– Так вот. Я готова простить тебя.
– Более спокойным тоном продолжила Флаттершай.
– За все! И не потому, что ты предотвратил войну. Нет. Ты не железный, и в тебе, как у всех, бьется сердце. Поговори со мной, когда хоть немного простишь себя.
– Флаттершай крепко обняла жеребца, так и не оправившегося от шока, и зашагала прочь.

– Держи.
– Сказала Твайлайт, сунув в копыта Денису склянку с зельем, и подхватила жеребца телекинезом.

– Выпей, как только я закрою дверь. Тебя никто не услышит.
– Сказала Твайлайт, затаскивая Дениса в тронный зал и запечатывая вход.

– А что это?
– Недоуменно спросил Денис.

– Сам выяснишь.
– Бросила Твайлайт, прежде чем запереть дверь и повесить заклятье тишины на тронный зал.

***

Прошло три часа. В банкетном зале развернулся настоящий праздник и уже близился к завершению. Долгая церемония подписания вымотала всех и "продолжения банкета" хотели лишь светские бездельники, прожигавшие состояния своих родителей.

В зале играла романтическая музыка. Большинство пони танцевали, наслаждаясь негромкой музыкой. Кое-кто даже нашел себе пару и тихо млел за столиком, ища повод уйти тихо по-английски. В центре зала танцевал Сомбра и, ловя сотни завистливых взглядов, Флаттершай. Сотни кобылок от души надеялись, что их неокрепшие отношения, которым едва исполнилось два дня, будут хрупкими, но Сомбра впервые за тысячу лет смотрел на кобылку влюбленными глазами.

Музыка стихла, и хитрый Сомбра затушил свет в зале, оставив гореть лишь несколько магический шаров под самым потолком, дав тем, кто нашел себе пару в этом танце, возможность спокойно поцеловаться. Подождав с минуту, Сомбра позволил шарам засветиться вновь.

– Хи-хи! Девочки, смотрите.
– Тихонько шепнула подругам Твайлайт.
– Вон та белая пегаска таки дозрела.

Подруги дружно нашли взглядом пегаску. Молодая кобылка белой масти с черной гривой подернутой желтыми полосами поменяла более десяти партнеров в различных танцах и всякий раз отвергала ухажера, но теперь она вожделенными глазами смотрела на статного пегаса из Чудо-молний.

– Оу. Кажется, Дереку повезло.
– Заметила Рэйнбоу.

– И не говори. О, смотрите! Денис пришел.
– Сказала Рэрити.
– Что-то он быстро.

Тем временем жеребец бодро шагал по залу. Его взгляд скользил по толпе. Наконец, остановившись на хранительницах Денис, подхватив с подноса какой-то коктейль, бодро направился к ним.

– Эм. Привет. Ты как?
– Спросила Твайлайт.

– Отлично!
– Бодро сказал жеребец, отхлебывая из стакана.
– Твайлайт! Что ты подсунула? Хотя дрянь оказалась восхитительной. Мозг прочищает на раз.

– Ты как вообще встал?
– Удивленно спросила Рэрити.
– Любой пони, выпивший зелье слез, не может встать несколько часов, пока окончательно не проплачется.

– Значит, я исключение. Да и подобное со мной случается редко и сам я быстро отхожу. И сразу начинаю расхлебывать всю кашу, что успел заварить в подобном состоянии.

– Ага. Я помню.
– Сказал незаметно подобравшийся Паша.
– Я об твою голову стол сломал, прежде чем ты успокоился.

– Да ладно. Стол ведь был деревянным.
– отмахнулся Денис.

– А он случайно не после того стола стал таким...
– запнулась Твайлайт, ища подходящее слово.

– Не... После другого.

Пони дружно засмеялись. Остаток вечера прошел в дружеской атмосфере. Пони шутили, перешептывались, когда Рэрити приглашал очередной кавалер, танцевали и просто отдыхали. Куда и когда Сомбра уволок Флаттершай, никто так и не заметил.

========== Глава сорок вторая: чистое сердце. ==========

Сомбра стоял на берегу замерзшего озера. Лето в этих краях было очень холодным и снег почти никогда не сходил. Но озеро никогда не промерзало до дна. Более того, толщина льда была не более тридцати сантиметров. Сомбра хорошо помнил свой прошлый бой со своей тенью. Боль и отчаяние захватили его разум, когда его тень затащила его под лед, прорубив прорубь прямо под ним. В тот день он сдался. И тени и темной сущности одновременно.

Звук приближающихся пони вывел Короля из раздумий. Его охрана и, если ему не повезет, его палачи прибыли вовремя на место встречи. Хранительницы, принцесса Луна, верный инквизитор Альтазар, Денис и Хента смотрели как король готовиться к самому важному в его жизни поединку. С Самим собой.

– Как вы узнали о темной сущности?
– Спросил Сомбра.

– Мой особый талант помог мне обнаружить и понять, как бороться с...
– Денис заколебался, ища подходящее слово...
– магической аномалией. Чуть позже я понял, что эти сущности клепал некий артефакт, но о нем чуть позже.