– Весьма впечатляюще, - проронил Зарк.

– Да что вам от меня нужно?
– поинтересовалась я устало.
– Ну да, балаганные фокусы показывать ещё могу. Вам клоунов не хватает?

– Скажите, госпожа Редсвейл... Вы ведь решили сегодня напиться из-за того, что Сейс Пиат проиграл битву, и Артенский экзархат окончательно потерян? Вы ведь, наверно, получили сообщение.

– Да, получила, - согласилась я.
– Битва проиграна, Сейс со всем штабом, по официальной формулировке, "пропал без вести", флот эвакуирует деморализованные остатки армии. Всё, тушите свет.

– А почему вы не отправились с генералом? Три месяца назад, когда он отплывал на тот берег?

– Меня не приглашали.

– Но вы же могли, как это там называется, представить себя к набору, верно?

– Я в отставке.

– Но ведь идёт война. Каждый волшебник на счету...

– Господин полицай, - процедила я, не скрывая презрения.
– Генерал Пиат выгнал меня. Самолично. С одобрения Сената. Самым позорным образом. Понимаете?

Хотя, конечно, вряд ли он понимал. Такого рода отставка - вежливый эквивалент вручения шёлкового шнурка. У нас сейчас Цивилизация с большой буквы "Ц", так что никаких физических шнурков не фигурирует. Но все всё понимают - кроме людей, конечно, которых никто не посвящает в такие тонкости.

– Я слышал, ваша прежняя должность досталась Юи Алиньези.

– Я тоже слышала. Она специализируется на прифронтовой разведке. Возможно, сейчас это нужнее, чем умение проламывать городские стены. Со стенами и пушки справятся...
– я не смогла полностью скрыть обиду в голосе.

Кроме того, хотя об этом я бы ни за что не сказала вслух, пока некоторые десять лет квасили, Юи продолжала совершенствовать своё искусство... Но всё равно обидно. А с другой стороны, сама мысль отправиться через море и снова столкнуться с тёмными эльфами... Ну, то есть, с армией людей, как и у нас, но возглавляемой тёмными эльфами... Эта мысль просто пугала. До дрожи. Я рефлекторно погладила старые шрамы на животе.

– Нет, ну в самом деле, - продолжила я скорее для собственного успокоения, - когда я начинала карьеру, нам противостояли пехота с мушкетами, кавалерия с саблями и гладкоствольные пушки. О, тогда я играла важную роль. Проломить строй, разрушить укрепления, бомбардировать города... Теперь же, когда Тёмные воюют винтовками при поддержке пулемётов и артиллерии с нарезными стволами...
– я безнадёжно махнула рукой.

– У нас тоже теперь есть винтовки и хорошая артиллерия, - заметил Зарк.
– А ещё флот, авиация и танки.

Ну, танки скорее были– в сегодняшнем сообщении упоминалось, что удалось спасти всего пару штук. И где-то две трети палубной авиации потеряно, а для остатков нет боеприпасов... Но я не стала заострять на этом внимание. В конце концов, новых танчиков понаклепать не так уж и сложно.

– Вот именно, - снова кивнула я.
– Роль боевого мага с успехом исполнит дивизион гаубиц.

Беззаботный тон давался мне с трудом. Несмотря на все разумные доводы, чувствовала себя конченной предательницей. Дезертиром. Я ведь и в самом деле могла бы попроситься добровольцем. Может, Сейс этого даже ждал... Но три месяца назад во мне взыграла гордость. Ну и где она, моя гордость, теперь? И где она была все эти десять пропитых лет? Эх-х... Я мрачно уставилась в пустой стакан.

– Кхм, - Зарк наконец прервал повисшее молчание.
– На самом деле, у меня есть одна хорошая новость. Насчёт заморских дел. Однако, в баре я её обсуждать не буду. Предлагаю переместиться в более... подходящее место.

– О, меня арестовывают!
– почти восхитилась я.

– Типа того. Задерживаю для беседы. Вы идёте? Или окажете сопротивление?

Я, в принципе, могла бы послать его нафиг. И ничего этот человек мне бы не сделал. Могла бы, да. Но есть такая вещь, как долг. Не перед ним - перед Юи. Той самой Юи, которая десять лет назад так любезно забрала меня из рук Тоддена. А затем излечила от ран - в меру своего умения. Едва прочитав сообщение, я поняла, что мне предстоит... Жаль, что Зарк отыскал меня так быстро.

Я молча встала и направилась к выходу. Без особого труда - два стакана не в состоянии свалить меня с ног. К счастью.

На улице стояла не какая-нибудь там патрульная машина, а натуральный лимузин. Чёрный, с наглухо тонированными стёклами. Зарк услужливо распахнул заднюю дверь. Я послушно плюхнулась на кожаный диван. Полицейский пристроился напротив. Вёл машину самый настоящий живой водитель. В моём детстве каретами правили големы... Хотя, конечно, по сравнению с людьми глиняные, начинённые дорогими магическими амулетами истуканы медленные и глупые. В армии от них оказался толк лишь на хозработах.

Лимузин плавно стронулся с места. Двигатель работал почти бесшумно. Вот только поехали мы куда-то в сторону окраины.

– Хм, а городская комендатура от нас, похоже, всё дальше и дальше. Вы точно замглавполицай? Или это похищение?
– я почти мурлыкала.

– Разве я говорил, что мы едем в комендатуру?
– удивился Зарк.

– Ну а куда?

– В Контору, естественно.

– Что ещё за контора?

– Контора с большой буквы. Неформальная организация, ныне управляющая городом, поскольку мозги наших бессменных бессмертных сенаторов окончательно превратились в компост.