Первые секунды ничего не происходило, но затем...

Вогнутая вниз площадка поросшая густой, но не высокой травой была окружена непроходимым лесом. Небо затягивали тяжелые тучи и дождь не заставил себя ждать. После пары сверкнувших молний грянул страшный ливень. По центру площадки немедленно образовалась разрастающаяся лужа, возле которой стояли двое пони. Один из них был точной копией Сомбры до его падения во тьму. Второй отличался красным рогом, загнутым к голове, и светящимися зеленым глазами.

– Так вот как проходит этот поединок.
– Насмешливо сказал Сомбра.
– Я ожидал чего-то большего, чем скачки в собственном сознании.

– Большего!
– Сказал темная сущность.
– Ты же ничего из себя не представляешь без нас! Как ты можешь помышлять о чем-то большем.

– Ты, - Сомбра указал копытом на сущность, - всего лишь часть меня, а ты, - Сомбра указал на второго, - простой паразит. Теневой двойник.

– ТЫ ЛИШЬ ЖАЛКАЯ НАША ТЕНЬ!
– Прорычал теневой двойник.

– Посмотрим!
– Создавая прямо в воздухе свою любимую боевую косу, спокойно сказал Сомбра.

Первым начал атаку теневой двойник. От его копыт поползли темные дорожки, из которых то и дело вырывались крохотные щупальца, сотканные из теней. Сомбра хорошо помнил свой прошлый бой с двойником, но тогда он был молод, наивен и неопытен. Он создавал простые заклинания, такие как кристальный меч или тучу осколков. Но в этот раз вместо относительно неопытного мага перед двойником стоял закаленный в боях воин, не дающий противнику и шанса на победу.

Сомбра воспользовался тактикой Дениса, но соткать шар телекинеза оказалось куда сложнее, чем рассчитывал Король. Сфера периодически распадалась, подрагивала, но за секунду, до того как дорожки достигли короля, сфера взорвалась, далеко отбросив двойника. Через секунду такая же сфера появилась и возле сущности.

– Ха-ха!
– Засмеялась сущность.
– И ты этим хочешь победить меня?

К изумлению Сомбры сфера развеялась. Тем временем теневой двойник снова перешел в атаку. Черный пони петляя неудержимо бежал к Сомбре, намереваясь сокрушить наглеца, посмевшего вызвать его на дуэль, один ударом. Неожиданно из-под земли вырос черный кристалл, пронзив острыми краями теневого двойника. Пони зарычал от боли.

– ПРЕДАТЕЛЬ!
– Захлебываясь чем-то на подобии крови, прорычал двойник

– Ничего личного. Просто ты тут лишний.
– Спокойно сказала сущность, отдавая приказ кристаллу расти дальше.

Двойник, пронзаемый десятками острых как игла шипов, задергался и, прохрипев что-то нечленораздельное, затих. Сомбра от удивления застыл, непонимающе глядя на своего противника.

– Что смотришь? Зачем он нам нужен?
– Самодовольно спросила сущность.

– Нам?
– Удивленно спросил Сомбра.
– Я не хочу иметь с тобой ничего общего. Ты часть меня, вырванная артефактом из моего сознания.

– Но я - твоя лучшая часть.
– Величаво сказала сущность.
– Я олицетворяю твое величие, твою свободу.
– Маняще растягивая слова, говорила сущность.

– Хватит болтать!
– Рявкнул Сомбра, создавая у своих копыт кристалл.

В ответ сущность лишь довольно улыбнулась. Кристалл у копыт Сомбры начал быстро расти. Через мгновение острые грани кристаллов превратились в острые шипы, растущие едва ли не быстрее стрелы, выпущенной из лука. Острые отростки со звоном разбились друг о друга, усевая поле тысячами осколков.

Противники дрались около десяти минут. Поляна была наполовину затоплена, скрывая десятки тысяч острых кристальных обломков. Оба дуэлянта были порядком изранены, благо боль и усталость чувствовались несколько иначе, а количество энергии было практически безграничным. Жеребцы кружили в смертоносном танце на затопленной по грудь взрослому пони поляне среди множества черных и красных острых как бритва кристаллов. В ход шли самые смертоносные заклинания тьмы и разума. Под аккопонимент грома от десятков разрядов молний жеребцы стреляли друг в друга лучами магии. В тяжелой схватке, проявив свою железную волю и веру в победу, Сомбра победил свою сущность. Черное лезвие боевой косы с каждой раной лишало сил сущность. Получив десятки ран, она распадалась на части и становилась все слабее. Последний точный удар лишил противника головы, чем и поставил точку в этом бою.

========== Глава сорок третья: игры чувств. ==========

Сомбра недовольно поежился.
– "Я же во дворце. Почему так холодно?".
– Подумал Сомбра, но тут появились голоса. Кто-то едва слышно пытался докричаться до него, нежный и ласковый голос интересовался, все ли будет с ним в порядке, более грубый без тени беспокойства говорил, что да. Постепенно Сомбра начал разбирать обрывки фраз.

– Во. Оживает.
– Сказал Денис, возвращая короля в вертикальное положение телекинезом.
– Я же говорил, что скоро очнется.