– Как смеешь ты выставлять меня на посмешище перед всем дворцом? – его голос звенел от обиды и злости.

– Мой принц, - она поспешно обернулась и поклонилась, словно чужая, что вынуждена соблюдать правила этикета.

Локи замер, не в силах справиться с ошеломлением. Этот пристыженный и виноватый взгляд, что она бросила на него прежде, чем склонила голову, говорил красноречивее любых слов. Она не выйдет за него. Она разлюбила.

– Найди в себе силы объясниться, моя леди, - последние слова были сказаны с издёвкой.

С красивого лица Дарселле будто бы исчезли все краски, и на мгновение Локи предпочёл думать, что его возлюбленной двигал страх перед той толпой, что собралась в главном зале, и что чувства её остались прежними.

Но затем она сказала:

– Я сосватана за господина Хэлтора, – и сердце младшего принца оборвалось.

Несколько мгновений спустя он обманчиво мягко рассмеялся ей в ответ:

– Как можно быть сосватанной, будучи обещанной другому? – Локи дёрнул за жёсткий воротничок рубашки, натиравший шею. – Или ты одна из тех прелестнейших девиц, у которых половина царского совета в покровителях?

– То была воля моего отца, кой перечить я не смею, – полные губы её задрожали, а прекрасные глаза наполнились слезами. – Что я могла ответить светлейшему советнику царя и своей семье? Что мы с вами посмели самовольно признать себя помолвленными без их на то согласия? Вы знаете, что бы это значило для моей репутации.

– Ах, вашей репутации! – зло рассмеялся Локи, наступая. Он перенял её официозный тон. Пропасть между ними стремительно разрасталась. – Быть может, вам следовало остаться в зале и принять моё предложение? Однажды вы стали бы моей женой, но вместо этого предпочли придать нашей связи очертания грязной дворцовой интрижки. Должно быть, я стал вам настолько ненавистен!

– Как можно! – воскликнула она, всплеснув руками. – Я умру с вашим именем на устах!

– Прошу вас, так не заставьте же долго себя ждать!

Эти злые и жестокие слова ударили его прямо в солнечное сплетение и заставили отшатнуться от Дарселле. Воздух исчез из лёгких, и сердце будто бы остановилось. Такое нельзя было отозвать или забыть. То была тёмная тяжёлая энергия, словно пепел оседающая внутри на века. За подобное платишь большую цену.

В тот вечер принц Локи собственноручно наложил на себя древнее проклятье и навсегда лишился покоя.

Красавица Дарселле умерла, вкусив отравленного вина, предназначавшегося для её мужа, спустя много лет после этой безобразной сцены, намертво запечатлевшейся в самом сердце асгардского принца. Как и было обещано, за несколько мгновений до своего последнего вдоха, она прошептала имя единственного мужчины, которого любила.

И проклятье расцвело во всей красе.

Они встречались снова и снова. Он любил её. Она любила его. Но тёмная сила, разрушительная мощь его проклятья неизменно вставала между ними. Локи был обречён наблюдать за тем, как его любовь умирала в муках. Вновь и вновь. Отравленное вино, стрела, подло пущенная в спину, топор палача, одним ударом отсекающий голову… Однажды в порыве ярости Локи возжелал смерти для своей возлюбленной, тем самым, совершив ужасное предательство, и Вселенная запомнила его просьбу, из раза в раз послушно исполняя её.

***

Нью-Йорк,

2012 год

Об Асгарде Дарси из Нью-Мексико знала немного.

Во-первых, их царь пенсионного возраста просто обожал раскидываться своими сыновьями направо и налево. И это при том, что их у него было всего двое. А родных – и того меньше.

Во-вторых, каждый первый ас был гораздо симпатичнее среднестатистического американца. Да о чём мы вообще говорим? Больше половины населения планеты – симпатичнее американцев.

В-третьих, они разговаривали так, будто бы цитировали Шекспира. Ей богу! Ну, или Кастиила из «Сверхъестественного».

В-четвёртых, у них вечно возникали проблемы, которые они почему-то предпочитали решать на чужой планете.

В-пятых, они казались бессмертными, хотя постоянно утверждали обратное и угрожали друг другу жестокой расправой.

Но вы только вспомните, как посланная Локи в Нью-Мексико металлическая фиготень почти снесла голову Тору, а тот спустя минуту поднялся, отряхнулся и как ни в чём не бывало сплясал верхний брейк с молотом наперевес. Или как этот чокнутый покоритель миров в угоду своей обиде и назло папке полетел в ночь холодную без шапки бороздить просторы космоса в гордом одиночестве и при этом весьма удачно приземлился. Это я про Локи, хотя все мы знаем, что и Тор - мастак плавно финишировать.

Дарси терзали смутные подозрения – возможно, они всё же были родными братьями?

Тем временем, неловкое молчание затянулось, – Локи, похоже, не считал нужным удостаивать её своим ответом, да и сваливать явно не собирался. Короче говоря, её типичные отношения с парнем. Кое-что в этой жизни никогда не меняется.

Дарси нашарила ладонью выключатель, и коридор озарился тусклым светом, обнажая перед её взором те детали в облике нежданного гостя, которые прежде не были заметны. Поблёскивающая от крови ткань нелепого костюма, рассечённая бровь, ссадина поперёк носа, белая длинная ладонь, зажимающая рану на боку. И усталый взгляд холодных и почти бесцветных глаз, обращённый в её сторону.