Но ни османам, ни ганзейцам ваши особые таланты не нужны! Лишь мы, атланты, да альбы способны их оценить.

Но альбы утащат вас за собой - на обочину истории. Мы же - венецианская знать - взяв вас на службу, поделимся и своей великой властью!

– Но ваша власть ведь и есть Власть Тьмы, не так ли?
– Спросил Михай.
– Предлагая выбрать вашу власть, вы уже предлагаете выбрать Тьму!

Рузена покачала головой и ответила:

– Выбирать может лишь обладающий властью! Лишь тот, у кого есть власть, волен выбирать между Светом и Тьмою.

Лишённый власти может лишь подчиняться.

Она посмотрела на чернокожих служанок, щёлкнула пальцами. Обе тут же подошли к её креслу.

В них были красота и мощь, и, в то же время, покорность и страх.

– Вы ведь принадлежите мне, Таврис и Кимрис?
– Спросила принцесса сирен.

– Да, госпожа, - слаженно ответили обе, - мы - ваши рабыни.

Рузена пристально посмотрела на Михая:

– Вчера я приказала выпороть Кимрис плетью.

– За что?
– Спросил Михай.

– Ни за что. Мне просто хотелось развлечься.

Михай нахмурился:

– Это низкое и подлое развлечение!

– И ты бы не хотел, чтобы оно повторилось и сегодня?

– Разумеется!

– Но у тебя нет власти меня остановить!
– вот в чём суть, Михай. У тебя нет такой власти.

Но с моей помощью ты можешь эту власть получить. Тогда ты и выберешь - какой будет ТВОЯ ВЛАСТЬ - Властью Света или Властью Тьмы...

ГЛАВА 10. АЛЬБИЙСКАЯ ЦАРИЦА

1

Три миста покинули знатных венецианских дев в волнении и беспокойстве.

В кэлушарском лагере им помогли обрести состояние глубокого равновесия. И оно оставалось с ними на протяжении всего пути в Виноградный Замок.

Но теперь оно впервые отступило...

Михай покачал головой:

– Эта принцесса сирен - сущий демон! Но в чём-то она права: судьбы нашего мира решаются не на лесных полянах, а во дворцах и замках.

– Но мы попали в этот замок благодаря тому, чему научились на лесной поляне!
– Напомнил ему Раду.

Штефан поддержал Раду:

– Именно так! Искусство Карусели, которому нас обучали на кэлушарской поляне, привело нас сюда. И это Искусство как раз и должно помочь нам сейчас.

Признаем честно: эти сирены и нагини красивы, обворожительны, коварны и хорошо умеют играть на чувствах. Они пытаются управлять нами.

Но и мы кое-что знаем об умении управлять собой!

Мы знаем - как выковывать свой внутренний стержень с помощью Танца Великой Оси. И наставник Алистар познакомил нас с альбийским языком - пиэрикой, звуки которого помогают гармоничному настрою души.

– Пиэрика - красивый язык.
– Сказал Михай.
– Но и итальянский хорошо звучит, да и наш - молдавский - весьма мелодичен.

Но сколько гадостей и глупостей было сказано на итальянском и молдавском!

Сирены тоже, судя по их движениям, прекрасно танцуют. А поют, как говорят, вообще, бесподобно!

Красота великая сила. Но может служить и Добру и Злу!

Любая прекрасная форма - дева, танец или язык - лишь маска, за которой может скрываться кто угодно!

– Нет, - не согласился Раду, - всякая форма отражает создавшую её суть!

– Возможно, - пожал плечами Михай, - но у меня уже голова кругом идёт от таких рассуждений! Да и время позднее. И нас давно ждут наши замечательные аристократические кровати!

Княжича Штефана трудно было удивить шикарной кроватью. И, придя в свою комнату, он думал о другом. Несколько плавных движений кэлушарской разминки успокоили его дыхание и сердце.

Лишь после этого он лёг спать...

Но глубокой ночью он провалился вдруг в зловещее сновидение.

История, о которой им поведала Рузена - избиение Кимрис - предстала перед ним в ярчайших подробностях.

Обнажённая Кимрис была привязана к длинной скамье. Плеть в руке воина-леопарда со свистом опускалась на её крупные, сильные ягодицы.

На прекрасном вздрагивающем теле появились первые краснеющие полосы...

Сирены и нагини словно пожирали взглядами стонущую от боли чернокожую рабыню. Грудь принцессы Рузены высоко вздымалась от возбуждения...

Штефан проснулся в холодном поту.