Сомбра резво зацокал копытами по лестнице. По этикету беспокоить счастливчиков во время кормежки не положено даже королю, но в том-то и дело, что король может плевать на этикет с высокой колокольни. К тому же, баночка с кормом давно опустела.

– Доброе утро, интриганы! Хороший день, не правда-ли!
– Вежливо сказал Сомбра.

– Доброе утро, Король Сомбра. Хорошо ли спалось?
– Поинтересовался Денис.

– Утро.
– Сонно и коротко поздоровался Паша.

– Как нехорошо, вы же нарушаете все правила этикета! Мне могут даже подать жалобу.
– Шутливо сказал Сомбра.

– И на что это повлияет?
– Усмехнувшись спросил Денис.

– По-моему, это только развлечет вас, учитель.

– Это верно. Придворные холуи, признаюсь, мне порядком надоели.
– Сомбра посмотрел в фонтан. Рыбки не любили его, но все равно охотно делились энергией и с ним.
– Я полагаю, вы уже изрядно запитались.

– Верно. Хотя ты нас вчера изрядно загонял. Но мы вновь готовы страдать.
– Задорно сказал Денис.

– Ты как всегда шутишь. Но сегодня ты прав. Сейчас ты пойдешь со мной. Тебя ждут увлекательные часы перед дверью в твои самые худшие кошмары.
– Повествуя о предстоящем занятии, словно об аттракционе, говорил Сомбра.
– И только ни в коем случае не рассказывай мне о том, что ты там увидел. Знать не хочу!
– Серьезно добавил король.
– Я уже однажды видел, что твориться в ваших головах. Особенно в твоей, Альтазар. Век не забуду!

– Зато сколько теперь воспоминаний!
– Задорно сказал жеребец.

– Мда. Было весело.
– Сомбру едва заметно содрогнулся.
– Что ж. Альтазар, жду тебя через час на тренировочной арене. Пришло время завершить твое обучение.

– Завершить? Но...разве...
– Замялся Паша.

– Я обучил тебя всему, кроме одного. Остальное придет только с практикой.

– Как пожелаете, учитель.
– Паша поклонился учителю и угрюмо зашагал к арене.

– Идем, Денис. Тебя все еще надо вытаскивать из глубин сознания. Да, и с этого момента зови меня учителем. Пора и тебе пройти этот путь.

– Как скажете, учитель.

Час спустя: Тренировочная арена.

– Как всегда вовремя.
– Сказал Сомбра.

– Учитель, что именно нам нужно будет сделать?
– Спросил Паша.

– Не нам, а тебе.
– Поправил жеребца Сомбра.
– Как ты мог заметить, я обладаю способностями, которых не только нет у других, но их еще и нельзя просто взять и выучить. Но то, что нельзя выучить, можно отобрать.

– Отобрать? У кого?

– Скорее у чего. Тебе нужно будет провести ритуал призыва. Как только ты его завершишь, появиться теневой двойник. Как тут написано, это извращенная версия призывающего. Вот только это полная чушь.

– Выходит, книга лжет.

– Только о том, кого ты призовешь. Эта... штука не обладает твоей памятью или способностями. Все, что вас связывает - это внешнее сходство, в этом я убедился на собственной шкуре. Скажу тебе сразу, с этим существом нельзя договорится, оно не будет тебя слушать. Все, что ему нужно, это твое тело. Если проиграешь... не могу гарантировать, что останешься жив, если же победишь, то получишь такие способности, как у меня - например, теневую форму. И будь осторожен, эта штука пойдет на любые подлости.

– Кстати, обратите внимание, - вмешался в разговор Денис, - кто-то уже подозревал о том, что черный маг может призвать темную версию себя самого. Нужно будет найти автора книги или другие его заметки. В них может содержаться масса полезной информации.

– Верно, но сейчас сосредоточимся на теневом двойнике.
– Отрезал Сомбра.

– Ты же должен сидеть перед дверью!
– Насупился Паша.

– Это я его пригласил. Ритуал на него не подействует, но пусть смотрит.
– Серьезно сказал Сомбра.
– Сосредоточься, твой двойник будет на редкость сильным. Я видел множество магов тьмы, и пока только мне удалось победить свою тень. И то не с первого раза.

– Значит, у нее не будет моих способностей.
– Паша довольно хмыкнул.
– Тогда этот бой завершится, не успев начаться.

– Что-то ты слишком самоуверен.
– С долей разочарования сказал Сомбра.
– Впрочем, рискуешь своей головой ты, а не я. Приступаем!

В былые времена на этой арене проходили жестокие бои на смерть и трибуны были отделены прочной металлической решеткой и несколькими защитными заклинаниями. Впрочем, Сомбра помнил пару случаев, когда все обстоятельные меры предосторожности не помогали, и любителям крови доставалось на орехи. Иногда со смертельным исходом. Сомбра глянул на Дениса, жеребец, похоже, не осознавал всей опасности, которую мог представлять теневой двойник.