— А что там… — Старший в очередной раз отвалился от решетки. Четвертый прут уже покачивался, но пока только чуть-чуть. — Как там у тебя в целом?

— Где?

— Ну… в твоем Городе. Четыреста с лишним лет спустя.

Младший на секунду задумался.

— Так сразу и не скажешь… По-моему, различия не особенно велики. Улицы такие же узкие, нищие все такие же отвратительные, стражники и аристократы имеют все такие же гнусные физиономии. Центральное отопление в домах разве что ввели, да Язычников прогнали окончательно, а так, пожалуй…

— Странно, — выдохнул Старший.

— Что именно?

— Механисты за какой-то год-полтора перестроили половину Города. Повесили всюду электрические фонари. Установили механические сигнализации на станциях городской Стражи. И я слышал очень нехорошие слухи о металлических слугах, которыми они не делятся ни с кем. И ты говоришь, что через несколько сотен лет, лучшее, что у вас есть — это паровое отопление?

— Ну, электрические светильники, положим, тоже имеются…

— Здесь что-то не так, — ровным голосом сказал Старший. — Полное впечатление, что Механисты в твоем времени не оставили никакого следа. Но это невозможно, ведь здесь они есть и прекрасно себя чувствуют. Ответ один…

— Я читал об этом, — сказал Младший. Догадка пронеслась в мозгу молнией. — Какой-то книжник написал трактат о том, что если вернуться в прошлое и что-то там изменить, то будущее по возвращении изменится тоже. Что если… Что если мое путешествие сюда каким-то образом изменило уже сложившееся прошлое? И теперь…

Настала пауза. По полу струилась вода, в боковом штреке копошилось, что-то, что походило на крысу, но не было крысой совершенно точно.

— Не думаю, — покачал головой Старший, снова начиная пилить.

Младший подождал немного, но продолжения не последовало.

— А аргументы?

— Ты не понял. «Не думаю» — в том смысле, что я стараюсь не забивать себе голову всей этой ерундой. Ну хорошо, давай предположим, что твое попадание сюда что-то изменило, и теперь будущее будет развиваться совсем иначе. Баронами станут потомки Карраса, Трикстер сожрет Город, как и собирался, или, не знаю, Хранители исчезнут восвояси. Можно это предположить?

— Ну…

— Можно. Мы все мастера предполагать. Тогда давай предположим еще кое-что. Например, что для того, чтобы твое будущее было именно таким, каким ты его запомнил, ты и должен был провалиться сюда и сделать то, что мы делаем сейчас. Два равноправных варианта, понимаешь? Равновероятных. Ты не можешь знать, какой из них верен, и это значит…

— Не забивать себе голову?

— И заниматься тем, за что платят деньги. Например, воровством Примали.

Пятый прут поддался, как только место занял Младщий, а шестой оказался проржавевшим и обломился сразу после этого. Вор ткнул кулаком в ослабевшую конструкцию, и выпиленная часть рухнула на пол с печальным звоном. Путь был свободен.

— Последний вопрос, — сказал Младший, когда они протиснулись сквозь побежденную решетку (для Старшего отверстие и впрямь оказалось самую чуточку тесновато, но он справился). — Я, может, забегаю вперед, но… как мы будем поступать с встреченными Хранителями?

— Следовать давно придуманному и отменно проработанному плану, само собой, — ни на секунду не затруднился с ответом мастер-вор.

— У нас и такой есть? — восхитился Младший.

— Обязательно. Называется «действовать по обстоятельствам». Избегать столкновения так долго, как только можно, но если ты увидишь, что какой-нибудь бдительный олух вот-вот тебя обнаружит, то лучше приголубить его по макушке за секунду до этого. Проверено многократно, работает — отлично.

— О, — сказал Младший. — И правда план. Поражает воображение.

— А ты как думал.

Они продолжали двигаться вперед с осторожностью, не зажигая огня, хотя световые шахты закончились, и все вокруг постепенно тонуло в темени. Шаги отдавались по стенам мокрыми шлепками, но в остальном в тоннеле царила гробовая тишина.

— Будем надеяться, Хранители не додумались выставить здесь караулы, — нарушил молчание Младший. Слова прозвучали и погасли, словно впитались во влажные стены и стекли вниз грязными струйками.