– Привет, - поздоровалась она со мной с таким выражением лица, будто я был для неё спасением.

– Неудачная агитационная программа?
– с улыбкой спросил я.

– А откуда?..
– в замешательстве спросила Белла, разглядывая яблоки.

“Как он мог услышать?”

Хм, да, неосмотрительно с моей стороны… Они ведь сидели в другом конце зала.

– Эрик Йорк так громко расписывал достоинства пляжа, его просто нельзя было не услышать, - оправдался я.

– А, ну да, - Белла согласно кивнула. Всё её сомнения тут же улетучились.
– Ты не хочешь, кстати?

“Поехали, Эдвард, - мысленно попросила Белла, глядя на меня.
– Тогда и я поеду”.

Я едва заметно усмехнулся. Да она издевается!

– Поехать с вами?
– уточнил я.
– Нет. Аллергия на солёный воздух, - я улыбнулся.

– Аллергия?
– озадаченно переспросила она.

“Чем же он болен? Обычно морской воздух наоборот полезен… Что же с ним не так?”

– Шучу, Белла, - тут же спохватился я.
– Никакой аллергии. Просто не люблю шумные компании.

“Я тоже”.

– Понимаю, - она удручённо кивнула.

“Я бы лучше с тобой погуляла где-нибудь в городе или в лесу”.

Отличное предложение для хищника! Нас никто не увидит, и тебя больше никто и никогда не увидит. Дай мне только волю, и я украду тебя, мы будем с тобой одни, а потом я вонжу зубы…

Я затряс головой. Нет.

– Придётся заняться… - расстроившись, Белла тщетно пыталась придумать себя занятие на выходные. Её тонкие пальцы крепко сжали зелёное яблоко, на руке выступили вены…

– Ну, мы могли бы… Если хочешь. Погулять, - предложил я хрипло, не успев совладать со своим языком. Эдвард, ты же сам себя губишь.

– Это было бы… прекрасно, - Белла посмотрела на меня.

“Он умеет читать мысли?
– в её внутреннем голосе почувствовался скептицизм. Она сама не поверила своей теории.
– Или я ему нравлюсь… Он что, как и все остальные парни? Думает только…”

– Мы могли бы… - поспешно произнёс я первое, что пришло в голову, не давая Белле завершить мысль. Я о таком не мог думать. Она всего лишь хрупкий человек.

– Да?
– Белла ждала продолжения.

– Погулять в лесу. Говорят, там белки водятся… - растеряно завершил я. И медведи, и олени, и пумы, и много кого ещё, если уйти вглубь. Но этого я говорить не стал.

– Белки. Угу, - Белла кивнула и растерянно поднесла к губам то самое зелёное яблоко.
– Может, просто встретимся в городе? Возле кафе. А потом решим.

– Хорошо, - я согласно кивнул, чувствуя на себе грозные взгляды её друзей.
– Иди уж к своим, пока Майк Ньютон не убил меня из ревности.

Белла усмехнулась и направилась к своим друзьям.

– До встречи, Эдвард.

– Пока.

Я посмотрел ей вслед.

“Что за глупости. Из-за ревности. Они что, всерьёз думают, что я кем-то заинтересовалась? Эдвард, он же один. Я же поддержать… Мне же всегда хватает только одного друга. И из всех… он…”

Во мне бушевала смесь чувств. Белла была со мной из жалости? И да, и нет. Я ей нравился? Кажется, да. Но только как друг, как человек. Но она же мне нравилась как девушка. И что теперь делать?

Перед этими самыми выходными была долгая-предолгая пятница. К Белле я больше не подходил, хотя очень хотелось сорваться. Моё состояние не поддавалось описанию. Мне хотелось и выпить её кровь, и оберегать от всех напастей. Но так не могло продолжаться.

Я стоял возле своей машины, опёршись о капот, Белла показалась на противоположной стороне дороги.

Весь вчерашний день я старался не читать её мысли, даже заставил себя вместо обычных походов к ней ночью пойти на охоту. Мне была нужна её естественная реакция. Ну и моя тоже. И я не мог оторвать от неё взгляд.

Сегодня на ней не было извечного офисного костюма и строгих ботинок на каблуках. Её волосы сегодня распущены. Никогда её такой ещё не видел. Она очаровывала.

Белла наконец заметила меня, и у неё перехватило дыхание.

“А он красивый. Как я раньше этого не замечала”.

Ничего себе. Раньше она этого не замечала? Не замечала моё внешнее обличье? Моё внешнее обличье идеального монстра? Это был удар по самолюбию. Даже странно. Я часто ненавидел себя за это, но теперь…

“Только лицо немного не здорового цвета. Но мы это исправим”.