Джон припустил на нос свои очки и поглядел на падчерицу.

— Готова заняться своим мотоциклом, юная леди? — участливо спросил он.

Джо недоуменно скосила свой взгляд, однако, уже спустя секунду кивнула и закинула новую порцию блинчиков в рот.

— То есть, ты хочешь помочь мне с ремонтом этого… эм. Мотоцикла?

— Ну сама-то ты вряд ли справишься, — Джон усмехнулся.

— Хм, ладно. Ништяк, — Джо, немного смутившаяся, снова кивнула и продолжила завтракать.

Айла, сидящая напротив нее, довольно улыбнулась.

Ох, и не нравились Джозефине все эти игры в папочки-дочурки.

***

Джо и Джон проторчали в гараже весь день. Отчим удивил девушку своим чувством юмора и богатым жизненным опытом: он вечно болтал о своей молодости, повествовал обо всех сложностях отношений. Пару раз попытался вытянуть у Джо якобы скрытые тайны насчет отношений с мальчиками, но той и впрямь нечего было скрывать: она не особо общалась со сверстниками, исключая Липа и Йена, хоть и знакомых была куча. Особенно девушка не была ни к кому привязана.

Приближались сумерки, когда в основном Джону удалось починить двигатель. Холод опускался на город неимоверно быстро и Джо, сидящая на старой бочке с гаечным ключом в руке, начинала чувствовать, как леденеют пальцы.

— Слушай, — осторожно обратилась Джо к отчиму, — ты не специально ли купил этот раздолбанный моцик, чтоб поболтать со мной за его починкой?

Мужчина продолжал с серьезным лицом копошиться под мотоциклом, словно и не слыша слова девушки. Через несколько секунд он тяжко вздохнул, выпустив густой пар изо рта, и посмотрел на падчерицу хмурым взглядом.

— С чего ты так решила?

— Ты никогда не разговаривал со мной на такие откровенные темы. Да и мама себя странно ведет в последнее время, — Джо пожала плечами и подняла вялый взгляд на темнеющее небо. — Это все выглядит подозрительно, знаешь ли.

Отчим поднялся и, отложив инструменты, подошел к девушке и слегка обнял ее за плечи, словно бы утешая.

— Идем в дом.

Джозефина чувствовала всем нутром, что близится что-то неприятное. Оказавшись в теплой прихожей и скинув верхнюю одежду, девушка вошла в гостиную и плюхнулась на диван. Айла сидела в кресле, читая какую-то книжку. Заметив Джона и Джозефину, она слегка удивленно приподняла брови.

— Айла, я думаю, пришло время сказать нашей девочке правду.

Джо мысленно поморщилась. «Нашей девочке». Взгляд матери стал напряженным и она испуганно посмотрела на дочь. Воцарилась гробовая тишина.

— Я приемная? — блондинка усмехнулась, но, увидев, что ситуация и впрямь не из веселых, нервно поерзала на месте. — В чем дело, мам?

Айла выдохнула, беря себя в руки и отлаживая книгу на журнальный столик.

— Мне в последнее время было не хорошо, и я посетила доктора. Сделав пару снимков и анализов, мы выяснили… — голос Айлы дрогнул и она, опустив голову, зажмурилась и потерла переносицу пальцами. У Джо внутри все колом встало в ожидании окончания фразы.

Джон быстро подошел к жене и, обняв ее за плечи, утешающе погладил по спине.

— У твоей мамы опухоль головного мозга, — сокрушенно произнес он, глядя на девушку глазами, полными извинений и боли. — Уже давно.

Джо чувствовала, как в глазах застряла мокрая пелена. Мозг отказывался верить в только что услышанное.

— Я… Мне нужно выйти, — борясь с диким желанием заорать на всю округу от усталости и беспомощности, девушка быстро встала с места и, едва не снеся на своем пути торшер, молниеносно выбежала из дома.

Остановившись на крыльце, Джо бегло прошлась взглядом по улице и ощутила, что ее сильно трясет. И лучше бы трясло от холода, потому что в следующее мгновенье из горла вырвался протяжный стон, сопровождаемый ручьем слез из глаз. Уткнувшись лицом в натянутые на ладони рукава и усевшись на ступеньки, девушка дала волю эмоциям и выревела всю произошедшую херню за последние несколько дней. За Галлагеров, за мать, за Джона и за тупую тригонометрию. Та, конечно, стояла в самом конце неприятностей, но тем не менее дополнила кучу дерьма.

За спиной послышался чей-то неторопливый топот и через секунду Джо увидела краем глаз присевшего рядом на ступеньку отчима. Тот вздохнул, вытащил из кармана пачку сигарет и, сунув одну в рот, закурил.

— Она хотела, чтобы мы стали близки, — помолчав, сказал он. — Хотела, чтоб мы стали одной семьей не только ради нее.

Джо выпустила из груди рваный выдох, и Джон протянул ей сигарету. Без всяких колебаний девушка ее приняла и медленно затянулась, тут же закашливаясь от поступившего углекислого газа в легкие.