– Ты бы лучше с сирен начал!
– С усмешкой посоветовал Михай.
– Они своих мужей, наверняка съедают, в конце концов.

– Так вы сирен испугались?
– Поинтересовался Раду.
– А где же ваша кэлушарская доблесть?!

– Никого мы не испугались.
– Твёрдо заверил Штефан.
– Раз правила Испытания разрешают нам выходить из замка, мы не будем прятаться в покоях. Пошли!

2

Они отправились к пруду, о котором говорил Рам-Зеус. Что может быть более привлекательным в тёплый летний вечер, чем берег пруда?

Аллею, по которой они шли, обрамляли высокие и плотные стены кустов. Вскоре издали послышался звонкий девичий смех - манящий, переливающийся и мелодичный, как звон колокольчиков.

Штефан попытался понять по голосу - сирены это или альбы? Но сердце его лишь бешено заколотилось, и не давало внятного ответа...

Аллея резко повернула и внезапно закончилась...

Они вышли на открытое пространство. Перед ними был пруд, в котором отражалось закатывающееся Солнце.

Но взгляды их почти сразу приковал к себе берег. Точнее - те, кто находился на нём.

Прекрасные девы на высоких креслах...

Их было пятеро. Рядом стояли два стражника с эмблемами леопарда, и две чернокожие служанки.

– Подойдите ближе, господа мисты.
– Сказала одна из дев.
– Её высочество Рузена, принцесса сирен, желает поговорить с вами.

Юноши подошли и церемонно поклонились.

– Представьтесь, - продолжила обратившаяся к ним дева.

Они назвали себя, и в разговор вступила сама принцесса.

– Прекрасно.
– Сказала Рузена певучим бархатным голосом.
– Будьте нашими гостями.

Принцесса сирен распорядилась на итальянском, и служанки принесли новым гостям лёгкие стулья, а затем вручили им кубки с прохладительным напитком.

Штефан сразу понял, что принцесса и две девы, сидящие справа от неё, относятся к одному племени Старших Рас, а две девы, сидящие слева - к другому.

Сидящие слева были тонкими, стройными и узкобёдрыми. На их изысканных платьях извивались стилизованные изображения змея.

Перехватив его взгляд, дева, заговорившая первой, сказала Штефану:

– Как ты, возможно, догадался - я и моя подруга принадлежим к древнему племени нагов-змей. Меня зовут Семела, а её - Накия.

У обеих были красивые, сияющие, слегка навыкате глаза. Они, нисколько не стесняясь, разглядывали своих троих гостей.

Штефану вдруг вспомнились слова Алистара, сказанные на одном из занятий: "наглый взгляд нага ни с чем не перепутаешь"...

Возможно, они и попали бы под чары этих сверкающих глаз, но рядом были чары ещё более притягательные.

Девы-сирены... Их платья и фигуры словно повторяли завораживающие изгибы чёрного лебедя... Их принцесса Рузена...

Полные, налитые бёдра, тонкий, изящный стан, высокая девичья грудь.

Русые волосы Рузены были собраны в пышную причёску, уходящую вверх и назад, открывая длинную гибкую шею. Черты её лица были плавными и мягкими. Казалось, она находится в состоянии полёта.

Но её грациозные, томные движения намекали, что полёт этот ведёт не к ангельским высотам, а в какие-то демонические глубины...

Глаза принцессы сирен, то отливали холодной серостью стали, то вспыхивали вдруг подобно двум голубым сапфирам...

Штефан почувствовал лёгкое головокружние...

Меж тем, Рузена представила своих спутниц-сирен. Их звали Анна и Аэлла.

Между ними завязалась странная причудливая беседа, то и дело меняющая своё прихотливое направление.

Но затем принцесса сирен обратилась к трём мистам...

3

– По пути сюда вам много, наверняка, наговорили про Эру Света да Эру Огня!
– Насмешливо сказала она своим глубоким грудным голосом.
– И, конечно, - про великий выбор меж Светом и Тьмою.

Но Эра Света давно завершилась! Альбы и ясы - всего лишь её осколки.

Мы, сирены и наги, тоже наследники Старших Рас. Но мы - не пленники прошлого! И в этом - сегодняшнем мире - мы также находимся на командных высотах.

Сирены и наги контролируют Венцию, а Венеция контролирует все важнейшие торговые пути.

Так не дайте себя запутать и обмануть!

Да, сирены и наги - потомки атлантов. Но мы не воюем сейчас с потомками Великой Альбы за власть над миром!

Альбы и ясы давно остались на обочине истории. У Венеции есть пока ещё сильные соперники, но уже среди молодых рас: это купцы Ганзейскогого Союза на Северо-Западе Европы, это Османская Империя на Востоке Средиземноморья.