Тот же, кто лишь слепо копирует форму, только сделает своё тело ещё более деревянным, чем прежде...

Штефан, Михай и Раду взялись за кэлушарские танцы с удвоенной энергией.

За каждым движением открывалась его глубинная суть. Одно движение рождало из себя другое, вовлекая тело в завораживающий вихрь ритма. А всё более ощутимый Внутренний Стержень помогал хранить равновесие в этом ускоряющемся бешенном ритме...

2

Два дня спустя кэлушарский лагерь опустел. Уехали наставники, танцоры, музыканты.

Остались лишь мы шестеро. Да где-то внизу два помощника Вирджила присматривали за нашими лошадьми.

Теперь занятия были посвящены дубинкам и палкам. Через два дня завершились и они...

Мы сидели у костра на опустевшей террасе.

– Это ваш последний вечер здесь.
– Объявил староста Вирджил.
– Завтра вы отдохнёте, искупаетесь, переоденетесь в чистые одежды.

И мы доставим вас к роднику у дороги, где передадим Эскорту Феникса. Эскорт доставит вас туда, где сами Свет и Тьма начнут охоту за вашими сердцами. Самую опасную из охот, какую бы сторону вы не выбрали!

У вас есть последний шанс отказаться от Испытания Виноградом - первого испытания на Тропе Фэт-Фрумоса. Сейчас вы ещё можете вернуться к прежней жизни, и никто не упрекнёт вас за это решение.

– Я отправляюсь на испытание.
– Твёрдо сказал Штефан.

– И я.
– Присоединился к нему Раду.

– Я - тоже!
– Дал свой ответ Михай.

– Что ж, - сказал староста Вирджил, - да поможет вам сила духа!

– Кто же они такие - Эскорт Феникса?
– Спросил Раду.
– Те, с кем мы уедем завтра?

– Они из народа Людей-Птиц, Детей Неба.
– Ответил я.

– То есть - это альбы?
– Предположил Михай.

– Нет.
– Сказал я.
– В давние времена к Людям-Птицам, Детям Неба относились два великих народа - альбы и ясы...

3

Альбы - союз племён Лебедя, Гуся и Аиста. Ясы - союз племён Ястреба, Ясного Сокола и Феникса-Сокола.

Ясов называли также "асы" и "осы". Другие их имена - аланы и сарматы...

На заре времён альбы и ясы создали вместе легендарную Белую Страну - Великую Альбу. А её главная область называлась "Асия". Ныне зовут её "Малой Азией", и принадлежит она османам.

Альбы и ясы были первыми звездочётами и первыми искусными мореходами.

Ориентации по звёздам и дальним путешествиям учились они у перелётных птиц. Их первые корабли - ладьи - подобны были ладе-лебедю. Их нос украшали грациозные резные шея и голова лебедя...

Народы далёких земель, встречая альбов и асов, часто принимали их за богов. У викингов и германцев "альвы" и "асы" считаются богами и по сию пору.

Но родина альбов и ясов - Причерноморье и Балканы...

Когда завершился Золотой Век, Эра Света, когда исчезла Великая Альба - альбы и ясы избрали разные пути. Альбы уединились на болотных островах, но площадь болот неуклонно сокращалась.

После Эры Света наступила Эра Огня - засухи наступали повсеместно. Реки, озёра и болота мелели и высыхали...

Ясы сменили корабли на коней, стали Путешественниками Суши. И первыми воинами-всадниками также были ясы.

4

Во времена величия эллинов и римлян ясы прославились своей тяжёлой кавалерией - катафрактариями - всадниками в прочных защитных кольчугах.

На знаменитой Колонне Траяна, посвящённой войне римлян и даков, можно увидеть и катафрактариев-ясов. В рядах даков сражаются они против римлян.

Дакия была союзом племён, и ясы также входили в этот союз...

Ясы присутствуют и сегодня среди самых благородных родов Молдавского Княжества. Их можно заметить в гуще интриг и сражений.

Но они умеют хранить свои тайны не хуже, чем уединившиеся альбы...

5

– И последнее, - завершил я свой маленький рассказ, - хранители Чаши Феникса, Виноградной Чаши это ясы из рода Феникса.

Это они заберут вас с собою завтра. Вы отправитесь в уединённый замок, где соберутся ясы, альбы и вы - Посвящаемые - "Мисты"...

Завтра вы отправитесь с ясами на Север Княжества, ибо замок их находится неподалёку от города, который именуется...

– Он называется - "Яссы", не так ли?
– Спросил Штефан.

– Да, - кивнул я, - этот город называется Яссы

ГЛАВА 6. РАСКОЛ В СЕРДЦЕ МИРА

1

Ориентиром был высокий крест над родником неподалёку от ведущей на Яссы дороге.

Трое ясов, верхом на прекрасных скакунах, уже прибыли на полянку у родника. Они вооружены были луками и саблями, и в них сразу чувствовалась гусарская закалка.