– Так-так, - повторила я.
– Несси, а ты в курсе, что в твоей забегаловке напитки с кровью такие дорогие, потому что у официанток большая зарплата? А зарплата большая, потому что...

Несси встретилась со мной взглядом, тихо пискнула "Госпожа Лиа", и спряталась за спину Зейтмана.

– Потому что, - неумолимо продолжала я, - предполагается, что вы воздерживаетесь, ага? Храните невинность, и всё такое? А не что некий сенатор после ночных развлечений восстанавливает всё, как было?

– Ну мало ли что предполагается, - Зейтман кривил губы, силясь сдержать ухмылку.
– На работе она - девственница, а что происходит после работы, так это её личное дело. Вы же не пожелали оформить над ней опеку, - добавил он с претензией.

– Какие смышлёные нынче детки пошли, - прошипела я.

Сосредоточилась - в магоброне это гораздо легче; толчком простейшего, кое-как слепленного шара из силовых линий распахнула дверь. Сформировала второй, более качественный, силовой кокон вокруг этой парочки, и вышвырнула их вон из дома. Через ворота они перелетели вполне благополучно; я уже собиралась аккуратно затормозить их над мостовой, но в этот момент затылок пронзила очередная вспышка боли, и заклинание самым позорнейшим образом распалось - в воздухе, на приличной скорости. Зейтман успел телепортировать себя и Несси прежде, чем их ободрало о землю - всё же мастер, и реакция хорошая. А я осталась стоять посреди холла, потирая затылок и пытаясь понять, что скажу ему при следующей встрече. Что я и в самом деле хотела их покалечить? Типа, жестокая шутка, демонический смех прилагается? Или наоборот, извиниться? А может, гордо промолчать? Тьфу...

В Сенат я предпочла отправиться пешком.

***

Зал заседаний высшего органа власти строили по образцу амфитеатра. На "сцене" - консульский стол под традиционным синим сукном, на "трибунах" - ряды столов и кресел для простых сенаторов. Всё это накрыто куполом и освещается роскошной люстрой с питаемыми магией светильниками.

Когда я наконец туда добралась, заседание было в само разгаре. В воздухе уже висело устойчивое амбре - смесь подогретого молока, мёда и спирта. Консул-примо мирно спал, уложив голову на стол, заваленный бумагами и заставленный бутылками. Консул-секундо читал "Альманах философии" за позапрошлый год, рассеяно прихлёбывая что-то из полулитровой кружки. Рядовые сенаторы собрались в кучки по интересам. Отдельные слова тонули в неразборчивом гуле голосов, изредка перемежаемом вспышками смеха и звоном бокалов.

Зейтман, Несси и Зарк топтались у самой сцены. Как только я добралась туда же, молодой сенатор тихо кашлянул, и второй консул - о чудо!
– отложил в сторону книгу и смерил меня ничего не выражающим взглядом.

– Явилась наконец, - буркнул равнодушно.

Он поискал что-то на своём столе, не нашёл; затем привстал, достал из-под задницы стопку исписанных листов и снова уселся.

– Законопроект о мирных переговорах, - объявил консул, и принялся просматривать документ - быстро, явно "по диагонали".
– Бла-бла-бла, обычный канцеляризм, ещё канцеляризм... Состав делегации: глава - Зейтман, от армии -- Редсвейл, восстановленная в звании временно, только на срок переговоров. От Скрытой Стражи - другая Редсвейл, свеженазначенная. Семейный подряд, да? От полиции - зам полицмейстера. А что забыла полиция на мирных переговорах?

– Охрана, Ваше Превосходительство, - вежливо пояснил Зарк.
– В городских условиях мы справляемся лучше армии.

– Ну-ну, - консул побарабанил пальцами по столу.
– Транспорт обеспечит флот. Угу. Ещё одно бла-бла-бла... Задача: заключить мир, по возможности вызволить пленных. Справитесь?

– Конечно, Ваше Превосходительство, - кивнул Зейтман.
– Я не вижу особых сложностей.

– Молодец, - неопределённо похвалил консул.
– Атанас!
– он обернулся к спящему коллеге.
– Просыпайся. Да просыпайся же, - он потряс консула-примо за плечо, и тот наконец кое-как отодрал голову от стола.

– Что?

– Отправляем делегацию для мирных переговоров.

– А мы победили?

Консул-секундо неопределённо пожал плечами и обернулся к Зейтману.

– Мы победили?

– Нет, Ваше Превосходительство. Вдребезги разбиты.

– Когда привезёте этого поганца Сейса, - едва слышно пробормотал консул-примо, закрывая глаза, - напомните, чтобы я намылил ему шею...
– он снова опустил голову на стол.

– Надо полагать, тут возражений нет, - второй консул обернулся к залу.
– Господа сенаторы! Есть что сказать по поводу законопроекта о мирных переговорах?

Большинство не среагировало. Только какой-то мрачный тип с первого ряда, в одиночку рассматривающий содержимое своего стакана, поднялся - его заметно шатало - и заплетающимся языком спросил:

– А ч-что, мы с к-кем-то воюем?

– Да. С Тёмными, - объяснил Зейтман.

– И д-давно?

– Да уже лет шестьсот...

– А, т-ты про экз-экзархат... Ну что ж, уд-дачи, - мрачный сенатор плюхнулся обратно на своё кресло.

– Думаю, обсуждение на этом можно закончить, - подытожил консул-секундо, снова раскрывая альманах.
– Возражающих нет, закон принят, счастливого пути и всё такое... Чиба, сходи в штаб флота, пни там кого надо, пусть выделят кораблик поприличнее... Ну, не маленький, сам знаешь, - консул махнул рукой и углубился в чтение.

Зал мы покинули молча.

– Сенат в своём репертуаре, - вздохнула Несси, оказавшись снаружи.

– Вечнопьяные бездельники, - буркнул Зарк.

– Просто большинству там за тысячу, - примирительным тоном попытался объяснить Зейтман.
– А некоторым и за две. Им уже давно надоела вся эта политика.

– Я и говорю, бездельники, - повторил полицай.
– Страна разваливается, а им там всё надоело.

– А вы что скажете, госпожа Лиа?
– учтиво поинтересовался сенатор.