Маг отвлёкся, и чары умиротворения утратили свою силу. Сердце смертной забилось сильнее, но не от страха перед сверхъестественным созданием, в существование которого Дарси даже не верила до сегодняшнего утра. Горькое семя утраты, что всё это время зрело в её душе, исчезло. Дарси горела. И она сгорит дотла, обязательно сгорит, но не сейчас и не сегодня. Сейчас она будет жить, дышать полной грудью, любить всем сердцем и целовать его, целовать, пока он сам не оттолкнёт её.

Локи не оттолкнул. Он просто погладил Дарси по щеке и медленно отстранился, внимательным взглядом исследуя её лицо с высоты своего роста. Девушка внезапно застеснялась и опустила глаза, чувствуя, как кровь прилила к лицу.

В ответ на это трикстер рассмеялся низким хриплым смехом:

– Как же мне тебя не хватало всё это время.

Дарси подумалось, что ей тоже не хватало Локи, несмотря на то, что она даже не ведала о его существовании.

– Ты вернёшь мне память? – девушка смахнула чёлку со лба. Из кухни послышалось жалобное «мяу» - теперь другой шикарный брюнет требовал её внимания.

– За этим я и пришёл, - и вот Локи снова стал походить на того высокомерного хлыща, что встретился ей сегодня утром. Задрав подбородок, он спесиво поджал губы.
– До сегодняшнего дня это не входило в мои планы.

– Почему?
– с глупыми видом спросила Дарси. Только что нарисованный образ любимого мужчины покрылся ледяной корочкой. Она поёжилась.

– Поймёшь, когда вспомнишь, - отрезал маг, отступая.

– Что же заставило тебя передумать? – не унималась Льюис. Теперь, когда страсти поутихли, её мозг принялся лихорадочно работать. Она нашарила на стене выключатель, и в тот же миг в гостиной вспыхнул яркий свет, заставив их обоих сощуриться.

– Я объясню тебе позже, - Локи в нетерпении взял Дарси за руку и потянул её вслед за собой, - если ты, конечно, захочешь меня слушать.

«Только тебя бы и слушала», - подумалось девушке.

Спустя несколько минут Дарси уже спала на своём новеньком диване, свернувшись калачиком и укрытая домашним лоскутным одеялом, привезённым из родительского дома. Все окна в её квартире были плотно закрыты во избежание сквозняков, а свет – потушен.

Принц Локи удобно расположился в кресле с какой-то книгой, наглым образом стянутой с полки смертной. Светильником ему служила маленькая магическая сфера золотистого цвета, что медленно перемещалась за спиной у трикстера.

А кот Батон, устав завывать на кухне, требуя внимания к своей персоне, примостился рядом с горе-хозяйкой, то и дело, бросая неодобрительные взгляды в сторону незнакомца.

Сегодня ночью они были союзниками – вместе охраняли беспокойный сон Дарси Льюис.

_______________

За приведённую цитату вновь спасибо чудесной Jannika! С почином тебя :)

========== Глава 5 ==========

Этим утром доктор Джейн Фостер чувствовала себя особенно паршиво. Выпитая чашка кофе на голодный желудок – вот и весь её завтрак на сегодня вместе с опостылевшей серостью и пасмурностью, уже неделю царившими в Нью-Йорке, что не самым лучшим образом сказывалось на самочувствии молодой женщины. Она ведь всегда особенно остро реагировала на подобные перепады погоды: страдала от пониженного давления, слабости и головокружения. Таблетки непременно бы помогли Джейн, если бы ей хотя бы раз за последние восемь-девять дней удалось выспаться, как следует.

И, как назло, именно эта неделя выдалось особенно насыщенной событиями. Сэлвиг выдвинул свою гипотезу о природе образования столь плотного скопления космической энергии в форме гиперкуба, в корне противоречащую рассуждениям Фостер. Доводы и расчеты Эрика, объективно говоря, больше соответствовали реальности, чем догадки Джейн, а оттого - нравились начальству. Только она нутром чувствовала, что доводы её руководителя были изначально неверны. Однако превосходной интуиции было недостаточно, чтобы впечатлить директора Фьюри.

Он, мягко говоря, был разочарован её работой, хотя и не говорил об этом в открытую. Коулсон–то обещал гениального учёного, а на деле им оказалась молодая женщина, почти девчонка, только что защитившая докторскую диссертацию по спорной теме.

И Джейн молча принимала жалостливые взгляды, брошенные в её сторону, и злилась. Ох, как же она злилась! Отец говорил ей: если ты усердно трудишься и не можешь найти отгадку, хотя чувствуешь, что ты подошёл к ней как никогда близко, оставь работу, отвлекись, и истина обнаружит себя сама в обыденных вещах, или тех доводах, которые ты изначально и не раздумывая отмёл в сторону. А бывало, ответы приходили к ней во сне.

Но Фостер не могла позволить себе отвлечься – «Щ.И.Т.» давил на неё, и давил весьма ощутимо. Здесь, замурованная в их лабораториях, она чувствовала, как ей перекрыли кислород. Джейн верила в творческий подход к научным исследованиям, агенты тайной службы – нет. Однако иметь в голове лишь примерное представление об исследуемом объекте и работать с тем, что есть – это ли не творчество?

Она устало потёрла глаза и поднялась с места. Кажется, в одном из ящиков её рабочего стола завалялся пакет сока, купленный на прошлой неделе. Потратив несколько минут на поиски – всё было завалено бумагами, использованными файлами и проводами – Джейн обнаружила то, что искала – картонную упаковку разбавленного яблочного нектара. А вот и лэнч.