***

В назначенное время Эстер собиралась на занятия к Северусу Снейпу.

Девушка кружилась перед зеркалом, то и дело поправляя локоны. Она нервничала.

— Да прекрати ты нервничать! Ты шикарно выглядишь, — высказалась Габриэль.

Она сидела на кровати, скрестив ноги, и хрустела зеленым яблоком.

— Правда, хорошо? — недоверчиво спросила подруга.

— Конечно. Тебе всегда удается выглядеть превосходно даже в форменной мантии. А тут у меня даже складывается впечатление, что ты не на занятие, а на свидание со Снейпом собираешься, — она внезапно прищурилась. — А ну-ка, признавайся, я чего-то о тебе не знаю?

— Не говори глупостей, — слова задели Эстер. — Ладно, все, мне пора.

Она махнула подруге рукой и выпорхнула из комнаты.

— Ты там не задерживайся, — крикнула ей вслед Габриэль.— И кричи, если что! Слизеринцы ведь тоже люди, могут и помочь, если вдруг тебя придется вырывать из лап Ужаса подземелий!

Проходя по коридорам, Эстер пыталась собраться с мыслями. Дополнительные занятия с Северусом Снейпом. Фред был не в восторге, когда узнал об этом. На его памяти, Снейп никогда не назначал дополнительных занятий. Хотя, он тут же осекся, вскользь упомянув, что Гарри Поттер когда был вынужден ходить к нему на индивидуальные занятия. Хоть это и не было связано с зельями.

Едва девушка спустилась в подземелья, как почувствовала, как ее окутывает влажная прохлада. Внезапно Эстер осознала, что скучала по этому обволакивающему полумраку и холоду подземелья.

Остановившись перед заветной дверь, она глубоко вздохнула и тихо постучала.

— Входите, — раздался мужской голос из-за двери.

Она открыла дверь и вошла в кабинет.

— Даже без опоздания. Это обнадеживает, — Снейп уже ждал ее.

— Пунктуальность — одно из моих лучших качеств, — попробовала улыбнуться Эстер.

— Располагайтесь, мисс Миллер. Насколько я помню, с простыми зельями у вас проблем не возникало. Так что их мы пропустим. А вот что касается более сложных зелий, требующих особой концентрации внимания и тщательной проработки каждого ингредиента: вот тут у вас и возникали сложности. Интересно, почему? — он задумчиво проводил пальцем по губам. — Не хватало терпения и усидчивости? Ладно, не будем об этом. Первое, с чего мы начнем — довольно сложное в приготовлении зелье Лонкрини. Не слышали? Что ж, это сыворотка страха. Она действует подобно сыворотке правды, только заставляет не говорить правду, а испытывать ужас перед тем, кто ее использовал. Довольно эффективное средство, правда непрактичное. Оно готовится около месяца, к тому же имеет целый букет побочных действий. Но, если очень нужно у кого-то что-то выяснить, а Круцио использовать нельзя или оно не помогает, то тогда в ход идет именно это средство.

Он замолчал, заметив, как смотрела на него девушка. В ее глазах читался ужас от осознания того, какие средства он использовал.

— Не смотрите на меня так, — отрезал он. — На войне все средства хороши. И хотя сейчас не война, нельзя сказать о том, что темные маги у нас перевелись, так что нужно быть во всеоружии.

Эстер опустила глаза.

— Хорошо, профессор. Так что от меня потребуется?

Он положил перед ней на стол толстый потрепанный фолиант и открыл примерно на середине.

— Вот, смотрите. Сегодня мы сможем только подготовить ингредиенты. По крайней мере, те, которые у нас есть в наличии. Для выполнения вот этой части, например, — он указал на строчку, — нужно будет в новолуние сходить на озеро за сальвиниями.

Так они приступили к работе. Девушка очищала корешки, избавлялась от ненужных частей у сушеных пауков, вычищала пиявок. Конечно, никакого эстетического удовольствия ей это не доставило, тем более что Снейп постоянно находился рядом и то и дело отпускал едкие замечания, что она что-то не так делает. Тем не менее, работа продвигалась. Вот она уже залила пиявок, чтобы они настоялись, и Снейп сделал отмашку, что пора заканчивать.

— Неплохо, мисс Миллер.

— Спасибо! — искренне порадовалась молодая волшебница. — А сколько оно теперь должно настаиваться?

— Трех дней будет достаточно, и как раз наступит новолуние, чтобы сходить на озеро.

— Хорошо, профессор. И… мне очень понравилось занятие.

— Хм, очень рад… Да… Но все же, на сегодня достаточно, — твердо произнес Снейп.

Девушка встала и начала собирать вещи.

Мужчина наблюдал за ней, с трудом сдерживая желание прикоснуться к ней. Что же в ней такого особенного? Но он чувствует себя так, словно опоен Амортенцией.

— Поторапливайтесь, отбой уже через пятнадцать минут. К тому же, вас наверняка заждались друзья, — Снейп взял первый попавшийся карандаш, чтобы чем-то занять руки.

— Да… Я пойду… Спасибо, профессор.

— Через три дня за час до отбоя приходите в лабораторию. Вы свободны?

«О, балбес! Ты ее, что, на свидание приглашаешь?! Ведешь себя, как мальчишка! Соберись!» — Снейп тут же пожалел о вылетевших словах.

«Его последние слова звучат, как приглашение на свидание», — подумала Эстер.