— Хочешь, я покажу тебе одно красивое место? — внезапно спросил Тэхен, желая перевести тему. — Сегодня там я встретился со своей музой, которую ты мне подослала.

Стейша улыбнулась и согласно кивнула. Ну как отказать?

Парень привел девушку в заброшенный сквер, где сидел один несколько часов назад. Он рассказал, что живет в мотеле неподалеку, и тонко намекнул, что будет рад, если Анастейша как-нибудь заглянет к нему в гости. Они сели на лавочку и замолчали. Их охватило приятное душевное спокойствие. Здесь было так тихо, безлюдно… Лишь легкие порывы ветра заставляли шевелиться листву на деревьях. Стейша закрыла глаза и невесомым касанием холодных пальцев накрыла ладонь Тэхена. Ей было страшно, она боялась, что он отдернет руку или найдет повод, чтобы высвободиться — неожиданный звонок, к примеру, или нужно что-то срочно достать из кармана, но нет. Парень сделал шаг навстречу и сплел свои и ее пальцы в замочек. Анастейша продолжала сидеть с закрытыми глазами и вдруг почувствовала знакомый запах: Тэхен закурил, но не стал предлагать своей спутнице, ибо не хотел ее тревожить.

— У меня день рождения завтра, — девушка наконец посмотрела на юношу. Он был явно удивлен такой новостью.

— Знаю, что неприлично спрашивать это у женщин, но сколько тебе стукнет?

— Восемнадцать. Ты знаешь, — Анастейша поджала губы и опустила глаза, — я никогда не отмечала дни рождения. Друзья и отец дарили мне подарки, конечно, но я не радовала их вечеринками и выпивкой. Не люблю этот праздник и не понимаю, почему все так радуются своему старению на год и приближению к гробовой крышке.

Тэхен аж закашлял от такого заявления. Он впервые слышал, чтобы люди так отзывались о столь светлом и радостном празднике. Джиен всегда устраивала ему веселые дни рождения, звала друзей и родственников, а когда парень вырос, то уже стал самостоятельно закатывать празднества в окружении самых близких людей.

— Ты меня удивила, — Тэхен усмехнулся и затушил сигарету о лавочку. — Что же, жди меня с подарком. Денег у меня не так много, но я постараюсь подобрать что-нибудь стоящее.

— Нет-нет! Никаких подарков! — возмутилась девушка. — Еще не хватало, чтобы ты тратился на меня. Просто прогуляемся, как сегодня, посидим в баре, выпьем, но отмечать не станем. Считай, это будет наше второе свидание.

Свидание — это слово заставило Тэхена впасть в ступор. Он не был готов к отношениям хотя бы потому, что в будущем это невозможно из-за сложившихся обстоятельств. Да, ему нравилась Анастейша, даже очень, ему было приятно проводить с ней время, находиться в ее обществе, но совсем недавно его сердце было занято другой девушкой, и воспоминания об этом каждый раз ранили. Не стоит торопиться — так считал Тэхен, но сказать об этом Стейше не решился.

Они еще немного посидели в парке, поговорили и решили, что пора расходиться по домам. Парень проводил девушку до остановки, посадил ее на нужный автобус, а сам отправился к себе в номер, чтобы взять денег и наведаться с ними в какой-нибудь торговый центр за подарком для Анастейши. Завтра будет особенный день, Тэхен это чувствовал.

========== Часть 8 ==========

Следующим утром Тэхен проснулся в хорошем расположении духа. На прикроватной тумбе лежала красная коробочка, перевязанная белым бантом и хранившая в себе подарок для Анастейши. Парень долго мучился и не знал, что лучше подобрать, но остановил свой выбор на книге, которая, по его мнению, была одной из самых лучших. Он восхищался манерой письма автора, восхищался неординарным сюжетом и яркими персонажами, восхищался тем, как читателю аккуратно преподносятся скандальные темы и страдания героев. Тэхен надеялся, что Стейша будет в таком же восторге, и тогда, может быть, он что-то для себя решит.

Парень был готов к выходу. Выглядел он прекрасно, только волновался. Наверняка Анастейша встретит свой день рождения не одна. Да, она не отмечает, но придут друзья или родственники, которые захотят ее поздравить, поэтому Тэхен поспешил к ней в гости. Он хотел быть одним из первых и не имел ни малейшего желания попасть под случайное внимание кого-либо, кто захочет вручить девушке подарок или словесное пожелание. Эти вечные расспросы, намеки, неловкие улыбки и нахождение нелепых поводов, чтобы сбежать. Тэхену хотелось побыть с девушкой наедине без посторонних.

Сегодня стояла чудесная погода: невесомая прохлада тонко намекала, что осень не за горами, но яркое солнце, которое периодически выглядывало из-за облаков, напоминало о том, что власть все еще принадлежит лету. Август… Тэхен очень любил этот месяц. Когда наступает август, всегда кажется, что времени осталось совсем мало, что нужно еще успеть многое сделать, пока не наступил сентябрь. В такие дни, как правило, накатывает вдохновение, подобно волнам, разбивающимся о песчаный берег. Хочется творить, заниматься чем-то, что приносит эстетическое удовольствие. Ровно год назад Тэхен начал писать свою книгу, и это случилось именно в августе. Такова человеческая природа: когда впереди свобода, когда границы стираются, то создается впечатление, что все успеется, ведь времени навалом, но дни летят, постепенно возрастают те самые границы, которых когда-то не существовало, и все начинают судорожно хвататься за осуществление своих планов. Быть может, людям необходимы ограничения, благодаря которым они начнут что-либо делать, боясь опоздать? Страх — он имеет огромную силу и власть над человеком; он оказывает влияние на всех и открывает неизведанные возможности, о которых раньше никто не подозревал. Адреналин закипает в крови, мозг работает в ускоренном режиме — организм готов к решительным действиям. Но необходимо устоять на золотой середине. Люди балансируют на грани между ленью и боязнью поплатиться за нее. Кто-то расслабляется и добровольно падает в бездну бездействия, кто-то по глупой случайности попадает на сторону страха и болезненно разбивается о его скалы. Самые же стойкие, находясь в постоянном напряжении, продолжают шагать по пограничному канату. Впереди их ждет награда за терпение и умение выстоять на столь шатком пути. Сей путь бесконечен — от каната к награде, от награды к канату.

Тэхен ехал в автобусе и размышлял, как бы лучше вручить Анастейше подарок. Нельзя же просто так протянуть коробку и промямлить типичные слова поздравления. Он ведь писатель, в общем-то, и обязательно придумает что-нибудь оригинальное. Не хотелось сливаться с толпой и тонуть в этих глупых штампованных фразах, которые люди бездумно бросают друг другу на дни рождения. Стейшу вряд ли зацепят шаблонные «желаю счастья, здоровья и любви» или «оставайся такой же замечательной». Тут нужно хорошенько подумать и «родить» нечто новое, интересное. Тэхен не подозревал, что сделать это окажется ох как непросто.