Шрифт:
Геррге ждал меня в комнате с накрытым столом. Он поднялся навстречу с распростёртыми объятиями.
– Наставник Алистар, прекрасно, что ты здесь! Но знай - в труднейший из часов ты прибыл.
Позавчера ночью в усадьбу вновь проникли наёмные убийцы. На сей раз, ещё более искусные, чем прежде! Лишь у самой комнаты Наследника нам удалось их остановить.
Но всё ведь не закончится на этом!
Они узнали - где мы. Среди нас есть их осведомители, наверняка.
Этот дом больше не может быть надёжной защитой для юного Штефана!
– Как и эта страна, - добавил я, - как и этот мир...
2
В то время, как Молдову разоряли внешние враги - османы, мадьяры, ляхи - страну терзали и не менее разорительные внутренние войны.
Три потомка господаря Александру Доброго из династии Мушатинов ожесточённо боролись между собой за трон Молдавского Княжества.
Богдан Второй, отец Штефана, его брат Пётр Арон, и их племянник Алексэндрел - каждый из них стремился уничтожить двух других любой ценой.
Подрастающий шестнадцатилетний Штефан тоже вошёл в список мишеней этой жестокой и кровавой охоты...
Мы уже сидели за столом, и ели свежепойманную и свежеиспечённую рыбу.
– А как сам княжич?
– Спросил я.
– Честно говоря, - ответил Георге, - когда ты сказал впервые, что этот мальчик может решительно изменить судьбу всей страны - я сильно в этом засомневался.
Но сейчас - начинаю тебе верить.
Княжич делает успехи в фехтовании и танцах, в шахматах и астрономии, да и в других дисциплинах.
При этом, Штефан вовсе не книжник-затворник - он открыт жизни, открыт сверстникам. Он благороден и смел. И способен анализировать обстоятельства с поразительной для его возраста трезвостью!
– Только обстоятельства эти, - добавил я, - весьма и весьма неблагоприятны!
– Увы, - согласно кивнул он, - увы! Весь мир пришёл в движение, и опереться совершенно не на что! Почва уходит из-под ног повсюду...
– Ах, боярин Спэтару!
– Зазвенел вдруг новый голос. Это в комнату внезапно и бесшумно вошёл сам княжич.
– Все берегут страшные истории для ужина, а ты начинаешь прямо с завтрака!
3
Его глаза были ясными и пронзительными. Грива пышных волос обрамляла лицо Штефана, опускаясь до самых плеч.
Мы поприветствовали друг друга, и княжич присоединился к трапезе...
Время от времени я посещал Штефана. Помогал в освоении фехтования и других дисциплин.
Но сегодняшний визит был особым - он мог изменить всю дальнейшую жизнь юного наследника.
Штефан заговорил первым:
– Наставник Алистар, дядюшка Георге сообщил, что ты привёз какое-то важное послание.
– Это так.
– Подтвердил я.
– Может показаться странным, но это послание тесно связано с одной древней молдавской легендой.
Вы, княжич, наверняка её слышали - легенду об осаде крепости Городешты...
4
... Хитрые и жестокие враги осадили крепость Городешты. Но первые попытки штурма не дали желаемых результатов.
Тогда враги перекрыли все пути и тропы, ведущие к осаждённым. Еда и питьё закончились, и к защитникам Городешт пришли голод и жажда.
Враги ожидали падения крепости в самые ближайшие дни...
Но воздух вдруг наполнился хлопаньем множества крыл! Огромная стая белых аистов летела к осаждённой крепости.
И каждая птица несла в своём клюве сочную виноградную гроздь...
Виноград, принесённый таинственными аистами, придал защитникам Городешт удивительную силу!
Ворота крепости внезапно распахнулись, и её защитники ринулись в неожиданную, яростную атаку на лагерь врага.
Враги, предвкушавшие скорую и лёгкую победу, были захвачены врасплох. Они бежали в панике, растаптывая и давя друг друга...
5
Штефан кивнул:
– Да, я слышал эту легенду ещё в раннем детстве. Она мне почему-то очень запомнилась!
– Эта история хранит в себе великую тайну, - сказал я, - но рассказана она на Тайном Языке Знаков.
– Что же это за тайна?
– Спросил княжич.
Я ответил:
– "Белые аисты" на Тайном Языке означают легендарный древний народ. Их так и звали когда-то: "белые аисты", "альба асте", "бель асти", "пеласги". В молдавских преданиях их также именуют "альбы".