У них был аж двойной повод для празднования: Магнус отмечал не только день рождения, но и своё повышение – некоторое время назад ему предложили должность инспектора в родном участке. Теперь Мартинссон занимал самый большой кабинет на этаже, носил короткую стрижку и одежду по возрасту, что придавало его облику должной солидности и важности.

А Дарси, в свою очередь, получила долгожданное удостоверение кандидата технических наук, и вот уже на протяжении двух недель в шутку требовала, чтобы её называли не иначе как «доцент Дарси». Вместо желаемого она получила в ответ множество приколов на тему её учёной степени, в основном, от брата, который этой осенью поступил в колледж и теперь жил у неё.

Всё это утро Магнус вместе со своим отцом возились с машиной, а Дарси и Эльза распределили обязанности на кухне. Миссис Мартинссон делилась с ней тёплыми воспоминаниями о временах своей молодости, о детстве Магнуса и его старшей сестры Эммы, которая, к сожалению, уже не могла стать частью праздника, что отмечала её семья.

Короче говоря, лучше всего Коулсон умел появляться в самый ненужный момент.

– Вы не надели шапку, - вдруг заметил он, когда они вышли из дома и неспешно направились вниз по тропинке в сторону озера. – Замёрзнете.

Дарси пожала плечами и натянула на голову колпак. Под ногами поскрипывал снег, а изо рта вырывались белые облачка пара. В Нью-Йорке в этом году ещё не выпало ни снежинки, в то время как Европу буквально завалило осадками. Сегодня утром стараниями Марти и Бобби она едва не превратилась в снежную бабу, и была почти готова обидеться на них за эту чертову мужскую солидарность, если бы ей самой не было так смешно и весело.

Дарси наслаждалась бы этими деньками в полной мере, но после новостей от Джейн она не могла отвлечься от мыслей о дурацких излучениях, которые засекли её приборы. Нетрудно было догадаться, что внезапное появление Фила Коулсона было связано именно с этим, но она не представляла, чем же сейчас могла быть полезной «Щ.И.Т.у»?

– От вас не спрятаться даже за океаном, – заметила Дарси, когда они опустились на одну из скамеек, предварительно смахнув с неё слой снега. – Признайтесь, агент. Вы пришли, чтобы убить меня?

– По-вашему, я похож на убийцу? – кажется, его искренне рассмешила её шутка, и Дарси это напрягло ещё сильнее – уж очень Коулсон был не похож на самого себя сегодня. – Я здесь, чтобы получить некоторые ответы, которые меня интересуют.

– Вы проделали столь долгий путь, чтобы просто поиграть в блиц-опрос?

– Я проделал гораздо больший путь, чем вы можете себе представить, мисс Льюис, – ответил он, и его странный тон вкупе с каким-то подтекстом, смысла которого она никак не могла себе объяснить, заставили Дарси вмиг стать серьёзной.

– Я ничего не знаю. Вам это хорошо известно.

– Вы себя недооцениваете, – возразил Коулсон. – Вы знали о существовании других миров задолго до того, как это стало известно директору Фьюри. Более того, вы водили близкое знакомство с представителем иной расы, и какое-то время вам даже удавалось держать в секрете его пребывание на Земле.

Дарси молчала, сложив руки на груди. Ей было по-прежнему неясно, к чему он клонил.

– Давайте будем честны друг с другом. Два года назад мы потеряли связь с Асгардом. Наши учёные констатировали факт изменения энергетического поля планеты после того, как нечто из космоса едва не уничтожило наш мир. Теория Фостер больше не работала. Долгое время ничто не указывало на ту самую связь с другими мирами.

– Быть может, Асгард был уничтожен той же силой, что впоследствии обрушилась и на нас, - Дарси опустила взгляд, подавив тяжёлый вздох. – Уверена, у них в запасе была куча способов, как попасть к нам, но они ими не воспользовались.

Агента Коулсона, казалось, её ответ очень удивил.

– Мисс Льюис, вы хотя бы представляете, что случилось бы с нами, если один из девяти миров был бы уничтожен? – спросил он. – Уж поверьте, в таком случае, мы бы с вами сейчас здесь не сидели.

– Чего вы от меня-то хотите? – нахмурилась Дарси, ковыряя носком сапога снег.

Мужчина откинулся на спинку скамьи, и некоторое время молчал, словно собираясь с мыслями, а она тем временем, одолеваемая тревожными предчувствиями, продолжала дёргать ногой, пиная сугроб. Что-то было не так. То, о чём говорил агент, да и он сам… Дарси не могла объяснить себе, в чём же было дело, но в ту самую секунду, как Коулсон вновь взглянул на неё, она поняла, что сейчас произойдёт что-то очень важное для неё.

– Всё это время мы считали, что туннель, соединявший наши миры и позволявший асгардцам перемещаться с немыслимыми скоростями сквозь время и пространство, был по какой-то причине разрушен, - продолжил агент. – Но оборудование Джейн Фостер вновь зафиксировало ту самую активность, которая прежде возникала перед каждым прибытием на Землю гостей из других миров.

Дарси почувствовала, как кровь отхлынула от лица. Только что агент озвучил её самые смелые надежды.

– Вы хотите сказать, что Радужный мост был уничтожен, а спустя два года он… снова начал действовать?