– Сговорились, - поправила Марина.
– И он так неискренне извинялся, просто произносил слова. А где тот, с тату на затылке, который меня хватал? Ему и нужно было извиняться в первую очередь.

– Бритый Игорь, - сказал Уткин.
– Он тоже, наверное, где-то поблизости.

И сразу появился упомянутый Игорь. С ухмылкой на лице и банкой пива в руке.

– Что было не так, извините, - выпалил залпом.
– Мы с бабами не воюем.

И тут же исчез, словно сам удивившись своему выступлению.

– Не понимаю, - сказала Марина.
– А в общем, круто. Как это ты устроил?

– Теперь довольна?
– спросил Уткин, игнорируя прозвучавший вопрос.

– С какого перепуга мне быть довольной? Хватают, заламывают руки, потом извиняются. Мне легче от их извинений? И деньги твои мне не нравятся. Ты ведь их не выиграл, тут что-то другое.

Она встала, чтобы идти. Уткин тоже встал.
– Вот казино, - сказал.
– Хочешь, прямо сейчас проверим систему?

***

Крупье лопаточкой сгреб со стола проигравшие фишки. Запустил по колесу шарик. Правильно, вроде, говорить не крупье, а дилер, но неважно. Уткин уже любил эту игру. Четкость движений крупье, арифметику чисел, геометрию линий. Выпало 8, а перед тем было 19. 8 и 19, значит, следующее число - 27 по придуманной Уткиным схеме. Марина оглянулась. Уткин кивнул. Система простая, играй сама. Только ставить нужно не прямо на квадрат 27, а на его угол, который покрывает четыре смежных номера. Случаю надо дать какую-то степень свободы, он это любит. И все фишки не ставь, раздели пополам.

Марина поставила на четыре номера: 26, 27, 29, 30.

Крупье запустил шарик, выпало 30. Выигрыш восемь к одному.

Уткин прикинул: 30 и 19 в сумме - 49. Минус 36, значит следующее - 13.

Марина протянула руку к выбранному квадрату. Правильно сосчитала. Уткин кивнул. Поставила столбик фишек на угол. Крупье запустил шарик, выпало 13. Ура! Марина захлопала в ладоши. Хватит, подумал Уткин. Больше не помогаю. Он вынул руку из кармана. Даже сложил руки за спиной, чтобы исключить незапланированное нажатие кнопки - нажмешь в пользу выигрыша, и сам не будешь знать, что нажал.

Марина, однако, выиграла - восемь к одному. И еще раз выиграла. И снова еще раз.

Уткину пришлось вмешаться, чтобы прекратить этот приступ везения. Не стоило так выставляться. Ему казалось, что внешне невозмутимый крупье поглядывает на него с подозрением. И еще откуда-то смотрит невидимый глаз видеокамеры.

– Пойдем, - сказал Уткин.

– Я хочу еще, - сопротивлялась Марина.

Уткин позволил ей проиграть еще два раза.

Когда выходили с деньгами, она сказала:

– Не слишком хорошо работает твоя система.

– А где ты видела систему, которая хорошо работает?
– поинтересовался Уткин.

– Прикольно, - сказала Марина, помедлив, - но думаю, ты все равно обманщик. Только не знаю в чем.

– Ты не думай, - посоветовал Уткин.
– Верь фактам. И пойдем куда-нибудь, отпразднуем победу. Может, прямо ко мне?

***

Аххкуаг, Воронья Лапа, поднял свою руку, и все тоже подняли.

Угхахак, Перо поднял свою ногу, и все подняли.

Аггавак, Ребро топнул ногой, Уккадак, Череп подпрыгнул - и все топнули и подпрыгнули вслед за ними.

Они поднимали руки, топали ногами, подпрыгивали, и это называлось "плясали".

Гоп! Гоп! Гоп!

Они плясали, потом ели, потом снова плясали.

Кто-то, сидящий в лесу, смотрел оттуда, а потом сказал: "Бц".

***

Уткин думал о квартире на восьмом этаже. Той, что была прямо под Мясоедовской. Они, тамошние жильцы, должны были при определенных условиях увидеть пролетающее мимо - падающее с верхнего этажа - тело. Или, при определенных условиях, не увидеть, что могло бы послужить дополнительным доводом в пользу того, что Уткин не решался явным образом сформулировать. Безотчетно опасаясь, что точная формулировка сделает очевидной невозможность того, что сформулировано.

Притворившись гостем, Уткин подошел к двери, нажал звонок.

Дверь открыл худой человек с неприметным лицом. Сказав "Привет", посторонился, пропуская. Что он при этом чувствовал? Может, принял Уткина за кого-то знакомого?

Квартира восьмого этажа не повторяла собой верхнюю. Какая-то перепланировка была, наверное, сделана. Комната, куда Уткин вошел, была больше мясоедовской. Посреди комнаты стоял длинный стол. За столом сидели люди. Уткин остановился в замешательстве.

– Садитесь сюда, Павлик, - сказала седая женщина с рыжим котом на коленях и показала место. Почему "Павлик"?
– удивился Уткин. В каком варианте событий, вызванном к реальности кнопкой, могло быть произнесено его имя? Наверное, существует какой-то конкретный, "свой" Павел, который ожидался, но не пришел. А пришел "не свой" Уткин, которого каждый, с кем он обменяется взглядом, должен принимать за своего после скольких-то нажатий кнопки. И кратчайший для этого путь - это обознаться, незнакомого Уткина принять за знакомого Павлика. С кем не случается? С ним, Уткиным, такое случалось неоднократно. Люди бывают удивительно похожи друг на друга.

Уткин обвел взглядом собравшихся. Женщина, назвавшая его Павликом, была, что неудивительно, похожа на соседку Анну Ивановну, а крупный, с породистым лицом, мужчина, сидевший у дальнего конца стола, сильно напоминал академика в черной шапочке - того самого, из озерного парка. Да, скорее всего, он и был тем самым академиком. Люди бывают не только похожи. Иногда они - те же самые люди.

Других знакомых лиц за столом Уткин не увидел. А ведь были варианты: небритый человек Трофим в шляпе, человек с загипсованной ногой, бритый Игорь, стриженый Олег, похожий на кого-то Григорий. И Золушка могла быть. Особенно Золушка. Уткин еще раз провел взглядом по лицам. Золушки не было. Жалко, конечно, но разве не глупо надеяться ее здесь увидеть. А надеяться на что-то другое, ради чего он пришел сюда, разве в меньшей степени глупо?