– Что же это за братство?
– Спросил Штефан.

– Тайное Братство Кэлушаров.
– Ответил я.

Он удивился:

– Кэлушары?! Танцоры, которые странствуют по сёлам Молдовы с зажигательными представлениями?!

Они также замечательные актёры, прекрасные фехтовальщики и акробаты...

Ты, Алистар, время от времени учил меня движениям из кэлушарских танцев. Я их видел, слышал о них, но ни разу не заподозрил, что они причастны к столь великим тайнам!

– Потому, что они умеют их хранить!
– Назидательно сказал боярин Спэтару.
– И, кстати о хранении тайн!

Путь наш долог, и кто угодно может оказаться рядом. А бережённого, как известно, Бог бережёт!

В этом путешествии мы называем вас "княжичем" и "Штефаном" в последний раз. Отныне ты - Магнус - простой странник без особых званий и привилегий.

– Магнус - так Магнус.
– Пожал плечами Штефан.
– Не самое плохое имя!

Я показал рукой на появившийся вдали тёмный холм:

– Вот там и ждёт нас привал. Это - кэлушарский лагерь. Мы остановимся там на несколько дней. Потом почти все кэлушары разъедутся по домам.

Но совсем маленькая их группа отправится к Болотам - в тайное поселение альбов. С ними поедем и мы...

2

– А что же связывает кэлушаров с альбами?
– Спросил княжич.

Я ответил:

– Кэлушарское Искусство не создано людьми. Его принесли на Балканы благородные девы-альбы. Оно зовётся также Искусство Великой Карусели. Танцы - лишь небольшая его часть.

– "Не создано людьми".
– Повторил он мои слова.
– Так что же - альбы - не люди?!

– Ну, не совсем люди.
– Сказал я.
– То есть, с виду они похожи на людей. Но, если приглядеться, они и двигаются не совсем так, да и выглядят слегка по-другому.

Они из тех рас, которые предания именуют Старшими.

– А откуда ты всё это знаешь, Алистар?!
– Продолжил свои расспросы Штефан.
– Ты - тоже кэлушар?!

– Нет, - честно признался я, - я - не кэлушар.

– Погоди-ка!
– Он посмотрел на меня очень внимательно.
– Ты ведь как раз и двигаешься "не совсем так"! У тебя движения какие-то плавные - ты словно крыльями машешь. Алистар - ты альб?!

– Серьёзный вопрос!
– Оценил я.
– А ты, случаем, не тот княжич Штефан, которого соглядатаи разыскивают по всей Молдове?

– Нет, - вздохнул он, - я простой странник Магнус.

– А я - простой странник Алистар. Будем знакомы!

А теперь - о важном. Кэлушарский лагерь всё ближе, и кое-что вам стоит знать уже сейчас.

Слова "альбы" и "девы-альбы" кэлушары не произносят всуе. При чужих - непосвящённых - не произносят почти никогда. При необходимости используют замещающие слова: "доамнеле" - "дамы" или "еле" - "они".

При иносказательном разговоре об альбах также используют племенные тотемы. Как в истории про осаждённые Городешты людей из Племени Аиста заменили настоящими птицами.

Всего же, у истоков народа альбов стоят три племени: Люди-Аисты, Люди-Гуси и Люди-Лебеди.

– Алистар, - покачал головой Штефан, - ты прямо везёшь нас в какую-то сказку!

– Сказки порой бывают весьма страшными, - напомнил я...

Наш холм уже был рядом, и мы подъехали к тропе, ведущей на его вершину. От кустов у начала тропы отделились три фигуры.

Это был кэлушарский староста Вирджил, крепкий и подвижный старик, и двое его молодых подручных.

– Приветствую, староста Вирджил!
– Обратился я.

– И тебе привет, Алистар-Аист!
– Ответил он...

ГЛАВА 3. ЛАБИРИНТ ВЕЛИКОЙ КАРУСЕЛИ

1

Люди старосты Вирджила приняли наштх коней, и отправились на ночное пастбище. А мы, уже пешие, ступили на тропу, резко уходящую вверх.

Немного времени спустя мы добрались до костра на широкой террасе где-то на средних ярусах холма. Походные шатры полукругом опоясывали поляну с костром. У огня сидели четыре человека.

Мы поприветствовали друг друга. Боярина Спэтару я представил как дружинника Георге, а Штефана - как его племянника Магнуса.

Нас угостили дымящейся походной кашей с грибами и душистым травяным чаем.

После еды новоиспечённый дружинник Георге остался в кэлушарском лагере. А я со Штефаном-Магнусом отправился дальше - на самую вершину холма.

Чудесный вид открывался с большой поляны на вершине. Стояла великолепная южная ночь. Полог небес сиял и переливался тысячами звёзд. А внизу расстилались ущелья и холмы, залитые мерцающим лунным светом.