассо. Честно говоря, я так делать не умел — девушка раскрутила это лассо и буквально обвила его вокруг юужань-вонга. Тот начал было сопротивляться, но Изабелла де Круа была быстрее. Всё новые и новые петли охватывали тело вонга, не давая ему пошевелиться. Кабель у девушки вышел весь — но больше и не требовалось — над последним витком кабеля виднелась только голова вонга. Он кричал: - Ничего у Вас не выйдет! Мы уничтожим вашу мерзость во славу Юн-Яммка! - Мечтать не вредно, — ответил я. — Не вы первые, не вы последние, кто пытался уничтожить нас. Только вот не выйдет ничего у вас, парни… Кишка тонка. И мозги не по циркулю! Кстати, тащить на себе нашего пленного было так намного проще — кабель отлично ощущался в Силе — так что мы просто несли его с её помощью. Ну, и вонга, естественно… Оставив вонга около шлюза, я сказал девушке: - Посторожишь его, пока я гляну, что он сделал с местными? То есть, понятно, что убил, но, просто осмотрюсь? - Хорошо. Только давай осторожнее что ли… - Хорошо, милая… Ну что же, я обещал быть осторожным — и я им стал. Да и сложно было не проявлять осторожность, встретив такого пришельца, как этот самый юужань-вонг… Гадостей от него ожидать можно было любых, начиная от простых растяжек — и заканчивая какой-нибудь гадостью, типа уничтожения реактора. И что такое биооружие — я имел некоторое представление. Например, какая-нибудь хитрая тварь, которая умеет плеваться сильнодействующей кислотой… Кислота эта может сам скафандр и не прожечь, но, что-нибудь важное испортить… Или что-нибудь серьёзное сделать в реакторном отсеке… Так что — я двигался с максимальной осторожностью, думая о том, что раз сами вонги невидимы в Силе, то и их «живые машины» тоже будут невидимы. Так что — только глаза и сенсоры скафандра, только хардкор… Одну ловушку, я, правда, умудрился пропустить. Правда, не думаю, что она была для меня в скафандре опасна — или же разведчик вонгов просто не знал о том, что у нас есть такие скафандры. Это оказалась просто какая-то лоза, которая попыталась обвить мои ноги. На одну секунду я даже приостановился, наблюдая за развитием событий. Лоза довольно быстро обвила мои ноги до коленей и полезла выше. Я на всякий пожарный активировал виброрезак в левой перчатке и попытался освободиться рывком. Самое интересное, что мне это удалось. Усиленные могучими приводами скафандра, ноги порвали лозу, как небезызвестный Тузик грелку… Так что я пошёл дальше… Останки людей мне удалось найти немного дальше. И сказать, что я после этого просто разозлился — значило бы сильно преуменьшить мою реакцию. Ибо разозлился я сильно. Всерьёз, так сказать, и надолго. Этот… нехороший пришелец мало того, что убил весь персонал этой станции по добыче и переработки редкоземельных элементов, так он их ещё и скормил своим «приспособлениям». Во всяком случае, во втором шлюзе я увидел, как его углит-маскун, как назвал эту штуку Траун, в компании ещё какого-то живого предмета, питались останками людей. Несмотря на скафандр, меня чуть не вырвало. Я не выдержал, вырвал из гранатного раздатчика на поясе одну из плазменных гранат, забросил в шлюз и запер его. Внутри бабахнуло. Я отправился назад… Изабелла де Круа, в компании замотанного кабелем юужань-вонга, стояла около шлюзовой камеры. Девушка обратилась ко мне: - Что там было? - Он убил всех. Скормил своей амуниции. Там, живой костюм, живой прибор связи… Всё это было в шлюзе. Я там всё выжег. - Может, расстрелять его от греха подальше? — предположила Изабелла де Круа. - Нет. Теперь мы просто обязаны привезти его нашей контрразведке. Да и расстрелять его можно только один раз. А вот то, что они ему устроят — это гораздо интереснее… - А как мы его потащим? Не думаю, что его броня герметична… - Сделаем так — ты сейчас идёшь в бот и готовишь его к вылету. Потом перегоняешь его вплотную к здешнему шлюзу — так, чтобы там расстояние не больше метра было. А уж от метра в вакууме — я не думаю, что ему что-то будет… Изабелла де Круа вышла с территории базы и направилась к боту. Я смерил взглядом пленного и сказал ему: - Знаешь, вы, вонги, сделали смертельную ошибку — вы пришли к нам с войной. Это — далеко не самый лёгкий способ самоубиться, уж поверьте мне. Теперь, когда всё население Галактики знает про вас — вас будут бить везде, в космосе, в атмосфере и на планетах. И бить до тех пор, пока вы не поймёте, что мы тоже ценим любую жизнь, во всех её проявлениях. Просто где-то пошли по пути развития биоцивилизации, где-то — по пути развития машинной. Это не значит, что какой-то из этих путей ущербен, или ведёт в тупик. Это значит, что путей развития цивилизации — миллиарды, и не стоит считать свой путь единственно верным… - Неверный! То, что ты сказал — это ересь! Вся Ваша Галактика полна ересью, и единственный вариант — очистить её от этой Вашей машинной ереси! - Вот про это я и говорю. Фанатизм, как он есть. И средства лечения от этой болезни, увы, пока что не существует… Ладно, фанатик, мне с тобой разговаривать больше не о чем. А вот у нашей «контры» к тебе много вопросов найдётся. И ты ответишь на них на все, уж не сомневайся… Вонг что-то там пытался возразить мне, грозил какими-то страшными карами на всю нашу Галактику, только вот, кто же его слушал-то? Я ждал, пока Изабелла де Круа сообщит мне, что перегнала бот к входу на базу. И, как только она мне это сообщила, я одной ладонью скафандра зажал морду вонга и потащил его в шлюз. Решив не откачивать воздух, я просто открыл наружную дверь, после того, как закрылась внутренняя, и в облаке мгновенно сконденсировавшегося воздуха вышел из шлюза. Вонг в моих руках начал было дёргаться от удушья, но, в следующую секунду я уже втащил его в шлюз бота. Внешний люк закрылся, и внутрь сразу стал поступать воздух. Я рывком перетащил юужань-вонга в десантный отсек и буквально принайтовал его к одному из кресел… Вернувшись в рубку бота, я занял «левую чашку». - Можно лететь? — спросила Изабелла де Круа. - Да, полетели. Больше нам тут делать нечего… План помнишь? - Да. На высокой орбите встаём на карантин и ждём, пока «контра» сама до нас доберётся. - Ну и хорошо. В общем, поехали… Изабелла де Круа подняла бот и быстро вывела его на орбиту. После этого девушка включила автопилот, и кораблик отправился к Земле. Нам предстояло три часа полного ничегонеделания. И любовью уже не займёшься — в десантном отсеке вонг лежит, нечего ему на такое смотреть… Хотя, нет ничего невозможного — особенно, когда очень хочется… Я пробежался пальцами в перчатках по ряду переключателей на подлокотнике своего кресла. Рубку от десантного отсека, помимо люка, отделила ещё и мощная переборка. Затем из рубки был откачан весь воздух — шлемов наших скафандров мы так и не снимали, нас очень хорошо облучило ультрафиолетом, чтобы уж наверняка, а потом в рубку снова был накачан чистейший воздух из запасных баллонов. И только после этого я сначала поднял щиток своего шлема — а затем и вовсе вылез из скафандра. - Командир, ты это что задумал? — поинтересовалась Изабелла, глядя, как я расстёгиваю свой комбинезон. - Догадайся, — ответил я, вешая комбинезон так, чтобы он закрыл объектив камеры «чёрного ящика»… - Шалунишка… — протянула девушка, выбираясь из своего скафандра. Следующие три часа были очень приятными и насыщенными интересными событиями до такой степени, что ставили корабль на орбитальную стоянку мы, будучи очень усталыми, но, тем не менее, очень довольными… Как только бот встал на геостационарную орбиту для малых судов, нуждающихся в карантине, к нам на борт тут же пожаловали представители «контры». Они пристыковались непосредственно к рубке бота, минуя десантный отсек. Я быстро объяснил господам офицерам, где именно мы держим пленного, и что он успел сделать на Ио. Контрразведчики быстро упаковали юужань-вонга в специальный контейнер и убыли вместе с ним на своём корабле. Я запустил процедуру глубокой очистки десантного отсека (после этого там должно было погибнуть всё живое и даже неживое), после чего нам с Изабеллой де Круа пришлось неделю ждать в рубке бота, всё ли у нас будет хорошо, не заразились ли мы на станции или на борту нашего бота чем-нибудь. Всё-таки, мы же снимали скафандры, хоть и приняв все возможные меры безопасности… Ну, и потянулось время пребывания в карантине. Разумеется, заняться нам было хронически нечем. Конечно, первым делом, мы с Изабеллой написали отчёты о нашей миссии, и, прикрепив к ним показания бортовых камер скафандров, отправили их начальнику. Он несколько раз выходил на связь, узнать, всё ли у нас хорошо. Всё было хорошо — те меры безопасности, которые я предпринял, когда мы решили заняться любовью, себя оправдали. Собственно, и теперь, так как делать было почти нечего, мы с Изабеллой де Круа часто любили друг друга… Наконец, срок нашего пребывания в карантине кончился. Я перегнал бот на Лунную Базу, после чего спецрейсом нашей конторы мы вернулись на Землю. О, какое же это блаженство — лежать в ванне вместе с любимой девушкой! Нет, мы просто принимали ванну, и больше ничего — но, как же это было приятно! Я вообще-то редко принимал ванну, чаще душ, но сейчас, после месячного карантина, когда из всех средств гигиены — только ионный душ, ванна казалась пределом желаний. Так что мы с Изабеллой просто лежали в ванне, медленно расслабляясь. После ванны сушилка удалила с нас все остатки воды, и мы просто упали на мой монструозный диван. Изабелла положила голову мне на грудь и сказала: - Командир, а давай дом купим? - Дом? - Ну да. Где-нибудь, в пригороде, чтобы и не очень далеко от города, но и не в городской черте. Мы сможем ведь? Я провёл рукой в специальном жесте над лежащим рядом планшетом. Он вывел на потолок изображение со всеми моими капиталами в банке. - Ну, тут не только на дом хватит, — сказал я. — Хватит на замок… Хочешь замок? - Знаешь, как человек, который жил в замке большую (пока что) часть своей жизни, я скажу — нет, не хочу. Для начала, милый мой, в замке вдвоём, делать нечего. Это не то жильё, где можно вдвоём жить. Там понадобятся слуги и всё такое. Ты же так жить не захочешь? - Ну, разумеется, нет. Я хочу жить только с тобой… - Так что — небольшой домик — идеальный вариант. Только ты и я… Тишина, покой и всё такое — в нерабочее время… - Ну, хорошо. И когда ты хотела бы этим заняться, любовь моя? - Давай, когда разберёмся с этой историей с вонгами? Я имею в виду — когда разберёмся с ними тут, в Солнечной… - Хорошо… Потом, мы немного «пошалили» перед сном, и уснули. И снова — как же это было хорошо — засыпать и просыпаться вместе! Я отлично выспался, а потом мы вместе готовили друг для друга завтрак, вместе ели, и потом вместе отправились в Управление, на встречу с начальником — он говорил мне чтобы, когда мы отдохнём, заехали к нему… Лифт вознёс нас на этаж, на котором был кабинет начальника, секретарь пропустила нас, и вскоре мы сидели у него в кабинете. - Итак, Алексей, что ты можешь сказать о юужань-вонге, которого вы встретили на Ио? - Честно говоря, он меня не особенно впечатлил. Один на один — он не сильнее обученного десантника Республики или Империи — конечно, если тот будет в полной броне. Вариант, при котором десантник будет без брони, я не рассматриваю по вполне понятным причинам. Что касается действия моего наплечного лазера — я бил лучом не на максимальной мощности, тем не менее, противник получил кинетический удар большой силы, а при просмотре записи с камеры скафандра, я заметил, что его «живая» броня треснула и немного обуглилась в месте попадания. Из этого я могу сделать вывод, что при интенсивном обстреле из наплечного лазера — броня юужань-вонгов не способна выдержать его. Их живое оружие — я не успел рассмотреть, как оно работает. Вывод — я считаю, что не надо переходить с ними в ближний бой. Надо использовать все наши преимущества в дальнобойном оружии. Никаких поединков на мечах, никакого рукопашного боя. Только обстрел с максимальных дистанций… - Хорошо, Алексей. Я перешлю это в Центр Объединённого Командования на Корускант и Бастион. Думаю, Джедаи с Корусканта не обрадуются… - Да уж, — согласился я. — Хотя, ничем, кроме двойных стандартов это не объяснишь… Джедаи летают на истребителях, используют лазерные орудия и протонные торпеды… А использовать по прямому назначению бластер — религия не позволяет… Тот же Кеноби, когда застрелил из бластера Гривуса, смотрел на бластер с таким омерзением… - Да, двойные стандарты. Это очень хорошо, для дипломатии, для мирного времени — типа, мы имеем оружие, но мы им не пользуемся, мы несём мир… А вот когда начинается стрельба, и за мир приходится сражаться… Световой меч тут уже как-то не очень хорошо работает… Ладно, а что думаешь про то, где может находиться корабль, на котором он прилетел? - Ну, наш гость, скорее всего, прибыл на чём-то, вроде их истребителя, как там Траун его назвал? Коралл-прыгун? - Да. Именно так. - Вот, он его, думаю, спрятал где-то на Ио. А вот базовый корабль — так как я не уверен, что он прибыл один — думаю, он может быть, или в поясе астероидов, или прятаться на Европе. - Европа? Почему именно Европа? - Планета, полностью покрытая океаном. Практически непробиваемый ледяной панцирь, способный защитить от наблюдения с орбиты — да это просто тепличные условия для того, чтобы спрятать корабль. Только вот, и обнаружить его тоже несложно. По крайней мере, узнаем, там он, или нет — где лёд тоньше — там он и садился… - Логично. Гость наш пока молчит — что и неудивительно. Но, думаю, он заговорит, рано или поздно… Значит, так… Пояс у нас довольно неплохо картографирован, и буи наблюдения там есть — значит, засечь их корабль, если он там, мы сможем. А вот Европа… На Европу придётся лететь… - Мы могли бы полететь на «Молнии», шеф… - Алексей, «Молнию», конечно, можно послать… Только, если придётся принимать бой… Нет, «Молния», пойдёт — но под прикрытием «Защитника». Мы вас прикроем, в случае чего, да и пора уже испытать все эти нововведения против вонгов. - Хорошо, шеф. Когда отправляемся? - Отправляемся через два часа. Вы поднимаетесь на орбиту — и стыкуетесь с «Защитником». На подходе к Европе мы вас выпускаем — и вы проверяете Европу. А потом… Потом видно будет… Два часа ушли на подготовку к вылету, загрузку всего необходимого оборудования и снаряжения. Например, так как мы не собирались устраивать «Подводную одиссею команды Кусто» на Европе, мы загрузили очень много зондов разного назначения. Мы собирались полностью просканировать всю поверхность Европы на предмет возможной посадки чужого корабля. И потом, когда мы эту посадку обнаружили, я решил, что довин-тягун корабля юужань-вонгов не сможет работать в полную силу, находясь под водой. Может, это было так, может, нет, но, в любом случае, попробовать стоило. Для реализации этого плана мы взяли на борт крейсера пару новых термоядерных ракет высокой мощности. Может, океан Европы и был уникален по своей биосфере, но он также служил временным пристанищем для нашего врага. А враг этот был намного опаснее всех, с кем приходилось сталкиваться раньше. Наш крейсер стартовал, как и было решено, ровно через два часа. Мы с Изабеллой сами вели его на орбиту. После того, как «Синяя молния» вошла в док «Защитника», мы с моей девушкой присоединились к начальнику на мостике корабля. Когда я увидел, сколько кораблей начальник решил взять с собой, мне чуть плохо не стало. Нет, с одной стороны, его можно было понять — предстоял первый бой с вонгами. Неизвестно, какими силами они вторглись в Солнечную систему, неизвестно, как именно себя покажет наше новое вооружение и новая тактика. Да, мы были готовы к тому, что враг бросит на нас полчища очень манёвренных истребителей, способных «плеваться» лавовыми бомбами и буквально «сдирать» защитные поля с наших кораблей. Да, мы были готовы, к тому, что их защитная технология позволяет «гасить» выстрелы любого нашего вооружения. И у нас были системы, которые позволяли нам сбивать их корабли — и не бояться их атак. Только вот всё это прекрасно работало пока что только на симуляциях и на тренировках. Реальных столкновений с юужань-вонгами у нас пока что не было. Поэтому я и понимал начальника, который повёл за собой десять «Разрушителей». Да ещё и каких… На Земле, как известно, много государств. И каждое из них начало строить свои корабли, как только инженеры с Куата построили свои верфи. Ну, а так как национальные традиции мировых стран никуда не делись с началом Звёздной Эры, названия у кораблей были соответствующие этим самым традициям и колориту… «Адмирал Кузнецов», «Москва», «Россия», «Севастополь», «Аризона», «Техас», «Энтерпрайз», «Ямато», «Каваши», «Принц Уэльский»… И впереди наш «Защитник»… В общем, вид у нашей группы кораблей был, как минимум, грозный. Если бы вонги ещё могли это понять… Собственно, если бы они вообще могли хоть что-то понимать, они не пошли бы войной на всех, чей уклад отличался бы от их собственного. Только вот, сдаётся мне, они этого не понимали… Крейсер — не бот, крейсер намного быстрее. И наша группа вскоре подошла к Европе. «Синяя молния» произвела отстыковку от крейсера и теперь уверенно «нарезала» витки над спутником Юпитера. Экипаж нашего героического крейсера готовил первую партию зондов к запуску. Сначала зонды должны были при помощи радаров вычислить толщину льда на всей поверхности планеты. А потом в дело шла вторая партия зондов — они падали на планету и, пробивая лёд направленным взрывом, сканировали всё, что было в воде. Мы сидели на мостике крейсера, ожидая результатов сканирования. Конечно, глупо было ожидать, что мы что-то узнаем в течение нескольких минут. Тем не менее, всех охватило такое нетерпение — вот-вот мы узнаем, где скрывается враг. Вот-вот мы узнаем, стоили ли наши приготовления хоть чего-нибудь… В общем, нормальная предбоевая обстановка… Шли часы. Зонды уверенно проверяли дно Европы на предмет чего-то необычного. Конечно, точного состава йорик-коралла у нас не было, так что просто при начале сканирования мы взяли результаты работы нескольких зондов и, как бы усреднили их, приняв, как нормальное значение местных пород. Спустя ещё несколько часов ожидания, зонд показал какое-то крупное тело, размером с небольшой город. Я подкатился к пульту и отстучал команду зонду переключиться хоть на какой-нибудь видеосигнал. Путём перебора режимов работы видеосенсоров, зонду удалось передать хоть какой-то удобосмотримый сигнал. Мы все всмотрелись в экран. Каменюка (с виду), немаленьких размеров. Очертания такие, как будто эта штука на своём виду видела метеоритов больше, чем та сторона Луны, которая обращена к Земле. В принципе-то, оно и правильно — всё же, довин-тягун — живое существо, которое просто физически нет смысла заставлять отражать те атаки, которые гарантированно не приведут к уничтожению корабля. Я не думаю, что довин-тягун ставил сингулярность против каждого камешка, который летел навстречу (кстати — а это идея, надо будет подумать, как бы это использовать). - Капитан, кажется, это оно, — почему-то шёпотом сказала Изабелла де Круа. - Я тоже так думаю, — ответил я тоже шёпотом. - Передадим сигнал начальнику? — спросила девушка. - Да. Думаю, он разрешит атаку… Я связался с начальником. Вот что мне очень сильно понравилось в докладе Трауна о юужань-вонгах — они совершенно не умели перехватывать связь. Ни радио— ни квантовую, ни какую-бы то ни было вообще. В теории, они могли улавливать гравитационные волны, но, мы их не использовали. А вот квантовая связь, которая в последние несколько лет после Контакта стала очень популярна для связи на дальние дистанции — очень удобная и быстрая вещь… - Алексей, как я понимаю, вы обнаружили их корабль? - Да, шеф. Он подо льдом Европы, лежит практически на самом дне. Глубина залегания — около двадцати километров. Мы можем его достать. - Ты про эти ракеты, которые вы неделю дорабатывали на подобный случай? - Да. Разрешаете атаку? - Да, Алексей. Достаньте его! - Так точно! Мы решили стрелять по наводке с зонда. Он просто выдал свои координаты относительно положения на планетоиде, мы ввели эти данные в головку наведения ракеты, после чего ракета была отправлена вниз. Запуск ракеты производился с электромагнитной катапульты, которая придала ей очень высокую скорость, практически гиперзвуковую. Спустя несколько секунд сработали мощные плазменные двигатели самой ракеты, и она буквально прошила ледяной панцирь планетоида. Вода, конечно, немного замедлила ракету, но, лишь «немного», так что на точку атаки ракета прибыла очень быстро. А потом… Потом сработал взрыватель, который инициировал атомный заряд, служащий детонатором для непосредственно, термоядерной БЧ… С орбиты было видно, как лёд вспучивается от мощного подводного термоядерного взрыва, как он трескается, и на поверхности океана появляется исполинский «гриб». В эпицентре вода интенсивно превращалась в плазму под действием термоядерной реакции, что мы запустили. Думаю, что там, внизу, уцелеть не могло бы ничего. Но, всё же, чему-то удалось… Они появились из-подо льда, и их было много. Астероиды. Все выглядели очень сильно побитыми жизнью. Они начали отрыв от планеты, и сразу же начальник рявкнул по связи: - Алексей, быстро — на стыковку с «Защитником». Вы нужны мне, как пилоты! - Принято! — ответил я. Уход с орбиты планетоида на маршевых двигателях. Скорость набирается настолько внезапно, что компенсаторы немого запаздывают со своей реакцией — и нас вдавливает ускорением в спинки кресел. «Синяя молния» закладывает в космосе вираж ошеломительной красоты — и летит по направлению к «Защитнику», который, во главе отряда «Разрушителей» вставал в боевой ордер. Мои руки действовали на полном автопилоте. Снизить тягу, войти в створ посадочной палубы крейсера, посадить корабль на площадку, активировать захваты. После того, как посадка была подтверждена, я, Изабелла и Уилфред отправились на лётную палубу «Защитника», где нас уже ждал начальник… Сначала — раздевалка, где мы все быстро переодеваемся из повседневной лётной формы в лётные скафандры. Не герметичные комбинезоны, а полноценные лётные бронекостюмы, которые отличались от линейных моделей только тем, что были немного иначе бронированы и не имели такого богатого встроенного вооружения. Зато имели возможность подключения нейроинтерфейса, благодаря которому пилотировать истребитель было намного удобнее. Начальнику в этом плане было легче — ему переодеваться было не надо — почти всё, что ему было нужно для того, чтобы управлять истребителем, было и так интегрировано в его костюм жизнеобеспечения. На секунду, в процессе облачения в скафандр, я задумался — ведь технологии Земли и Новой Республики так сильно шагнули вперёд в последнее время, что он мог бы запросто вырастить себе новые лёгкие, клонированные из его собственной ткани. Сама операция по их вживлению стоила сейчас не так уж и дорого (тем более, для Скайуокера, который, ещё в бытность свою Дартом Вейдером успел скопить немаленькое состояние). В общем, это был вопрос, который, при случае, можно было задать шефу. Только не факт, что он бы на него ответил… Выйдя из раздевалки, мы отправились в ангар истребителей. Помимо стандартных ДИ-машин, «Разрушители» Сил Обороны Земли несли ещё и «инкомы» — это был элемент свободы выбора, на чём именно летать пилотам. У ДИшек были свои плюсы и свои минусы, так же, как и у «крестокрыла». Некоторым пилотам нравилось то, что ДИшка была немного манёвреннее в космосе, кому-то больше нравилось то, что, «крестокрыл» имел генератор защитного поля и мог эффективно летать и в атмосфере (ДИ-корабли тоже могли, но хуже). Так что пилоты, приписанные к «Разрушителям», теперь могли выбирать, на чём они будут летать, что, я считаю, было, как минимум, хорошо… Наше трио было частью так называемой «Особой группы», куда начальник хотел свести всех лучших пилотов Солнечной системы. Увы, но эта идея пришла ему в голову сравнительно недавно, и этих пилотов было лишь трое… Уилфред был ведомым шефа, а мне спину прикрывала, как всегда очаровательная Изабелла, графиня де Круа. В течение нескольких секунд мы заняли места в своих кокпитах, наши машины были поданы на катапульты — и мы стартовали — прикрывать наши корабли от кораллов-прыгунов, которые юужань-вонги вот-вот должны были выпустить. Начальник специально приказал не выпускать все истребители — надо было сначала проверить, как работает наше новое оборонительное вооружение, и только в том случае, если оно не будет себя оправдывать, поднимать все москитные силы флота. Радар показывал, что в нашу сторону движется большое количество неопознанных объектов — предположительно метеоритов. Включился канал обмена данными с БИЦ «Защитника», который, помимо всего прочего, «работал» ещё и летающим КП. Информация на наши корабли потекла рекой. - Итак, ребята, — сказал начальник. — Делимся на два звена и работаем сначала на дальних дистанциях, потом, как подойдут поближе — работаем пушками. - Принято, шеф, — ответил я. Наши два звена красиво разошлись в стороны — и мы взялись за перехват истребителей противника. Я засёк своими сенсорами первого противника и приказал компьютеру захватить его в качестве цели. Компьютер подтвердил выполнение приказа и, после того, как комп сообщил, что «пуск разрешён», я нажал гашетку пуска ракеты. Сверхвысокоскоростная ракеты стартовала из оружейного отсека моего «инкома» и красиво унеслась в сторону цели, сверкая выхлопом из двигателей. Ракета тоже была одной из новых, специально разработанной против вонгов. Ракета не должна была поражать истребитель противника. Она должна была «безобидно» разорваться на небольшом расстоянии от него. При разрыве боеголовка ракеты выпускала четыре боеголовки поменьше — но, зато каждая с зарядом антивещества. Да, небольшим зарядом, но, для аннигиляции этого должно было хватить. Принцип ракеты был рассчитан исходя из того, что довин-тягун в состоянии сгенерировать сингулярность с любого направления атаки — но только одну и только в один момент времени. А вот отразить одновременную атаку нескольких боеголовок с разных направлений — это было уже более интересно. На сенсорах истребителя было хорошо видно, как сингулярность спокойно поглотила одну из боеголовок, попыталась поглотить вторую, но потом одна из боеголовок ударила в камень истребителя — и он просто исчез в пламени аннигиляции. Оружие оказалось годным… Пара начальник-Уилфред тоже занялась испытаниями ракет, а ко мне присоединилась Изабелла де Круа. Мы стреляли без промаха, как могут только пилоты с огромным опытом совместной работы — или пилоты-Джедаи… Нашими совместными атаками были уничтожены ещё около десяти истребителей противника, а потом расстояние слишком сильно сократилось для использования этих дальнобойных ракет. Собственно, ими можно было пользоваться и на таких дистанциях, как сейчас — но теперь задача была испытать защитные поля истребителей — и наши модернизированные пушки. И вот эта каменная ерундовина относительно аэродинамической формы заходит на меня, стреляя своими лавовыми снарядами. Защитное поле держит. И даже не проседает под выстрелами. А разгадка одна — мы заменили реактор, который ставился на «крестокрылы» по умолчанию, на новую отечественную разработку — термоядерный реактор, который можно было «кормить» практически всем, чем только можно, а энергии он выдавал намного больше, чем тот, что ставили в «инкоме». Пока противник стрелял в меня своими снарядами, я ответил из пушек. Они тоже были доработаны земными оружейниками и теперь могли стрелять гораздо чаще и более точно. На встречном курсе я буквально “нашпиговал” коралл-прыгун когерентным светом с накачкой. Довин-тягун искренне пытался поглотить все мои выстрелы через использование своих сингулярностей, но не смог поглотить их все. Лазерные импульсы буквально прожгли противника насквозь… А вот теперь было самое интересное — я планировал разрешить противнику взять меня на мушку — и попробовать «срубить» мне защитное поле. В том случае, если бы противнику это удалось, им предстояло заняться Изабелле де Круа… Я специально делаю небольшую ошибку в пилотировании — и вонг буквально садится мне на хвост. Я кручу пилотаж, не давая ему стрелять из пушек. Лавовые снаряды проходят мимо моего кокпита. Толку от них нет. А потом компьютер сообщил мне о возросшей нагрузке на щит. Я внимательно посмотрел на контроль расхода энергии. Щит начал потреблять всего на десять процентов больше, чем при интенсивном обстреле. Собственно, испытания прошла и эта система. Наши истребители были защищены от атак юужань-вонгов. - Жги его, — сказал я Изабелле де Круа. Девушка исполнила мою команду, расстреляв вонга из пушек. И тоже, сингулярности, которые генерировал довин-тягун, ничего не смогли сделать против её огня… - Ладно, ребята, — сказал начальник. — Испытания признаны успешными и состоявшимися. Возвращаемся к «Защитнику». Испытаем и его защиту и вооружение… - Так точно! — ответил я. Короткое ускорение, торможение — и вот мы, уравняв скорость с гигантским «Разрушителем», дрейфуем у его правого борта. Истребители вонгов идут «слева-сверху» относительно крейсера и нас. СУО «Защитника» начинает работать. Лазерные установки обороны корабля разворачиваются навстречу целям, раскрываются диафрагмы пусковых установок зенитных ракет (они были такого же типа, как и у нас), а потом буквально начинается веселье… Крейсер как бы взрывается — практически одновременно стартуют все ракеты, одновременно начинают бить лазеры… Конечно, выстрелы лазеров мы видим только на наших МФД — но эффект от этого только усиливается. «Защитник» ведёт непрерывный огонь около двух минут — после чего стрельба останавливается — больше стрелять не в кого. Плотность огня крейсера была такова, что ни один кораблик юужань-вонгов даже не успел прорваться на дистанцию открытия огня. Командир корабля доложил начальнику следующее: - Расход боеприпасов — около десяти процентов от нормы. Эффективность стрельбы — примерно шестьдесят процентов. Все корабли противника уничтожены. - Молодцы, — сказал начальник. — Пилоты, возвращаемся на корабль. Сейчас будут работать Большие Пушки… Ну что же, стыковка с «Защитником», истребители встают на дозарядку и профилактику, а мы во главе с начальником отправляемся в БИЦ корабля. Отсюда вид на поле боя открывается просто шикарный. Видны все объекты, от Европы с её пробитым в нескольких местах ледяным панцирем — и до группы астероидов, которая начала движение в нашу сторону. Начальник, не вмешиваясь в работу офицеров вооружения, просто любовался их работой. А они работали слаженно, как единый организм… - Цель групповая, защищённая, движется с постоянным ускорением, расстояние сто тысяч километров. - Вас понял, цель захвачена. Готовлю спецБЧ. - Пусковые шахты раскрыты, к стрельбе готовы. - Огонь! Две тяжёлых термоядерных ракеты стартуют по направлению к астероидам противника. Сначала их разгоняет электромагнитная катапульта — и в точку назначения ракеты попадают очень быстро. Дистанционный подрыв боеголовок на пути кораблей противника. Разумеется, я бы на месте вонгов обрадовался — ну, что за лохи эти земляне — даже по нашим кораблям попасть не могут. Давайте не будем заставлять трудиться довинов-тягунов — они же живые, а не эти мерзкие железяки, пусть отдохнут… Ой, что это — почему наши корабли теряют ход? Почему нашим довинам-тягунам становится так плохо? Почему всё темнеет перед глаза… Наверное, именно так там и происходило, я не знаю. И не узнаю никогда. Потому что, спустя несколько секунд после детонации ракет, по астероидам заговорили турболазеры главного калибра. И не только «Защитника». По врагу били все крейсеры. Что-то там очень красиво взрывалось, совершенно беззвучно… А потом, когда облако плазмы рассеялось, оказалось, что от флота из шести астероидов юужань-вонгов остались только обломки, неспособные принести уже никакого вреда… Это была «чистая победа»… После того, как мы вернулись домой, Трауну и Акбару был отправлен подробный отчёт об операции, со всеми данными, которые были получены в ходе операции. Не было пока что только отчёта допроса пленного вонга. Говорить он отказывался. Пытки игнорировал… – Может, мне имеет смысл с ним поговорить? — спросил я начальника. – Ты думаешь? Если с ним «контра» не справилась, то что сможешь ты? На него же Сила не действует, а боли он не боится… – Ну, я думаю, что смогу найти с ним общий язык… – Ну смотри… Только смотри, не перестарайся, сам знаешь, Тёмная Сторона и всё такое… – Не беспокойтесь, шеф. Я знаю, что я делаю… На следующий день я подходил к штаб-квартире контрразведки, где содержался пленный юужань-вонг. Разумеется, меня пропустили без проблем, так как начальник успел связаться с ними и предупредить, что придёт человек, который этого самого юужань-вонга поймал. Конечно, без проверки личности не обошлось, но, примерно через двадцать минут меня пропустили в допросную, где находился вонг. Без своей брони он выглядел ещё более уродливо, чем, когда я с ним встретился. Вонга нарядили в ярко-оранжевую робу, которая очень сильно дисгармонировала с сизым цветом его кожи. Ну, и шрамы, которые, хоть и украшают мужчину, делали этого конкретного «мужчину» очень отталкивающим. Я вошёл в камеру, вежливо улыбаясь. – Тоже пришёл меня допрашивать? — спросил вонг на вполне приличном русском. На Ио он разговаривал со мной на стандарте… – Нет, просто поговорить зашёл, — продолжая улыбаться, ответил я. – Всё равно я ничего тебе не скажу, грязный еретик! – Ну, касаемо грязного, я бы поспорил, — сказал я. — Несёт от тебя, похлеще, чем от помойки в жару. А вот по поводу «еретика»… Я тут не теологией с тобой заниматься пришёл… – А чем же? Да и толку всё равно от этого не будет — скоро наш флот атакует вашу планету! – Флот? — скучающим тоном переспросил я. — Это те десять кораблей, которые вы спрятали на Европе? – Где? – На планетоиде, соседнем с тем, где тебя захватили. Он называется Европа. – Да. Там были наши корабли. – Ключевое слово — «были». Их больше там нет. – Они летят сюда! Скоро мои братья освободят меня — и вам всем тогда конец! – Придётся тебя огорчить, парень… Единственное место, куда они сейчас могут лететь — это иной мир. Мы их все уничтожили… Слабоваты вы как-то будете против нас… – Нет!!! Ты лжёшь! Воины праэторит-вонга скоро будут здесь! И тогда вам несдобровать! – Что же враги-то пошли какие недоверчивые? — проворчал я. — Сам напросился — смотри теперь! — и я нажал пару кнопок на пульте, активируя видеостену. На экране красочно, и во всех подробностях, компьютер «контры» воспроизвёл запись нашего боя с кораблями вонгов. – Слабаки вы, — сказал я издевательским тоном. — Уж если элитного воина-юужань-вонга смогли взять двое людей, даже не получив никакого отпора, а их флот разнесли в пыль, даже не дав сделать ни одного выстрела… Значит, слабаки вы, ребята… И всё это дело — не для вас. Зря вы вторглись в нашу Галактику… Вас ведь никто сюда не звал… – Ничего! Вы уничтожили один наш Флот — но есть и другие! И они придут сюда — и тогда те, кто выживет — позавидуют мертвецам! – Да нет у вас больше ничего! Ни флотов, ни солдат. Вы — просто кучка авантюристов, которые, решив, что они на что-то способны, вздумали атаковать планету. А сделать что-то серьёзное — кишка у вас тонка, парни! – Да я же тебя уничтожу! – Сделай милость! — сказал я. — Если только не трусишь! – Сейчас сюда сбежится охрана. Я же не дурак! – Да, ты не дурак. Ты просто трус и слабак. Уже ищешь отговорки! Никто не придёт сюда. Я отключил слежение за этой камерой! – Ну, тогда можешь начинать молить о пощаде — или о быстрой смерти! – Ну что же… Потанцуем, в таком случае… И он бросился на меня. Да, прямо вот так — из положения «сидя на стуле». Сила меня не смогла предупредить — по причине того, что вонга в Силе не было, но я сам смог увернуться от удара — ценой того, что грохнулся со своего стула на пол. Несмотря на то, что вонг был очень сильно массивнее меня, на ноги он вскочил чуть ли не раньше меня… А потом он сделал пару ошибок — хотя, я не имел права его винить — про Силу он ничего не знал, и просто швырнул в меня стулом. Я чуть ли не на автомате отбросил стул в сторону, заставив противника удивиться. Впрочем, его удивление было недолгим — он быстро сориентировался и снова бросился врукопашную. И завязался ближний бой. Безо всяких изысков и тому подобных вещей. Вонг просто атаковал меня. Непрерывно, каждую секунду. Я даже пропустил пару его ударов, не успел вовремя поставить блок. Меня спасло то, что вонг не очень хорошо знал человеческую анатомию. Думаю, ударь он немного выше — быть бы мне покойником. А так — я просто мог теперь вечером похвастаться перед Изабеллой хорошим таким синяком. Вот только дожить бы ещё до вечера! Вонг продолжал меня атаковать. Я действовал в очень глухой обороне, ожидая, когда же он выдохнется. Только вот, уставать мой враг, кажется, пока что не собирался… Тем не менее, кажется, мне удалось рассмотреть рисунок атак моего противника. Он пытался атаковать меня как-то слишком однообразно, и я понял, что и как мне нужно сделать. Я специально открылся, пропуская один из ударов, оставивший мне пару сломанных рёбер. Да, было неприятно, но вонг, ударив, открылся сам. Я ударил изо всех сил, одним кулаком в горло, под челюсть, а вторым — по лицу, наотмашь. Вонг лишился зрения, буквально, на какую-то секунду. Мне, Джедаю, пилоту, военному и вообще, человеку с очень хорошей реакцией, этого хватило. Я одновременно ударил вонга по гениталиям, отчего он согнулся пополам, добавил сзади по шее и добил локтем по хребту. Ну, а так как разного рода конвенции и прочее — к вонгам никакого отношения не имеют, так как они их не подписывали — я не стал придерживаться никаких правил. Продемонстрировав вонгу, что такое «машинка для забивания свай», я уже начал применять против него все приёмы, какие мне только были известны. И вскоре, мой противник не выдержал: – Ты победил и опозорил меня, варвар! Убей меня! – Нет уж, тварь. Ты будешь жить! И ты мне расскажешь всё. Где ваши корабли? Где ваша основная база? Откуда вы знаете про Землю и Республику? Сколько вас? И вонг заговорил… Я только успевал записывать, не очень-то надеясь на свою профессиональную память и включенный диктофон. Когда пленный закончил, я вежливо поблагодарил его (вонга аж перекосило) и вышел из допросной. Думаю, покончить с собой пленному всё равно не дадут, да меня это уже и не интересовало. Когда я показал добытые данные начальнику, тот сильно удивился, а потом спросил: - Но как? - Просто наш пленный нарвался на того, кто оказался сильнее его. По крайней мере, физически. От этого я и стал «танцевать». Да, он меня немного побил… - Да уж вижу. Надеюсь, ничего серьёзного? - Ну, рёбра немного того, но сейчас немного в трансе побуду — и они срастутся. А синяк — да ничего особенного… - Тогда иди домой. До послезавтра ты точно свободен. Заслужил… Домой меня довезла Изабелла де Круа, которая тоже была в конторе. Синяк мой ей «понравился». В том смысле, что девушка, увидев его, сказала: - И что сие значит? - Немного потанцевал с нашим другом юужань-вонгом. Он ни в какую не хотел говорить, сколько у них ещё осталось кораблей, откуда они знают про Землю, и всё такое… - А потом, значит, захотел? - Типа того. Он решил, что может победить меня в рукопашной схватке. - И? - Он ошибся. Поэтому рассказал мне всё. - А что с тобой? - В смысле? - Ты какой-то бледный, да и слова как-то цедить начал… - Рёбра немного болят. Он мне их, кажется, того… сломал… - И ты говоришь мне про это только сейчас? - Ну, я хотел сейчас приехать домой, впасть в лечебный транс, все дела… - Ты с ума сошёл? А если сломанное ребро проткнёт лёгкое? Или ещё что-нибудь в этом роде? Ты думаешь, если ты Джедай — то бессмертен? Быстро — рубашку вверх! Изабелла пристроила нашу машину к обочине и, выскочив с аптечкой, подошла ко мне. Достав из аптечки диагност, девушка быстро просканировала меня. - Ну и? — спросил я, немного закусив губу — было больно, так как адреналин уже выветрился из крови… - Ну что я могу тебе сказать… Рёбра сломаны. Не опасно, но надо зафиксировать. Сейчас сделаю… Девушка достала специальную фиксирующую ленту и быстро обмотала мне торс, фиксируя сломанные рёбра. Застегнув рубашку, я устроился в кресле поудобнее и начал процедуры для лечебного транса. - Вот, хороший выбор, — сказала Изабелла де Круа, как-бы издалека. — В самом деле, поспи, отдохни… Рёбра срастутся. Домой приедем — будет уже лучше… Я пришёл в себя через два часа. Машина стояла на берегу Суры, где-то за городом. Изабелла де Круа, в одном белье сидела на пледе из НЗ около переднего правого колеса и загорала. - Где это мы? — спросил я. - За городом, — ответила девушка. — Всё равно я бы тебя до квартиры не дотащила. А так — рёбра срослись, можешь искупаться, позагорать… Я стащил с себя форму и лёг рядом со своей любимой. - Ну, и что у нас плохого? — спросила она. - Вонг сообщил мне, что большая часть их флота находится в одной из систем на Дальнем Рубеже. Система необитаемая, так что их там никто не найдёт. И в Галактике полно их агентов. Начальник обещал передать это Трауну и Акбару. Думаю, они прибудут послезавтра. Устроим совет — и решим, что и как делать с этими деятелями… - Знаешь… Как бы они не решили уничтожить их всех… - Да, я тоже думал об этом… Беда только в том, что вонги не очень-то согласны идти на мирные переговоры. Мы для них — самая большая мерзость, которая только может быть в мире. Они сдадутся только тогда, когда все будут уничтожены. А мне этого бы очень сильно не хотелось… - Да и мне тоже, — ответила Изабелла. — Но что делать… Я никак не могу придумать, честно говоря… - Обещаю, что я найду какое-нибудь решение… Мы ещё немного полежали на пляже, а потом поехали домой. Дома сканер Изабеллы де Круа показал, что с моими рёбрами уже всё хорошо, но, тем не менее, девушка настояла на том, чтобы помочь мне в ванной. Что же, я согласился — и мытьё переросло в нечто большее и очень приятное, что закончилось глубоко за полночь… Утром мне было уже совсем хорошо и, соблазнившись лёгким завтраком, мы с Изабеллой де Круа начали заниматься делами. Мы хотели купить дом. В принципе, учитывая современные технологии и наши возможности, это было нетрудно. Я обратился через Сеть на предмет поиска участка земли для постройки дома. Как выяснилось, можно было купить участок в новом районе, как раз состоящим из таких домиков. В районе брали дома преимущественно космолётчики. Изабелле очень понравилось такое соседство — и она решила, что строить здесь дом стоит. Я зашёл на сайт компании, которая продавала участки, прошёл регистрацию — и приобрёл участок. После этого оставалось лишь зайти на сайт, где продавали сами дома, выбрать, что именно мы хотим — и указать, куда и когда доставить готовый дом. Мы вместе выбрали аккуратный двухэтажный домик и указали, куда именно его доставить. На этом операция по покупке дома была завершена. Примерно через час мне пришло сообщение, что дом уже доставлен на участок. Мы с Изабеллой отправились смотреть наше новое жильё… Выехав на машине из города, я взял курс на этот новый микрорайон. Он был не очень далеко от космодрома — всего десять минут на машине, близко от города — те же десять минут, и на некотором удалении от трассы, что гарантировало тишину… В сообщении были указаны координаты дома, так что нашли мы его быстро. Вживую дом смотрелся ещё лучше, чем на фото. Замок был настроен на NFC-модули в наших с Изабеллой коммуникаторах, так что никаких ключей нам не понадобилось. Внутри было просторно — ведь мебели мы не заказывали. Отделка же, напротив, была выше всяких похвал. Дом был оснащён собственным источником энергии — небольшим термоядерным реактором, который можно было питать всем, что было способно к распаду. Например, стандартным топливом для него было содержимое септика и прочие отходы… Санузел дома тоже поражал своим удобством для простого человека. Например, в ванной комнате была ванна — в которую я, наконец-то, смог уместиться лёжа, и душевая кабина с множеством разных настроек. В общем, мне новый дом понравился. Одна из комнат представляла собой готовый кабинет, другая выглядела, как вполне уютная спальня. Кухня, в которой так и хотелось взять и приготовить что-нибудь этакое… вкусное и экзотическое… Разумеется, дом пока что был совершенно пустым — всю мебель и прочее оборудование надо было ещё заказывать и покупать. Но, никаких трудностей это не представляло — Сеть была всегда под рукой, так что всё необходимое можно было заказать прямо сейчас, что я и сделал, заказав кровать в спальню, мебель для кабинета, гостиной и кухни. Электронику и всё прочее, разумеется, я собирался перевезти из квартиры… Так день и прошёл — в хлопотах переезда и обустройства на новом месте. Ужинали мы уже едой, приготовленной на нашей новой кухне. Конечно, и я, и Изабелла не были профессиональными кулинарами — так, кое-что приготовить по-быстрому — вот и весь предел наших кулинарных познаний. Но, получилось вкусно — а это главное… С утра мы с моей девушкой снова отправились в Управление — как раз должны были прибыть Акбар и Траун на совет, касаемо результатов нашей встречи с вонгами. - Алексей, а что они могут решить на этом совете? — спросила Изабелла. - Да я сам не знаю. Но, зато, знаю, о чём ты думаешь… - И о чём? - О том, что они могут устроить ксеноцид. Типа, вонги не хотят сдаваться, вонги хотят нас всех уничтожить — так давайте уничтожим их первыми, тем более, что у нас это очень хорошо получается… - Да… Конечно, с одной стороны они правы — на первый взгляд мирного сосуществования между столь разными культурами не предвидится… Но с другой — а кто-нибудь пробовал договориться? - Понимаешь, если уж говорить о возможности договора — ты давно «Кукловодов» читала? - Хайнлайн? - Именно. Помнишь, людей, которые хотели договориться с паразитами? - Помню. Но юужань-вонги всё же не паразиты. У них своя цивилизация, все дела, всё такое… - Да, есть такое дело. Только вот это ни разу не отменяет всей той ненависти, что они питают к нашему образу жизни… - То есть, ты тоже их не любишь? — спросила моя девушка. - Люблю я их, или нет — это не должно иметь никакого значения. Но полностью уничтожать всю их расу мне как-то не хочется. Должен быть какой-то иной выход. Дипломатический — или какой-нибудь ещё — но он должен быть. - А адмиралы на это пойдут? - Я не знаю. Но убедить я их должен… Мы вели эту беседу, пока наша «Шнива» бодренько ехала на Управления. «Шнива»… Ну, внешностью и полным приводом машина была похожа на легендарный российский внедорожник. А вот начинка и материалы корпуса были более интересными. Конечно, стоила такая машинка немного больше, чем то, что делали на «АвтоВАЗе», но, и пользоваться ей было намного приятнее. Всё же, я не был любителем пускать пыль в глаза, а тот «Хаммер», который купил после освобождения Земли от Империи, передал на крейсер — в качестве разъездной машины и боевой единицы… Разумеется, нас уже ждали. Мы прошли в конференц-зал, где за столом сидели Траун, Скайуокер и Акбар. Мы с девушкой заняли места, и я сказал: - Ну, что же, приступим… Как вы уже знаете, мне удалось получить координаты системы, где скрывается основной флот юужань-вонгов. Перед тем, как мы предпримем какие-нибудь действия, я хотел бы узнать, какие у нас планы? Акбар искренне удивился, услышав такое от всего лишь капитана. Маска начальника осталась непроницаемой, как ей было и положено, а вот Траун улыбнулся… - Думаю, я понял, что хочет сказать Алексей. Он интересуется — не хотим ли мы уничтожить всех вонгов. Так? - Да, адмирал. Именно это я и хотел сказать. Ксеноцид — это не то, чего мне хотелось бы. Думаю, все вы со мной согласитесь… - Республика против ксеноцида, — сказал Акбар. — Думаю, что мой имперский коллега со мной согласится… - Вообще, я прекрасно знаю, на что вонги способны, — ответил Траун. — И то, что переговоры с ними бесполезны — я знаю очень хорошо. Но я понимаю и позицию Алексея — ксеноцид нам не нужен. Но и не воспользоваться этими данными мы не имеем права… - Тогда сделаем так, — сказал начальник. — Я отправлю туда один из разведывательных кораблей малой заметности. Он проведёт полное сканирование системы и сообщит, какими силами располагают там вонги. А потом… Потом решим, как с ними поступить. Может, просто проведём демонстрационную акцию — чтобы они поняли, что мы можем их уничтожить, но просто не хотим… - Да, пожалуй, это самый лучший вариант, — согласился Траун, быстро прикинув что-то в уме. — Лучше всего именно так и сделать. Сколько времени понадобится экипажу корабля на всю эту миссию? - Думаю, что дня в три они уложатся, — ответил начальник. - Вот по их возвращении и решим, какая у нас будет стратегия… Три дня… Ну, за это время мы с Изабеллой полностью обустроили наш дом, докупили мебель, перевезли компьютеры и всё остальное. Например, я настроил доступ в Сеть. Сам дом был оснащён оборудованием для доступа — мне осталось лишь договориться с провайдером и выбрать тариф. Так что теперь жить в доме было так же комфортно, как и в моей старой квартире. Кондиционированный воздух в жару, подогретый — в холод, запасы провизии в холодильнике в стазисе — чем не райская жизнь? А уж, если учесть, что жить в этом доме нам с Изабеллой предстояло так же, как и в квартире, то есть, лишь урывками между вылетами и прочими рабочими моментами, то цена этого чуда инженерии вовсе не казалась такой уж высокой и страшной. Просто, учитывая нашу специфику, мы имели право позволить себе что-то такое… Когда разведчик вернулся, мы примчались в Управление. Пилоты и операторы разведывательного оборудования поднимались с нами в одном лифте. Наконец, мы оказались в кабинете шефа. Разведчики подключили своё оборудование к компьютеру в кабинете и начали доклад… - В системе были замечены крупные сила противника. Нами были засечены около пятидесяти крупных астероидов, которые мы классифицировали, как корабли линейного или крейсерского класса. Множество астероидов поменьше. Частые барражи кораллов-прыгунов. Наш корабль обнаружен не был. Мы вошли в систему, провели сканирование, были недалеко от их кораблей, но нас никто не обнаружил. - Значит, около пятидесяти кораблей основного класса… — протянул Траун. — Так, а наши флоты готовы на сколько процентов? - Земная группировка составляет тридцать крейсеров «Звёздный Разрушитель» класса «Имперский-2», — доложил начальник. - Новая Республика может выставить ещё сто крейсеров «Звёздный Разрушитель» класса «Имперский-2», — сказал Акбар. - Ну, и флот Империи — ещё примерно около двух сотен кораблей этого класса, готовых к войне с вонгами. Джентльмены, вам не кажется, что мы слегка увлеклись подготовкой к войне? А что, кстати, с экипажами? Про земные я уже знаю. Посмотрел видео, что мне прислали. За Империю я тоже спокоен — там уровень подготовки после моего возвращения подняли на очень высокий уровень. А что в Республике? - Нормально всё, — ответил Акбар. — Благодаря военной реформе и тем изменениям, о которых говорил тогда Алексей, уровень подготовки вполне может сравниться с таковым в Империи. А что Вы говорите насчёт того, что мы «слегка увлеклись»? - Слишком много кораблей, господа… Слишком много. Да, мы можем юужань-вонгов в порошок стереть, но это получается ксеноцид… А Алексей очень хорошо дал понять, что как раз ксеноцид его и не устраивает. Да и я с ним согласен… - Можно мне внести предложение? — спросила Изабелла де Круа. - Конечно, юная леди, — ответил Акбар. - Я бы послала туда кораблей двадцать. Судя по тому, как прошла атака на вонгов при Европе, двадцать «Имперских-2» в состоянии полностью разнести всё, что есть в этой системе. Но — не атаковать первыми. Выслать кого-нибудь на переговоры — но с возможностью быстрого извлечения — чтобы гарантировать безопасность нашему человеку. Если вонги согласятся решить споры мирно — хорошо. Нет — ответим на их агрессию — а она будет — и вторично предложим разойтись мирно, пока это вообще ещё реально. Если уж и это не поможет, то они сами напросились… - Коммандер очень хорошо сказала, — задумчиво произнёс гранд-адмирал. — Только кто пойдёт с юужань-вонгами разговаривать? Это же почти что самоубийственное задание… - Ну, думаю, что разговаривать с ними пойду я, — сказал я. — А обеспечивать мне безопасность будет коммандер Изабелла де Круа на штурмовом челноке — и взвод Мобильной Пехоты с Земли. Изабелла де Круа сможет без проблем прикрыть меня с воздуха — а десантники смогут вытащить меня практически из любых проблем… - Алексей, ты точно уверен, что хотел бы этого? Ведь шансы того, что тебе всё удастся, скажем так, не очень высокие… — сказал Траун. - Не надо говорить мне о шансах, — ответил я, как настоящий сын Кореллии. — Мы все вернёмся домой, — выделил я слово «все». …Двадцать «Имперских-2» медленно выходили на свои позиции в звёздной системе Биллика. Корабли сходились в огромную полусферу, в которую мы должны были зажать астероиды вонгов. Чтобы не дать им уйти, с нами были два крейсера-тральщика. В нужный момент они активируют свои проекторы — и из системы никто не уйдёт без нашего разрешения. Я стоял в доке «Защитника», на котором держали флаг все три наших адмирала, около штурмового челнока, на котором нам предстояло лететь. Рядом готовились к рейду десантники. Сказать, что мы нервничали — значит сильно преуменьшить. Я ощущал, что десантников трясёт. И даже сильнее, чем меня. И это — несмотря на то, что десантникам предстояло работать только в том случае, если моя миссия провалится — и меня придётся «вытаскивать». Я, насколько мог, пытался успокоить бойцов при помощи Силы… Изабелла де Круа произвела все предполётные процедуры и пригласила нас на борт. Тряска у меня немного прошла и, сжав всё, что было можно, в кулак, я поднялся на борт. Десантники заняли места в десантном деке, а я присоединился к Изабелле де Круа в кабине. После того, как нам разрешили взлёт, наш корабль отправился навстречу кораблям юужань-вонгов — и судьбе… Хотя броня у челнока и была усилена перед нашей миссией, хотя щиты и были доведены почти до совершенства — но никто не возлагал иллюзий — в случае хорошего массированного обстрела из орудий вонгов, шансов у нас было мало… Прошёл час — Изабелла шла не на максимальной скорости, и на экранах перед нами появились отметки, которые изображали корабли-астероиды вонгов. Да, их и в самом деле было много. Тем более, что мы очень хорошо представляли себе огневую мощь хотя бы одного такого астероида. Да, мы разбили из в Солнечной, не понеся совершенно никаких потерь, но тогда на нашей стороне была внезапность и новое оружие, о котором вонги ничего не знали. Возможно, они не знали про него и сейчас, но, я бы не стал исключать тот вариант, что перед смертью йамоск на одном из астероидов мог передать, что их корабли атакуют каким-то новым оружием… Так что мы двигались в полную неизвестность. Вот Изабелла де Круа приблизилась к астероидам на такое расстояние, что нас должны были заметить в любом случае. Девушка затормозила челнок при помощи маневровых двигателей и уравняла его скорость с той, с которой через систему двигался рой астероидов. Теперь оставалось только ждать, пока нас заметят… Прошёл ещё час, за который вонги приблизились к нам на минимальное расстояние. И только после этого они нас заметили. К нам были высланы три коралла-прыгуна. Изабелла всячески демонстрировала наши мирные намерения — девушка не запускала двигатели, не приводила в боевую готовность орудия… Она даже щиты отключила, чтобы только вонги поняли, что мы хотим диалога, а не перестрелки. И, кажется, они это поняли. Во всяком случае, один из кораллов «покачал» крыльями и развернулся в сторону одного из больших астероидов. Его манёвр повторили два других истребителя. Изабелла тоже качнула законцовками челнока, показывая, что приказ следовать за прыгунами она поняла. И мы полетели за ними… Прыгуны опустились около астероида — и влетели в какую-то пещеру. Изабелла де Круа посмотрела на меня. - Давай, что ли, за ними, — сказал я. - Принято, командир, — ответила Изабелла таким тоном, что я понял, что девушке так же не по себе, как и мне. Пока Изабелла заводила челнок в пещеру, я надел лёгкий полётный гермокостюм — надо было всеми способами показать, что у меня мирные намерения, поэтому я взял с собой лишь свой световой меч — но и им я не собирался пользоваться без крайней необходимости. Девушка посадила корабль рядом с прыгунами. Я вышел из кабины и, пройдя через шлюз, оказался внутри пещеры. Там была какая-то атмосфера — и, судя по показаниям наручного анализатора, пригодная для дыхания. Я вдохнул, задержал дыхание, немного приподнял забрало шлема и, выдохнув, вдохнул местный воздух… Ну, скажем так, дышать этим было можно. Только удовольствия от этого я не испытывал. Никакого. Запахов было много — и далеко не все они были приятными. Собственно, мне было интересно — это особенность обоняния вонгов, или они просто не придавали никакого значения тому, как пахнет то, чем они дышат? Возможно, скоро я это узнаю. А, может, и нет… Из истребителей вонгов вышли их пилоты. Ну, выглядели они примерно, как наш пленный, только брони на них не было. На них были одеяния (разумеется, тоже живые), которые оставляли торс голым, прикрывая только талию и ноги, на манер юбки средней длины. От пленного я немного изучил их язык, но прекрасно понимал, что говорить мне на нём было тяжело. Только мне и не пришлось… - Ты! Зачем ты прилетел? — спросил один из пилотов на стандарте. - Я хочу говорить с вашими лидерами. Думаю, мы сможем добиться какого-то мирного решения наших общих проблем, — ответил я. - У нас нет проблем, — сказал пилот. — Проблемы будут у вас, так как нас много, и мы пришли, чтобы очистить ваши миры от машинной ереси! - Это и есть проблема, — ответил я. — Это не ересь, это лишь один из путей развития цивилизации. Вы выбрали биологический путь — мы машинный. А результат — один и тот же. Мы летаем в космос — вы тоже. Мы заселяем планеты — вы тоже. Так в чём же разница между нами? Пилот задумался. Его коллеги в это время держали меня под прицелом каких-то штук, похожих на гибрид змеи и большого дрына. - Хорошо, — сказал пилот. — Я проведу тебя к префекту. Но, я не думаю, что от этого разговора будет какой-то толк. С еретиками возможен только один разговор — их полное уничтожение… - А Вы оптимист, — тихо сказал я. — Только я всё склонен надеяться на положительный исход нашей беседы с префектом… Меня провели по переходам астероида, которые были похожи на кишки какого-то животного. Шли долго, ничуть не удивлюсь, если меня вели самой длинной дорогой, исключительно, чтобы я не смог самостоятельно выбраться отсюда. Уверен, что об инерционных навигационных приборах вонги не имели представления вовсе. А может, у них просто не было живых аналогов этих приборов. Мой же прибор лежал в одном из набедренных карманов скафандра и ждал, когда мне надо будет выбираться отсюда… Префект восседал в огромном зале, и он был не один. В отличие от пилотов, он был облачён в броню, наподобие той, что была на том вонге, которого мы взяли в плен на Ио, но, только броня префекта была более массивной и украшенной длинными шипами и когтями. В местной табели о рангах я не разбирался совершенно, так что предположил, что всё это были очень большие начальники этих самых юужань-вонгов. Я встал перед тем, кого мне указали, как префекта, поклонился и сказал на стандарте: - Здравствуйте! Я пришёл, чтобы обсудить возможность мирного сосуществования юужань-вонгов и людей. Ваша биологическая цивилизация уникальна и прекрасна. Но и наша механическая цивилизация вовсе не чудовищна и не отвратительна. Просто у каждой цивилизации должен быть выбор, как именно развиваться, по какому пути идти. Мы вовсе не хотим воевать с вами, и мы не считаем ваш путь развития отвратительным. За что же ва так ненавидите всех, кто отличается от вас? - Мир? — переспросил префект. — Ты сказал «мир», человек? Мира хотят только слабые. А слабых надо завоёвывать, или уничтожать. Ваша машинная ересь так глубоко проникла в вас, что мира между нами не может быть по определению. Откажитесь от ереси — примите наш путь развития — и вы станете достойны чести стать нашими рабами! - Зря Вы так, — мягко сказал я. — Вы сами не понимаете, почему я пришёл говорить Вами. Беда только в том, что, когда Вы это поймёте, будет уже слишком поздно… - Убить его! — приказал префект. Ну что же… Именно такого развития события мне бы хотелось избежать всеми силами, но, именно такое развитие событий было наиболее вероятным. Трое воинов-вонгов бросились на меня. Оказалось, что эти их дрыны могут ещё и плеваться кислотой. Ну что же, именно для этого я и надел скафандр. Да, это не моя обычная броня, но пару плевков сдержать сможет. А прочее… Ну, вот тут-то как раз меч и пригодился. Голубое лезвие моего клинка распороло воздух, отражая кислотные плевки. Я встал в защитную стойку, давая Силе струиться сквозь себя. Теперь она наполняла меня, словно я был сосудом. Теперь Сила руководила моими движениями. И ни один кислотный плевок из этих жезлов не попал в меня. Тогда вонги начали бросать в меня каких-то жуков, которые летели немногим медленнее пуль. Я легко покрошил их своим мечом. Пока вонги в полном офигении от моих трюков стояли и смотрели, я сорвал с пояса одну из светошумовых гранат, исключительно на этот случай, и швырнул её в толпу врагов. Одновременно я развернулся и бросился из зала. За спиной рвануло. Я остановился, достал из кармана навигатор и просто побежал по пути к челноку. - Алексей, вонги попытались нас атаковать, — сказала Изабелла мне по связи. — Десантники вышли и образовали защитный периметр вокруг челнока. - Принято. Скоро буду. - У тебя всё хорошо? - Так точно. Их оружие всё же, немного слабовато на расстоянии. А в ближний бой я старался не лезть. Это неинтересно… Если путь в зал к префекту занял минут пятнадцать — мы шли не очень быстро, то назад я прибежал минут за пять. Дыхание у меня, конечно, немного сбилось, но не очень сильно. Десантники времени даром не теряли — вокруг челнока был установлен периметр, десантники установили тяжёлое вооружение, и были готовы испепелить всё, что только могло представлять угрозу для нас. Кораллы-прыгуны, которые эскортировали нас на посадку, теперь лежали грудами обгоревшего камня. - А что с ними? — спросил я лейтенанта Выборнова, который командовал взводом десанта. - Пытались взлететь и атаковать челнок. Но это не мы. Это коммандер отработала… - Принято. Давайте, грузитесь, парни. Самое интересное после нашего старта начнётся… - Принято, полковник. Десантники снова заняли места в своём отсеке, я уселся рядом с Изабеллой, и мы стартовали. Ну что же, пролёт через пещеру к её выходу девушка выполнила просто мастерски. Погони пока что не было –да и не могло пока что быть — в этом ангаре были только те истребители, которые привели нас. Зато, в других ангарах этого корабля-астероида в москитных силах недостатков не было… Нас начали атаковать, как только Изабелла де Круа вывела челнок из пещеры в свободный космос. На этот случай я уселся за пульт точки защиты кормы, а десантники по боевому расписанию тоже уселись за пульты огневых точек. В результате ураганного огня, который мы открыли, несколько кораллов-прыгунов испарились, не успев задействовать сингулярности с тех ракурсов, с которых мы вели огонь. Некоторым врагам повезло больше — и они буквально «проглотили» всё, что мы выпустили в них. Тем не менее, основная масса истребителей всё же наседала на нас, и, казалось, что шансов на спасение уже нет, как вдруг… Один из истребителей, сидевших у нас на хвосте, буквально испарился во вспышке аннигиляции. Второй немного сместился в сторону, готовясь атаковать — и оказался в зоне действия моих лазеров. Потом взорвался ещё один истребитель, а мимо челнока пронёсся истребитель очень странной и до боли знакомой конструкции. Это была «творческая переработка ДИ-перехватчика», как назвал этот корабль его разработчик, который и сидел сейчас в кокпите этого кораблика… - Шеф, а что Вы здесь делаете? — спросил я начальника по связи - Алексей, было понятно, что шансов у вас маловато. А я пока что лучший пилот в Солнечной системе. Вот и решил помочь вам добраться до «Защитника»… - Спасибо, шеф! Так, под охраной начальника, мы и долетели до «Защитника». Тем не менее, по пути пришлось-таки использовать боевую медитацию. Это… это сложно передать словами. Это, когда ты чувствуешь не только себя, но и своих товарищей. Это, когда ты видишь то же, что и они, знаешь то же, что и они. Это, когда вы все работаете, как одно целое. Это спасло нас… Когда мы прибыли на борт «Защитника», корабли уже начали приближаться к астероидам вонгов. Я обратился к начальнику. - Прикажите атаковать только те корабли, которые сами будут атаковать нас. Надежда на мир всё же есть. Я думаю, что, как только вонги получат хороший отпор, они станут более сговорчивыми. - Хорошо, Алексей. А потом был бой. И это было страшно. И я понял, что то, что было при Европе — это так, на нашей стороне, в самом деле был элемент неожиданности и шок от нового оружия. Нет, вонги не смогли выработать защиту от наших новых ракет, и генерировать сразу много сингулярностей они тоже не научились. Они просто навалились на нас всеми своими силами. На наши корабли налетели буквально тучи кораллов-прыгунов. «Разрушители» были по ним из всех турелей и сжигали их сотнями. Только вот вонги посылали свои истребители сотнями. Вот «Вершитель» доложил о повреждениях — вонгам удалось перенасытить его оборонительные системы, и они смогли внедрить на его корпус каких-то жуков, которые в прямом смысле, начали грызть его броню. «Химера» и «Штурмовой Ястреб» пошли на помощь кораблю, отгоняя кораллы-прыгуны своими лазерами. И только после того, ряды истребителей противника смогли хоть немного проредить, наш флот смог поднять наши москитные силы. «Инкомы» и ДИшки стартовали из своих ангаров, атакуя кораллы-прыгуны. Вонги, естественно, попытались навалиться на наши истребители. Завязалась страшная «собачья схватка». Истребителям удалось сделать своё дело — они отогнали вонгов от наших «Разрушителей». И тогда Траун отдал приказ атаковать. Крейсеры начали сжимать полукольцо вокруг вонгов. Те, разумеется, попытались уйти в гиперпространство. Ключевое слово — «попытались». Тральщики работали очень хорошо — никакой возможности отхода у юужань-вонгов больше не было… Как только «Разрушители» приблизились на дистанцию самого уверенного поражения цели, корабли открыли огонь. Из шахт вертикального запуска стартовали тела термоядерных ракет, турболазеры били, как на испытаниях по пристрелке корабельного вооружения… В общем, тот ужас, который вонги планировали принести в нашу Галактику, сейчас буквально обрушивался на них. Юужань-вонги пытались вести ответный огонь, но, практически бесполезно. Те снаряды, которые не сгорали в защитных полях крейсеров, просто не могли пробить броню. Жуков, которые были бы на это способны, сжигали ещё на подходе лазеры обороны кораблей… От истребителей начали приходить доклады о том, что имеются повреждения, несколько пилотов ранены, потерь пока что не было. Командиры крейсеров буквально озверели, выжигая астероиды один за другим. И тут и пришёл бы юужань-вонгам «синий полярный лис», но они как-то смогли выйти с нами на связь. Над диском голопроектора появилась фигура одного из вонгов высокого ранга — об этом говорила его броня, украшенная всякими малоаппетитными деталями. Он произнёс на не очень хорошем стандарте: - Мы просить не уничтожать нас! Мы согласны на мир! Мы просить пощады! - Так зачем же вы напали на нашего человека, который прилетал говорить о мире? — спросил начальник. - Это префект Алиорл! Он быть неадекватен! Вы своей атака убить его! Мы хотеть мира! - Так… Пусть тот, кто уполномочен говорить от всего народа юужань-вонгов прибудет на третью планету от местного светила. Там есть атмосфера — там и проведём переговоры о мирном сосуществовании наших народов. - Хорошо. Я прибыть туда через три ваших часа! На встречу с новым префектом юужань-вонгов отправились начальник, мы с Изабеллой де Круа, и Траун с Акбаром. Ну, и рота десанта, естественно. Мы с несколькими бойцами и Трауном быстро поставили небольшой щитовой домик, в котором должны были проходить переговоры о мире между вонгами и нами. И вскоре в небе появился небольшой корабль вонгов. Немногим больше истребителя, что-то размером с канонерку средних размеров. Кораблик совершил посадку рядом с нашим ботом. Из него вышли несколько юужань-вонгов, в том числе и тот, который просил не уничтожать их. Десантники из почётного караула указали вонгам, куда именно надо идти. Несмотря на то, что место, в которое их приглашали, не очень-то им нравилось, наши бывшие (надеюсь) противники, не возражая, прошли внутрь. Там их уже ждали… В комнате домика стоял стол, по одну сторону которого выстроились по ранжиру мы. Вонгам была отведена другая сторона. Они тоже выстроились, возможно, что и по ранжиру. Потом Траун, как старший по званию, представился и представил всех нас. Вонг, который разговаривал с нами, сказал: – Я — префект ВладюрМак. После того, как префект Алиорл был мёртв в результате атаки вас кораблей, я принять командование праэторит-вонгом. Мы решили, что можно решать наши разногласия миром. – Мирным? — вкрадчивым тоном повторил Траун. — И как Вы себе это представляете, префект? – Ну, человек от Вас говорил о том, что у каждой цивилизации свой путь, и должен быть выбор, как идти по этому пути… Правда, Алиорл договорить ему не дал… – Я договорю сейчас, — сказал я. — Да, у Вас и у нас разные пути развития. Но достигли мы примерно одного. Вы — профессионалы в области биотехнологий, мы добились высот в области работы с машинами. Я предлагаю вам найти себе подходящую планету — ведь не от хорошей жизни вы прибыли к нам — и преобразовать её для себя. Я предлагаю вам жить в мире со всей прочей Галактикой. Перенять что-то из нашего образа жизни — а потом и мы переймём что-то из вашего образа жизни. Это называется «ассимиляция» — и в этом нет ничего плохого. Я пока не знаю, как именно это будет выглядеть — но мир между нашими цивилизациями не просто возможен — он необходим всем нам. – Вы хорошо говорить, — сказал ВладюрМак. — Мы можно взять эту планета? – Можете, — сказал Траун. — Она никому не принадлежит. Живите здесь. Развивайтесь. Можете общаться с нами, торговать… Но помните — кто с амфижезлом к нам придёт — от турболазера погибнет! – Это я уже понять! Мы больше не хотеть войны! И так между юужань-вонгами и Новой Республикой и Империей был заключён мир. Разумеется, без работы мы не остались — так и продолжая жить и трудиться на благо Галактики — но это уже совсем другая история…