— Что?! Да это нечестно! Здесь у половины класса зелья хуже моего. Что за бред? – возмутился Фред.

«Половина класса не целуется с Эстер», — подумал Северус.

— Жизнь вообще несправедлива, мистер Уизли. Как вы до сих пор не поняли этого? Хотя чего можно ожидать от человека, занимающегося продажей шутих, или что вы там продаете в своем дешевом магазинчике?

— Прошу выбирать выражения, директор.

Снейп снова презрительно хмыкнул:

– Иначе что? — Директор подошел к Уизли вплотную.

Фред не отступил. Это было не в его правилах. Но и ругаться с директором он не хотел. Он понимал, что очередная перепалка не кончится ничем хорошим. По крайней мере, для него.

— Молчите? Я так и думал. Вам нечего мне ответить, Уизли. Вы довольно посредственный знаток зелий и далеко не блещущий талантами волшебник.

Фред глубоко вздохнул, изо всех сил сдерживая себя. Он был готов наброситься на Снейпа с голыми руками, благо опыт рукопашных драк у них с братом имелся. Джордж тоже скрипел зубами от ярости. Однако, что удивительно, несмотря на то, что его зелье получилось хуже, чем у брата, Снейп не стал его комментировать.

— Урок окончен. Все свободны, — тем временем прошипел Снейп.

Все спешно побросали свои вещи в рюкзаки, стараясь как можно быстрее покинуть ненавистное подземелье и разъяренного директора. Фред ждал, пока Эстер собирала вещи. Ему не терпелось покинуть подземелье.

— Мисс Миллер, задержитесь — Снейп остановил девушку,-

Вы уже чувствуете себя лучше? — как бы вскользь спросил Снейп.

Снейп надеялся, что Уизли уйдет. Но тот и не подумал. Он пристально смотрел на профессора.

Северус старался не смотреть на девушку. Так было проще. На самом же деле, он чувствовал, как бешено забилось сердце.

— О да. Благодарю… — Эстер чувствовала себя очень неловко, разговаривая со Снейпом, тем более рядом находился Фред. — Профессор, я хотела Вас поблагодарить за те лилии. Но не стоило… Правда.

Снейп выбрал лилии. Как символично, черт побери! Он понял это только сейчас!

— Вам не понравилось? — его голос оставался холодным.

Фред хмыкнул.

— А разве не понятно? — вырвалось у него.

Снейп сделал вид, что не услышал реплики Уизли.

— Что вы, цветы были чудесны. Но проблема не в этом. Кое-кто может это неправильно понять, — как на духу выпалила Эстер.

Снейп наконец поднял глаза:

— Это все?

От неожиданности Эстер сделала шаг назад. Как же бестактно и резко!

— Да…

— Тогда не смею Вас задерживать, – и Снейп снова вернулся к бумагам. – Вас уже заждались.

Эстер была ошеломлена реакцией Снейпа. Развернувшись на каблуках, она вылетела из кабинета. Фред за ней.

А сам директор еще долго размышлял над своими словами.

***

— Он был таким резким. Просто выставил меня за дверь. Я даже не успела спросить его о занятиях!

Эстер и Габриэль расположились в библиотеке Хогвартса.

— А когда, собственно, Снейп был лапочкой? Ты же видела, как он сегодня старался унизить Фреда.

— Конечно, видела. А где они, кстати? Я их после занятия и не видела.

— Они куда-то ушли вдвоем сразу после занятия. А что касается Снейпа, у меня от него постоянно руки леденеют. Жуткий тип, — поморщилась Габи.

— И все-таки цветы же он прислал, – задумчиво сказала Эстер.

— Скорее всего, ты выбрала неподходящий момент для разговора.

— Может, подойти еще раз?

— Зачем? Он наверняка больше не поступит так неосмотрительно. Так что перестань об этом думать.

— А ты, Миллер, оказывается, из семейки убийц! – внезапно раздался за спиной холодный и торжествующий голос. – А еще строишь из себя правильную девочку! Твой папаша чокнутый на все голову!

Девушки обернулись: к ним подошла Эльза, сияя надменной улыбкой.

— Что ты несешь? — ошарашено смотрела на нее Эстер.

Вместо ответа Эльза бросила на стол перед девушками свежий номер «Ежедневного Пророка». На первой полосе Эстер увидела фотографию отца. Он был за решеткой, то и дело прикладывая указательный палец к губам. Будто это была просьба о молчании. Глаза смотрели прямо на Эстер.

Заголовок гласил: «Убийца из Бразилии снова в деле».

«Сегодня в районе Литтл-Стрит были зверски убиты пятеро ни в чем не повинных маглов. Злодеяние было совершенно Джеком Миллером, которого удалось задержать. Убийца с недавних пор является работником Министерства Магии. Само же Министерство Магии отказывается комментировать этот инцидент. Однако нашему корреспонденту удалось выяснить, что Джек Миллер со своей семьей был вынужден покинуть Бразилию из-за проблем с законом. В ноябре прошлого года он так же зверски убил трех маглов в Бразилии. Что это? Совпадение? Очень сомнительно.