– Проклятье, забыл, – хлопнул себя по лбу рыцарь, поспешно скидывая плащ и передавая его мужчине, возникшему на месте коня.

Едва тот успел прикрыть наготу, как подбежавшая принцесса ухватила его за руку и повлекла к королю.

– Отец, ты уже проявил сегодня благородство по отношению к чужому для тебя человеку, так не откажи в мольбе и родной дочери! – воскликнула она. – Это мой суженый, зачарованный принц далёкой страны, обречённый из-за давнего проклятья днём обращаться в коня, лишь с закатом возвращаясь в истинный облик. Благослови нас на брак. – Принцесса перевела дыхание и потише добавила: – За другого не выйду, яд приму или из окна брошусь.

Подданные, затаив дыхание, ждали решения монарха. Король, понимая, что пути к отступлению отрезаны, лишь украдкой погрозил кулаком тёмному всаднику – наткнувшись на полный яростного негодования взгляд чародейки, монарх только выдавил вымученную улыбку – и изрёк:

– Благословляю тебя, дочь моя. – А шёпотом добавил: – Надо было тебя ещё до свадьбы в башне без окон заточить. Такой дипломатический конфуз вышел…

Тёмный рыцарь и чародейка наблюдали, как принцесса и её избранник приносят брачные обеты, в ожидании своей очереди. На лицах их застыли улыбки, совсем несоответствующие словам тихого диалога:

– И что это была за выходка с благословением? – спросила девушка. – В плане такого не было.

– Я импровизировал, – отозвался мужчина.

– И что тебя навело на подобную мысль? Я же предупреждала…

– Осенило при виде нацеленных на меня арбалетов. Объявление войны в таком ракурсе показалось мне неудачной идеей.

– Я сто раз говорила, что не выйду за тебя.

– А куда ты денешься? Королевское благословение равносильно приказу. И мы будем вместе до конца дней.

– Импровизировал он, – проворчала чародейка. – Врёшь ты всё, ведь с самого начала так и задумывал. Смотри, как бы я тебя за это во сне не прирезала…

– Я весь в твоей власти, – заверил воин. – Если и умирать, то только от твоей руки.

– Но учти, даже не думай, будто я стану стирать твои портянки, – поразмыслив, предупредила девушка.

– Мы всё же во дворце, на это слуги есть, – напомнил мужчина.

Позже, в тишине супружеских покоев, в уюте брачного ложа чародейка спросила:

– А этот твой волшебный конь действительно зачарованный принц, и теперь заклятие с него спадёт?

– Ничуть не бывало, – хмыкнул её супруг.

– Впрочем, в этом можно найти и определённые преимущества… Повезло принцессе – супруг по ночам мужчина, а днём конь. Как раз можно с пользой использовать его в обоих качествах. Да и вообще, можно его оседлать, взнуздать, дать шенкелей… – рассуждала чародейка.

Покосившись на неё, рыцарь призадумался, так ли уж была хороша идея с браком.

– А кто его всё же заколдовал, и кем он был раньше? – вернулась к прежней теме девушка. – Если он простой человек, то почему превращается в коня?

– Да никто его не заколдовывал, – отмахнулся мужчина. – И с чего ты взяла, будто он человек, превращающийся в коня? На самом деле, он конь, превращающийся в человека. Обыкновенный конь-оборотень.

– Принцессе этого лучше не сообщать, – через несколько минут, отойдя от шока и перестав хохотать, выдавила чародейка. – Лучше вообще никому не говорить, что принцесса вышла замуж не за принца, а за коня…

– Да, между прочим, знаешь, я ведь на самом деле… – начал рыцарь, с трудом сдерживая усмешку.

– Ничего не говори! – остановила его чародейка. – Ничего не хочу знать!

– Я хотел только сказать, что на самом деле очень тебя люблю, – договорил он, прерывая её возмущённую тираду поцелуем.

25.09.09

========== Восточный ветер ==========

Комментарий к Восточный ветер

Когда поднимается восточный ветер - случиться может всё, что угодно… Ведь этот ветер дует из иной реальности и иного времени. Что он принесёт с собой на этот раз?

Порыв восточного ветра донёс вонь помойки. Я сплюнул и, в последний раз затянувшись сигаретой, отбросил окурок. Осмотревшись, свернул в ближайший проулок, чтобы хотя бы стеной отгородиться от ветра. Восточный ветер и без того никогда не предвещал ничего хорошего, а терпеть ещё и запах…

Я прислонился спиной к стене, но всё равно чувствовал затылком насмешливый взгляд кого-то, словно стоящего позади, ощущал призрачное дыхание над плечом. Я чувствовал это присутствие постоянно, но особенно сильно – когда поднимался восточный ветер. И убежать от невидимого преследователя было невозможно, иногда я даже представлял, что он не стоит у меня за спиной, а едет у меня на закорках. Возможно, эта картина была ближе к истине, поскольку преследователь на самом деле был частью меня. Моей худшей половиной, как хотелось думать, но если быть честным перед самим собой, то скорее моей истинной позабытой сутью.