Шрифт:
– Мир вам, путники!
– Обратился один из ясов.
– Я - Симург, старший в Эскорте Феникса. Мы готовы сопроводить молодых мистов в Виноградный Замок...
Штефан посмотрел на своих прежних спутников - Георге, Вирджила, Алистара. Они должны были расстаться сегодня. А с ними позади оставалась и прежняя жизнь - опасная, сложная, но, всё же, более-менее знакомая.
Впереди ждали другие опасности - неизведанные, полные неожиданностей и тайн...
Чем ближе они подъезжали к Яссам, тем оживлённее становилась дорога.
Им встречались и одинокие всадники, и кареты, и телеги, и целые купеческие караваны.
– Яссы - город на пересечении важных торговых путей.
– Сказал Симург.
– Шумный и богатый город!
Но вы забудете великолепие Ясс, когда окажетесь в тихом Виноградном Замке. Ибо там встретите альбов, ясов, и других представителей Старших Рас. Они полны магнетизма, и обладают удивительными способностями.
Но для вас они могут быть смертельно опасны!
Давным-давно - в Эру Света - все жили в гармонии и мире. И Старшие Расы, и люди.
Да только времена те давно прошли...
2
– Как начались в этом мире раздоры?
– Спросил у Симурга Раду.
Симург неопределённо пожал плечами:
– Сам Мир был иным в те времена. Разные участники тех событий сохранили разные осколки воспоминаний.
Но точкой отсчёта, видимо, является Война Змей и Птиц. Многие народы сохранили предания об этой войне.
А знатоки Тайного Языка разъяснят вам, что речь идёт о противостоянии Людей-Змей и Людей-Птиц.
– И Люди-Птицы были за Свет, а Люди-Змеи - за Тьму?
– Уточнил Раду.
– Поначалу.
– Подтвердил Симург.
– Но потом всё сильно запуталось!
Он выдержал драматическую паузу и продолжил:
– Некоторые Змеи всё же перешли на сторону Света. А некоторые Птицы - на сторону Тьмы. Всё новые трещины появлялись между Старшими Расами.
– Легенды викингов говорят ещё и о войне между альбами и асами.
– Сказал Михай.
– Увы, - вздохнул Симург, - случилось и это! Но для вас, юные мисты, особенно важны и опасны третий раскол, и третья война!
Не между Змеями и Птицами, не между альбами и ясами...
Самый страшный раскол произошёл в самом сердце этого Мира - это был раскол в самом Альбийском Народе...
3
Империя Тьмы становилась всё сильнее. Её центром был остров Крит. Позже её назвали "Атлантида".
Критяне-атланты контролировали важнейшие морские пути. Богатства потоком стекались в Крит. А в подземном святилище острова, посвящённом божеству Минотавру, регулярно совершались человеческие жертвоприношения.
Некоторые альбы перешли на сторону критян-атлантов.
Строго говоря, сделав это, они перестали быть "альбами" - "белыми", Детьми Света. Хотя порой их называли Альбами Тёмного Света.
Но чаще всего этих Дев-Птиц звали "сиренами"...
От светлых предков своих унаследовали сирены манящую красоту и удивительные, чарующие голоса. Жестокостью же своей они порой затмевали и самих атлантов.
Острова, которыми владели сирены, усеяны были костями их несчастных жертв...
В Эру Тьмы власть Атлантиды, начавшись с морей, распространилась и на сушу. И замки сирен, помимо островов, появились и в горных районах Балкан, Трансильвании и Италии.
На исходе Эры Тьмы главный остров атлантов - Крит - был разрушен землетрясением, и на треть поглощён морской пучиной.
Немногие уцелевшие сирены, и другие представители "чёрной аристократии" атлантов перебрались в бухты Адриатики. Сегодня потомки сирен живут в самых роскошных дворцах Венецианской Республики, новой Владычицы Морей...
4
– Так почему нам особенно важно знать именно это?
– Спросил Штефан.
– Они прибудут на Испытания Виноградом, - ответил Симург, - и благородные девы-альбы, и роковые девы-сирены. Вы встретитесь с ними лицом к лицу!
Люди-Змеи опасны для простецов. Но вы прошли школу дисциплины и понимания себя, и их уловки для вас не так уж и страшны.
Но сирены... Они мастерски смешивают истину и ложь, красоту и уродство, любовь и жестокость...
Они умеют запутывать и сбивать с толку, как никто другой.
Хвала Творцу, что их намного меньше, чем Людей-Змей!
Впрочем, вам-то встречи с ними не избежать.
Раду вдруг улыбнулся:
– Лично меня может сильно расстроить только плохое пение! А сирены, как я понимаю, на плохое пение не способны.