— Нормально папа, — из дома вышел Джереми и подошел к дочерям. — Здравствуй, Моника. Как поживаешь?

— У меня все прекрасно! — девушка улыбнулась и ближе подошла к отцу. — Пап, тут такое дело… На работе зарплату задерживают, мне даже не на что еды купить. Ты не мог бы…

Джереми заставил свою старую дочь замолчать и без лишних фраз достал из кошелька деньги.

— Не знал, что ты устроилась на работу. Впрочем, это неважно. Мы тебя не станем занимать у тебя много времени, держи.

Моника быстро забрала деньги и спрятала их в сумочку.

— Спасибо, ты меня выручаешь в который раз, — Мон вздохнула и широко улыбнулась. — Я побежала. Еще увидимся!

— В следующем году… — тихо сказала себе под нос Анастейша, провожая старшую сестру взглядом.

Тэхен сидел в комнате и стремительно опустошал бутылку шампанского. Ему так хотелось побыть спокойно со Стейшей, поговорить, погулять, но странным образом все его планы постоянно перечеркивались мешающими обстоятельствами. Скоро обязательно придут друзья, остальные родственники, и парню точно будет нечего здесь делать. Хорошее настроение испарилось, как мираж. Тэхену опять захотелось напиться, но уже в одиночестве. Он откинулся спиной к стене, поглаживая пальцами влажное горлышко, и рассмотрел бегло музыкальные диски, коих здесь было приличное количество. Ему стало интересно, что слушает Анастейша. Парень подошел к полочке и взял в руки первый диск наугад — это была группа Placebo. Тэхен знал этих ребят, любил их творчество и захотел послушать пару песен, пока есть время. В колонках тихо, но с мощными басами заиграла «Begin the End». Казалось, эта песня идеально подходила не только под настроение, но и подо все, что творится в жизни молодого человека. Он находил себя в строках и постепенно растворялся в них. Каждое слово, каждая фраза проникновенно касались оголенных нервов, заполняли голову, оставляя на душе после себя тлеющие и обжигающие следы. Тэхен вновь расположился на кровати возле стены и забылся. Его глаза закрылись, а душа, в свою очередь, открылась нараспашку. Из нее вылетали тысячи невидимых светлячков, и единственным, что доказывало их существование, было ускользающее тепло, которое ласкало грудную клетку, уделяя больше всего внимания именно левой стороне. Когда заиграл второй трек — «Running Up That Hill» — Тэхен, кажется, забыл, как дышать. Мощь композиции захватила его в свои крепкие, тесные объятия и душила, душила, душила… Но ему это нравилось, он добровольно отдавался музыкальным терзаниям, которые, подобно извилистым лианам, врывались в его тело и окутывали то замирающее, то колотящееся, как отбойный молоток, сердце. И так могло продолжаться дальше, если бы в комнату не заглянула Стейша. Увидев, как Тэхен расслабленно лежит на ее постели, слушая Placebo, девушка улыбнулась и тихонько подошла к нему.

— Тебе тоже они нравятся? — поинтересовалась она чуть громче играющей музыки.

Парень поднял на нее взгляд и медленно закивал. Он подвинулся, освобождая место для Анастейши, и она опустилась рядом. Девушка положила голову ему на грудь и ощутила, как Тэхен зарылся носом в ее волосы. От этого действа по ее коже пробежал табун мурашек, лицо загорелось от нахлынувшего румянца, а сердце, визжа, убежало в пятки. Тэхен же наоборот был спокоен и размеренно вдыхал сладкий аромат шампуня, смешанный с запахом цветочных духов.

— Как с сестрой пообщались? — спросил юноша, склонив голову на бок, чтобы видеть лицо Стейши.

— Никак. Она вручила мне подарок, взяла у отца деньги и уехала якобы по делам, — девушка поднялась, взяла со столика резинку и спрятала волосы в пучок. — Слушай, я такая голодная. Будешь завтракать?

Парень хлопнул руками по своим ладоням: — Пошли.

На кухне за столом сидел Джереми, ел бутерброды и пил горячий кофе, слушая новости по телевизору. При виде Анастейши и Тэхена он сжал челюсть и «просверлил» их суровым взглядом.

— Приятного аппетита, — парень постарался улыбнуться, но когда увидел недовольную физиономию мужчины, то понял, что это не прокатит.

— Я приготовлю яичницу с беконом, — девушка принялась за свою женскую обязанность.

Тэхен скованно сидел на стуле с высокой спинкой рядом с мистером Ленноном и хотел провалиться под землю от стыда. То напряжение, которое повисло между мужчиной и ним, не давало парню покоя. Он пытался отвлечься на новости, придумывал в голове, на какую бы тему завести разговор, но чувство неловкости обрывало все пути ко снятию стрессового состояния.

— Как поживает твой отец? — задал неожиданный вопрос Джереми, обращаясь к своему нежеланному гостю.

— А… Ну… Хорошо, спасибо, — Тэхен спрятал сложенные руки между колен и дернул головой.

— Надеюсь, он провел с тобой профилактическую беседу. И не смей втягивать в свои ночные похождения мою дочь. У нас в семье с этим строго.

Парень хотел напомнить про гулящую Монику, которая доказывает, что все не так уж и строго, но решил спрятать острый язык за зубами и не портить свое бедственное положение.

— Пап, давай не будем, — Стейша открыла холодильник и выудила оттуда пакет молока. — Все совершают ошибки, идеальных людей не бывает. Между прочим, Тэхен человек творчества — он пишет книгу.

— Да, знаем мы таких. Пишут себе тихо, пишут, а в шкафу труп прячут.

Слова Джереми заставили юношу побледнеть. Ему вдруг стало сначала холодно, а потом слишком душно. Мысли неразборчиво перепутались, в глазах потемнело — срочно нужно выйти на воздух. Тэхен еле слышно извинился и пулей вылетел из дома на улицу под удивленные взгляды Анастейши и мистера Леннона. Парень схватился дрожащими руками за перила лестницы, согнувшись пополам, и постарался прийти в порядок. Головокружение не позволяло устойчиво стоять на земле, взгляд никак не хотел четко фокусироваться. Он ведь только забыл об убийстве, наконец-то смог хоть немного успокоиться, как это гадкое состояние вновь прибыло к нему с распростертыми объятиями.

— Тэхен? Что с тобой? — Стейша положила ладонь на мужское плечо и обеспокоенно посмотрела на юношу. — Не обращай внимания на отца, он вечно ляпает всякие глупости. Тебе принести воды?

— Не нужно. Я пойду, наверное. Извини, что все так вышло. Мне сейчас лучше побыть одному, — Тэхен выпрямился, устремляя взгляд темных глаз на девушку, с которой ему не хотелось расставаться, но еще больше ему не хотелось оставаться в этом доме вместе с Джереми и его подозрениями.

Анастейша отнеслась с пониманием и не стала больше задерживать парня. Ее губы искривились в неком подобии улыбки, и она отошла в сторону, чтобы он смог пройти. Тэхен потрепал себя по волосам, сжав пальцами затылок, развернулся и побрел к своей остановке.